The Hunter and the Tortoise

A village hunter had one day gone farther afield than usual. Coming to a part of the forest with which he was unacquainted, he was astonished to hear a voice singing. He listened; this was the song:

ある村の狩人が、ある日いつもより遠くまで出かけた。見知らぬ森の一角に来ると、歌う声が聞こえてきて驚いた。耳を澄ますと、こんな歌だった。

“It is man who forces himself on things, Not things which force themselves on him.”

「物に押しかけるのは人のほう、人に押しかけるのは物ではない」

The singing was accompanied by sweet music—which entirely charmed the hunter’s heart.

歌には甘い調べが添えられていて、狩人の心をすっかりとらえた。

When the little song was finished, the hunter peeped through the branches to see who the singer could be. Imagine his amazement when he found it was none other than a tortoise, with a tiny harp slung in front of her. Never had he seen such a marvellous thing.

その短い歌が終わると、狩人は歌い手がだれなのか見ようと枝のあいだからのぞいた。それがほかでもない、小さな竪琴を前に掛けた一匹の亀だとわかったときの狩人の驚きを想像してほしい。こんな不思議なものを見たことはなかった。

Time after time he returned to the same place in order to listen to this wonderful creature. At last he persuaded her to let him carry her back to his hut, that he might enjoy her singing daily in comfort. This she permitted, only on the understanding that she sang to him alone.

何度も何度も狩人はこの不思議な生きものの歌を聞きに同じ場所へ戻った。とうとう狩人は、毎日くつろいで歌を楽しめるよう、自分の小屋へ連れて帰らせてくれと亀を説き伏せた。亀は、狩人一人のためだけに歌うという約束でそれを許した。

The hunter did not rest long content with this arrangement, however. Soon he began to wish that he could show off this wonderful tortoise to all the world, and thereby thought he would gain great honour. He told the secret, first to one, then to another, until finally it reached the ears of the chief himself. The hunter was commanded to come and tell his tale before the Assembly. When, however, he described the tortoise who sang and played on the harp, the people shouted in scorn. They refused to believe him.

けれども狩人は長くはこの取り決めに満足していなかった。まもなく、この不思議な亀を世界じゅうに見せびらかしたい、そうすれば大きな誉れが得られるだろうと思いはじめた。狩人は秘密をまず一人に、それから別の一人にと話し、とうとうそれは首長その人の耳に入った。狩人は集会の前に来て話をするよう命じられた。けれども歌って竪琴を弾く亀のことを話すと、人々はあざけって叫んだ。だれも信じようとしなかった。

At last he said, “If I do not speak truth, I give you leave to kill me. To-morrow I will bring the tortoise to this place and you may all hear her. If she cannot do as I say, I am willing to die.” “Good,” replied the people, “and if the tortoise can do as you say, we give you leave to punish us in any way you choose.”

とうとう狩人は言った。「わたしが本当のことを言っていないなら、わたしを殺してかまいません。明日この場所に亀を連れてきますから、みなで聞いてください。わたしの言うとおりにできなかったら、死んでもかまいません」「よかろう」と人々は答えた。「そして亀がお前の言うとおりにできたら、どんなふうにでもわしらを罰してよい」

The matter being then settled, the hunter returned home, well pleased with the prospect. As soon as the morrow dawned, he carried tortoise and harp down to the Assembly Place—where a table had been placed ready for her. Every one gathered round to listen. But no song came. The people were very patient, and quite willing to give both tortoise and hunter a chance. Hours went by, and, to the hunter’s dismay and shame, the tortoise remained mute. He tried every means in his power to coax her to sing, but in vain. The people at first whispered, then spoke outright, in scorn of the boaster and his claims.

こうして話が決まると、狩人は先の見込みに満足して家へ帰った。明日が明けるやいなや、狩人は亀と竪琴を集会の場所へ運んでいった。そこには亀のために台が用意してあった。だれもが聞こうとまわりに集まった。けれども歌は聞こえてこなかった。人々はたいそう辛抱強く、亀にも狩人にも十分に機会を与えてやろうとした。何時間も過ぎ、狩人がうろたえ恥じ入ったことに、亀は黙ったままだった。狩人はあらゆる手を尽くして歌うようなだめすかしたが、無駄だった。人々ははじめはひそひそと、それからおおっぴらに、ほら吹きとその言い分をあざけった。

Night came on and brought with it the hunter’s doom. As the last ray of the setting sun faded, he was beheaded. The instant this had happened the tortoise spoke. The people looked at one another in troubled wonder: “Our brother spoke truth, then, and we have killed him.” The tortoise, however, went on to explain. “He brought his punishment on himself. I led a happy life in the forest, singing my little song. He was not content to come and listen to me. He had to tell my secret (which did not at all concern him) to all the world. Had he not tried to make a show of me this would never have happened.

夜が来て、それとともに狩人の運命が来た。沈む夕日の最後の光が消えると、狩人は首をはねられた。そのとたん、亀が口をきいた。人々は困惑して顔を見合わせた。「わしらの兄弟は本当のことを言っていたのか。それなのにわしらは殺してしまった」けれども亀は続けて説明した。「あの人は自分で罰を招いたのです。わたしは森で小さな歌を歌いながら幸せに暮らしていました。あの人はわたしのところへ来て聞くだけでは満足しませんでした。わたしの秘密を(あの人には少しもかかわりのないことなのに)世界じゅうに話さずにはいられなかったのです。わたしを見せ物にしようとしなかったら、こんなことにはならなかったでしょう。

“It is man who forces himself on things, Not things which force themselves on him.”

「物に押しかけるのは人のほう、人に押しかけるのは物ではない」