The Rabbi's Bogey-man

Rabbi Lion, of the ancient city of Prague, sat in his study in the Ghetto looking very troubled. Through the window he could see the River Moldau with the narrow streets of the Jewish quarter clustered around the cemetery, which still stands to-day, and where is to be seen this famous man's tomb. Beyond the Ghetto rose the towers and spires of the city, but just at that moment it was not the cruelty of the people to the Jews that occupied the rabbi's thoughts. He was unable to find a servant, even one to attend the fire on the Sabbath for him.

古都プラハのラビ・ライオンは、ゲットーの書斎に座り、ひどく困り果てた顔をしていた。窓からはモルダウ川が見え、ユダヤ人街の狭い通りが墓地のまわりに寄り集まっていた。その墓地は今日も残っていて、この名高い人の墓を見ることができる。ゲットーの向こうには都の塔や尖塔がそびえていたが、そのときラビの頭を占めていたのは、人々のユダヤ人へのむごい仕打ちではなかった。ラビには召し使いが見つからなかったのである。安息日に火の番をしてくれる者さえいなかった。

The truth was that the people were a little afraid of the rabbi. He was a very learned man, wise and studious, and a scientist; and because he did wonderful things people called him a magician. His experiments in chemistry frightened them. Late at nights they saw little spurts of blue and red flame shine from his window, and they said that demons and witches came at his beck and call. So nobody would enter his service.

実のところ、人々はラビを少し恐れていた。ラビはたいそう学識のある人で、賢く勉強熱心で、学者でもあった。そして不思議なことをするので、人々はラビを魔術師と呼んだ。ラビの化学の実験が人々を怯えさせた。夜更けに窓から青や赤の炎がぱっと噴き出すのが見えると、悪魔や魔女がラビの呼び出しに応じて来ているのだと人々は言った。それで誰もラビに仕えようとしなかったのである。

"If, as they declare, I am truly a magician," he said to himself, "why should I not make for myself a servant, one that will tend the fire for me on the Sabbath?"

「みなの言うように、わたしがほんとうに魔術師なら」とラビは心のなかで言った。「自分で召し使いをこしらえてもよいではないか。安息日に火の番をしてくれる者を。」

He set to work on his novel idea and in a few weeks had completed his mechanical creature, a woman. She looked like a big, strong, laboring woman, and the rabbi was greatly pleased with his handiwork.

ラビはこの新しい思いつきに取りかかり、数週間で機械仕掛けの生き物、一人の女をこしらえ上げた。それは大柄でたくましい働き女のように見え、ラビは自分の手仕事にたいそう満足した。

"Now to endow it with life," he said.

「さて、これに命を吹き込むのだ」とラビは言った。

Carefully, in the silence of his mysterious study at midnight, he wrote out the Unpronounceable Sacred Name of God on a piece of parchment. Then he rolled it up and placed it in the mouth of the creature.

真夜中、不思議な書斎の静けさのなかで、ラビは注意深く、神の口にしてはならない聖なる御名を一枚の羊皮紙に書き記した。それからそれを丸めて、生き物の口に入れた。

Immediately it sprang up and began to move like a living thing. It rolled its eyes, waved its arms, and nearly walked through the window. In alarm, Rabbi Lion snatched the parchment from its mouth and the creature fell helpless to the floor.

たちまちそれは跳ね起きて、生きているもののように動きはじめた。目をぐるぐる回し、腕を振りまわし、あやうく窓から歩いて出ていきそうになった。ラビ・ライオンは驚いてその口から羊皮紙をひったくり、生き物は力なく床に崩れ落ちた。

"I must be careful," said the rabbi. "It is a wonderful machine with its many springs and screws and levers, and will be most useful to me as soon as I learn to control it properly."

「気をつけなければ」とラビは言った。「これはたくさんのばねやねじや梃子のついた見事な機械だ。うまく扱えるようになりさえすれば、たいそう役に立つだろう。」

All the people marveled when they saw the rabbi's machine-woman running errands and doing many duties, controlled only by his thoughts. She could do everything but speak, and Rabbi Lion discovered that he must take the Name from her mouth before he went to sleep. Otherwise, she might have done mischief.

人々はみな、ラビの機械の女がラビの思いだけに動かされて、使い走りをしたりいろいろな用をこなしたりするのを見て驚いた。女は話すことのほかは何でもできた。そしてラビ・ライオンは、眠る前には女の口から御名を取り出さなければならないとわかった。そうしなければ、女が何か悪さをするかもしれなかった。

One cold Sabbath afternoon, the rabbi was preaching in the synagogue and the little children stood outside his house looking at the machine-woman seated by the window. When they rolled their eyes she did, and at last they shouted: "Come and play with us."

ある寒い安息日の午後、ラビが会堂で説教をしていると、小さな子どもたちがラビの家の外に立って、窓辺に座っている機械の女を見ていた。子どもたちが目を回すと女も回した。とうとう子どもたちは叫んだ。「出てきて一緒に遊ぼうよ。」

She promptly jumped through the window and stood among the boys and girls.

女はすぐさま窓から飛び出して、男の子や女の子たちのなかに立った。

"We are cold," said one. "Canst thou make a fire for us?"

「寒いよ」と一人が言った。「火を焚いてくれる?」

The creature was made to obey orders, so she at once collected sticks and lit a fire in the street. Then, with the children, she danced round the blaze in great glee. She piled on all the sticks and old barrels she could find, and soon the fire spread and caught a house. The children ran away in fear while the fire blazed so furiously that the whole town became alarmed. Before the flames could be extinguished, a number of houses had been burned down and much damage done. The creature could not be found, and only when the parchment with the Name, which could not burn, was discovered amid the ashes, was it known that she had been destroyed in the conflagration.

生き物は言いつけに従うようにこしらえられていたので、すぐに小枝を集めて通りで火を焚いた。それから子どもたちと一緒に、大はしゃぎで炎のまわりを踊った。女は見つけられるかぎりの小枝や古樽をみな積み上げたので、まもなく火は燃え広がって一軒の家に燃え移った。子どもたちは怖くなって逃げ、火はあまりに激しく燃えさかったので、町じゅうが大騒ぎになった。炎が消し止められるまでに、何軒もの家が焼け落ち、たいそうな損害が出た。生き物は見つからず、燃えることのない御名の書かれた羊皮紙が灰のなかから見つかって、ようやく女が火事のなかで滅びたことがわかった。

The Council of the city was indignant when it learned of the strange occurrence, and Rabbi Lion was summoned to appear before King Rudolf.

市の評議会はこの奇妙な出来事を知ると憤り、ラビ・ライオンはルドルフ王の前に呼び出された。

"What is this I hear," asked his majesty. "Is it not a sin to make a living creature?"

「わしの耳にしたこれは何だ」と陛下は尋ねた。「生き物をこしらえるのは罪ではないのか。」

"It had no life but that which the Sacred Name gave it," replied the rabbi.

「あれには、聖なる御名が与えた命のほかには命はありませんでした」とラビは答えた。

"I understand it not," said the king. "Thou wilt be imprisoned and must make another creature, so that I may see it for myself. If it is as thou sayest, thy life shall be spared. If not--if, in truth, thou profanest God's sacred law and makest a living thing, thou shalt die and all thy people shall be expelled from this city."

「わしにはわからぬ」と王は言った。「そなたを牢に入れる。そしてわしが自分の目で確かめられるよう、もう一つ生き物をこしらえよ。そなたの言うとおりなら命は助けてやる。そうでなければ——ほんとうに神の聖なる掟を汚して生き物をこしらえたのなら、そなたは死に、そなたの民はみなこの都から追放されるであろう。」

Rabbi Lion at once set to work, and this time made a man, much bigger than the woman that had been burned.

ラビ・ライオンはすぐに仕事に取りかかり、今度は焼けた女よりずっと大きな男をこしらえた。

"As your majesty sees," said the rabbi, when his task was completed, "it is but a creature of wood and glue with springs at the joints. Now observe," and he put the Sacred Name in its mouth.

「陛下がご覧のとおり」と仕事を終えるとラビは言った。「これは関節にばねのついた、木と膠でできた造り物にすぎません。さあ、ご覧ください。」そしてラビはその口に聖なる御名を入れた。

Slowly the creature rose to its feet and saluted the monarch who was so delighted that he cried: "Give him to me, rabbi."

ゆっくりと生き物は立ち上がって王に敬礼した。王は大喜びして叫んだ。「ラビよ、それをわしにくれ。」

"That cannot be," said Rabbi Lion, solemnly. "The Sacred Name must not pass from my possession. Otherwise the creature may do great damage again. This time I shall take care and will not use the man on the Sabbath."

「それはなりません」とラビ・ライオンはおごそかに言った。「聖なる御名はわたしの手を離れてはならないのです。さもないと、この生き物がまた大きな害をなすかもしれません。今度は気をつけて、安息日にはこの男を使わないようにいたします。」

The king saw the wisdom of this and set the rabbi at liberty and allowed him to take the creature to his house. The Jews looked on in wonderment when they saw the creature walking along the street by the side of Rabbi Lion, but the children ran away in fear, crying: "The bogey-man."

王はこの言葉の賢さを認め、ラビを放免し、生き物を家に連れて帰るのを許した。ユダヤ人たちは、その生き物がラビ・ライオンと並んで通りを歩いていくのを見て目を見張ったが、子どもたちは怖がって「お化け男だ」と叫びながら逃げていった。

The rabbi exercised caution with his bogey-man this time, and every Friday, just before Sabbath commenced, he took the name from its mouth so as to render it powerless.

ラビは今度はお化け男に用心し、毎週金曜日、安息日のはじまる直前に口から御名を取り出して、力を失わせた。

It became more wonderful every day, and one evening it startled the rabbi from a doze by beginning to speak.

それは日ごとに驚くべきものになっていき、ある晩、口をききはじめて、うたた寝していたラビをびっくりさせた。

"I want to be a soldier," it said, "and fight for the king. I belong to the king. You made me for him."

「兵士になりたい」とそれは言った。「そして王のために戦いたい。おれは王のものだ。お前は王のためにおれをこしらえたのだ。」

"Silence," cried Rabbi Lion, and it had to obey. "I like not this," said the rabbi to himself. "This monster must not become my master, or it may destroy me and perhaps all the Jews."

「黙れ」とラビ・ライオンが叫ぶと、それは従うほかなかった。「これは気に入らぬ」とラビは心のなかで言った。「この怪物をわたしの主人にしてはならぬ。さもないと、わたしを、ひょっとするとユダヤ人をみな滅ぼしかねない。」

He could not help but wonder whether the king was right and that it must be a sin to create a man. The creature not only spoke, but grew surly and disobedient, and yet the rabbi hesitated to break it up, for it was most useful to him. It did all his cooking, washing and cleaning, and three servants could not have performed the work so neatly and quickly.

ラビは、王の言ったことが正しく、人間をこしらえるのはやはり罪なのではないかと思わずにいられなかった。生き物は口をきくばかりでなく、むっつりと言うことを聞かなくなってきたが、それでもラビはそれを壊すのをためらった。たいそう役に立ったからである。それは料理も洗濯も掃除もみなこなし、召し使い三人がかりでもこれほど手際よく速くはできなかった。

One Friday afternoon when the rabbi was preparing to go to the synagogue, he heard a loud noise in the street.

ある金曜日の午後、ラビが会堂へ行く支度をしていると、通りで大きな音がした。

"Come quickly," the people shouted at his door. "Your bogey-man is trying to get into the synagogue."

「早く来てください」と人々がラビの戸口で叫んだ。「あなたのお化け男が会堂に押し入ろうとしています。」

Rabbi Lion rushed out in a state of alarm. The monster had slipped from the house and was battering down the door of the synagogue.

ラビ・ライオンはあわてて飛び出した。怪物は家を抜け出して、会堂の扉を打ち破ろうとしていた。

"What art thou doing?" demanded the rabbi, sternly.

「何をしている」とラビは厳しく問いただした。

"Trying to get into the synagogue to destroy the scrolls of the Holy Law," answered the monster. "Then wilt thou have no power over me, and I shall make a great army of bogey-men who shall fight for the king and kill all the Jews."

「会堂に押し入って聖なる掟の巻物を壊そうとしているのだ」と怪物は答えた。「そうすればお前はもうおれを思いどおりにできなくなる。そしておれはお化け男の大軍をこしらえて、王のために戦わせ、ユダヤ人をみな殺してやる。」

"I will kill thee first," exclaimed Rabbi Lion, and springing forward he snatched the parchment with the Name so quickly from the creature's mouth that it collapsed at his feet a mass of broken springs and pieces of wood and glue.

「その前にお前を殺してやる」とラビ・ライオンは叫び、飛びかかって、生き物の口から御名の羊皮紙をすばやくひったくった。すると生き物は足もとに崩れ落ちて、壊れたばねと木と膠のかたまりになった。

For many years afterward these pieces were shown to visitors in the attic of the synagogue when the story was told of the rabbi's bogey-man.

それから何年ものあいだ、その残骸は会堂の屋根裏で訪れる人々に見せられ、ラビのお化け男の話が語られたのである。