The Thoughtless Word

Once upon a time an old man lived in a village with his wife, and they were very poor: they had only one son. And when he grew up, the mother said to her husband: “It is full time that we secured a wife for our son.”

むかしむかし、ある村に一人の老人が妻と暮らしていた。二人はたいそう貧しく、息子がひとりだけあった。息子が成長すると、母は夫に言った。「そろそろ息子に嫁を世話してやる時分ですよ」

“Well, go and see if you can bargain for a wife.”

「そうだな、行って嫁の話をまとめられるか見てくるがいい」

The old woman went to her neighbour and asked him if her son could marry his daughter. But the neighbour said, “No!” And she went to the next peasant, who also declined the honour. And she searched the whole village, and not a single soul would hear a single word of it. When she came back she said: “Goodman, I fear our son is born under an unlucky star!”

老婆は隣人のところへ行き、息子がお宅の娘さんと結婚できないかと尋ねた。だが隣人は「だめだ!」と言った。そこで次の百姓のところへ行ったが、その男もその誉れを辞退した。そして村じゅうを探し回ったが、誰ひとりその話を聞こうとしなかった。帰ってくると老婆は言った。「あんた、うちの息子は運の悪い星の下に生まれたのじゃないかね!」

“Why?”

「なぜだ」

“I went through the whole village, and there is nobody who will give me his daughter.”

「村じゅう回ったけれど、娘をくれるという人が一人もいないのさ」

“That looks bad!” said the husband. “It will soon be summer, and we shall not have anybody to help us at the harvest. Woman, go into the next village, as you may find somebody there.”

「それはまずいな!」と夫は言った。「じきに夏が来るのに、刈り入れを手伝ってくれる者がいないことになる。おい、隣の村へ行ってこい。そこなら誰か見つかるかもしれん」

The old woman went to the next village, went from one end to the other, went through all the courtyards and houses of the peasants, but it was all in vain. Wherever she showed her nose, she was put off. And she came back home as she had left. “No one wants to be kin with such poor folk as us!”

老婆は隣の村へ行き、端から端まで歩き、百姓の庭という庭、家という家を回ったが、すべて無駄だった。顔を出すたびに追い返された。そして出かけたときと同じありさまで帰ってきた。「わたしらのような貧乏人と縁続きになりたい者はいないんだよ!」

“In that case it is no good running oneself off one’s legs. Go and sit behind the oven.”

「それなら足を棒にして走り回っても仕方がない。竈のうしろに坐っていろ」

But the son was indignant, and asked: “Father, bless me, and I will go and seek my own fate.”

だが息子は憤って願った。「お父さん、祝福してください。自分の運命を自分で探しに行きます」

“Where then will you go?”

「どこへ行くつもりだ」

“Wherever my eyes lead me!”

「目の向くほうへ!」

So they blessed him and they let him go wherever the four winds blow.

そこで二人は息子を祝福し、四方の風の吹くほうへ行かせた。

When the boy was on the road, he wept bitterly and spoke to himself: “Am I then the feeblest man in the world, and no maiden will really have me? If the Devil would only send me a bride I think I would rake her!”

息子は道に出ると、苦い涙を流してひとりごちた。「おれはこの世でいちばん不甲斐ない男なのか、ほんとうにどの娘もおれを迎えてくれないのか。悪魔でも花嫁をよこしてくれるなら、その娘をかき集めてでも迎えるのに!」

Suddenly, just as though he had grown out of the earth, an old man came to meet him. “Good day, doughty youth!”

すると突然、まるで地から生えたかのように、一人の老人が向こうからやって来た。「こんにちは、勇ましい若者よ!」

“Good day, old father!”

「こんにちは、ご老体!」

“What were you saying just now?”

「いま何と言っていた」

Then the boy was frightened and did not know what to answer.

若者は怯えて、何と答えたものかわからなかった。

“You need not fear me. I will do you no harm, and perhaps I can help you in your need. Speak out boldly.”

「わしを恐れることはない。危害は加えぬし、おまえの難儀を助けてやれるかもしれん。思い切って言ってみなさい」

So the boy told him all the truth. “Oh, I am a sorry fellow, and no maiden will marry me. That is making me angry; and I said in my indignation that if the Devil himself came and gave me a girl, I would make her my bride.”

そこで若者はありのままを話した。「ああ、おれは情けない男で、どの娘も結婚してくれないのです。それで腹が立って、腹立ちまぎれに、悪魔その人が来て娘をくれるなら、その娘を花嫁にしてやると言ったのです」

So the old man laughed and said: “I can give you a bride, oh, as many brides as you like”; and they then came to a lake. “Stand with your back to the water, and step backwards,” the old man told the boy.

すると老人は笑って言った。「花嫁ならわしがやれる。おお、望みのだけ何人でもな」。そして二人は湖のほとりに来た。「水に背を向けて立ち、うしろ向きに歩きなさい」と老人は若者に言った。

As soon as he had turned round, and had gone four steps, he found himself under the water, in a white stone palace.[16] All the rooms were splendidly furnished and finely decorated.

若者が向きを変えて四歩進むやいなや、彼は水の下の白い石の館のなかにいた。 [16] どの部屋も見事に調えられ、美しく飾られていた。

The old man gave him meat and drink, and afterwards showed him twelve maidens, each of whom was fairer than the others. “Choose which you will of them. You shall have any of them.”

老人は彼に肉と酒をふるまい、そのあと十二人の娘を見せた。どの娘もほかの娘より美しかった。「好きな娘を選びなさい。どの娘でもおまえのものだ」

“It is a difficult choice, grandfather! Let me have till to-morrow to think of it.”

「難しい選択です、お爺さん! 明日まで考えさせてください」

“Well, you can have until to-morrow,” said the old man, and he took him into a large room.

「よかろう、明日まで待とう」と老人は言い、彼を広い部屋へ連れていった。

The boy lay down to sleep and began to think which he would take. Suddenly the door opened and a beautiful maiden came in. “Are you asleep, doughty youth, or not?”

若者は横になって眠ろうとし、どの娘にしようかと考えはじめた。すると突然、戸が開いて美しい娘が入ってきた。「お休みですか、勇ましい若者よ、それともまだですか」

“No, fair maiden, I cannot sleep. I am thinking which is the bride I shall take.”

「いや、美しい乙女よ、眠れないのです。どの娘を花嫁にしたものか考えているのです」

“That is the very reason I came to see you, in order to give you counsel; for, good man, you have become the Devil’s guest. So, listen to me; if you ever wish to return to the light of day, you must do as I say. If you do not, you will not leave this place alive.”

「わたしが会いに来たのも、まさにそのためです。忠告をしに来たのです。よい人よ、あなたは悪魔の客になってしまったのです。ですからわたしの言うことを聞いてください。もう一度この世の光のもとへ帰りたいなら、わたしの言うとおりになさい。そうでなければ、生きてここを出ることはできません」

“Give me your counsel, fair maiden. I shall not forget it all my life long.”

「忠告をください、美しい乙女よ。一生忘れません」

“To-morrow the Evil Spirit will show you twelve maidens, one like the other. You must choose me, and look at me very carefully. There will be a patch over my right eye; that will be the sign.” And the maiden told him her story. “Do you know the pope in a neighbouring village? I am his daughter, and was stolen from his house nine years ago. One day my father was angry with me and made a hasty wish that the Devil might take me. I went in front of the house and cried, and the Unholy Spirit soon snatched me on the spot, carried me here; and I have never left the place since.”

「明日、邪な霊はあなたに十二人の娘を見せるでしょう。みな瓜二つです。あなたはわたしを選ばねばなりません。よくよく気をつけて見てください。わたしの右の目に覆いが当ててあります。それが目印です」。そして娘は自分の身の上を語った。「隣の村の司祭をご存じですか。わたしはその娘で、九年前に家から攫われたのです。ある日、父がわたしに腹を立てて、悪魔に連れていかれてしまえと軽はずみに言ったのです。わたしは家の前に出て泣いていました。するとたちまち聖ならぬ霊がその場でわたしを掠め、ここへ運んできて、それからわたしは一度もここを出ていません」

Next day the old man set the twelve maidens in a row before the boy, and commanded him to choose one of them. He looked until he had seen the one with the patch over the right eye, and chose her. The old man was angry, but he had to give her up. And he therefore mixed the maidens together and told him to make a second choice. The boy hit on the same one, and after a third choice he took his fated bride.

翌日、老人は十二人の娘を若者の前に並べ、その一人を選べと命じた。若者は右の目に覆いのある娘を見つけるまで見つめ、その娘を選んだ。老人は腹を立てたが、渡さざるを得なかった。そこで娘たちを混ぜ合わせ、もういちど選べと言った。若者は同じ娘を言い当て、三度めの選択のあと、宿命の花嫁を手に入れた。

“This has been your piece of luck. Now take her home!”

「これがおまえの運というものだ。さあ連れて帰るがいい!」

All at once the boy and the maiden found themselves on the bank of the lake, and they walked backwards until they reached the high road. The Devil wanted to hunt after them; but all at once the lake vanished, and there was no trace of the water.

たちまち若者と娘は湖の岸辺に立っていた。二人は街道に出るまでうしろ向きに歩いた。悪魔は二人を追いかけようとしたが、たちまち湖は消え、水の跡形もなくなった。

When the boy had taken his bride into the village, he stopped at the pope’s house. The pope saw her, and sent a servant out and asked what they desired.

若者が花嫁を村へ連れて入ると、司祭の家の前で足を止めた。司祭は娘を見て召使いをやり、何の用かと尋ねさせた。

“We are wandering folk, and ask for shelter.”

「わたしたちは流れ者です。宿をお願いします」

“I have guests staying here, and my hut would be too small anyhow.”

「うちには客が泊まっているし、どのみち小屋が狭すぎる」

“But, father!” said the merchants, “wandering folk must be always taken in: they will not disturb us.”

「けれど神父さま!」と商人たちが言った。「流れの者はいつでも迎え入れねばなりません。わたしたちの邪魔にはなりませんよ」

“Well, come in.”

「では、入りなさい」

The boy and the maiden came in, made due greetings, and sat behind, on a corner of the fire bank.

若者と娘は入って、しかるべく挨拶をし、奥の炉端の隅に腰を下ろした。

“Do you know me, father? I am your own daughter!” She told him what had happened; and they kissed, and embraced, and shed tears of joy.

「わたしがおわかりですか、お父さん。わたしはあなたの娘です!」。そして娘は何があったかを語った。二人は口づけを交わし、抱き合い、うれし涙を流した。

“Who is he?” said the pope, pointing to the boy.

「この者は何者だ」と司祭は若者を指して言った。

“That is my own chosen bridegroom, who brought me back to light of day, but for whom I should have remained beneath for ever!” Thereupon the fair maiden opened her bag, and there were golden and silver vessels in it which she had stolen from the devils.

「わたしが自分で選んだ花婿です。この人がわたしを日の光のもとへ連れ戻してくれたのです。この人がいなければ、わたしは永久に地の下に留まっていたでしょう!」。そう言って美しい娘は袋を開けた。なかには悪魔たちから盗んできた金銀の器が入っていた。

A merchant looked at them and said: “Those are my plate. Once I was dining with guests, and became rather drunk, quarrelled with my wife, and I wished them all to the Devil. And since then all my plate has vanished!”

一人の商人がそれを見て言った。「それはわたしの食器だ。あるとき客と食事をしていて、すっかり酔っぱらって女房と言い争い、みんな悪魔にくれてやると言った。それ以来、わたしの食器はすっかり消えてしまったのだ!」

And this was the truth, for as soon as ever the man mentioned the Devil, the Evil Spirit appeared on the threshold, gathered up all the gold and silver plate, and threw skeleton bones down instead.

そしてそれは本当だった。というのも、その男が悪魔と口にするやいなや、邪な霊が敷居に現れて、金銀の食器をことごとくかき集め、代わりに骸骨の骨を投げ落としていったからである。

So the boy got a fine bride, married her, and drove to see his parents. They had long given him up for dead, and it was no wonder; for he had been away for three years, although it had seemed to him only twenty-four hours that he had stayed with the Devil.

こうして若者は立派な花嫁を得て結婚し、車を駆って両親に会いに行った。両親はとうに息子を死んだものと諦めていたが、それも無理はなかった。若者は三年も留守にしていたのである。もっとも本人には、悪魔のもとにいたのはたった一日のことに思えていたのだが。