The Twins with the Golden Star

Once upon a time something happened. If it hadn't happened, it wouldn't be told.

むかしむかし、あることが起こった。それが起こらなかったなら、こうして語られることもなかっただろう。

There was an emperor, who ruled over a whole world, and in this world lived an old shepherd and shepherdess, who had three daughters, Anna, Stana, and Laptitza.[1]

ひとつの世界をまるごと治める皇帝がいた。そしてこの世界に、年とった羊飼いとその妻が住んでいて、アンナ、スタナ、ラプティツァ[1] という三人の娘がいた。

[Footnote 1: Little Milk-white, from "Lapte"--milk.]

〔注1 ラプティツァ——「乳」を意味する「ラプテ」から、ミルクのように白い娘。〕

Anna, the oldest sister, was so beautiful that the sheep stopped feeding when she went among them; Stana, the second, was so lovely that the wolves watched the herd when she was the shepherdess, but Laptitza, the youngest, who had a skin as white as the foam of milk, and hair as soft as the wool of the lambkins, was as beautiful as both of her sisters put together, beautiful as only she herself could be.

いちばん上の姉アンナはあまりに美しかったので、羊の群れのなかに入っていくと羊が草を食べるのをやめた。二番目のスタナはあまりに愛らしかったので、この娘が羊飼いをしていると狼が群れの番をした。けれどもいちばん下のラプティツァは、肌がミルクの泡のように白く、髪が子羊の毛のようにやわらかで、二人の姉を合わせたほど美しく、ただ本人だけがそうありうるほど美しかった。

One summer day, when the sunbeams were growing less scorching, the three sisters went to the edge of the forest to pick strawberries. While searching for them, they heard the tramp of horses' hoofs, as if a whole troop of cavalry were dashing up. It was the emperor's son, hunting with his friends and courtiers, all handsome, stately youths, sitting their horses as if they were a part of their steeds, but the handsomest and proudest of all rode the most fiery charger, and was the emperor's son himself.

ある夏の日、日ざしの焼けつく暑さがやわらいできたころ、三人の姉妹は苺を摘みに森のはずれへ出かけた。苺を探していると、まるで騎兵の一隊が駆けてくるような馬のひづめの音が聞こえた。それは皇帝の息子で、友や廷臣たちと狩りをしていたのである。みな美しく堂々とした若者たちで、馬と一体になったように乗っていたが、そのなかでいちばん美しく誇り高い者がいちばん血気盛んな軍馬に乗っていて、それが皇帝の息子その人だった。

When they saw the sisters, they curbed their horses and rode more slowly.

一行は姉妹を見ると、馬の手綱を引いてゆっくり進んだ。

"Listen to me, sisters," said Anna; "if one of those youths should choose me for his wife, I'd knead a loaf of bread which, when he had eaten it, would make him always feel young and brave."

「ねえ、聞いて」とアンナが言った。「もしあの若者の一人がわたしを妻に選んでくれたら、わたしはパンをひとつこしらえるわ。それを食べたら、いつまでも若くて勇ましくいられるパンをね。」

"And I," said Stana, "would weave my husband a shirt, in which he could fight against dragons, go through water without being wet, or fire without being burned."

「わたしは」とスタナが言った。「夫にシャツを織ってあげる。それを着れば竜と戦えて、水をくぐっても濡れず、火のなかを通っても焼けないシャツをね。」

"But I," said Laptitza, the youngest sister, "would give my husband two beautiful sons, twin boys with golden hair, and on their foreheads a golden star, a star as bright as Lucifer."

「でもわたしは」といちばん下の妹ラプティツァが言った。「夫に美しい息子を二人あげるわ。金の髪をして、額に金の星がある双子の男の子。明けの明星のように明るい星よ。」

The youths heard these words, and turning their horses dashed toward the maidens.

若者たちはこの言葉を聞くと、馬の向きを変えて娘たちのほうへ駆けてきた。

"Sacred be thy promise, thou shalt be mine, fairest empress," cried the emperor's son, lifting Laptitza with her berries upon his horse.

「その約束は神聖だ、そなたはわたしのものだ、いとも美しい皇后よ」と皇帝の息子は叫んで、苺ごとラプティツァを馬の上に抱き上げた。

"And thou shalt be mine!" "And thou shalt be mine!" said a second and third youth; so bearing their lovely burdens on their steeds, all dashed back to the imperial court.

「そしてそなたはわたしのものだ!」「そしてそなたはわたしのものだ!」と二人目と三人目の若者も言った。そしてみな、その愛らしい荷を馬に乗せて、皇帝の宮廷へ駆け戻っていった。

The three weddings were celebrated the very next day, and for three days and nights the festival was held throughout the empire with great pomp and splendor. After three days and nights the news went through the whole country that Anna had gathered grain, ground, boiled, and kneaded it, and made a loaf of bread, as she had promised while picking strawberries. Then, after three more days and nights, tidings went through the land that Stana had collected flax, dried, and hackled it, spun it into linen, wove the cloth, and made her husband a shirt as she had promised while seeking for her strawberries. Laptitza alone had not yet kept her word, but great things require time.

三組の婚礼はまさに次の日に行われ、三日三晩、国じゅうで盛大に華やかに祝いが催された。三日三晩が過ぎると、アンナが穀物を集めて挽き、煮て、こねてパンをこしらえた、苺を摘みながら約束したとおりだ、という知らせが国じゅうに広まった。それからさらに三日三晩たつと、スタナが亜麻を集めて乾かし、すいて糸に紡ぎ、布を織って、苺を探しながら約束したとおり夫にシャツをこしらえた、という知らせが国じゅうに伝わった。ラプティツァだけがまだ約束を果たしていなかったが、大きなことには時が要る。

When seven weeks had passed, counting from the wedding day, the emperor's son, now emperor, appeared before his brave companions and the other courtiers with a very joyous face, and in a much softer voice than ever before informed them that henceforth he should not leave the court for a long time, his heart moved him to stay with his wife night and day.

婚礼の日から数えて七週間が過ぎたころ、今では皇帝になっていた皇帝の息子が、たいそう晴れやかな顔で勇ましい仲間たちやほかの廷臣たちの前に現れ、これまでにないほどやわらかな声で、これからしばらく宮廷を離れるつもりはない、昼も夜も妻のそばにいたいのだと告げた。

So the world, the country, and the whole empire rejoiced in the expectation of seeing something never beheld before.

そこで世界も国も帝国じゅうも、かつて見たことのないものを見られると期待して喜んだ。

But many things happen in this world, among them much that is good and much that is evil.

けれどもこの世にはいろいろなことが起こるもので、そのなかにはよいこともたくさんあれば、悪いこともたくさんある。

The emperor had a step-mother, who had brought with her to the palace a daughter of her first husband, a girl with beautiful hair. But woe betide those who have such relationships.

皇帝には継母がいて、先夫とのあいだの娘を連れて宮殿に来ていた。美しい髪をした娘だった。けれども、そういう縁つづきを持つ者は災いである。

The step-mother had intended that her daughter should become the emperor's wife and empress of the whole country, instead of little Milk-white, the shepherd's daughter. Therefore she determined that if things fell out as Laptitza had promised, the emperor and the world should believe they did not happen according to the prediction.

継母は、羊飼いの娘のミルクのように白い小さなラプティツァではなく、自分の娘を皇帝の妻、国じゅうの皇后にするつもりだった。そこで、もしラプティツァが約束したとおりのことが起こったら、皇帝にも世の人にも、それが予言どおりには起こらなかったと思わせようと心を決めた。

But the step-mother could not carry out her plan, because the emperor remained with his wife day and night. Yet she thought that gradually, by coaxing and cunning, she might get rid of him, and then Laptitza would be left in her care and she would provide for every thing.

けれども継母はその企みを実行できなかった。皇帝が昼も夜も妻のそばを離れなかったからである。それでも継母は、少しずつ甘い言葉と悪だくみで皇帝を追い払えるかもしれない、そうすればラプティツァは自分に預けられるのだから、何もかも自分が取り計らえると考えた。

But she could not get rid of the emperor by means of a few coaxing words. The wind blew them away, and all her craft was useless. Time passed, the day for the fulfillment of Laptitza's promise was drawing near, and still the emperor never left his wife.

けれども二言三言の甘い言葉では皇帝を追い払えなかった。言葉は風に吹き飛ばされ、あらゆる悪だくみもむだだった。時が過ぎ、ラプティツァの約束が果たされる日が近づいてきても、皇帝は妻のそばを離れなかった。

When the step-mother saw that no plot succeeded, she felt as if a stone were lying heavy on her heart, and sent a message to her brother, whose kingdom was very near, to ask him to come with his soldiers and summon the emperor to a war.

どんな企みもうまくいかないとわかると、継母は胸に石がのしかかっているように感じて、すぐ隣に王国を持つ弟のところへ使いをやり、兵を率いて来て皇帝に戦を仕掛けてくれと頼んだ。

This was a clever plan and, as will be seen, not an unsuccessful one. The emperor fairly leaped into the air in his rage, when he heard that hostile soldiers were on the march to attack his country, and that something would occur which had not happened for a long time--a battle, a terrible battle, a battle between two emperors. The young husband saw that there was no help for it, he must do what needed to be done.

これは巧みな企みで、これから見るとおり、失敗もしなかった。皇帝は、敵の兵が自分の国を攻めに進軍してくると聞くと、怒りのあまり跳び上がらんばかりだった。そして長いあいだ起こっていなかったこと——戦、恐ろしい戦、二人の皇帝のあいだの戦が起ころうとしていた。若い夫は、どうしようもない、なすべきことをするほかないと悟った。

That is the way with emperors. No matter how much they wish to guard their wives--if they hear of war, their hearts fairly leap in their bodies, their brains swell almost to bursting, their eyes grow dim, and leaving wife and children in God's care, they dash like the wind to battle.

皇帝というものはそういうものである。どんなに妻を守りたくても、戦と聞けば心臓が体のなかで跳ね上がり、頭は破裂しそうにふくらみ、目はかすんで、妻子を神に託して風のように戦場へ駆けていくのである。

The emperor departed at the first sign of peril, moved as swiftly as one of God's judgments, fought as only he could fight, and at dawn on the morning of the third day was back again at the imperial court, his heart soothed by the battle, but full of unsatisfied longing to know what had happened during his absence.

皇帝は危険の知らせを受けるやいなや出発し、神の裁きのように速く動き、自分にしかできないほど勇ましく戦って、三日目の夜明けにはもう皇帝の宮廷に帰ってきた。戦いで心は鎮まっていたが、留守のあいだに何が起こったのかを知りたくてたまらなかった。

And--this had happened. Just at dawn on the morning of the third day, when the stars were paling in the sky, and the emperor was only three steps from the palace-gate, the Lord's gift came down to the earth, and Laptitza's promise was fulfilled--two beautiful twin princes, exactly alike, each with golden hair and a golden star on his forehead.

そして——こういうことが起こっていた。ちょうど三日目の夜明け、星が空に薄れていくころ、皇帝が宮殿の門まであと三歩というとき、主の賜物が地に降りてきて、ラプティツァの約束が果たされたのである——瓜二つの美しい双子の王子で、それぞれ金の髪をして、額に金の星があった。

But the world was not to see them!

けれども世界はその子らを見ることにならなかった!

The step-mother, as wicked as her thoughts, hastily put two puppies in the place of the beautiful twins, and buried the golden-haired children at the corner of the palace, just under the emperor's windows.

その考えと同じくらい邪悪な継母は、急いで美しい双子の代わりに子犬を二匹置き、金の髪の子どもたちを宮殿の角、ちょうど皇帝の窓の下に埋めてしまった。

When the monarch entered the palace he saw and heard nothing except the two puppies the step-mother had put in the twins' place. No words were wasted. The emperor saw with his own eyes, and that was enough. Laptitza had not kept her promise, and there was nothing to be done except mete out her punishment.

皇帝が宮殿に入ってみると、継母が双子の代わりに置いた二匹の子犬のほかには何も見えず、何も聞こえなかった。言葉は無用だった。皇帝は自分の目で見たのだから、それで十分だった。ラプティツァは約束を守らなかったのだから、罰を与えるほかにすることはなかった。

He could not help it, and though his own heart was torn, commanded that the empress should be buried to her breast in the earth and so remain before the eyes of the world, in token of what befell those who tried to deceive an emperor.

皇帝はどうしようもなく、自分の胸も張り裂ける思いだったが、皇后を胸まで地に埋めて、皇帝を欺こうとした者がどうなるかを示すしるしとして、世の人の目の前にそのままさらしておくよう命じた。

The next day the step-mother's wish was fulfilled. The emperor married a second time, and again the wedding festivities lasted three days and three nights.

次の日、継母の願いはかなった。皇帝は二度目の結婚をし、またしても婚礼の祝いは三日三晩続いた。

But God's blessing does not rest upon unjust deeds.

けれども神の祝福は不正な行いの上にはとどまらない。

The two princes found no rest in the earth. Two beautiful aspens sprang up where they were buried, but when the step-mother saw them she ordered them to be pulled up by the roots. The emperor, however, said: "Let them grow, I like to see them before the window. I never beheld such aspens before."

二人の王子は地のなかで安らげなかった。二人が埋められたところから、美しいポプラが二本生えてきた。けれども継母はそれを見ると、根から抜いてしまえと命じた。ところが皇帝は言った。「そのままにしておけ。窓の前に見えるのが気に入っている。あんなポプラは見たことがない。」

So the trees grew, grew as no other aspens ever had grown, every day a year's growth, every night another year's growth, but in the dawn of morning, when the stars were paling in the sky, three years' growth in a single moment. When three days and three nights had passed, the two aspens were lofty trees, lifting their boughs to the emperor's window, and when the wind stirred the branches, he listened to their rustling all day long.

そこで木は育った。ほかのどんなポプラも育ったことのないように育った。昼のあいだに一年分、夜のあいだにもう一年分、そして星が空に薄れる夜明けには、ひとときに三年分育った。三日三晩が過ぎると、二本のポプラは皇帝の窓まで枝を伸ばす高い木になり、風が枝を揺らすと、皇帝は一日じゅうそのざわめきに耳を傾けた。

The step-mother suspected what they were, and pondered all day trying to find some way to get rid of the trees at any cost. It was a difficult task, but a woman's will can squeeze milk from a stone, a woman's cunning conquers heroes--what force can not accomplish, fair words win, and when these fail, hypocritical tears succeed.

継母はそれが何なのかを察して、何としてもこの木を始末する手立てはないものかと一日じゅう考えつづけた。難しい仕事だったが、女の意志は石から乳を搾り、女の悪だくみは英雄を打ち負かす——力でできないことは甘い言葉が勝ち取り、それも失敗すれば、偽りの涙が功を奏する。

One morning the empress sat down on the side of her husband's bed and began to overwhelm him with loving words and tender caresses. It was a long time before the thread broke, but at last--even emperors are mortal!

ある朝、皇后は夫の寝台のわきに腰かけて、愛の言葉とやさしい愛撫を浴びせはじめた。糸が切れるまでには長くかかったが、とうとう——皇帝とて人の子である!

"Very well," he said, reluctantly, "have your own way; order the aspens to be cut down, but one must be made into a bedstead for me, the other for you."

「よかろう」と皇帝はしぶしぶ言った。「おまえの好きにしろ。ポプラを切り倒すよう命じるがいい。ただし一本はわたしの寝台に、もう一本はおまえの寝台にこしらえるのだ。」

This satisfied the empress. The aspens were cut down, and before night the beds were standing in the emperor's room.

これで皇后は満足した。ポプラは切り倒され、夜になる前に寝台が皇帝の部屋に置かれた。

When he lay down, he felt as if he had become a hundred times heavier, yet he had never rested so well; but it seemed to the empress as if she were lying on thorns and nettles, so that she could not sleep all night long.

皇帝は横になると、体が百倍も重くなったように感じたが、これほどよく眠れたことはなかった。けれども皇后には、いばらやいらくさの上に寝ているように思えて、ひと晩じゅう眠れなかった。

When the emperor had fallen asleep, the beds began to creak, and amid this creaking the empress fancied she heard words that no one else understood.

皇帝が眠り込むと、寝台がきしみはじめ、そのきしみのなかに、ほかの誰にもわからない言葉が聞こえるように皇后には思えた。

"Is it hard for you, brother?" asked one of the beds.

「つらいかい、兄さん」と一方の寝台が尋ねた。

"No, it isn't hard for me," replied the bed in which the emperor was sleeping, "I am happy, for my beloved father rests upon me."

「いいや、つらくないよ」と皇帝の眠っている寝台が答えた。「愛する父さんがぼくの上で休んでいるんだから、ぼくは幸せだ。」

"It's hard for me," replied the other, "for on me lies a wicked soul."

「ぼくはつらいよ」ともう一方が答えた。「ぼくの上には邪悪な魂がのっているんだから。」

So the beds talked on in the empress's ears until the dawn of morning.

こうして寝台は、夜明けまで皇后の耳もとで語り合った。

When daylight came, the empress planned how she could destroy the beds. At last she ordered two bedsteads exactly like them, and when the emperor went hunting, placed them in his room without his knowledge; but the aspen beds, down to the very smallest splinter, she threw into the fire.

夜が明けると、皇后はどうすれば寝台を壊せるかと考えた。とうとう皇后はそっくり同じ寝台を二つ注文し、皇帝が狩りに出かけているあいだに、皇帝に知られないよう部屋に据えた。そしてポプラの寝台は、ごく小さな木っ端にいたるまで火にくべてしまった。

When they were burned so entirely that not even a bit of charcoal remained, the empress collected the ashes and scattered them to the winds, that they might be strewn over nine countries and seas, and not an atom find another atom through all eternity.

炭のかけらひとつ残らないほどすっかり燃えてしまうと、皇后は灰を集めて風にまき散らした。灰が九つの国と海の上にまき散らされて、永遠にひとつぶももうひとつぶに出会えないようにするためだった。

But she had not noticed that just when the fire was burning brightest two sparks rose, and soaring upward, fell again into the midst of the deep river that flowed through the empire, where they were changed into two little fishes with golden scales, so exactly alike that nobody could help knowing they were twin brothers.

けれども皇后は、火がいちばん激しく燃えているとき、火花が二つ立ちのぼって舞い上がり、国を流れる深い川のまんなかに落ちたことに気づかなかった。そこで火花は金の鱗を持つ二匹の小さな魚に変わっていた。あまりによく似ていたので、誰が見ても双子の兄弟だとわからずにはいられなかった。

One day the imperial fishermen went out early in the morning, and threw their nets into the water. Just at the moment the last stars were fading, one of the men drew up his net and beheld what he had never seen before: two tiny fishes with golden scales.

ある日、皇帝の漁師たちが朝早く出かけて、水に網を投げた。ちょうど最後の星が消えかけるころ、一人の男が網を引き上げて、それまで見たことのないものを目にした。金の鱗を持つ二匹の小さな魚である。

The other fishermen assembled to see the miracle, but when they had beheld and admired it, determined to carry the fish alive to the emperor for a gift.

ほかの漁師たちもこの不思議を見ようと集まってきたが、よく見て感嘆すると、この魚を生きたまま皇帝への贈り物にしようと決めた。

"Don't take us there, we've just come from there, and it will be our destruction," said one of the fishes.

「そこへ連れていかないで。ぼくたちはそこから来たばかりで、行けば身の破滅だ」と一匹の魚が言った。

"But what shall I do with you?" asked the fisherman.

「では、おまえたちをどうすればいいのだ」と漁師は尋ねた。

"Go and gather the dew from the leaves, let us swim in it, put us in the sun, and don't come back again till the sunbeams have dried the dew," said the second little fish.

「行って葉の露を集めて、ぼくたちをそこで泳がせて、日なたに置いて、日の光が露を乾かすまで戻ってこないで」と二匹目の小さな魚が言った。

The fisherman did as he was told, gathered the dew from the leaves, put the little fish into it, placed them in the sun, and did not come back till the dew was all dried up.

漁師は言われたとおりに葉から露を集めて小さな魚をそこに入れ、日なたに置いて、露がすっかり乾くまで戻ってこなかった。

But what had happened! What did he see?

すると、なんということ! 漁師は何を見ただろう。

Two boys, handsome princes with golden hair and a golden star on their foreheads, so exactly alike that no one who saw them could help knowing that they were twin brothers.

金の髪と額の金の星を持った二人の美しい王子だった。あまりによく似ていたので、見た者は誰でも双子の兄弟だとわからずにはいられなかった。

The children grew very rapidly. Every day enough for a year, and every night enough for another year, but in the dawn of morning when the stars paled in the sky, enough for three years in a single moment. Besides, they grew as no other children ever had grown, three times as fast in age, strength, and wisdom. When three days and nights had passed, they were twelve years in age, twenty-four in strength, and thirty-six in wisdom.

子どもたちはたいそう速く育った。昼のあいだに一年分、夜のあいだにもう一年分、そして星が空に薄れる夜明けには、ひとときに三年分育った。そのうえ、ほかのどんな子どもも育ったことのないように育って、年でも力でも知恵でも三倍の速さで育った。三日三晩が過ぎると、二人は年では十二、力では二十四、知恵では三十六になっていた。

"Now let us go to our father," said one of the princes to the fisherman.

「さあ、父上のところへ行こう」と王子の一人が漁師に言った。

The fisherman dressed the lads in beautiful clothing, and made each a lambskin cap, which the boys drew low over their faces, that no one might see their golden hair and the golden star on their foreheads, and then took the princes to the imperial palace.

漁師は若者たちに美しい服を着せ、めいめいに子羊の毛皮の帽子をこしらえてやった。二人が金の髪と額の金の星を人に見られないように、それを目深にかぶるためである。それから漁師は王子たちを皇帝の宮殿へ連れていった。

It was broad daylight when they arrived.

二人が着いたのは真昼だった。

"We want to speak to the emperor," said one of the princes to the guard, who stood armed at the door of the palace.

「皇帝に話がある」と王子の一人が、宮殿の扉の前で武器を持って立つ衛兵に言った。

"That can't be done, he's at table," replied the soldier.

「それはできません。陛下は食事中です」と兵は答えた。

"Just because he is at table," said the second prince, passing through the door.

「陛下が食事中だからこそだ」と二人目の王子が言って、扉を通り抜けた。

The guards ran up and tried to drive the boys out of the court-yard, but the boys slipped through their fingers like quicksilver. Three paces forward, three up, and they were standing before the great hall, where the emperor was dining with all his court.

衛兵たちは駆け寄って少年たちを中庭から追い出そうとしたが、少年たちは水銀のように指のあいだをすり抜けた。前へ三歩、上へ三歩で、二人は皇帝が宮廷じゅうの者たちと食事をしている大広間の前に立っていた。

"We want to come in," said one of the princes sharply, to the servants who stood at the door.

「なかに入りたい」と王子の一人が、扉のところに立つ召し使いたちに鋭く言った。

"That can't be done," one of the lackeys answered.

「それはできません」と従僕の一人が答えた。

"Indeed! We'll see whether it can be done or not," cried the other prince, pushing the men aside right and left.

「そうかい! できるかできないか見てみよう」ともう一人の王子が叫んで、男たちを左右に押しのけた。

But there were a great many lackeys, and only two princes. A tumult and uproar arose outside, that resounded through the palace.

けれども従僕は大勢いて、王子は二人きりだった。外で騒ぎと怒号が起こり、それが宮殿じゅうに響きわたった。

"What is going on out there?" asked the emperor angrily.

「外で何をしているのだ」と皇帝は腹を立てて尋ねた。

The princes stopped when they heard their father's voice.

王子たちは父の声を聞いて動きを止めた。

"Two boys are trying to enter by force," said an attendant, approaching the emperor.

「男の子が二人、力ずくで入ろうとしております」と侍従が皇帝に近づいて言った。

"By force? Who seeks to enter my palace by force? Who are these boys?" cried the emperor in the same breath.

「力ずくだと? わが宮殿に力ずくで入ろうとするのは誰だ。その子らは何者だ」と皇帝はひと息に叫んだ。

"We know not, your majesty," replied the lackey, "but there must be something uncommon about them, for the lads are as strong as young lions, they overpowered the guard at the gate, and have given us plenty to do. Besides, they are proud, they don't lift their caps from their heads."

「存じません、陛下」と従僕は答えた。「ですが、あの子らには何か並でないところがございます。若い獅子のように強くて、門の衛兵を打ち負かし、わたくしどもも手を焼きました。そのうえ高慢で、頭から帽子を取ろうともいたしません。」

The emperor flushed scarlet with rage.

皇帝は怒りで顔を真っ赤にした。

"Throw them out!" he cried. "Set the dogs on them."

「放り出せ!」と皇帝は叫んだ。「犬をけしかけろ。」

"Never mind, we will go," said the princes, weeping at the harsh words, as they went down the steps again.

「かまわない、行こう」と王子たちは、その厳しい言葉に泣きながら言って、また階段を下りていった。

As they reached the gate, they were stopped by a servant, who was out of breath from running to overtake them.

門に着いたとき、二人は召し使いに呼び止められた。追いつこうと走ってきて息を切らしていた。

"The emperor has commanded you to come back, the empress wants to see you."

「皇帝が戻るよう命じておられます。皇后さまがあなたがたに会いたいとのことです。」

The princes hesitated, then turned, climbed the stairs, and still with their caps on their heads appeared before the emperor.

王子たちはためらったが、それから引き返して階段を上り、やはり帽子をかぶったまま皇帝の前に現れた。

There stood a long, wide table, at which sat all the imperial guests; at the head was the emperor, and beside him the empress, reclining on twelve silk cushions.

そこには長く広い食卓があって、宮廷の客たちがみな座っていた。その上座に皇帝がいて、そのそばに皇后が十二枚の絹の座布団にもたれていた。

As the princes entered, one of these twelve cushions fell to the floor, only eleven remaining under the royal lady.

王子たちが入ってくると、この十二枚のうち一枚が床に落ちて、皇后の下には十一枚しか残らなかった。

"Take off your caps!" cried a courtier.

「帽子を取れ!」と廷臣の一人が叫んだ。

"To wear the head covered is a token of rank among men. We wish to be what we are."

「頭を覆っているのは、人のあいだでは身分のしるしです。わたしたちはありのままでいたいのです。」

"Why, yes!" exclaimed the emperor, softened by the musical words that fell from the boys' lips. "Remain what you are, but who are you? Whence do you come, and what do you want?"

「そのとおりだ!」と皇帝は、少年たちのくちびるからこぼれる音楽のような言葉にやわらいで叫んだ。「そのままでいるがいい。だが、おまえたちは何者だ。どこから来て、何が望みだ。」

"We are twin brothers, members of a family that is broken in twain, half in the earth, half at the head of the table; we come from whence we went, and have reached the place whence we came; we have had a long journey, have spoken in the sighing of the wind, given a voice to wood, sang in the ripples of the water, but now we wish to chant in human language a song you know without knowing it."

「わたしたちは双子の兄弟で、真っ二つに裂かれた一家の者です。半分は地のなかに、半分は食卓の上座に。わたしたちは行ったところから来て、来たところにたどり着きました。長い旅をして、風のため息のなかで語り、木に声を与え、水のさざ波のなかで歌いました。けれども今は、あなたが知らずに知っている歌を、人の言葉で歌いたいのです。」

A second cushion fell from under the empress.

皇后の下から二枚目の座布団が落ちた。

"Let them go home with their nonsense!" she said to her husband.

「くだらない話はやめさせて、帰らせてください」と皇后は夫に言った。

"Oh! no, let them sing," replied the emperor. "You only wanted to see them, but I wish to hear them. Sing, boys!"

「いや、歌わせよう」と皇帝は答えた。「おまえはこの子らを見たいだけだったが、わたしは聞きたいのだ。歌え、少年たち!」

The empress was silent, and the princes began to sing the story of their lives.

皇后は黙り込み、王子たちは自分たちの身の上の話を歌いはじめた。

"There was once an emperor," they began, and a third cushion fell from under the empress.

「むかし、一人の皇帝がいた」と二人が歌いだすと、皇后の下から三枚目の座布団が落ちた。

When they described the emperor's departure to the war, three cushions fell at once, and when the princes had finished their song not a single one remained. But when they took off their caps and showed their golden hair and the golden star on their foreheads, guests, courtiers and emperor closed their eyes, that they might not be dazzled by so much radiance.

皇帝が戦に出かけるところを歌うと、一度に三枚落ち、王子たちが歌い終えたときには、一枚も残っていなかった。そして二人が帽子を取って金の髪と額の金の星を見せると、客も廷臣も皇帝も、あまりの輝きに目がくらまないように目を閉じた。

* * * * *

*　*　*　*　*

Afterward, what ought to have been from the beginning, happened.

そのあとで、はじめからそうであるべきだったことが起こった。

Laptitza sat at the head of the table beside her husband, but the step-mother's daughter served as the humblest maid in the palace, and the wicked step-mother was fastened to the tail of a wild mare and dragged around the earth seven times, that the whole world might know and never forget, that whoever plans evil comes to a bad end.

ラプティツァは夫のそばの上座に座り、継母の娘は宮殿でいちばん身分の低い下女として仕え、邪悪な継母は野生の牝馬のしっぽに縛りつけられて地を七度引きずりまわされた。悪をたくらむ者はひどい最期を迎えるのだと、世界じゅうが知って、けっして忘れないようにするためだった。