Why We See Ants Carrying Bundles as Big as Themselves

Kweku Anansi and Kweku Tsin—his son—were both very clever farmers. Generally they succeeded in getting fine harvests from each of their farms. One year, however, they were very unfortunate. They had sown their seeds as usual, but no rain had fallen for more than a month after and it looked as if the seeds would be unable to sprout.

クウェク・アナンシと息子のクウェク・ツィンは、どちらもたいそう腕のいい農夫だった。たいていは、どちらの畑からも見事な収穫を得ていた。けれどもある年、二人はたいそう運が悪かった。いつものように種をまいたのに、そのあと一か月以上も雨が降らず、種は芽を出せそうになかった。

Kweku Tsin was walking sadly through his fields one day looking at the bare, dry ground, and wondering what he and his family would do for food, if they were unable to get any harvest. To his surprise he saw a tiny dwarf seated by the roadside. The little hunchback asked the reason of his sadness, and Kweku Tsin told him. The dwarf promised to help him by bringing rain on the farm. He bade Kweku fetch two small sticks and tap him lightly on the hump, while he sang:

ある日、クウェク・ツィンは、むき出しの乾いた地面を見ながら、収穫がなかったら自分と家族は何を食べていけばいいのだろうと思いつつ、悲しげに畑を歩いていた。驚いたことに、道ばたに小さな小人が座っているのが見えた。背中の曲がった小人は悲しんでいるわけを尋ね、クウェク・ツィンはわけを話した。小人は、畑に雨を降らせて助けてやると約束した。小人はクウェクに、小さな棒を二本持ってきて、自分が歌うあいだ、背中のこぶを軽く叩くよう言いつけた。

“O water, go up, O water, go up, And let rain fall, and let rain fall.”

「おお水よ、上がれ、おお水よ、上がれ、そして雨よ降れ、雨よ降れ」

To Kweku’s great joy rain immediately began to fall, and continued till the ground was thoroughly well soaked. In the days following the seeds germinated, and the crops began to promise well.

クウェクが大喜びしたことに、すぐに雨が降りはじめ、地面がすっかりしみ通るまで降り続いた。それからの日々に種は芽を出し、作物はよく育ちそうになった。

Anansi soon heard how well Kweku’s crops were growing—whilst his own were still bare and hard. He went straightway to his son and demanded to know the reason. Kweku Tsin, being an honest fellow, at once told him what had happened.

アナンシはまもなく、自分の畑はまだむき出しで硬いままなのに、クウェクの作物がよく育っていると聞きつけた。アナンシはまっすぐ息子のところへ行って、わけを教えろと迫った。クウェク・ツィンは正直者だったので、すぐに起こったことを話した。

Anansi quickly made up his mind to get his farm watered in the same way, and accordingly set out toward it. As he went, he cut two big, strong sticks, thinking, “My son made the dwarf work with little sticks. I will make him do twice as much with my big ones.” He carefully hid the big sticks, however, when he saw the dwarf coming toward him. As before, the hunchback asked what the trouble was, and Anansi told him. “Take two small sticks, and beat me lightly on the hump,” said the dwarf. “I will get rain for you.”

アナンシはすぐに、自分の畑にも同じようにして水をやろうと心に決め、そこで畑のほうへ出かけた。道々、大きな丈夫な棒を二本切り取って、こう思った。「息子は小さな棒で小人を働かせた。わしは大きな棒で倍働かせてやる」けれども小人がこちらへやって来るのが見えると、大きな棒を念入りに隠した。前と同じように、背中の曲がった小人はどうしたのかと尋ね、アナンシはわけを話した。「小さな棒を二本持って、わしのこぶを軽く叩きなさい」と小人は言った。「雨を降らせてあげよう」

But Anansi took his big sticks and beat so hard that the dwarf fell down dead. The greedy fellow was now thoroughly frightened, for he knew that the dwarf was jester to the King of the country, and a very great favourite of his. He wondered how he could fix the blame on some one else. He picked up the dwarf’s dead body and carried it to a kola-tree. There he laid it on one of the top branches and sat down under the tree to watch.

けれどもアナンシは大きな棒を取って、あまりに強く叩いたので、小人は倒れて死んでしまった。欲張りな男は今度はすっかりおびえた。小人がその国の王の道化で、王のたいそうなお気に入りだと知っていたからである。アナンシは、どうすればだれかほかの者に罪をなすりつけられるだろうかと考えた。小人のなきがらを拾い上げて、コーラの木まで運んでいった。そこでなきがらをてっぺんの枝の一つに載せ、木の下に座って見張った。

By and by Kweku Tsin came along to see if his father had succeeded in getting rain for his crops. “Did you not see the dwarf, father?” he asked, as he saw the old man sitting alone. “Oh, yes!” replied Anansi; “but he has climbed this tree to pick kola. I am now waiting for him.” “I will go up and fetch him,” said the young man—and immediately began to climb. As soon as his head touched the body the latter, of course, fell to the ground. “Oh! what have you done, you wicked fellow?” cried his father. “You have killed the King’s jester!” “That is all right,” quietly replied the son (who saw that this was one of Anansi’s tricks). “The King is very angry with him, and has promised a bag of money to any one who would kill him. I will now go and get the reward.” “No! No! No!” shouted Anansi. “The reward is mine. I killed him with two big sticks. I will take him to the King.” “Very well!” was the son’s reply. “As you killed him, you may take him.”

やがてクウェク・ツィンが、父親が作物のために雨を降らせられたかどうか見にやって来た。「小人に会わなかったのかい、父さん」とクウェクは、年寄りが一人で座っているのを見て尋ねた。「ああ、会ったとも」とアナンシは答えた。「だが、コーラの実を摘みにこの木に登っていったんだ。今、戻ってくるのを待っているのさ」「わたしが登って連れてきましょう」と若者は言って、すぐに登りはじめた。頭がなきがらに触れるやいなや、なきがらはもちろん地面に落ちた。「ああ! なんということをしたんだ、この悪党め」と父親は叫んだ。「王さまの道化を殺してしまったぞ!」「それならかまいません」と息子は(これもアナンシのたくらみの一つだと見抜いて)静かに答えた。「王さまはこいつにたいそう腹を立てていて、殺した者には金の袋をやると約束しておられるのです。これからほうびをもらいに行ってきます」「だめだ! だめだ! だめだ!」とアナンシは叫んだ。「ほうびはわしのものだ。わしが大きな棒二本でこいつを殺したんだ。わしが王さまのところへ連れていく」「わかりました!」と息子は答えた。「あなたが殺したのなら、あなたが連れていけばいい」

Off set Anansi, quite pleased with the prospect of getting a reward. He reached the King’s court, only to find the King very angry at the death of his favourite. The body of the jester was shut up in a great box and Anansi was condemned—as a punishment—to carry it on his head for ever. The King enchanted the box so that it could never be set down on the ground. The only way in which Anansi could ever get rid of it was by getting some other man to put it on his head. This, of course, no one was willing to do.

アナンシはほうびをもらえる見込みにすっかり気をよくして出かけた。王の宮廷に着くと、王はお気に入りの死にたいそう怒っていた。道化のなきがらは大きな箱に閉じ込められ、アナンシは——罰として——それを永久に頭に載せて運ぶよう言い渡された。王は箱に魔法をかけて、決して地面に下ろせないようにした。アナンシがそれを振り払える唯一の手立ては、だれかほかの者に頭に載せてもらうことだった。もちろん、そんなことをしようという者はだれもいなかった。

At last, one day, when Anansi was almost worn out with his heavy burden, he met the Ant. “Will you hold this box for me while I go to market and buy some things I need badly?” said Anansi to Mr Ant. “I know your tricks, Anansi,” replied Ant. “You want to be rid of it.” “Oh, no, indeed, Mr Ant,” protested Anansi. “Indeed I will come back for it, I promise.”

とうとうある日、アナンシが重い荷にほとんど疲れ果てていたとき、アリに出会った。「わしが市場へ行って、どうしても要るものを少し買ってくるあいだ、この箱を持っていてくれないか」とアナンシはアリさんに言った。「お前のたくらみは知っているぞ、アナンシ」とアリは答えた。「そいつを厄介払いしたいんだろう」「いやいや、とんでもない、アリさん」とアナンシは言い張った。「きっと取りに戻るよ、約束する」

Mr Ant, who was an honest fellow, and always kept his own promises, believed him. He took the box on his head, and Anansi hurried off. Needless to say, the sly fellow had not the least intention of keeping his word. Mr Ant waited in vain for his return—and was obliged to wander all the rest of his life with the box on his head. That is the reason we so often see ants carrying great bundles as they hurry along.

アリさんは正直者で、自分の約束はいつも守っていたので、アナンシを信じた。箱を頭に載せると、アナンシは急いで去っていった。言うまでもなく、ずるい男には約束を守るつもりなど少しもなかった。アリさんはアナンシの帰りを待ったが無駄だった——そして残りの生涯を、箱を頭に載せてさまよい歩かねばならなかった。アリが急いで歩いていくとき、大きな荷を運んでいるのをよく見かけるのは、このためである。