The Princess Who Lost Her Rings

The Story the Lame Old Women Told

足の不自由な二人のおばあさんが語った話

Long ago there lived a lovely princess who owned the most beautiful rings in the whole world. She had rings set with diamonds and rings set with pearls. She had rings set with rubies and rings set with sapphires. She had rings set with emeralds and turquoises and amethysts and every other kind of precious stone. She had rings which had no precious stones in them, but which were wonderfully decorated with fine and delicate carving, wrought with great skill.

むかし、世界じゅうでいちばん美しい指輪を持っている愛らしい王女がいた。ダイヤモンドをはめた指輪もあれば、真珠をはめた指輪もあった。ルビーをはめた指輪もあれば、サファイアをはめた指輪もあった。エメラルドやトルコ石やアメジストや、そのほかあらゆる宝石をはめた指輪もあった。宝石はついていないけれど、たいそうな腕前で細かく繊細な彫り物をほどこした、見事な飾りの指輪もあった。

This princess lived in a magnificent palace surrounded by a high wall. Her own apartments opened upon a pleasant balcony. From the balcony she could see the blue waters of the ocean and the tall trees of the forest. Here she liked to pass her days.

この王女は、高い塀に囲まれた壮麗な宮殿に住んでいた。王女の部屋は気持ちのよいバルコニーに面していた。バルコニーからは、青い海原と森の高い木々が見えた。王女はここで日々を過ごすのが好きだった。

In a corner of the balcony there was a basin and pitcher of silver always kept filled with water in order that the princess might wash her hands on the balcony instead of having to go inside the house. Whenever she washed her hands she always removed the ring she was wearing that day. Some days it was one ring and other days it was another, but, whatever ring it happened to be, the princess always took it off carefully when she washed her hands.

バルコニーの隅には銀のたらいと水差しがあって、いつも水が満たしてあった。王女が家のなかに入らずに、バルコニーで手を洗えるようにするためである。手を洗うときには、王女はいつもその日にはめている指輪を外した。ある日はある指輪、別の日には別の指輪だったが、どの指輪であろうと、手を洗うときには王女はいつもそれを念入りに外した。

One day a pretty white rabbit came up to the balcony to play with the princess. That day the princess was wearing her best diamond ring. She removed it very carefully when she washed her hands. Then it disappeared. She knew that the rabbit must have stolen it.

ある日、かわいい白いウサギがバルコニーに上がってきて、王女と遊んだ。その日、王女はいちばん上等のダイヤモンドの指輪をはめていた。王女は手を洗うときに、それをたいそう念入りに外した。すると、指輪は消えてしまった。王女は、ウサギが盗んだにちがいないと思った。

The next day the rabbit came again and that day the princess lost her best emerald ring. She was very sure that the rabbit must have stolen that, too. However, she liked to play with the rabbit, so she said nothing to her father, the king, about the lost rings.

次の日もウサギがやって来て、その日、王女はいちばん上等のエメラルドの指輪をなくした。王女は、それもウサギが盗んだにちがいないと確信した。けれども王女はウサギと遊ぶのが好きだったので、なくした指輪のことは父親の王に何も言わなかった。

Every day the rabbit came and every day there was a ring missing. The princess had a large box full of rings, in the beginning, but one morning she opened the box and saw that it was entirely empty. She remembered then that she had put on her last ring, one set with a sapphire, the morning before.

毎日ウサギがやって来て、毎日指輪が一つなくなった。初めは王女は指輪でいっぱいの大きな箱を持っていたが、ある朝箱を開けてみると、すっかり空になっていた。そのとき王女は、前の日の朝に最後の指輪、サファイアをはめた指輪をはめたことを思い出した。

The princess became so sad that she would not go out to the balcony to play with the white rabbit. Every day she grew sadder and sadder. At last her father, the king, noticed it.

王女はあまりに悲しくなって、バルコニーに出て白いウサギと遊ぼうとしなくなった。王女は日ごとにますます悲しげになった。とうとう父親の王がそれに気づいた。

"What is the matter with our daughter, the princess?" he asked the queen. "She is sad now, and once she was the very jolliest, happiest princess in the whole world."

「われらの娘の王女はどうしたのだ」と王は王妃に尋ねた。「今は悲しそうにしているが、以前は世界じゅうでいちばん陽気で幸せな王女だったのに」

"I cannot imagine what the trouble is," replied the queen. "Perhaps she is lonely. Let us send for the storytellers of the kingdom to come and tell their stories to entertain her."

「何が悩みなのか見当もつきません」と王妃は答えた。「きっと寂しいのでしょう。王国の語り部たちを呼び寄せて、お話をして楽しませてもらいましょう」

Accordingly, the king sent for all the storytellers in the whole kingdom. All the storytellers had to come to the palace even if they were old and lame.

そこで、王は王国じゅうの語り部をみな呼び寄せた。語り部はみな、たとえ年寄りで足が不自由でも、宮殿へ来なければならなかった。

Now it so happened that in the kingdom there were two old women who were very lame. They knew the most interesting stories of anybody, but it took them so long to reach the palace that they forgot all their best stories on the way.

さて、たまたま王国には、たいそう足の不自由な二人のおばあさんがいた。二人は誰よりもおもしろい話を知っていたが、宮殿に着くまであまりに時間がかかったので、途中でいちばんよい話をみな忘れてしまった。

"What story are you going to tell the princess?" one of the lame old women asked the other.

「王女さまにどんなお話をするんだい」と足の不自由なおばあさんの一人がもう一人に尋ねた。

"I can't remember a single one of my stories," said the other old woman. "It has taken my lame old legs so long to travel the road to the palace that now that we are almost there I can't think of a single story."

「わたしの話が一つも思い出せないんだよ」ともう一人のおばあさんが言った。「足の不自由な年寄りの足で宮殿までの道を来るのにずいぶん時間がかかったものだから、もうすぐ着くというのに、話が一つも思い浮かばないのさ」

The two old women tried to remember some of their stories, but they could not think of any. They were almost at the royal palace, too.

二人のおばあさんは自分たちの話をいくつか思い出そうとしたが、一つも思い出せなかった。しかも王宮はもうすぐそこだった。

"What shall we do if we can't remember our stories?" asked the first old woman.

「話が思い出せなかったらどうしようかね」と最初のおばあさんが尋ねた。

"We'll have to learn some new stories," replied the other.

「新しい話を仕入れるしかないね」ともう一人が答えた。

Just then they spied a queer sight. There was a little donkey without any feet traveling along the road. On his back was a load of wood.

ちょうどそのとき、二人は妙なものを見つけた。足のない小さなロバが道を進んでいくのである。背中には薪を背負っていた。

"What a queer donkey!" cried the first old woman.

「なんて妙なロバだろう!」と最初のおばあさんが叫んだ。

"Let us follow along after him. Perhaps we shall be able to tell a story about him," replied the other.

「あとをついていってみよう。あのロバの話ができるかもしれないよ」ともう一人が答えた。

The two old women followed the donkey into the forest. There was a little thatched-roofed house in the forest and before the house there was a fire burning. A kettle of something which smelled good was boiling merrily over the fire.

二人のおばあさんはロバについて森へ入っていった。森のなかには小さなわらぶき屋根の家があって、家の前では火が燃えていた。火の上では、いいにおいのする何かの入った鍋が楽しげに煮え立っていた。

The donkey which had no feet stopped beside the fire and left his load of wood. The two old women stopped beside the fire, too.

足のないロバは火のそばで止まって、薪の荷を置いた。二人のおばあさんも火のそばで止まった。

"What do you suppose is cooking in this kettle?" asked one of the old women.

「この鍋で何を煮ていると思う?」とおばあさんの一人が尋ねた。

"It smells so good I'm going to taste and see," said the other.

「こんなにいいにおいがするんだから、味見して確かめてみるよ」ともう一人が言った。

She started to taste, but as she was about to stick in her finger she heard a strange deep voice which seemed to come out of the little thatched house.

おばあさんは味見をしかけたが、指を突っ込もうとしたそのとき、小さなわらぶきの家から聞こえてくるらしい、奇妙な太い声を聞いた。

"Do not touch. It is not yours," is what the voice said.

「さわるな。お前のものではない」とその声は言った。

The two old women went up to the door of the house and one of them peeped through the keyhole.

二人のおばあさんは家の戸口まで行き、一人が鍵穴からのぞいた。

Inside the house she saw a pretty white rabbit playing with a box full of rings. Suddenly the white rabbit pulled off his skin and changed into a handsome prince.

家のなかでは、かわいい白いウサギが指輪でいっぱいの箱で遊んでいた。突然、白いウサギは皮を脱いで、美しい王子に姿を変えた。

"What wouldn't I give to see the owner of these rings!" cried the prince.

「この指輪の持ち主に会えるなら、何を差し出してもいいのに!」と王子は叫んだ。

The two lame old women hurried away from the little house in the forest. They were frightened at the queer doings there.

足の不自由な二人のおばあさんは、森の小さな家から急いで立ち去った。そこで起こっている妙なことに、二人はおびえたのである。

"I know a story to tell the princess!" cried one of the old women when she had recovered from her fright. "I'll tell her how I peeped through the keyhole and saw the rabbit change his skin."

「王女さまにするお話ができたよ!」と、おばあさんの一人が恐ろしさから立ち直ると叫んだ。「鍵穴からのぞいて、ウサギが皮を脱ぐのを見た話をするよ」

"I know what I'll tell the princess," said the other old woman. "I'll tell her how I followed the donkey without any feet and what that strange voice said to me when I tried to taste the good-smelling broth in the kettle."

「わたしも王女さまに何を話すか決めたよ」ともう一人のおばあさんが言った。「足のないロバについていった話と、鍋のいいにおいのスープを味見しようとしたら、あの奇妙な声が何と言ったかを話すよ」

"We must keep saying over our stories so we won't forget them," said the first old woman.

「忘れないように、お話を繰り返し唱えていなくちゃね」と最初のおばあさんが言った。

"We must hurry on our way to the royal palace and get there while we remember them," said the other.

「覚えているうちに着けるように、王宮へ急がなくちゃね」ともう一人が言った。

The two old women hurried on their way to the palace as fast as their lame old legs could carry them. They rehearsed their stories over and over along the way so they would not forget them.

二人のおばあさんは、足の不自由な年寄りの足が運んでくれるかぎりの速さで宮殿へ急いだ。忘れないように、道々何度も何度も話をさらった。

Many storytellers had told their tales to the princess. They were jolly tales, too, but the princess was not in the least cheered by them. She remembered her lost rings even when she was listening to the stories.

たくさんの語り部が王女に話をしていた。陽気な話ばかりだったが、王女は少しも元気にならなかった。話を聞いているあいだも、王女はなくした指輪のことを思っていた。

"If the storytellers cannot make the princess happy, who can?" asked the king in despair.

「語り部たちが王女を幸せにできないのなら、誰にできるというのだ」と王は途方に暮れて尋ねた。

"I'm sure I don't know," replied the queen. "She always used to like stories."

「わたしにもまったくわかりません」と王妃は答えた。「あの子はいつもお話が好きだったのに」

Finally the two old women reached the royal palace and went to tell their tales to the princess.

とうとう二人のおばあさんが王宮に着き、王女に話をしに行った。

The first old woman told the story of the donkey without any feet and the broth in the kettle. The princess did not appear to be particularly interested even when the old woman told about the strange deep voice which said, "Do not touch. It is not yours." Cold chills, however, ran up and down the spines of the king and queen and all the courtiers when she came to that part of the tale.

最初のおばあさんは、足のないロバと鍋のスープの話をした。おばあさんが「さわるな。お前のものではない」と言った奇妙な太い声のことを話したときでさえ、王女は特に興味をひかれた様子はなかった。けれども、話がそのくだりに来ると、王と王妃と廷臣たちはみな背筋がぞっと寒くなった。

Next the other old woman told how she peeped through the keyhole of the little thatched house in the forest and saw the white rabbit change his skin.

次にもう一人のおばあさんが、森の小さなわらぶきの家の鍵穴からのぞいて、白いウサギが皮を脱ぐのを見た話をした。

The pretty dark eyes of the princess sparkled when the old woman mentioned the rabbit and she leaned forward in her chair eagerly.

おばあさんがウサギのことを口にすると、王女のかわいい黒い瞳はきらりと輝き、王女は椅子から身を乗り出した。

"Our dear little princess looks like her own happy self again for the first time in ages," whispered the king to the queen.

「かわいい王女が、ずいぶん久しぶりに、もとの幸せなあの子に戻ったようだ」と王は王妃にささやいた。

When the old woman told of the rabbit's words, "What would I not give to see the owner of these rings!" the princess clapped her hands.

おばあさんが「この指輪の持ち主に会えるなら、何を差し出してもいいのに!」というウサギの言葉を話すと、王女は手を叩いた。

"Take me to see this rabbit at once!" she cried.

「すぐにそのウサギに会わせて!」と王女は叫んだ。

The king and queen and all the courtiers went with the princess to find the white rabbit. The two old women went first to point out the way, and as these old women were so lame the whole procession moved very slowly.

王と王妃と廷臣たちはみな、白いウサギを探しに王女と一緒に出かけた。二人のおばあさんが道案内に先に立ったが、おばあさんたちはたいそう足が不自由だったので、行列はひどくゆっくり進んだ。

At last they drew near the forest. There was the donkey without any feet moving along the road with a load of wood on his back. The two old women, the princess, the king and queen and all the courtiers followed the donkey into the deep forest to the door of the little thatched house. Before the house the fire was burning and something which smelled good was boiling in the kettle. The princess stuck in her finger to try it.

とうとう一行は森に近づいた。足のないロバが、背中に薪を背負って道を進んでいた。二人のおばあさんと王女と、王と王妃と廷臣たちはみな、ロバについて深い森の小さなわらぶきの家の戸口まで行った。家の前では火が燃え、鍋のなかでは何かいいにおいのするものが煮え立っていた。王女は味見しようと指を突っ込んだ。

"Take it. It is yours," said the strange deep voice from the little house.

「取るがよい。お前のものだ」と小さな家から奇妙な太い声が言った。

The princess was so surprised that she forgot to taste the good-smelling broth. She ran to the door of the house and peeped through the keyhole. There was the white rabbit playing with a box full of rings set with diamonds and pearls, rings set with rubies and sapphires, rings set with emeralds and amethysts and turquoises, and rings set with no precious stones at all, but carved delicately, with great skill.

王女はあまりに驚いて、いいにおいのスープを味見するのを忘れてしまった。王女は家の戸口へ走っていって、鍵穴からのぞいた。そこでは白いウサギが、ダイヤモンドや真珠をはめた指輪、ルビーやサファイアをはめた指輪、エメラルドやアメジストやトルコ石をはめた指輪、それに宝石はまったくついていないけれど、たいそうな腕前で繊細に彫った指輪でいっぱいの箱で遊んでいた。

"What wouldn't I give to see the owner of these rings!" said the rabbit as he pulled off his skin and changed into a handsome prince.

「この指輪の持ち主に会えるなら、何を差し出してもいいのに!」とウサギは言って、皮を脱いで美しい王子に姿を変えた。

"Here's the owner of the rings!" cried the princess. "She is here at your very door!"

「ここに指輪の持ち主がいます!」と王女は叫んだ。「あなたの戸口に来ているのよ!」

The door of the little thatched house in the deep forest swiftly opened and the prince received the princess in his arms.

深い森の小さなわらぶきの家の戸がさっと開き、王子は王女を腕に抱きとめた。

"Your words have broken my enchantment!" he cried. "Now that at last the voice of the owner of these rings is heard at my door, I'll never have to put on my rabbit skin again."

「あなたの言葉がわたしの魔法を解いてくれた!」と王子は叫んだ。「とうとうこの指輪の持ち主の声がわたしの戸口で聞こえたのだから、もう二度とウサギの皮を着なくてすむ」