The White Hare and the Crocodiles

Long, long ago, when all the animals could talk, there lived in the province of Inaba in Japan, a little white hare. His home was on the island of Oki, and just across the sea was the mainland of Inaba.

むかしむかし、獣たちがみな口をきけたころ、日本の因幡の国に、一匹の小さな白兎が住んでいた。その住まいは隠岐の島にあり、海のすぐ向こうに因幡の本土があった。

Now the hare wanted very much to cross over to Inaba. Day after day he would go out and sit on the shore and look longingly over the water in the direction of Inaba, and day after day he hoped to find some way of getting across.

さて兎は、どうしても因幡へ渡りたくてたまらなかった。来る日も来る日も浜へ出て座り、因幡のほうへ海の向こうを恋しげに見やり、来る日も来る日も、何か渡る手立てが見つからないものかと願っていた。

One day as usual, the hare was standing on the beach, looking towards the mainland across the water, when he saw a great crocodile swimming near the island.

ある日、いつものように兎が浜に立って、海の向こうの本土を眺めていると、大きな鰐が島の近くを泳いでいるのが見えた。

“This is very lucky!” thought the hare. “Now I shall be able to get my wish. I will ask the crocodile to carry me across the sea!”

「これは運がいい!」と兎は思った。「これで望みが叶うぞ。鰐に海を渡してくれと頼もう!」

But he was doubtful whether the crocodile would consent to do what wanted. So he thought instead of asking a favor he would try to get what he wanted by a trick.

けれども鰐が望みどおりにしてくれるかどうか、心もとなかった。そこで兎は、頼みごとをするのではなく、計略で望みのものを手に入れようと考えた。

So with a loud voice he called to the crocodile, and said:

そこで兎は大きな声で鰐を呼んで言った。

“Oh, Mr. Crocodile, isn’t it a lovely day?”

「やあ鰐さん、いいお天気ですね。」

The crocodile, who had come out all by itself that day to enjoy the bright sunshine, was just beginning to feel a bit lonely when the hare’s cheerful greeting broke the silence. The crocodile swam nearer the shore, very pleased to hear some one speak.

その日、明るい日ざしを楽しもうとひとりきりで出てきていた鰐は、少し寂しくなりはじめていたところへ、兎の陽気な挨拶が静けさを破ったので、誰かが話しかけてくれたのを喜んで岸の近くへ泳いできた。

“I wonder who it was that spoke to me just now! Was it you, Mr. Hare? You must be very lonely all by yourself!”

「いまわたしに話しかけたのは誰だろう! 兎さん、きみかい? ひとりきりで、さぞ寂しいだろうね!」

“Oh, no, I am not at all lonely,” said the hare, “but as it was such a fine day I came out here to enjoy myself. Won’t you stop and play with me a little while?”

「いえいえ、ちっとも寂しくなんかありませんよ」と兎は言った。「あんまりいいお天気だから、ここへ楽しみに出てきたのです。少しのあいだ、いっしょに遊んでいきませんか。」

The crocodile came out of the sea and sat on the shore, and the two played together for some time. Then the hare said:

鰐は海から上がって岸に座り、二匹はしばらくいっしょに遊んだ。それから兎が言った。

“Mr. Crocodile, you live in the sea and I live on this island, and we do not often meet, so I know very little about you. Tell me, do you think the number of your company is greater than mine?”

「鰐さん、あなたは海に住み、わたしはこの島に住んでいて、めったに会うこともないから、あなたのことはほとんど知りません。教えてください、あなたの仲間の数は、わたしの仲間より多いと思いますか。」

“Of course, there are more crocodiles than hares,” answered the crocodile. “Can you not see that for yourself? You live on this small island, while I live in the sea, which spreads through all parts of the world, so if I call together all the crocodiles who dwell in the sea you hares will be as nothing compared to us!” The crocodile was very conceited.

「もちろん、兎より鰐のほうが多いさ」と鰐は答えた。「見れば分かるだろう。きみはこんな小さな島に住んでいるが、わたしは世界じゅうに広がる海に住んでいる。だから海に住む鰐を残らず呼び集めたら、きみたち兎なんぞ、わたしたちに比べれば物の数ではないよ!」鰐はたいそううぬぼれが強かった。

The hare, who meant to play a trick on the crocodile, said:

鰐を騙すつもりの兎は言った。

“Do you think it possible for you to call up enough crocodiles to form a line from this island across the sea to Inaba?”

「この島から海を越えて因幡まで一列に並べるほど、鰐を呼び集められると思いますか。」

The crocodile thought for a moment and then answered:

鰐はしばらく考えてから答えた。

“Of course, it is possible.”

「もちろん、できるとも。」

“Then do try,” said the artful hare, “and I will count the number from here!”

「ではやってごらんなさい」とずる賢い兎は言った。「わたしがここから数えてあげますから!」

The crocodile, who was very simple-minded, and who hadn’t the least idea that the hare intended to play a trick on him, agreed to do what the hare asked, and said:

たいそう単純で、兎が騙そうとしているとは露ほども思わない鰐は、兎の頼みを聞き入れて言った。

“Wait a little while I go back into the sea and call my company together!”

「少し待っていてくれ、海に戻って仲間を呼び集めてくるから!」

The crocodile plunged into the sea and was gone for some time. The hare, meanwhile, waited patiently on the shore. At last the crocodile appeared, bringing with him a large number of other crocodiles.

鰐は海に飛び込み、しばらく姿を消した。そのあいだ兎は岸で辛抱強く待っていた。とうとう鰐が、ほかの鰐を大勢連れて現れた。

“Look, Mr. Hare!” said the crocodile, “it is nothing for my friends to form a line between here and Inaba. There are enough crocodiles to stretch from here even as far as China or India. Did you ever see so many crocodiles?”

「見てくれ、兎さん!」と鰐は言った。「わたしの仲間がここから因幡まで一列に並ぶくらい、わけもないことさ。ここから中国やインドまでだって届くほど鰐はいるんだ。こんなにたくさんの鰐を見たことがあるかい?」

Then the whole company of crocodiles arranged themselves in the water so as to form a bridge between the Island of Oki and the mainland of Inaba. When the hare saw the bridge of crocodiles, he said:

それから鰐の一団はそろって水の中に並び、隠岐の島と因幡の本土のあいだに橋をこしらえた。鰐の橋を見た兎は言った。

“How splendid! I did not believe this was possible. Now let me count you all! To do this, however, with your permission, I must walk over on your backs to the other side, so please be so good as not to move, or else I shall fall into the sea and be drowned!”

「なんと見事な! こんなことができるとは信じていませんでした。さあ、みなさんを数えさせてください! ただし、そうするには、お許しをいただいて、みなさんの背中を踏んで向こう側まで歩いていかなければなりません。だからどうか動かないでくださいね。さもないと海に落ちて溺れてしまいますから!」

So the hare hopped off the island on to the strange bridge of crocodiles, counting as he jumped from one crocodile’s back to the other:

そこで兎は島から鰐の奇妙な橋へ跳び移り、鰐の背中から背中へ跳びながら数えていった。

“Please keep quite still, or I shall not be able to count. One, two, three, four, five, six, seven, eight, nine—”

「どうかじっとしていてください、でないと数えられません。ひとつ、ふたつ、みっつ、よっつ、いつつ、むっつ、ななつ、やっつ、ここのつ——」

Thus the cunning hare walked right across to the mainland of Inaba. Not content with getting his wish, he began to jeer at the crocodiles instead of thanking them, and said, as he leapt off the last one’s back:

こうして抜け目のない兎は、因幡の本土までまっすぐ渡りきった。望みが叶っただけでは満足せず、兎は鰐たちに礼を言うどころか嘲りはじめ、最後の鰐の背中から跳び降りながら言った。

“Oh! you stupid crocodiles, now I have done with you!”

「やーい! 間抜けな鰐どもめ、もうお前たちに用はないよ!」

And he was just about to run away as fast as he could. But he did not escape so easily, for so soon as the crocodiles understood that this was a trick played upon them by the hare so as to enable him to cross the sea, and that the hare was now laughing at them for their stupidity, they became furiously angry and made up their minds to take revenge. So some of them ran after the hare and caught him. Then they all surrounded the poor little animal and pulled out all his fur. He cried out loudly and entreated them to spare him, but with each tuft of fur they pulled out they said:

そして力のかぎり走って逃げようとした。ところがそう易々とは逃げられなかった。これは兎が海を渡るために仕掛けた計略で、しかも兎がいま自分たちの愚かさを笑っているのだと悟るやいなや、鰐たちは激しく怒り、仕返しをしてやろうと決めたのである。そこで何匹かが兎を追いかけて捕まえた。それからみなで哀れな小さな獣を取り囲み、その毛をすっかりむしり取ってしまった。兎は大声で泣き叫び、許してくれと懇願したが、鰐たちは毛をひと房むしるたびにこう言った。

“Serve you right!”

「いい気味だ!」

When the crocodiles had pulled out the last bit of fur, they threw the poor hare on the beach, and all swam away laughing at what they had done.

最後のひと毛までむしり取ってしまうと、鰐たちは哀れな兎を浜に放り出し、自分たちのしたことを笑いながら、みな泳ぎ去ってしまった。

The hare was now in a pitiful plight, all his beautiful white fur had been pulled out, and his bare little body was quivering with pain and bleeding all over. He could hardly move, and all he could do was to lie on the beach quite helpless and weep over the misfortune that had befallen him. Notwithstanding that it was his own fault that had brought all this misery and suffering upon the white hare of Inaba, any one seeing the poor little creature could not help feeling sorry for him in his sad condition, for the crocodiles had been very cruel in their revenge.

兎はいまや痛ましい有様であった。美しい白い毛はすっかりむしり取られ、むき出しの小さな体は痛みに震え、あちこちから血が出ていた。ほとんど身動きもできず、ただ浜に力なく横たわって、身に降りかかった不幸を嘆いて泣くことしかできなかった。因幡の白兎にこの惨めさと苦しみをもたらしたのは自分自身の過ちであったにもかかわらず、この哀れな小さな生き物を見た者は、その悲しい有様に同情せずにはいられなかったであろう。鰐の仕返しはたいそう残酷だったからである。

Just at this time a number of men, who looked like King’s sons, happened to pass by, and seeing the hare lying on the beach crying, stopped and asked what was the matter.

ちょうどそのとき、王の息子たちのように見える男たちの一行が通りかかった。浜に横たわって泣いている兎を見て立ちどまり、どうしたのかと尋ねた。

The hare lifted up his head from between his paws, and answered them, saying:

兎は前足のあいだから顔を上げ、こう答えた。

“I had a fight with some crocodiles, but I was beaten, and they pulled out all my fur and left me to suffer here—that is why I am crying.”

「わたしは鰐と喧嘩をしましたが、負けてしまい、毛をすっかりむしり取られて、ここに苦しんだまま置き去りにされたのです——だから泣いているのです。」

Now one of these young men had a bad and spiteful disposition. But he feigned kindness, and said to the hare:

さて、この若者たちのうち一人は、意地の悪い、根性の曲がった気質であった。しかし親切を装って、兎に言った。

“I feel very sorry for you. If you will only try it, I know of a remedy which will cure your sore body. Go and bathe yourself in the sea, and then come and sit in the wind. This will make your fur grow again, and you will be just as you were before.”

「たいそう気の毒に思うよ。試してみさえすれば、痛む体を治す療法を知っている。海へ行って水を浴び、それから風の当たるところに座っているのだ。そうすれば毛がまた生えて、すっかり元どおりになるだろう。」

Then all the young men passed on. The hare was very pleased, thinking that he had found a cure. He went and bathed in the sea and then came out and sat where the wind could blow upon him.

それから若者たちはみな通り過ぎていった。兎は治す手立てが見つかったと思って、たいそう喜んだ。海へ行って水を浴び、それから上がって、風が吹きつけるところに座った。

But as the wind blew and dried him, his skin became drawn and hardened, and the salt increased the pain so much that he rolled on the sand in his agony and cried aloud.

ところが風が吹いて体が乾くにつれて、皮はひきつって硬くなり、塩のせいで痛みがひどく増したので、兎は苦しみのあまり砂の上を転げまわって大声で泣いた。

Just then another King’s son passed by, carrying a great bag on his back. He saw the hare, and stopped and asked why he was crying so loudly.

ちょうどそのとき、背中に大きな袋を担いだもう一人の王の息子が通りかかった。兎を見て立ちどまり、なぜそんなに大きな声で泣いているのかと尋ねた。

But the poor hare, remembering that he had been deceived by one very like the man who now spoke to him, did not answer, but continued to cry.

しかし哀れな兎は、いま話しかけているこの人とよく似た者に騙されたことを思い出して、答えずに泣き続けた。

But this man had a kind heart, and looked at the hare very pityingly, and said:

けれどもこの人は優しい心の持ち主で、たいそう憐れむように兎を見つめて言った。

“You poor thing! I see that your fur is all pulled out and that your skin is quite bare. Who can have treated you so cruelly?”

「かわいそうに! 毛をすっかりむしり取られて、皮がまったくむき出しになっているね。誰がこんなむごいことをしたのだろう。」

When the hare heard these kind words he felt very grateful to the man, and encouraged by his gentle manner the hare told him all that had befallen him. The little animal hid nothing from his friend, but told him frankly how he had played a trick on the crocodiles and how he had come across the bridge they had made, thinking that he wished to count their number: how he had jeered at them for their stupidity, and then how the crocodiles had revenged themselves on him. Then he went on to say how he had been deceived by a party of men who looked very like his kind friend: and the hare ended his long tale of woe by begging the man to give him some medicine that would cure him and make his fur grow again.

この優しい言葉を聞いて、兎はその人をたいそうありがたく思い、その穏やかな様子に勇気づけられて、身に起きたことをすべて話した。小さな獣は友に何も隠さず、鰐に計略を仕掛けたこと、数を数えたいと思わせて鰐のこしらえた橋を渡ったこと、鰐の愚かさを嘲ったこと、そして鰐に仕返しされたことを、包み隠さず語った。それから、優しい友とよく似た一行の男たちに騙されたことを話し、長い嘆きの話の終わりに、自分を治して毛をまた生やしてくれる薬をくださいと、その人に頼んだ。

When the hare had finished his story, the man was full of pity towards him, and said:

兎が話し終えると、その人は兎への憐れみに満たされて言った。

“I am very sorry for all you have suffered, but remember, it was only the consequence of the deceit you practiced on the crocodiles.”

「きみが受けた苦しみは本当に気の毒に思う。でも覚えておきなさい、それはきみが鰐に働いた欺きの報いにすぎないのだよ。」

“I know,” answered the sorrowful hare, “but I have repented and made up my mind never to use deceit again, so I beg you to show me how I may cure my sore body and make the fur grow again.”

「分かっています」と悲しげな兎は答えた。「でもわたしは悔い改めて、二度と人を騙すまいと心に決めました。ですからどうか、この痛む体を治して、毛をまた生やす方法を教えてください。」

“Then I will tell you of a good remedy,” said the man. “First go and bathe well in that pond over there and try to wash all the salt from your body. Then pick some of those kaba flowers that are growing near the edge of the water, spread them on the ground and roll yourself on them. If you do this the pollen will cause your fur to grow again, and you will be quite well in a little while.”

「では良い療法を教えてあげよう」とその人は言った。「まず、向こうのあの池へ行って、よく水を浴びて、体から塩をすっかり洗い落とすのだ。それから水際に生えているあの蒲の花を摘んで、地面に敷き、その上を転がりなさい。そうすれば花粉のおかげで毛がまた生えて、ほどなくすっかり良くなるだろう。」

The hare was very glad to be told what to do, so kindly. He crawled to the pond pointed out to him, bathed well in it, and then picked the kaba flowers growing near the water, and rolled himself on them.

兎はこれほど親切にすべきことを教えてもらって、たいそう喜んだ。教えられた池まで這っていき、よく水を浴びてから、水辺に生えている蒲の花を摘み、その上を転がった。

To his amazement, even while he was doing this, he saw his nice white fur growing again, the pain ceased, and he felt just as he had done before all his misfortunes.

驚いたことに、そうしているあいだにも、きれいな白い毛がまた生えてくるのが見え、痛みはやみ、あらゆる不幸に遭う前とすっかり同じ気分になった。

The hare was overjoyed at his quick recovery, and went hopping joyfully towards the young man who had so helped him, and kneeling down at his feet, said:

兎はすぐに治ったのが嬉しくてたまらず、こんなに助けてくれた若者のほうへ喜び勇んで跳ねていき、その足元にひざまずいて言った。

“I cannot express my thanks for all you have done for me! It is my earnest wish to do something for you in return. Please tell me who you are?”

「してくださったことすべてに、お礼の言葉もありません! ぜひとも何かお返しをしたいのです。どうか、あなたが誰なのか教えてください。」

“I am no King’s son as you think me. I am a fairy, and my name is Okuni-nushi-no-Mikoto,” answered the man, “and those beings who passed here before me are my brothers. They have heard of a beautiful Princess called Yakami who lives in this province of Inaba, and they are on their way to find her and to ask her to marry one of them. But on this expedition I am only an attendant, so I am walking behind them with this great big bag on my back.”

「わたしはきみが思っているような王の息子ではない。わたしは神で、名を大国主命(おおくにぬしのみこと)という」とその人は答えた。「そしてさっきここを通っていった者たちは、わたしの兄弟だ。この因幡の国に八上(やかみ)という美しい姫が住んでいると聞いて、姫を探し出して、自分たちのうち誰かの妻になってくれるよう頼みに行く途中なのだ。けれどもこの旅では、わたしはただの供の者にすぎない。だからこの大きな袋を背負って、兄弟たちの後ろを歩いているのだよ。」

The hare humbled himself before this great fairy Okuni-nushi-no-Mikoto, whom many in that part of the land worshiped as a god.

兎は、この土地の多くの人々が神として崇めている偉大な大国主命の前に、身を低くしてひれ伏した。

“Oh, I did not know that you were Okuni-nushi-no-Mikoto. How kind you have been to me! It is impossible to believe that that unkind fellow who sent me to bathe in the sea is one of your brothers. I am quite sure that the Princess, whom your brothers have gone to seek, will refuse to be the bride of any of them, and will prefer you for your goodness of heart. I am quite sure that you will win her heart without intending to do so, and she will ask to be your bride.”

「ああ、あなたが大国主命さまとは存じませんでした。なんと親切にしてくださったことでしょう! わたしを海で水浴びさせたあの不親切な者が、あなたのご兄弟の一人だとはとても信じられません。お兄さまがたが探しに行かれた姫は、きっとどなたの花嫁になることもお断りになり、そのお心の優しさゆえに、あなたを選ばれるに違いありません。あなたはそのおつもりがなくても姫の心を得られ、姫のほうからあなたの花嫁になりたいと願い出られることでしょう。」

Okuni-nushi-no-Mikoto took no notice of what the hare said, but bidding the little animal goodby, went on his way quickly and soon overtook his brothers. He found them just entering the Princess’s gate.

大国主命は兎の言うことを気にも留めず、小さな獣に別れを告げると急いで道を進み、まもなく兄弟たちに追いついた。兄弟たちはちょうど姫の門を入ろうとしているところであった。

Just as the hare had said, the Princess could not be persuaded to become the bride of any of the brothers, but when she looked at the kind brother’s face she went straight up to him and said:

兎が言ったとおり、姫はどの兄弟に説かれても花嫁になろうとしなかった。けれども優しい弟の顔を見ると、まっすぐその人のところへ歩み寄って言った。

“To you I give myself,” and so they were married.

「あなたに、わたくしの身をささげます。」こうして二人は結ばれた。

This is the end of the story. Okuni-nushi-no-Mikoto is worshiped by the people in some parts of Japan, as a god, and the hare has become famous as “The White Hare of Inaba.” But what became of the crocodiles nobody knows.

これでこの話はおしまい。大国主命は日本のいくつかの土地で人々に神として崇められ、兎は「因幡の白兎」として名高くなった。けれども鰐たちがどうなったのかは、誰も知らない。