Why the Sea Is Salt

Once on a time, but it was a long, long time ago, there were two brothers, one rich and one poor. Now, one Christmas eve, the poor one hadn’t so much as a crumb in the house, either of meat or bread, so he went to his brother to ask him for something to keep Christmas with, in God’s name. It was not the first time his brother had been forced to help him, and you may fancy he wasn’t very glad to see his face, but he said:

むかしむかし、それもずっとずっと昔のこと、二人の兄弟がいて、一人は金持ち、一人は貧乏だった。さてあるクリスマスの前夜、貧しいほうの家には肉もパンもひと屑さえなかった。そこで彼は兄のところへ行き、神の御名において、クリスマスを過ごせるだけの何かをくれと頼んだ。兄が弟を助けねばならなかったのはこれが初めてではなく、お察しのとおり、兄は弟の顔を見てもちっともうれしくなかった。だがこう言った。

“If you will do what I ask you to do, I’ll give you a whole flitch of bacon.”

「わしの言うとおりにするというなら、ベーコンの脇腹肉をまるごと一枚くれてやろう。」

So the poor brother said he would do anything, and was full of thanks.

そこで貧しい弟は何でもしますと言い、礼を言いつづけた。

“Well, here is the flitch”, said the rich brother, “and now go straight to Hell.”

「よろしい、これがその脇腹肉だ」と金持ちの兄は言った。「では、まっすぐ地獄へ行け。」

“What I have given my word to do, I must stick to”, said the other; so he took the flitch and set off. He walked the whole day, and at dusk he came to a place where he saw a very bright light.

「約束したからには、守らねばならん」と弟は言った。そして脇腹肉を担いで出かけた。まる一日歩いて、日暮れどきに、たいそう明るい光の見える場所に着いた。

“Maybe this is the place”, said the man to himself. So he turned aside, and the first thing he saw was an old, old man, with a long white beard, who stood in an outhouse, hewing wood for the Christmas fire.

「たぶんここがそうだろう」と男はひとりごちた。そこで脇へ逸れると、まず目に入ったのは、長い白髭を生やしたたいそう年老いた老人で、納屋に立ってクリスマスの焚き火の薪を割っていた。

“Good even”, said the man with the flitch.

「こんばんは」と脇腹肉を担いだ男は言った。

“The same to you; whither are you going so late?” said the man.

「こちらこそ。こんなに遅くにどちらへ行かれる」と老人は言った。

“Oh! I’m going to Hell, if I only knew the right way”, answered the poor man.

「ああ、地獄へ行くところです。行き方さえわかればですが」と貧しい男は答えた。

“Well, you’re not far wrong, for this is Hell”, said the old man; “when you get inside they will be all for buying your flitch, for meat is scarce in Hell; but mind, you don’t sell it unless you get the hand-quern which stands behind the door for it. When you come out, I’ll teach you how to handle the quern, for it’s good to grind almost anything.”

「なに、それほど間違ってはおらんよ。ここが地獄だからな」と老人は言った。「中へ入れば、みながこぞってその脇腹肉を買いたがるだろう。地獄では肉が乏しいからな。だが気をつけなされ、戸のうしろに置いてある手挽き臼と換えるのでなければ、決して売ってはならぬ。出てきたら、臼の使い方はわしが教えてやろう。あれはたいがい何でも挽けるのだ。」

So the man with the flitch thanked the other for his good advice, and gave a great knock at the Devil’s door.

そこで脇腹肉を担いだ男はよい忠告に礼を言い、悪魔の家の戸を力いっぱい叩いた。

When he got in, everything went just as the old man had said. All the devils, great and small, came swarming up to him like ants round an anthill, and each tried to outbid the other for the flitch.

中に入ると、何もかも老人の言ったとおりに運んだ。大小の悪魔がみな、蟻塚のまわりの蟻のように群がってきて、われ先にと脇腹肉に値をつけ合った。

“Well!” said the man, “by rights my old dame and I ought to have this flitch for our Christmas dinner; but since you have all set your hearts on it, I suppose I must give it up to you; but if I sell it at all, I’ll have for it that quern behind the door yonder.”

「さて!」と男は言った。「本来ならこの脇腹肉は、うちの婆さんとわたしのクリスマスの馳走になるはずのものだ。だがみなさんがこれほど欲しがっておられるからには、お譲りするほかありますまい。だが売るというなら、あそこの戸のうしろの臼をいただきたい。」

At first the Devil wouldn’t hear of such a bargain, and chaffered and haggled with the man; but he stuck to what he said, and at last the Devil had to part with his quern. When the man got out into the yard, he asked the old woodcutter how he was to handle the quern; and after he had learned how to use it, he thanked the old man and went off home as fast as he could, but still the clock had struck twelve on Christmas eve before he reached his own door.

はじめ悪魔はそんな取引は聞こうともせず、男と値を掛け合い、言い争った。だが男は言い張って譲らず、とうとう悪魔は臼を手放さねばならなかった。男は庭へ出ると、あの年老いた木こりに臼の使い方を尋ねた。そして使い方を教わると、老人に礼を言って、できるかぎり急いで家へ帰った。それでも自分の家の戸口に着いたときには、クリスマス前夜の十二時の鐘が鳴ったあとだった。

“Wherever in the world have you been?” said his old dame, “here have I sat hour after hour waiting and watching, without so much as two sticks to lay together under the Christmas brose.”

「いったいどこをほっつき歩いていたのさ」と婆さんは言った。「わたしはここに何時間も何時間も坐って待って見張っていたんだよ。クリスマスの粥を炊く薪が二本もないというのに。」

“Oh!” said the man, “I couldn’t get back before, for I had to go a long way first for one thing, and then for another; but now you shall see what you shall see.”

「ああ!」と男は言った。「これより早くは帰れなかったのだ。まずあれを取りに遠くまで、それからこれを取りにと歩かねばならなかったのでな。だがまあ見ておれ、見せてやるから。」

So he put the quern on the table, and bade it first of all grind lights, then a table-cloth, then meat, then ale, and so on till they had got everything that was nice for Christmas fare. He had only to speak the word, and the quern ground out what he wanted. The old dame stood by blessing her stars, and kept on asking where he had got this wonderful quern, but he wouldn’t tell her.

そう言って臼を食卓に置き、まず灯りを、次に卓布を、それから肉を、それからエールをと、クリスマスの馳走によいものが何もかもそろうまで挽かせた。ひとこと言いさえすれば、臼は望みのものを挽き出した。婆さんはかたわらに立って幸運に感謝しながら、この不思議な臼をどこで手に入れたのかと尋ねつづけたが、男は話そうとしなかった。

“It’s all one where I got it from; you see the quern is a good one, and the mill-stream never freezes, that’s enough.”

「どこで手に入れようと同じことだ。臼がよいものなのはおまえにも見えるし、水車の流れは凍りつかぬ。それで十分だろう。」

So he ground meat and drink and dainties enough to last out till Twelfth Day, and on the third day he asked all his friends and kin to his house, and gave a great feast. Now, when his rich brother saw all that was on the table, and all that was behind in the larder, he grew quite spiteful and wild, for he couldn’t bear that his brother should have anything.

そうして男は公現祭まで持つほどの肉と飲み物と馳走を挽き出し、三日めには友人も親戚もみな家に招いて大宴会を開いた。さて金持ちの兄は、食卓に並んだものと、奥の食料部屋に控えているものを見て、すっかり意地悪く荒んだ気持ちになった。弟が何かを持っているというのが我慢ならなかったのである。

“’Twas only on Christmas eve”, he said to the rest, “he was in such straits, that he came and asked for a morsel of food in God’s name, and now he gives a feast as if he were count or king”; and he turned to his brother and said:

「ついこのクリスマスの前夜には」と兄はほかの者に言った。「あいつは困り果てて、神の御名において食べ物をひと口くれと頼みに来たのだ。それがいまは伯爵か王さまのような宴を開いている。」。そして弟のほうを向いて言った。

“But whence, in Hell’s name, have you got all this wealth?”

「それにしても地獄の名にかけて、この財産はどこで手に入れた。」

“From behind the door”, answered the owner of the quern, for he didn’t care to let the cat out of the bag. But later on the evening, when he had got a drop too much, he could keep his secret no longer, and brought out the quern and said:

「戸のうしろからさ」と臼の主は答えた。秘密を明かす気はなかったのである。だがその夜も更けて一杯飲みすぎると、もう秘密を守っていられなくなり、臼を持ち出してきてこう言った。

“There, you see what has gotten me all this wealth”; and so he made the quern grind all kind of things. When his brother saw it, he set his heart on having the quern, and, after a deal of coaxing, he got it; but he had to pay three hundred dollars for it, and his brother bargained to keep it till hay-harvest, for he thought, if I keep it till then, I can make it grind meat and drink that will last for years. So you may fancy the quern didn’t grow rusty for want of work, and when hay-harvest came, the rich brother got it, but the other took care not to teach him how to handle it.

「ほら、これがこの財産をみなもたらしてくれたものだ。」。そしてありとあらゆるものを挽かせてみせた。兄はそれを見ると、どうしてもその臼が欲しくなり、さんざん口説いたすえに手に入れた。だがそれには三百ドル払わねばならず、しかも弟は干し草の刈り入れまでは手もとに置くという条件をつけた。それまで持っていれば、何年も持つだけの肉と飲み物を挽かせられると思ったからである。だからお察しのとおり、臼は仕事がなくて錆びるどころではなかった。そして刈り入れが来ると金持ちの兄が臼を受け取ったが、弟のほうは使い方を教えないように気をつけた。

It was evening when the rich brother got the quern home, and next morning he told his wife to go out into the hay-field and toss, while the mowers cut the grass, and he would stay at home and get the dinner ready. So, when dinner-time drew near, he put the quern on the kitchen table and said:

金持ちの兄が臼を家へ持ち帰ったのは夕方のことだった。翌朝、兄は妻に、草刈りたちが草を刈るあいだ干し草をひっくり返しに畑へ出ろと言い、自分は家に残って昼餉の支度をすることにした。そこで昼餉どきが近づくと、臼を台所の卓に置いてこう言った。

“Grind herrings and broth, and grind them good and fast.”

「鰊とスープを挽け。うまく、それも早く挽け。」

So the quern began to grind herrings and broth; first of all, all the dishes full, then all the tubs full, and so on till the kitchen floor was quite covered. Then the man twisted and twirled at the quern to get it to stop, but for all his twisting and fingering the quern went on grinding, and in a little while the broth rose so high that the man was like to drown. So he threw open the kitchen door and ran into the parlour, but it wasn’t long before the quern had ground the parlour full too, and it was only at the risk of his life that the man could get hold of the latch of the house door through the stream of broth. When he got the door open, he ran out and set off down the road, with the stream of herrings and broth at his heels, roaring like a waterfall over the whole farm. Now, his old dame, who was in the field tossing hay, thought it a long time to dinner, and at last she said:

そこで臼は鰊とスープを挽きはじめた。まず皿という皿がいっぱいになり、次に桶という桶がいっぱいになり、そうして台所の床がすっかり覆われた。そこで男は臼をひねったり回したりして止めようとしたが、どれほどひねりまさぐっても臼は挽きつづけた。そしてまもなくスープがあまりに高くなって、男は溺れそうになった。そこで台所の戸を勢いよく開けて客間へ駆け込んだが、まもなく臼は客間もいっぱいにしてしまい、男はスープの流れのなかをやっとの思いで玄関の掛け金に手が届いた。戸を開けると彼は外へ駆け出して道を下っていった。鰊とスープの流れがそのかかとに追いすがり、農場じゅうに滝のように轟いた。さて畑で干し草をひっくり返していた婆さんは、昼餉にしては長すぎると思い、とうとうこう言った。

“Well! though the master doesn’t call us home, we may as well go. Maybe he finds it hard work to boil the broth, and will be glad of my help.”

「さあ、旦那が呼びに来なくとも、こちらから帰ろうじゃないか。スープを煮るのに手こずっていて、わたしの手を借りたがっているかもしれない。」

The men were willing enough, so they sauntered homewards; but just as they had got a little way up the hill, what should they meet but herrings, and broth, and bread, all running and dashing, and splashing together in a stream, and the master himself running before them for his life, and as he passed them he bawled out:

男たちも異存はなく、みなでぶらぶらと家路についた。ところが丘を少し上がったところで、出くわしたのは何だったか。鰊とスープとパンが一つの流れになって、駆け、ぶつかり、はね散らかしながら押し寄せてくる。そしてその前を主人が命からがら走ってくる。そしてみなのそばを通り過ぎるとき、主人はこう喚いた。

“Would to heaven each of you had a hundred throats! but take care you’re not drowned in the broth.”

「おまえたちめいめいに喉が百あればよいものを! だがスープに溺れぬよう気をつけろ。」

Away he went, as though the Evil One were at his heels, to his brother’s house, and begged him for God’s sake to take back the quern that instant; for, said he:

そして悪魔にでも追われているかのように兄の家へ駆けていき、後生だから今すぐこの臼を引き取ってくれと頼んだ。というのも、こう言うのだった。

“If it grinds only one hour more, the whole parish will be swallowed up by herrings and broth.”

「あと一時間も挽きつづけたら、教区じゅうが鰊とスープに呑み込まれてしまう。」

But his brother wouldn’t hear of taking it back till the other paid him down three hundred dollars more.

だが弟は、兄がさらに三百ドルを払うまで引き取ろうとしなかった。

So the poor brother got both the money and the quern, and it wasn’t long before he set up a farm-house far finer than the one in which his brother lived, and with the quern he ground so much gold that he covered it with plates of gold; and as the farm lay by the sea-side, the golden house gleamed and glistened far away over the sea. All who sailed by put ashore to see the rich man in the golden house, and to see the wonderful quern, the fame of which spread far and wide, till there was nobody who hadn’t heard tell of it.

こうして貧しい弟は金も臼も手に入れ、まもなく兄の住んでいる家よりはるかに立派な農家を建てた。そして臼で黄金をたっぷり挽き出し、その家を黄金の板で覆った。そして農場は海辺にあったので、黄金の家は海のはるか彼方まできらきらと輝いた。そのそばを船で通る者はみな岸に上がって、黄金の家の金持ちを見に、そして不思議な臼を見に来た。臼の評判は遠くまで広まり、それを聞いたことのない者はいなくなった。

So one day there came a skipper who wanted to see the quern; and the first thing he asked was if it could grind salt.

さてある日、一人の船長が臼を見にやって来た。そして真っ先に尋ねたのは、それで塩が挽けるかということだった。

“Grind salt!” said the owner; “I should just think it could. It can grind anything.”

「塩を挽くだと!」と主は言った。「挽けるに決まっている。何だって挽けるのだ。」

When the skipper heard that, he said he must have the quern, cost what it would; for if he only had it, he thought he should be rid of his long voyages across stormy seas for a lading of salt. Well, at first the man wouldn’t hear of parting with the quern; but the skipper begged and prayed so hard, that at last he let him have it, but he had to pay many, many thousand dollars for it. Now, when the skipper had got the quern on his back, he soon made off with it, for he was afraid lest the man should change his mind; so he had no time to ask how to handle the quern, but got on board his ship as fast as he could, and set sail. When he had sailed a good way off, he brought the quern on deck and said:

船長はそれを聞くと、どれほど高くついてもその臼を手に入れねばならぬと言った。それさえあれば、塩を積みに荒れた海を長々と航海せずにすむと思ったのである。さて、はじめ男は臼を手放すなどとは聞こうともしなかった。だが船長があまりに頼み込むので、とうとう譲ることにした。ただし船長は何千ドルも払わねばならなかった。さて船長は臼を背負うと、男の気が変わらぬうちにと急いで立ち去った。だから臼の扱い方を尋ねる暇もなく、できるだけ急いで船に乗り込み、帆を上げた。そしてかなり沖まで出たところで、臼を甲板に持ち出してこう言った。

“Grind salt, and grind both good and fast.”

「塩を挽け。うまく、それも早く挽け。」

Well, the quern began to grind salt so that it poured out like water; and when the skipper had got the ship full, he wished to stop the quern, but whichever way he turned it, and however much he tried, it was no good; the quern kept grinding on, and the heap of salt grew higher and higher, and at last down sank the ship.

さて臼は塩を挽きはじめ、それは水のように流れ出た。そして船長は船がいっぱいになると臼を止めようとしたが、どちらへ回しても、どれほど試しても駄目だった。臼は挽きつづけ、塩の山は高く高くなって、とうとう船は沈んでしまった。

There lies the quern at the bottom of the sea, and grinds away at this very day, and that’s why the sea is salt.

臼は海の底に横たわって、今日この日も挽きつづけている。海が塩辛いのはそのためである。