The Snake's Revenge

There lived in ancient days an archer, whose home was near the Water Gate of Seoul. He was a man of great strength and famous for his valour.

昔、ソウルの水門の近くに家のある一人の弓手が住んでいた。力の強い男で、勇猛で名高かった。

Water Gate has reference to a hole under the city wall, by which the waters of the Grand Canal find their exit. In it are iron pickets to prevent people's entering or departing by that way.

水門というのは、城壁の下の穴のことで、そこから大きな運河の水が流れ出ていく。そこには、人がその道から出入りできないように鉄の柵が立ててある。

On a certain afternoon when this military officer was taking a walk, a great snake was seen making its way by means of the Water Gate. The snake's head had already passed between the bars, but its body, being larger, could not get through, so there it was held fast. The soldier drew an arrow, and, fitting it into the string, shot the snake in the head. Its head being fatally injured, the creature died. The archer then drew it out, pounded it into a pulp, and left it.

ある日の午後、この武官が散歩をしていると、大きなヘビが水門を通り抜けようとしているのが見えた。ヘビの頭はもう柵のあいだを通り抜けていたが、胴はもっと太いので通り抜けられず、そこにしっかりはさまっていた。兵士は矢を抜き、弦につがえて、ヘビの頭を射た。頭に致命傷を負って、その生き物は死んだ。それから弓手はヘビを引き出して、叩きつぶしてどろどろにし、そのままにして去った。

A little time later the man's wife conceived and bore a son. From the first the child was afraid of its father, and when it saw him it used to cry and seem greatly frightened. As it grew it hated the sight of its father more and more. The man became suspicious of this, and so, instead of loving his son, he grew to dislike him.

しばらくして、男の妻が身ごもって男の子を産んだ。生まれたときからその子は父を怖がり、父を見ると泣いて、ひどく怯えているようだった。大きくなるにつれて、子はますます父の姿を嫌うようになった。男はこれを怪しく思い、それで息子を愛するどころか、嫌うようになった。

On a certain day, when there were just the two of them in the room, the officer lay down to have a midday siesta, covering his face with his sleeve, but all the while keeping his eye on the boy to see what he would do. The child glared at his father, and thinking him asleep, got a knife and made a thrust at him. The man jumped, grabbed the knife, and then with a club gave the boy a blow that left him dead on the spot. He pounded him into a pulp, left him and went away. The mother, however, in tears, covered the little form with a quilt and prepared for its burial. In a little the quilt began to move, and she in alarm raised it to see what had happened, when lo! beneath it the child was gone and there lay coiled a huge snake instead. The mother jumped back in fear, left the room and did not again enter.

ある日、部屋に二人きりでいるとき、武官は袖で顔を覆って昼寝をしようと横になったが、そのあいだずっと、男の子が何をするか見ようと目を離さなかった。子は父をにらみつけ、父が眠っていると思って小刀を持ってきて、突きかかった。男は跳ね起きて小刀をつかみ、それから棍棒で男の子を打ち、その場で死なせた。男は子を叩きつぶしてどろどろにし、そのままにして出ていった。けれども母は泣きながら、その小さな亡骸に布団をかけて葬りの支度をした。しばらくすると布団が動きはじめたので、母は驚いて何が起こったのか見ようと布団を持ち上げた。すると、なんと! その下に子はおらず、代わりに巨大なヘビがとぐろを巻いていた。母は恐ろしさにあとずさりして部屋を出て、二度と入らなかった。

When evening came the husband returned and heard the dreadful story from his wife. He went in and looked, and now all had metamorphosed into a huge snake. On the head of it was the scar mark of the arrow that he had shot. He said to the snake, "You and I were originally not enemies, I therefore did wrong in shooting you as I did; but your intention to take revenge through becoming my son was a horrible deed. Such a thing as this is proof that my suspicions of you were right and just. You became my son in order to kill me, your father; why, therefore, should I not in my turn kill you? If you attempt it again, it will certainly end in my taking your life. You have already had your revenge, and have once more transmigrated into your original shape, let us drop the past and be friends from now on. What do you say?"

夕方になると夫が帰ってきて、妻から恐ろしい話を聞いた。夫が入って見ると、今やすっかり巨大なヘビに変わっていた。その頭には、自分が射た矢の傷跡があった。夫はヘビに言った。「お前とわたしはもともと敵ではなかった。だからわたしがあんなふうにお前を射たのは悪かった。けれども、わたしの息子になって仇を討とうとしたお前のたくらみは恐ろしい行いだ。こんなことは、わたしのお前への疑いが正しく当然だった証拠だ。お前は父であるわたしを殺すために息子になったのだから、わたしのほうがお前を殺してどこが悪い。またやろうとすれば、必ずわたしがお前の命を取ることになるだろう。お前はもう仇を討ったし、もう一度もとの姿に生まれ変わった。過ぎたことは水に流して、これからは仲よくしようではないか。どうだ。」

He repeated this over and urged his proposals, while the snake with bowed head seemed to listen intently. He then opened the door and said, "Now you may go as you please." The snake then departed, making straight for the Water Gate, and passed out between the bars. It did not again appear.

男はこれを何度も繰り返して申し出を勧め、そのあいだヘビは頭を垂れてじっと聞いているようだった。それから男は戸を開けて言った。「さあ、好きなところへ行くがよい。」するとヘビは去っていき、まっすぐ水門へ向かって、柵のあいだを通り抜けて出ていった。それきり二度と姿を見せなかった。

Note.--Man is a spiritual being, and different from all other created things, and though a snake has power of venom, it is still an insignificant thing compared with a man. The snake died, and by means of the transmigration of its soul took its revenge. Man dies, but I have never heard that he can transmigrate as the snake did. Why is it that though a spiritual being he is unable to do what beasts do? I have seen many innocent men killed, but not one of them has ever returned to take his revenge on the lawless one who did it, and so I wonder more than ever over these stories of the snake. The Superior Man's knowing nothing of the law that governs these things is a regret to me.

注——人は霊的な存在で、ほかのあらゆる造られたものとは違う。ヘビには毒の力があっても、人に比べればやはり取るに足りないものである。ヘビは死に、その魂の転生によって仇を討った。人は死ぬが、人がヘビのように転生できるとは聞いたことがない。霊的な存在でありながら、獣のすることができないのはなぜだろう。わたしは罪のない人がたくさん殺されるのを見てきたが、そのうち一人として、それをした無法者に仇を討ちに戻ってきた者はいない。だからこそ、このヘビの話をいっそう不思議に思うのである。君子がこうしたことを支配する法則を何も知らないのが、わたしには残念である。

Im Bang.

任埅(イム・バン)