How Wisdom Became the Property of the Human Race

There once lived, in Fanti-land, a man named Father Anansi. He possessed all the wisdom in the world. People came to him daily for advice and help.

昔、ファンティの国に、アナンシ父さんという男が住んでいた。アナンシ父さんは世界じゅうの知恵をすべて持っていた。人々は毎日、助言や助けを求めて彼のもとへやって来た。

One day the men of the country were unfortunate enough to offend Father Anansi, who immediately resolved to punish them. After much thought he decided that the severest penalty he could inflict would be to hide all his wisdom from them. He set to work at once to gather again all that he had already given. When he had succeeded, as he thought, in collecting it, he placed all in one great pot. This he carefully sealed, and determined to put it in a spot where no human being could reach it.

ある日、その国の男たちは運悪くアナンシ父さんを怒らせてしまい、アナンシ父さんはすぐさま彼らを罰しようと決めた。さんざん考えたあげく、与えられるいちばん重い罰は、自分の知恵をすべて彼らから隠してしまうことだと決めた。アナンシ父さんはすぐに、これまでに分け与えた知恵をすべて集め直す仕事にとりかかった。すっかり集めたと思うと、それをみな一つの大きな壺に入れた。壺に念入りに封をして、人間がだれも届かない場所に置こうと決めた。

Now, Father Anansi had a son, whose name was Kweku Tsin. This boy began to suspect his father of some secret design, so he made up his mind to watch carefully. Next day he saw his father quietly slip out of the house, with his precious pot hung round his neck. Kweku Tsin followed. Father Anansi went through the forest till he had left the village far behind. Then, selecting the highest and most inaccessible-looking tree, he began to climb. The heavy pot, hanging in front of him, made his ascent almost impossible. Again and again he tried to reach the top of the tree, where he intended to hang the pot. There, he thought, Wisdom would indeed be beyond the reach of every one but himself. He was unable, however, to carry out his desire. At each trial the pot swung in his way.

さて、アナンシ父さんにはクウェク・ツィンという名の息子がいた。この子は父が何かひそかなたくらみをしていると怪しんで、よく見張っていようと心に決めた。翌日、父が大事な壺を首に掛けて、そっと家を抜け出すのが見えた。クウェク・ツィンはあとをつけた。アナンシ父さんは村をずっと後にするまで森を進んでいった。それから、いちばん高く、いちばん登りにくそうな木を選んで登りはじめた。体の前にぶら下げた重い壺のせいで、登るのはほとんど無理だった。アナンシ父さんは壺を掛けるつもりの木のてっぺんまで行こうと、何度も何度も試みた。そこなら知恵はまちがいなく自分のほかのだれの手も届かないところにある、と思ったのである。けれども思いどおりにはできなかった。試みるたびに、壺が邪魔になって揺れた。

For some time Kweku Tsin watched his father’s vain attempts. At last, unable to contain himself any longer, he cried out: “Father, why do you not hang the pot on your back? Then you could easily climb the tree.”

しばらくのあいだ、クウェク・ツィンは父のむなしい試みを眺めていた。とうとう黙っていられなくなって、叫んだ。「父さん、どうして壺を背中に掛けないの。そうすれば木にたやすく登れるのに」

Father Anansi turned and said: “I thought I had all the world’s wisdom in this pot. But I find you possess more than I do. All my wisdom was insufficient to show me what to do, yet you have been able to tell me.” In his anger he threw the pot down. It struck on a great rock and broke. The wisdom contained in it escaped and spread throughout the world.

アナンシ父さんは振り向いて言った。「わしは世界じゅうの知恵をこの壺に入れたと思っていた。だが、お前のほうがわしより多く持っているとわかった。わしの知恵をみな合わせても、どうすればよいか教えてくれなかったのに、お前は教えてくれた」怒りのあまり、アナンシ父さんは壺を投げ落とした。壺は大きな岩にぶつかって割れた。なかの知恵は逃げ出して、世界じゅうに広がっていった。