The Midnight Dance

Once upon a time there was a king who was a widower. He had twelve daughters: each was fairer than the others. Every night these princesses went where nobody knew: it was only for twenty-four hours, and they always wore out a new pair of shoes. Now the king had no shoes ready for them, and he wanted to know where they went at night and what they did. So he made a feast ready, and he summoned all the kings and korolévichi, all the boyárs, and the merchants and the simple folk, to it, and he asked them, “Can any of you guess this riddle? Whoever guesses it I will give him my beloved daughter as a wife and a half of my kingdom as a dowry.”

むかしむかし、妻に先立たれた一人の王がいた。王には十二人の娘があり、どの娘もほかの娘より美しかった。この姫たちは毎晩、誰も知らぬどこかへ出かけていった。それはたった一昼夜のことなのに、いつも新しい靴を一足履きつぶしてくるのだった。やがて王には姫たちに与える靴がなくなってしまい、夜どこへ行って何をしているのか知りたくなった。そこで宴の支度をして、王という王、コロリェーヴィチ(王子)という王子、ボヤーレも商人も庶民もことごとく招いて、こう尋ねた。「この謎を解ける者はおるか。解いた者には、わが愛する娘を妻として、王国の半ばを持参として与えよう」

No one was able to find out where the princesses went at night. Only one poor nobleman cried out, “Your kingly Majesty, I will find out!”

姫たちが夜どこへ行くのか、誰にも探り出せなかった。ただ一人、貧しい貴族が叫んだ。「王陛下、わたしが探り出してみせます!」

“Very well; go and find out.”

「よかろう。行って探り出せ」

So then the poor nobleman began pondering and saying to himself, “What have I done? I have undertaken to find out, and I don’t know myself. If I don’t find out now, possibly the king will put me under arrest.”

そこで貧しい貴族は思案しはじめ、ひとりごちた。「わたしは何ということをしたのだ。探り出すと引き受けたが、自分でもわからない。もし探り出せなければ、王はわたしを牢に入れるかもしれぬ」

So he went out of the palace beyond the city, and went on and on, and at last he met an old woman on the road who asked him, “What are you thinking of, doughty youth?”

そこで彼は宮殿を出て町の外へ行き、歩きに歩いた。とうとう道で一人の老婆に出会い、老婆は尋ねた。「何を考えているのだね、勇ましい若者よ」

And he answered, “How should I, Bábushka, not become thoughtful? I have undertaken to discover for the king where his daughters go by night.”

彼は答えた。「バーブシュカ、どうして考え込まずにいられましょう。王のために、姫たちが夜どこへ行くのかを探り出すと引き受けてしまったのです」

“Oh, this is a difficult task, but it can be done. Here, I will give you the cap of invisibility; with that you cannot be seen. Now, remember, when you go to sleep the princesses will pour a sleeping-draught out for you: you turn to the wall and pour it into the bed and do not drink it.”

「おお、それは難しい務めだが、できなくはない。さあ、隠れ頭巾をあげよう。これをかぶれば人に見えない。よく覚えておおき。おまえが寝ようとすると、姫たちは眠り薬を注いでくれる。壁のほうを向いて寝床に注ぎ、決して飲んではいけないよ」

So the poor nobleman thanked the old woman and returned to the palace. Night-time approached and they gave him a room next to that in which the princesses slept. So he lay on the bed and began to keep watch. Then one of the princesses brought sleeping-drugs in wine and asked him to drink her health. He could not refuse, and so he took the goblet, turned to the wall, and poured it into the bed. At midnight the princesses went to look whether he was asleep or not. Then the poor nobleman pretended to be as sound asleep as a log, and himself kept a keen look out for every noise.

そこで貧しい貴族は老婆に礼を言って宮殿へ帰った。夜が近づき、彼には姫たちが寝る部屋の隣の部屋が与えられた。そこで寝床に横になって見張りはじめた。すると姫の一人が葡萄酒に眠り薬を入れて持ってきて、自分の健康を祝して飲んでくれと言った。断ることもできず、彼は杯を受け取り、壁のほうを向いて寝床に注いだ。真夜中に姫たちが、彼が眠っているかどうか見に来た。そこで貧しい貴族は丸太のようにぐっすり眠っているふりをして、自分は物音ひとつ聞き漏らすまいと耳をそばだてていた。

“Now, sisters, our watchman has gone to sleep: it is time we set out on our promenade: it is time.”

「さあ姉さまたち、見張り役は眠りました。散歩に出かける時分です。時分です」

So they all put on their best clothes, and the elder sister went to her bedside, moved the bed, and an entrance into the subterranean realm instantly opened up beneath, leading to the home of the Accursèd Tsar.

そこで姫たちはみないちばんよい着物を身につけ、いちばん上の姉が寝台のそばへ行って寝台を動かした。するとたちまち地下の国への入口が下に開き、呪われたツァーリの住まいへ通じていた。

They all went down a flight of stairs, and the poor nobleman quietly got off his bed, put on the cap of invisibility, and followed them. He, without noticing, touched the youngest princess’s dress: she was frightened and said to her sisters, “O my sisters, somebody has stepped on my dress. This is a foretokening of woe.”

一同は階段を下りていき、貧しい貴族はそっと寝床から下りて隠れ頭巾をかぶり、あとをつけた。彼は気づかぬうちに末の姫の裾を踏んでしまった。姫は怯えて姉たちに言った。「姉さまたち、誰かがわたしの裾を踏みました。これは災いの前触れです」

“Nonsense; it does not mean anything of the sort!”

「ばかなことを。そんなことは何の意味もありませんよ!」

So they all went down the flight of steps into a grove, and in that grove there were golden flowers. Then the poor nobleman broke off and plucked a single sprig, and the entire grove rustled.

そうして一同は階段を下りて林に入った。その林には黄金の花が咲いていた。そこで貧しい貴族は小枝を一本折り取った。すると林じゅうがざわめいた。

“Oh, sisters,” said the youngest sister, “some unfortunate thing is injuring us. Did you hear how the grove rustled?”

「ああ姉さまたち」と末の妹が言った。「何か不吉なものがわたしたちを害しています。林がざわめいたのを聞きましたか」

“Do not fear; this is the music in the Accursèd Tsar’s realm.”

「怖がることはありません。これは呪われたツァーリの国の音楽です」

So they went into the Tsar’s palace. He, with his lacqueys, met them; music sounded; and they began dancing: and they danced until their shoes were worn thin. Then the Tsar bade wine to be served to his guests. The poor nobleman took a single goblet from under his nose, poured out the wine, and put the cup into his pocket.

そうして一同はツァーリの宮殿に入った。ツァーリは従者たちとともに一同を迎え、音楽が鳴り、みなが踊りはじめた。そして靴が擦り切れるまで踊った。やがてツァーリは客に葡萄酒を出すよう命じた。貧しい貴族は目の前から杯を一つ取り、葡萄酒を空けて、その杯を隠しに入れた。

At last the rout was over, and the princesses bade farewell to their cavaliers, promised to come another night, turned back home, undressed and lay down to sleep.

とうとう宴が終わり、姫たちは相手の殿方に別れを告げ、また別の夜に来ると約束して家へ帰り、着物を脱いで床についた。

Then the king summoned the poor nobleman, and asked him, “Did you keep watch on my daughters?”

やがて王が貧しい貴族を呼んで尋ねた。「わしの娘たちを見張ったか」

“Yes, I did, your Majesty.”

「はい、見張りました、陛下」

“Where did they go?”

「どこへ行った」

“Into the subterranean realm, to the Accursèd Tsar, where they danced all night long.”

「地下の国へ、呪われたツァーリのもとへ。そこで一晩じゅう踊っておられました」

So the king summoned his daughters, and began cross-examining them. “Where do you go at night?”

そこで王は娘たちを呼んで問いただしはじめた。「おまえたちは夜どこへ行く」

So the princesses tried a feint: “We have not been anywhere.”

そこで姫たちはとぼけようとした。「どこへも参りません」

“Were you not with the Accursèd Tsar? There is this poor nobleman who can turn evidence on you. He is able to convict you.”

「呪われたツァーリのもとにいたのではないのか。ここに、おまえたちに不利な証言をできる貧しい貴族がいる。この者はおまえたちを言い伏せられるのだ」

“What do you mean, bátyushka? He can convict us when all night he slept the sleep of the dead?”

「何をおっしゃいます、バーチュシュカ。一晩じゅう死んだように眠っていた者が、どうしてわたしたちを言い伏せられましょう」

Then the poor nobleman brought the golden flower out of his pocket, and the goblet, and said, “There is the testimony.”

そこで貧しい貴族は隠しから黄金の花と杯を取り出して言った。「これが証しでございます」

What could they do? The princesses had to acknowledge their guilt, and the king bade the entrance to the subterranean realm be slated up. And he married the poor nobleman to the youngest daughter, and they lived happily ever after.

どうしようもなかった。姫たちは罪を認めるほかなく、王は地下の国への入口を石板で塞がせた。そして貧しい貴族を末の娘と結婚させ、二人はその後いつまでも幸せに暮らした。