The Messengers

The Story of a Youth Who Met Death

死神に出会った若者の話

There lived once upon a time in the island of Terceira a youth whose name was Vladmiro. He had come from Flanders, a cavalier of the order of St. John. He was betrothed to a fair maid of the island.

むかしむかし、テルセイラ島にヴラドミロという名の若者が住んでいた。フランドルから来た、聖ヨハネ騎士団の騎士だった。若者は島の美しい娘と婚約していた。

One morning he was hunting in the forest of cedars when he suddenly saw Death standing before him. He fell upon his knees and sent up a fervent prayer to the Holy Virgin.

ある朝、若者が杉の森で狩りをしていると、突然、目の前に死神が立っているのが見えた。若者はひざまずいて、聖母に熱心な祈りを捧げた。

Then he said to Death: "O Death, why is it that you have come in search of me so soon? I am young, rich, happy. I am betrothed to a maid who loves me. Life looks very bright and fair."

それから若者は死神に言った。「おお死神よ、どうしてこんなに早くわたしを探しに来たのですか。わたしは若く、裕福で、幸せです。わたしを愛してくれる娘と婚約しています。人生はたいそう明るく美しく見えます」

Death stepped back a pace.

死神は一歩あとずさった。

"Your prayer to the Holy Mother has saved you," he said. "I had indeed come in search of you. You were about to die from an accident with your hunting arms. See, I have already retreated a pace. I have decided not to take you with me this time."

「聖母への祈りがお前を救った」と死神は言った。「たしかにわしはお前を探しに来たのだ。お前は狩りの武器の事故で死ぬところだった。見よ、わしはもう一歩下がった。今度はお前を連れていかないことにした」

Vladmiro returned a prayer of thanksgiving. Then he said:

ヴラドミロは感謝の祈りを捧げた。それから言った。

"O Death, I am going to make a request of you. Please do not come up to me so suddenly again. It gives me a fright. Next time you come for me will you please be so kind as to send messengers in advance to give me a little warning?"

「おお死神よ、お願いがあります。どうか二度とこんなふうに突然わたしのところへ来ないでください。びっくりしますから。次にわたしを迎えに来るときは、どうか前もって使いをよこして、少し知らせてくださいませんか」

"Yes, young cavalier," responded Death. "I will gladly do what you ask. I give you my promise that next time I will send my messengers ahead of me to warn you that I am approaching."

「よかろう、若い騎士よ」と死神は答えた。「頼みは喜んで聞いてやろう。約束する。次のときは、わしが近づいていることを知らせるために、先に使いたちをよこそう」

With these words Death withdrew and went on alone through the forest of cedars.

そう言うと死神は引き下がり、ひとり杉の森を進んでいった。

The spring of that very year the young cavalier married the fair maid who loved him. Life was full of joy. Many children were born to the worthy couple. Riches and honors came, too. The years sped by as if they flew on wings.

まさにその年の春、若い騎士は自分を愛してくれる美しい娘と結婚した。人生は喜びに満ちていた。立派な夫婦にはたくさんの子どもが生まれた。富も名誉もやって来た。年月は翼に乗って飛ぶように過ぎていった。

At last a half century had passed. Vladmiro held his grandchildren upon his knees and told them the story of the day he met Death in the forest of cedars.

とうとう半世紀が過ぎた。ヴラドミロは孫たちを膝に抱いて、杉の森で死神に出会った日の話をして聞かせた。

"We are glad that Death passed on and left you," said the children.

「死神が通り過ぎて、おじいさまを置いていってくれてよかった」と子どもたちは言った。

"If he hadn't we could not have had you for our grandfather," said the namesake grandson Vladmiro, snuggling closer in his arms.

「そうでなかったら、ぼくたち、おじいさまをおじいさまにできなかったもの」と、祖父と同じ名をもらった孫のヴラドミロが、腕のなかにいっそうすり寄りながら言った。

"You do not have to fear Death now, grandfather, do you?" asked the little Maria. "He will keep his promise and send his messengers, don't you think so?"

「おじいさまは、もう死神を怖がらなくていいのよね?」と小さなマリアが尋ねた。「死神は約束を守って、使いをよこすでしょう?」

"Yes, Death is a good Christian and will keep his word," replied the aged cavalier.

「そうとも、死神はよきキリスト教徒だから、約束を守るよ」と年老いた騎士は答えた。

The next morning he set sail for the island of Fayal where there were other grandchildren to visit in the home of his married daughter, Francisca.

次の朝、騎士はファイアル島へ船出した。そこには嫁いだ娘フランシスカの家に、ほかの孫たちがいて、会いに行くのだった。

On the voyage a fierce storm arose. The small boat was buffetted about by the gales. Suddenly Vladmiro was startled to see Death standing beside him just as in the forest years ago when he had been young.

航海の途中、激しい嵐が起こった。小さな船は強風にもみくちゃにされた。突然ヴラドミロは、何年も前、若かったころに森で見たのとまったく同じように、死神がそばに立っているのを見てぎょっとした。

"Why have you come to-day?" he cried in alarm. "Why is it that you have not kept your word? You gave me your promise that you would send your messengers, next time you came, to warn me of your approach."

「どうして今日来たのです」と騎士はうろたえて叫んだ。「どうして約束を守らなかったのです。次に来るときは、近づいていることを知らせるために使いをよこすと約束したではありませんか」

"I have kept my word," said Death. "I have sent my messengers."

「わしは約束を守った」と死神は言った。「使いたちはよこしたぞ」

"Where are they?" asked the old man in amazement.

「どこにいるのです」と老人は驚いて尋ねた。

Death pointed to Vladmiro's snowy hair.

死神はヴラドミロの雪のように白い髪を指さした。

"I have sent my messengers in your white locks, your failing eyesight and hearing, the wrinkles on your cheeks. Can it be that you have failed to recognize them?"

「わしは使いたちをよこした。お前の白い髪に、衰えた目と耳に、頬のしわに。それに気づかなかったとでも言うのか」

Vladmiro bowed his head in silence and without a murmur went with Death.

ヴラドミロは黙って頭を垂れ、ひと言の不平も言わずに死神とともに去っていった。

In truth, Death had been a good Christian and had kept his word.

まことに、死神はよきキリスト教徒であり、約束を守ったのである。