King Chameleon and the Animals

In the olden days all the animals of the world lived together in friendship. They had no one to rule over them and judge them. In consequence, many very wicked deeds were constantly being done, as no one needed to fear any punishment.

昔、世界じゅうの獣たちはみな仲よく一緒に暮らしていた。獣たちには、治めたり裁いたりする者がいなかった。そのため、だれも罰を恐れる必要がなかったので、たいそう悪い行いが絶えずなされていた。

At last they all met together to discuss this bad state of affairs, and, as a result, they decided to choose a king. The great difficulty was how to choose him.

とうとう獣たちはみな集まって、このひどい有様について話し合い、その結果、王を選ぶことに決めた。大いに難しいのは、どうやって選ぶかだった。

Lion was the first animal suggested. But all opposed him because, they said, he was too fierce. Wolf was next named—but the sheep and goats refused to have him because he was their foe. They knew they would have bad treatment if he were chosen.

最初に名が挙がったのはライオンだった。けれどもみなは、ライオンは猛々しすぎると言って反対した。次に狼の名が挙がったが、羊と山羊が、狼は自分たちの敵だと言って拒んだ。狼が選ばれたらひどい目にあうとわかっていたのである。

As it was impossible to please every one by choice, they decided in another way. Two miles away was a great stool, placed under a very ancient tree which they believed to be the abode of some of their gods. They would have a great race. The animal which reached and sat down first on the stool should be chosen king.

選んでだれもを満足させるのは無理だったので、獣たちは別のやり方で決めることにした。二マイル離れたところに、獣たちが神々の住まいだと信じているたいそう古い木の下に、大きな腰掛けが置いてあった。大競走をして、いちばんにその腰掛けに着いて座った獣を王にしよう、というのである。

The day of the race arrived. All animals, great and small, prepared to take part in it. The signal being given, they started off. The hare—being a very fine runner—speedily outdistanced the others. He reached the stool quite five hundred yards ahead of the next animal. You may judge of his annoyance when, just as he was going to sit down, a voice came from the stool saying, “Take care, Mr Hare, take care. I was here first.” This was the chameleon. He, being able to change his colour to suit his surroundings, had seized Mr Hare’s tail just as the race began. Having made his colour match the hare’s, no one had noticed him. He had held on very tightly, and when the hare turned round to take his seat Chameleon dropped off and landed on the stool.

競走の日が来た。大きな獣も小さな獣も、みな加わる支度をした。合図が出ると、獣たちは走り出した。野兎はたいそう足が速かったので、たちまちほかの獣たちを引き離した。野兎は次の獣よりたっぷり五百ヤードも先に腰掛けに着いた。ちょうど座ろうとしたとき、腰掛けから「気をつけて、野兎さん、気をつけて。わたしが先に着いたのですよ」と声がしたときの野兎の腹立ちは、お察しのとおりである。それはカメレオンだった。カメレオンはまわりに合わせて体の色を変えられるので、競走が始まったちょうどそのとき、野兎の尻尾をつかんでいたのである。体の色を野兎の色に合わせていたので、だれもカメレオンに気づかなかった。カメレオンはしっかりしがみついていて、野兎が座ろうとして振り向いたとき、ぽとりと落ちて腰掛けの上に降り立ったのだった。

The hare saw how he had been tricked and was very angry. The other animals, however, arrived before he could harm the chameleon. According to the agreement they had made, they had no choice but to make Chameleon king.

野兎はだまされたとわかって、たいそう腹を立てた。けれども野兎がカメレオンに危害を加える前に、ほかの獣たちが着いた。取り決めたとおり、獣たちはカメレオンを王にするほかなかった。

But none of the animals were satisfied with the choice. So as soon as the meeting was over, all scattered in every direction and left Chameleon quite alone.

けれどもどの獣もこの選び方に満足しなかった。そこで集まりが終わるとすぐ、みな四方八方へ散っていき、カメレオンはたった一人取り残された。

He was so ashamed that he went and made his home at the top of a very high tree on a mountain. In the dead of night you may hear him calling his attendants to come and stay with him. But he is left quite alone. “A king without subjects is no king.”

カメレオンはあまりに恥ずかしかったので、山の上のたいそう高い木のてっぺんへ行って住まいを定めた。真夜中に、カメレオンが家来たちに一緒にいてくれと呼ぶ声が聞こえることがある。けれどもカメレオンはたった一人取り残されている。「民のいない王は王ではない」