The Bunniah's Ghost

Far away in a valley in the Himalayan mountains lies a little village, where once lived a good man who had his home beside a field in which grew a beautiful mulberry tree--so big and so beautiful that it was the wonder of the country round.

ヒマラヤの山々の奥の谷に、小さな村がある。そこにむかし一人の善い男が住んでいて、家のそばの畑に美しい桑の木が生えていた——あまりに大きく美しいので、あたり一帯の驚きの的になっていた。

Hundreds of people were wont to gather together beneath it, and the poor carried away basket loads of its fruit. Thus it became a meeting place where a mela, or fair, was held when the fruit season was on.

何百人もの人々がその木の下に集まり、貧しい者たちはその実を籠に何杯も持ち帰った。こうしてそこは人の集まる場所になり、実の季節にはメーラー、つまり市が開かれた。

Now the fame of it reached a certain Rajah who had rented out the land, and one day he came with all his retinue to see it.

さて、その評判が、その土地を貸していたある藩王の耳に届き、ある日、藩王は供の者をみな連れて見にやって来た。

"There is no such tree in the Royal Gardens," said the Grand Vizier.

「王家の庭にはこのような木はございません」と大宰相が言った。

"It is not meet that a subject should possess what the Rajah hath not," added the Prime Minister.

「藩王さまがお持ちでないものを臣下が持つのは、ふさわしくありません」と首相がつけ加えた。

The Rajah replied not a word, for his heart was filled with envy; and that night, before going to bed, he gave orders that, on a certain day, in the early dawn, before anybody was astir, a party of armed men should take their axes to the village, and fell the mulberry tree even with the ground. But ill dreams disturbed the Rajah's rest, and he could not sleep.

藩王はひと言も答えなかった。心が妬みでいっぱいだったからである。そしてその夜、床につく前に、藩王は、ある日の朝早く、誰も起き出さないうちに、武装した男たちの一団が斧を持って村へ行き、桑の木を地面すれすれに切り倒すよう命じた。けれども悪い夢が藩王の眠りを乱して、藩王は眠れなかった。

Could it be fancy, or did he really see a strange man standing before him?

気のせいだろうか、それとも本当に見知らぬ男が目の前に立っているのだろうか。

The strange man spoke: "O King, live for ever! I am the spirit of a Bunniah (or merchant) who died in yonder village many years ago. During my lifetime I defrauded the people. I gave them short measure and adulterated their food.

見知らぬ男が口を開いた。「おお王よ、とこしえに栄えたまえ! わたしは何年も前にあそこの村で死んだバニヤ(商人)の霊です。生きているあいだ、わたしは人々をだましました。量目をごまかし、食べ物に混ぜ物をしたのです。

"When I died and passed into the Land of Unhappy Spirits, the Gods, who are just, O King! decreed that I should give back what I had stolen. My soul therefore went into a mulberry tree, where year after year the people gather fruit, and regain their losses.

「わたしが死んで不幸な霊の国へ行くと、公正な神々は、おお王よ! わたしが盗んだものを返さねばならないと定めました。そこでわたしの魂は桑の木に入り、人々は毎年その実を集めて、損をしたものを取り戻しているのです。

"In one year more they will be repaid to the uttermost cowrie; [4] but you mean to destroy the tree and drive my soul I know not whither. Wherefore have I come to plead with you to spare it this once, for when a year is past it will die of itself and my soul find its way to that Land of Shadows which is the abode of the Gods--where it will find peace."

「あと一年で、人々には子安貝一枚にいたるまで返し終わります。[4] けれどもあなたはその木を倒して、わたしの魂をどこへともなく追いやろうとしておられる。ですから、今度だけは木を見逃してくださるようお願いに参ったのです。一年が過ぎれば木はひとりでに枯れ、わたしの魂は神々の住まいである影の国へ行く道を見つけて、そこで安らぎを得るでしょうから」

So the Rajah listened, and the strange man went away.

そこで藩王は聞き入れ、見知らぬ男は去っていった。

For one year longer the people sat as before under the cool shadow of the mulberry tree, and then it died. And was that all?

それからもう一年のあいだ、人々は前と同じように桑の木の涼しい木陰に座り、それから木は枯れた。それですべてだろうか。

No: when they cut it down there was found deep in the earth one living root, and that they left, for who can destroy the soul?

いいや。人々が木を切り倒すと、地の深くに生きた根が一本見つかったので、人々はそれを残しておいた。魂を滅ぼすことなど、誰にできよう。

Hindu Proverb.--"Pün ki jar sada hari." (The roots of charity are always green.)

ヒンドゥーのことわざ——「プン・キ・ジャル・サダー・ハリ」(施しの根はいつも青い)。