The Grinding-stone That Ground Flour by Itself

There had been another great famine throughout the land. The villagers looked thin and pale for lack of food. Only one family appeared healthy and well. This was the household of Anansi’s cousin.

国じゅうにまた大飢饉があった。村人たちは食べ物がなくて、やせて青ざめていた。ただ一つの家族だけが健やかで元気そうだった。それはアナンシのいとこの一家だった。

Anansi was unable to understand this, and felt sure his cousin was getting food in some way. The greedy fellow determined to find out the secret.

アナンシはこれがわからず、いとこは何かの方法で食べ物を手に入れているにちがいないと確信した。欲張りなアナンシは、その秘密を突き止めてやろうと決めた。

What had happened was this: Spider’s cousin, while hunting one morning, had discovered a wonderful stone. The stone lay on the grass in the forest and ground flour of its own accord. Near by ran a stream of honey. Kofi was delighted. He sat down and had a good meal. Not being a greedy man, he took away with him only enough for his family’s needs.

起こったのはこういうことだった。蜘蛛のいとこが、ある朝狩りをしていて、不思議な石を見つけたのである。石は森の草の上にあって、ひとりでに粉をひいていた。近くには蜂蜜の流れが流れていた。コフィは大喜びだった。座ってたらふく食べた。欲張りではなかったので、家族に要るだけしか持ち帰らなかった。

Each morning he returned to the stone and got sufficient food for that day. In this manner he and his family kept well and plump, while the surrounding villagers were starved and miserable-looking.

コフィは毎朝石のところへ戻って、その日に足りるだけの食べ物を手に入れた。こうしてコフィの一家は元気でふっくらしていたが、まわりの村人たちは飢えてみじめな様子をしていた。

Anansi gave him no peace till he promised to show him the stone. This he was most unwilling to do—knowing his cousin’s wicked ways. He felt sure that when Anansi saw the stone he would not be content to take only what he needed. However, Anansi troubled him so much with questions that at last he promised. He told Anansi that they would start next morning, as soon as the women set about their work. Anansi was too impatient to wait. In the middle of the night he bade his children get up and make a noise with the pots as if they were the women at work. Spider at once ran and wakened his cousin, saying, “Quick! It is time to start.” His cousin, however, saw he had been tricked, and went back to bed again, saying he would not start till the women were sweeping. No sooner was he asleep again than Spider made his children take brooms and begin to sweep very noisily. He roused Kofi once more, saying, “It is time we had started.” Once more his cousin refused to set off—saying it was only another trick of Spider’s. He again returned to bed and to sleep. This time Spider slipped into his cousin’s room and cut a hole in the bottom of his bag, which he then filled with ashes. After that he went off and left Kofi in peace.

アナンシは、石を見せると約束させるまで、コフィに少しも休ませなかった。いとこの悪い癖を知っていたので、コフィはたいそう気が進まなかった。アナンシが石を見たら、要るだけ取るのでは満足しないだろうと確信していた。けれどもアナンシがあまりにしつこく尋ねるので、とうとう約束した。コフィはアナンシに、明日の朝、女たちが仕事にとりかかったらすぐ出かけようと言った。アナンシは待ちきれなかった。真夜中に、アナンシは子どもたちを起こして、女たちが仕事をしているように鍋で音を立てさせた。蜘蛛はすぐに駆けていっていとこを起こし、「急げ、出かける時間だ」と言った。けれどもいとこはだまされたとわかって、女たちが掃除をするまでは出かけないと言って、また寝床に戻った。いとこがまた眠ったとたん、蜘蛛は子どもたちに箒を持たせて、たいそう騒々しく掃除をさせた。蜘蛛はまたコフィを起こして、「もう出かけていい時間だ」と言った。いとこはまたも出かけるのを断り、これもまた蜘蛛のいたずらだと言った。コフィはまた寝床に戻って眠った。今度は、蜘蛛はいとこの部屋に忍び込み、コフィの袋の底に穴をあけて、そこに灰を詰めた。それから立ち去って、コフィを放っておいた。

When morning came the cousin awoke. Seeing no sign of Spider he very gladly set off alone to the forest, thinking he had got rid of the tiresome fellow. He was no sooner seated by the stone, however, than Anansi appeared, having followed him by the trail of ashes.

朝が来て、いとこは目を覚ました。蜘蛛の姿が見えないので、うるさいやつを追い払えたと思って、喜んで一人で森へ出かけた。ところが石のそばに座るやいなや、灰の跡をたどってついてきたアナンシが現れた。

“Aha!” cried he. “Here is plenty of food for all. No more need to starve.” “Hush,” said his cousin. “You must not shout here. The place is too wonderful. Sit down quietly and eat.”

「ははあ」とアナンシは叫んだ。「みんなに行きわたるだけの食べ物がたっぷりあるじゃないか。もう飢えることはないぞ」「しっ」といとこは言った。「ここで叫んではいけない。ここはあまりに不思議な場所なんだ。静かに座って食べなさい」

They had a good meal and Kofi prepared to return home with enough for his family. “No, no!” cried Anansi. “I am going to take the stone.” In vain did his friend try to overcome his greed. Anansi insisted on putting the stone on his head, and setting out for the village.

二人はたらふく食べ、コフィは家族に要るだけ持って帰る支度をした。「いや、いや」とアナンシは叫んだ。「わしは石を持っていく」友がいくらアナンシの欲を抑えようとしても無駄だった。アナンシは石を頭に載せて、村へ向かうと言い張った。

“Spider, spider, put me down,” said the stone. “The pig came and drank and went away, The antelope came and fed and went away: Spider, spider, put me down.”

「蜘蛛よ、蜘蛛よ、わたしを下ろして」と石は言った。「豚が来て、飲んで、去っていった。羚羊が来て、食べて、去っていった。蜘蛛よ、蜘蛛よ、わたしを下ろして」

Spider, however, refused to listen. He carried the stone from village to village selling flour, until his bag was full of money. He then set out for home.

けれども蜘蛛は耳を貸さなかった。石を村から村へと運んで粉を売り、とうとう袋は金でいっぱいになった。それから家へ向かった。

Having reached his hut and feeling very tired he prepared to put the stone down. But the stone refused to be moved from his head. It stuck fast there, and no efforts could displace it. The weight of it very soon grew too much for Anansi, and ground him down into small pieces, which were completely covered over by the stone. That is why we often find tiny spiders gathered together under large stones.

小屋に着くと、たいそう疲れていたので、石を下ろそうとした。けれども石は頭から動こうとしなかった。石はしっかりくっついていて、どうしても外せなかった。まもなくその重みはアナンシには重すぎるようになり、アナンシは細かく押しつぶされて、そのかけらはすっかり石に覆われてしまった。大きな石の下によく小さな蜘蛛が集まっているのは、このためである。