Clever Elsie

There was once a man who had a daughter who was called Clever Elsie. And when she had grown up her father said: ‘We will get her married.’ ‘Yes,’ said the mother, ‘if only someone would come who would have her.’ At length a man came from a distance and wooed her, who was called Hans; but he stipulated that Clever Elsie should be really smart. ‘Oh,’ said the father, ‘she has plenty of good sense’; and the mother said: ‘Oh, she can see the wind coming up the street, and hear the flies coughing.’ ‘Well,’ said Hans, ‘if she is not really smart, I won’t have her.’ When they were sitting at dinner and had eaten, the mother said: ‘Elsie, go into the cellar and fetch some beer.’ Then Clever Elsie took the pitcher from the wall, went into the cellar, and tapped the lid briskly as she went, so that the time might not appear long. When she was below she fetched herself a chair, and set it before the barrel so that she had no need to stoop, and did not hurt her back or do herself any unexpected injury. Then she placed the can before her, and turned the tap, and while the beer was running she would not let her eyes be idle, but looked up at the wall, and after much peering here and there, saw a pick-axe exactly above her, which the masons had accidentally left there.

むかしある男に、賢いエルシーと呼ばれる娘があった。娘が年頃になると、父親は言った。「この子を嫁にやろう。」「そうですね」と母親は言った。「もらってくれる人さえ来ればね。」やがて遠くからハンスという男が来て求婚したが、賢いエルシーが本当に利口でなければならぬという条件をつけた。「なあに」と父親は言った。「この子は分別にかけては人後に落ちません。」母親も言った。「まあこの子は、風が通りを上って来るのが見えるし、蠅の咳も聞こえるんですよ。」「よろしい」とハンスは言った。「本当に利口でなければ、もらいませんぞ。」さて一同が食卓に着いて食べ終わると、母親が言った。「エルシー、穴倉へ行ってビールを汲んでおいで。」そこで賢いエルシーは壁から水差しを取り、穴倉へ降りていった。道々その蓋を景気よく叩いたのは、時間が長く感じられないようにするためである。下に着くと、腰をかがめずに済むよう、椅子を持って来て樽の前に据えた。腰を痛めたり、思いがけない怪我をしたりしないためである。それから缶を前に置いて栓をひねり、ビールが流れている間も目を遊ばせておかず、壁を見上げてあちこち覗き回すうちに、ちょうど頭の真上に、石工がうっかり置き忘れたつるはしを見つけた。

Then Clever Elsie began to weep and said: ‘If I get Hans, and we have a child, and he grows big, and we send him into the cellar here to draw beer, then the pick-axe will fall on his head and kill him.’ Then she sat and wept and screamed with all the strength of her body, over the misfortune which lay before her. Those upstairs waited for the drink, but Clever Elsie still did not come. Then the woman said to the servant: ‘Just go down into the cellar and see where Elsie is.’ The maid went and found her sitting in front of the barrel, screaming loudly. ‘Elsie why do you weep?’ asked the maid. ‘Ah,’ she answered, ‘have I not reason to weep? If I get Hans, and we have a child, and he grows big, and has to draw beer here, the pick-axe will perhaps fall on his head, and kill him.’ Then said the maid: ‘What a clever Elsie we have!’ and sat down beside her and began loudly to weep over the misfortune. After a while, as the maid did not come back, and those upstairs were thirsty for the beer, the man said to the boy: ‘Just go down into the cellar and see where Elsie and the girl are.’ The boy went down, and there sat Clever Elsie and the girl both weeping together. Then he asked: ‘Why are you weeping?’ ‘Ah,’ said Elsie, ‘have I not reason to weep? If I get Hans, and we have a child, and he grows big, and has to draw beer here, the pick-axe will fall on his head and kill him.’ Then said the boy: ‘What a clever Elsie we have!’ and sat down by her, and likewise began to howl loudly. Upstairs they waited for the boy, but as he still did not return, the man said to the woman: ‘Just go down into the cellar and see where Elsie is!’ The woman went down, and found all three in the midst of their lamentations, and inquired what was the cause; then Elsie told her also that her future child was to be killed by the pick-axe, when it grew big and had to draw beer, and the pick-axe fell down. Then said the mother likewise: ‘What a clever Elsie we have!’ and sat down and wept with them. The man upstairs waited a short time, but as his wife did not come back and his thirst grew ever greater, he said: ‘I must go into the cellar myself and see where Elsie is.’ But when he got into the cellar, and they were all sitting together crying, and he heard the reason, and that Elsie’s child was the cause, and the Elsie might perhaps bring one into the world some day, and that he might be killed by the pick-axe, if he should happen to be sitting beneath it, drawing beer just at the very time when it fell down, he cried: ‘Oh, what a clever Elsie!’ and sat down, and likewise wept with them. The bridegroom stayed upstairs alone for a long time; then as no one would come back he thought: ‘They must be waiting for me below: I too must go there and see what they are about.’ When he got down, the five of them were sitting screaming and lamenting quite piteously, each out-doing the other. ‘What misfortune has happened then?’ asked he. ‘Ah, dear Hans,’ said Elsie, ‘if we marry each other and have a child, and he is big, and we perhaps send him here to draw something to drink, then the pick-axe which has been left up there might dash his brains out if it were to fall down, so have we not reason to weep?’ ‘Come,’ said Hans, ‘more understanding than that is not needed for my household, as you are such a clever Elsie, I will have you,’ and seized her hand, took her upstairs with him, and married her.

すると賢いエルシーは泣き出して言った。「もしわたしがハンスをもらって、子どもができて、その子が大きくなって、ここへビールを汲みにやったら、あのつるはしが頭に落ちて、あの子は死んでしまう。」そして座り込み、身に降りかかろうとしている不幸を思って、体じゅうの力をふりしぼって泣き叫んだ。上では飲み物を待っていたが、賢いエルシーはいっこうに帰って来ない。そこで母親が下女に言った。「ちょっと穴倉へ降りて、エルシーがどこにいるか見ておいで。」下女が行ってみると、エルシーは樽の前に座って大声で泣き叫んでいた。「エルシー、なぜ泣くの?」と下女は尋ねた。「ああ」と娘は答えた。「泣かずにいられましょうか? もしわたしがハンスをもらって、子どもができて、その子が大きくなって、ここでビールを汲まなければならなくなったら、あのつるはしが頭に落ちて、あの子は死んでしまうかもしれないのよ。」すると下女は言った。「なんて賢いエルシーだろう!」そしてそばに座り込んで、その不幸を思って大声で泣き始めた。しばらくして、下女が戻って来ず、上の者はビールが飲みたくてたまらないので、主人が下男に言った。「ちょっと穴倉へ降りて、エルシーと下女がどこにいるか見て来い。」下男が降りてみると、賢いエルシーと下女が二人して泣いている。そこで尋ねた。「なぜ泣いているんだ?」「ああ」とエルシーは言った。「泣かずにいられましょうか? もしわたしがハンスをもらって、子どもができて、その子が大きくなって、ここでビールを汲まなければならなくなったら、あのつるはしが頭に落ちて、あの子は死んでしまうのよ。」すると下男は言った。「なんて賢いエルシーだろう!」そしてそばに座り込んで、これもまた大声で泣きわめき始めた。上では下男を待っていたが、やはり戻って来ないので、主人が女房に言った。「ちょっと穴倉へ降りて、エルシーがどこにいるか見て来い!」女房が降りてみると、三人が嘆きの真っ最中だったので、わけを尋ねた。するとエルシーは女房にも、生まれて来る子が、大きくなってビールを汲みに来たときにつるはしが落ちて殺されてしまうのだと話した。すると母親もまた言った。「なんて賢いエルシーだろう!」そして座り込んで一緒に泣いた。上の主人はしばらく待ったが、女房も帰って来ず、喉の渇きはいよいよひどくなるので、言った。「自分で穴倉へ降りて、エルシーがどこにいるか見るほかない。」ところが穴倉へ降りてみると、みなが揃って泣いており、そのわけを、しかもエルシーの子どもが原因で、エルシーがいつか子を産むかもしれず、その子がちょうどつるはしの落ちるときにその下に座ってビールを汲んでいたら殺されるかもしれないのだと聞くと、主人は叫んだ。「ああ、なんて賢いエルシーだ!」そして座り込んで、これも一緒に泣いた。花婿は長いこと一人で上に残っていたが、誰も戻って来ないので思った。「下でおれを待っているに違いない。おれも行って、何をしているのか見てこよう。」降りてみると、五人が座って、互いに負けまいとばかりに、実に痛ましく泣き叫び嘆いている。「いったいどんな不幸が起こったのです?」と彼は尋ねた。「ああ、ハンスさん」とエルシーは言った。「わたしたちが夫婦になって子どもができて、その子が大きくなって、何か飲み物を汲みに来させたら、あそこに置き忘れられたつるはしが落ちて、あの子の頭を砕いてしまうかもしれないのよ。泣かずにいられましょうか?」「まあ」とハンスは言った。「おれの所帯には、それ以上の分別は要らない。おまえはそういう賢いエルシーだから、もらうことにしよう。」そして娘の手を取り、上へ連れて行って、結婚した。

After Hans had had her some time, he said: ‘Wife, I am going out to work and earn some money for us; go into the field and cut the corn that we may have some bread.’ ‘Yes, dear Hans, I will do that.’ After Hans had gone away, she cooked herself some good broth and took it into the field with her. When she came to the field she said to herself: ‘What shall I do; shall I cut first, or shall I eat first? Oh, I will eat first.’ Then she drank her cup of broth and when she was fully satisfied, she once more said: ‘What shall I do? Shall I cut first, or shall I sleep first? I will sleep first.’ Then she lay down among the corn and fell asleep. Hans had been at home for a long time, but Elsie did not come; then said he: ‘What a clever Elsie I have; she is so industrious that she does not even come home to eat.’ But when evening came and she still stayed away, Hans went out to see what she had cut, but nothing was cut, and she was lying among the corn asleep. Then Hans hastened home and brought a fowler’s net with little bells and hung it round about her, and she still went on sleeping. Then he ran home, shut the house-door, and sat down in his chair and worked. At length, when it was quite dark, Clever Elsie awoke and when she got up there was a jingling all round about her, and the bells rang at each step which she took. Then she was alarmed, and became uncertain whether she really was Clever Elsie or not, and said: ‘Is it I, or is it not I?’ But she knew not what answer to make to this, and stood for a time in doubt; at length she thought: ‘I will go home and ask if it be I, or if it be not I, they will be sure to know.’ She ran to the door of her own house, but it was shut; then she knocked at the window and cried: ‘Hans, is Elsie within?’ ‘Yes,’ answered Hans, ‘she is within.’ Hereupon she was terrified, and said: ‘Ah, heavens! Then it is not I,’ and went to another door; but when the people heard the jingling of the bells they would not open it, and she could get in nowhere. Then she ran out of the village, and no one has seen her since.

ハンスは娘をもらってしばらくすると言った。「女房や、おれは外へ働きに出て金を稼いでくる。おまえは畑へ行って麦を刈ってくれ、パンができるようにな。」「はい、ハンス、そうしますとも。」ハンスが出かけたあと、彼女はうまい粥をこしらえて、それを畑へ持って行った。畑に着くと独り言を言った。「どうしようかしら。先に刈ろうか、先に食べようか。ああ、先に食べよう。」そこで粥の椀を飲み干し、すっかり満足すると、また言った。「どうしようかしら。先に刈ろうか、先に眠ろうか。先に眠ろう。」そして麦の中に横になって眠ってしまった。ハンスはとっくに家に帰っていたが、エルシーは戻らない。そこで彼は言った。「なんと賢い女房だろう。精が出るあまり、食べに帰りもしないとは。」けれども日が暮れても帰らないので、ハンスは彼女がどれだけ刈ったか見に出かけた。ところが何も刈れておらず、彼女は麦の中で眠っていた。そこでハンスは急いで家に帰り、小さな鈴のついた鳥刺しの網を持って来て、彼女のまわりに掛けたが、彼女はまだ眠り続けていた。それから彼は家へ駆け戻り、家の戸を閉め、椅子に腰かけて仕事をした。とうとうすっかり暗くなったころ、賢いエルシーは目を覚まし、起き上がると、まわりじゅうでちりんちりんと音がして、一歩踏み出すたびに鈴が鳴った。彼女はぎょっとして、自分が本当に賢いエルシーなのかどうか分からなくなり、言った。「これはわたしかしら、わたしでないのかしら?」けれどもそれに何と答えたものか分からず、しばらく途方に暮れて立っていたが、しまいにこう思った。「家へ帰って、わたしかわたしでないか聞いてみよう。みんななら知っているだろう。」彼女は自分の家の戸へ駆けて行ったが、戸は閉まっていた。そこで窓を叩いて叫んだ。「ハンス、エルシーは中にいますか?」「いるとも」とハンスは答えた。「中にいる。」それを聞いて彼女はおびえ、「ああ、なんてこと! ではわたしはわたしでないのだ」と言って、別の家の戸へ行った。けれども人々は鈴の鳴る音を聞くと開けてくれず、どこへも入れなかった。そこで彼女は村を走り出て、それきり誰も彼女を見た者はない。