The Tail of the Princess Elephant

There once lived a woman who had three sons. These sons were very much attached to their mother and always tried to please her. She at last grew very old and feeble. The three sons began to think what they could do to give her great pleasure. The eldest promised that when she was dead he would cut a fine sepulchre in stone for her. The second said he would make a beautiful coffin. The youngest said, “I will go and get the tail of the princess elephant and put it in the coffin with her.” This promise was by far the hardest one to keep.

昔、三人の息子を持つ女が住んでいた。息子たちは母親をたいそう慕い、いつも喜ばせようとしていた。母親はとうとうすっかり年老いて弱ってしまった。三人の息子は、母親をうんと喜ばせるには何をしてやれるだろうかと考えはじめた。長男は、母親が死んだら石で立派な墓を切り出してやると約束した。次男は美しい棺をこしらえると言った。末っ子は言った。「ぼくは象の姫の尻尾を取ってきて、母さんと一緒に棺に入れてあげる」この約束は、守るのがずばぬけていちばん難しかった。

Soon after this their mother died. The youngest son immediately set out on his search, not knowing in the least where he would be likely to find the tail. He travelled for three weeks, and at the end of that time he came to a little village. There he met an old woman, who seemed very much surprised to see him. She said no human creature had ever been there before. The boy told the tale of his search for the princess elephant. The old woman replied that this village was the home of all the elephants, and the princess slept there every night. But she warned him that if the animals saw him they would kill him. The young man begged her to hide him—which she did, in a great pile of wood.

それからまもなく母親は死んだ。末の息子は、尻尾がどこで見つかりそうなのか少しもわからないまま、すぐに探しに出かけた。三週間旅をして、その終わりに小さな村に来た。そこで年寄りの女に出会ったが、女は若者を見てたいそう驚いたようだった。人間がここへ来たことはこれまで一度もない、と女は言った。若者は象の姫を探している話をした。年寄りの女は、この村はあらゆる象のすみかで、姫は毎晩ここで眠るのだと答えた。けれども、獣たちに見つかったら殺されるよと注意した。若者はかくまってくれと頼み、女は大きな薪の山のなかに若者を隠してやった。

She also told him that when the elephants were all asleep he must get up and go to the eastern corner. There he would find the princess. He must walk boldly over, cut off the tail and return in the same manner. If he were to walk stealthily, the elephants would waken and seize him.

女はまた、象たちがみな眠ったら、起きて東の隅へ行かなければならないと教えた。そこに姫がいる。堂々と歩いて渡っていき、尻尾を切り取って、同じようにして戻ってこなければならない。こそこそ歩いたら、象たちが目を覚ましてつかまえてしまうだろう。

The animals returned as it was growing dark. They said at once that they smelt a human being. The old woman assured them that they were mistaken. Their supper was ready, so they ate it and went to bed.

あたりが暗くなりかけたころ、獣たちが戻ってきた。象たちはすぐに、人間のにおいがすると言った。年寄りの女は、それは思いちがいだと言い張った。夕食の支度ができていたので、象たちはそれを食べて床についた。

In the middle of the night the young man got up and walked boldly across to where the princess slept. He cut off the tail and returned as he had come. He then started for home, carrying the tail very carefully.

真夜中に若者は起き上がり、姫の眠っているところまで堂々と歩いて渡っていった。尻尾を切り取ると、来たときと同じようにして戻った。それから尻尾をたいそう大事に持って、家へ向かった。

When daylight came the elephants awoke. One said he had dreamed that the princess’s tail was stolen. The others beat him for thinking such a thing. A second said he also had had the dream, and he also was beaten. The wisest of the elephants then suggested that they might do well to go and see if the dream were true. This they did. They found the princess fast asleep and quite ignorant of the loss of her tail. They wakened her and all started off in chase of the young man.

夜が明けると、象たちは目を覚ました。一頭が、姫の尻尾が盗まれた夢を見たと言った。ほかの象たちは、そんなことを考えるとはと言ってその象を打った。二頭目が、自分も同じ夢を見たと言い、その象も打たれた。そこで象のなかでいちばん賢いのが、夢が本当かどうか見に行ってみるのがよかろうと言い出した。象たちはそのとおりにした。姫はぐっすり眠っていて、尻尾がなくなったことに少しも気づいていなかった。象たちは姫を起こし、みなで若者を追いかけて出発した。

They travelled so quickly that in a few hours they came in sight of him. He was afraid when he saw them coming and cried out to his favourite idol (which he always carried in his hair), “O my juju Depor! What shall I do?” The juju advised him to throw the branch of a tree over his shoulder. This he did and it immediately grew up into a huge tree, which blocked the path of the elephants. They stopped and began to eat up the tree—which took them some little time.

象たちはあまりに速く進んだので、数時間で若者の姿が見えるところまで来た。若者は象たちがやって来るのを見て恐ろしくなり、いつも髪のなかに入れて持ち歩いているお気に入りの神像に向かって叫んだ。「おお、わがジュジュ(守り神)デポルよ! どうしたらいいのでしょう」ジュジュは、木の枝を肩ごしに投げるよう教えた。若者がそうすると、枝はたちまち大木に育って、象たちの行く手をふさいだ。象たちは立ち止まって木を食べはじめ——それにはしばらく時間がかかった。

Then they continued their way again. Again the young man cried, “O my juju Depor! What shall I do?” “Throw that corn-cob behind you,” answered the juju. The lad did so, and the corn-cob immediately grew into a large field of maize.

それから象たちはまた道を進んだ。また若者は叫んだ。「おお、わがジュジュ、デポルよ! どうしたらいいのでしょう」「そのトウモロコシの芯を後ろへ投げなさい」とジュジュは答えた。若者がそうすると、トウモロコシの芯はたちまち広いトウモロコシ畑に育った。

The elephants ate their way through the maize, but when they arrived at the other side they found that the boy had reached home. So they had to give up the chase and return to their village. The princess, however, refused to do so, saying, “I will return when I have punished this impudent fellow.”

象たちはトウモロコシを食べながら進んだが、向こう側に着いてみると、若者はもう家に帰り着いていた。そこで象たちは追うのをあきらめて、自分たちの村へ帰るほかなかった。けれども姫は帰るのを断って言った。「このずうずうしいやつを懲らしめたら帰る」

She thereupon changed herself into a very beautiful maiden, and taking a calabash cymbal in her hand approached the village. All the people came out to admire this lovely girl.

そこで姫はたいそう美しい娘に姿を変え、ひょうたんのシンバルを手に持って村へ近づいた。村の人々はみな、この愛らしい娘に見とれに出てきた。

She had it proclaimed through the village that whoever succeeded in shooting an arrow at the cymbal should have her for a bride. The young men all tried and failed. An old man standing by said, “If only Kwesi—the cutter of the princess elephant’s tail—were here, he could hit the cymbal.” “Then Kwesi is the man I will marry,” replied the maiden, “whether he hit the cymbal or not.”

娘は村じゅうに、シンバルを矢で射当てた者の花嫁になるとお触れを出させた。若者たちはみな試みて、みなしくじった。そばに立っていた年寄りが言った。「象の姫の尻尾を切ったクウェシさえここにいれば、シンバルを射当てられるだろうに」「それならクウェシこそわたしの夫にする人です」と娘は答えた。「シンバルを射当てても、射当てなくても」

Kwesi was quickly fetched from the field where he was ploughing, and told of his good luck. He, however, was not at all delighted to hear of it, as he suspected the maiden of some trick.

クウェシはすぐに、畑を耕していたところから連れてこられ、幸運を告げられた。けれどもクウェシは、それを聞いても少しもうれしくなかった。娘に何かたくらみがあるのではないかと疑ったのである。

However, he came and shot an arrow which struck the centre of the cymbal. The damsel and he were accordingly married. She was all the time preparing to punish him.

けれどもクウェシはやって来て矢を放ち、矢はシンバルのまんなかに当たった。そういうわけで、娘とクウェシは結婚した。娘はそのあいだずっと、クウェシを懲らしめる支度をしていた。

The night following their marriage she turned into an elephant, while Kwesi was asleep. She then prepared to kill him, but Kwesi awoke in time. He called, “O my juju Depor! Save me!” The juju turned him into a grass mat lying on the bed and the princess could not find him. She was most annoyed and next morning asked him where he had been all night. “While you were an elephant I was the mat you lay on,” replied Kwesi. The damsel took all the mats from the bed and burned them.

結婚した次の晩、クウェシが眠っているあいだに、娘は象に姿を変えた。それからクウェシを殺そうとしたが、クウェシは間一髪で目を覚ました。クウェシは叫んだ。「おお、わがジュジュ、デポルよ! 助けてください」ジュジュはクウェシを、寝床に敷いてある草の筵に変え、姫はクウェシを見つけられなかった。姫はたいそう腹を立て、次の朝、夜のあいだどこにいたのかとクウェシに尋ねた。「お前が象だったあいだ、ぼくはお前の寝ていた筵だったのさ」とクウェシは答えた。娘は寝床の筵をみな取り去って焼いてしまった。

Next night the princess again became an elephant and prepared to kill her husband. This time the juju changed him into a needle and his wife could not find him. She again asked him in the morning where he had been. Hearing that the juju had helped him again she determined to get hold of the idol and destroy it.

次の晩、姫はまた象になって夫を殺そうとした。今度はジュジュがクウェシを針に変え、妻はクウェシを見つけられなかった。朝になって、妻はまたどこにいたのかと尋ねた。ジュジュがまたクウェシを助けたと聞いて、妻はその神像を手に入れて壊してやろうと決めた。

Next day Kwesi was going again to his farm to plough a field. He told his wife to bring him some food to the resting-place. This time she had fairly made up her mind that he should not escape. When he had had his food she said, “Now lay your head in my lap and sleep.” Kwesi quite forgot that his juju was hidden in his hair and did as she bid. As soon as he was asleep she took the juju out of his hair and threw it into a great fire which she had prepared. Kwesi awoke to find her an elephant once more. In great fear he cried out, “O my juju Depor! What am I to do?” All the answer he got, however, came from the flames. “I am burning, I am burning, I am burning.” Kwesi called again for help and the juju replied, “Lift up your arms as if you were flying.” He did so and turned into a hawk.

次の日、クウェシはまた畑を耕しに農地へ行くところだった。クウェシは妻に、休み場所まで食べ物を持ってきてくれと言った。今度こそ妻は、夫を逃がすまいとすっかり心を決めていた。クウェシが食事をすませると、妻は言った。「さあ、わたしの膝に頭を載せて眠りなさい」クウェシはジュジュを髪のなかに隠していることをすっかり忘れて、言われたとおりにした。クウェシが眠るとすぐ、妻は髪からジュジュを取り出して、支度しておいた大きな火のなかに投げ込んだ。クウェシが目を覚ますと、妻はまた象になっていた。ひどくおびえてクウェシは叫んだ。「おお、わがジュジュ、デポルよ! どうしたらいいのでしょう」けれども返ってきた答えは、炎のなかからだけだった。「燃えている、燃えている、燃えている」クウェシがまた助けを呼ぶと、ジュジュは答えた。「飛ぶように両腕を上げなさい」クウェシがそうすると、鷹に変わった。

That is the reason why hawks are so often seen flying in the smoke of fires. They are looking for their lost juju.

鷹が焚き火の煙のなかを飛んでいるのをよく見かけるのは、このためである。なくしたジュジュを探しているのである。