The Story of Bostanai

In the days of long ago, when Persia was a famous and beautiful land, with innumerable rose gardens that perfumed the whole country and gorgeous palaces, there lived a king, named Hormuz. He was a cruel monarch, this Shah of Persia. He tyrannized over his people and never allowed them to live in peace. Above all, he hated the Jews.

遠い昔、ペルシャが名高く美しい国で、国じゅうを香らせる数えきれないバラ園と豪華な宮殿があったころ、ホルムズという名の王がいた。このペルシャのシャーは残酷な君主だった。民を虐げ、決して安らかに暮らさせなかった。そして何よりユダヤ人を憎んでいた。

"These descendants of Abraham," he said to his grand vizier, "never know when they are beaten. How many times it has been reported to me that they have been wiped out of existence, or driven from the land, I know not. Yet nothing, it seems, can crush their spirit. Tell me, why is this?"

「このアブラハムの子孫どもは」と王は大宰相に言った。「負けたということを知らぬ。やつらが根絶やしにされた、あるいは国から追い出されたと何度報告を受けたか、わしは知らぬ。それなのに、何をもってしてもやつらの心をくじけぬようだ。言え、なぜだ。」

"It is because they have a firm faith in their future," answered the vizier.

「彼らが自分たちの未来を固く信じているからでございます」と宰相は答えた。

"What mean you by those words?" demanded the king, angrily.

「その言葉はどういう意味だ」と王は怒って問いただした。

"I speak only of what I have heard from their wise men," the vizier replied, hastily. "They hold the belief that they will be restored as a united people to their own land."

「わたしはただ、彼らの賢者から聞いたことを申しているだけでございます」と宰相は急いで答えた。「彼らは、自分たちがひとつの民として自分たちの国に戻されると信じているのです。」

"Under their own king?" interrupted Hormuz.

「自分たちの王のもとでか」とホルムズはさえぎった。

"Under a descendant of the royal House of David," the vizier answered, solemnly.

「ダビデの王家の子孫のもとで」と宰相はおごそかに答えた。

The king stamped his foot with rage.

王は怒りに足を踏み鳴らした。

"How dare they think of any other Shah but me," he exclaimed, for his one idea of ruling over people was that he had every right to be cruel to them. Then he said suddenly, "Think you that if there were no more people who could trace their ancestry to this--this David, their faith would be shattered?"

「わし以外のシャーのことを考えるとは、よくもそんなことを」と王は叫んだ。王にとって民を治めるとは、民に残酷にふるまう当然の権利があるということでしかなかったのである。それから王は突然言った。「このダビデとかいう者に祖先をたどれる者がもういなくなれば、やつらの信仰は打ち砕かれると思うか。」

"Peradventure, it may be so."

「ひょっとすると、そうかもしれません。」

"It shall be so," cried the king. "There shall be no remnants of this House of David."

「そうしてやる」と王は叫んだ。「このダビデ家の者を一人も残さぬ。」

He summoned his executioners, and when they were lined up before him, he surveyed the evil-looking band with a cunning gleam in his eye.

王は処刑人たちを呼び寄せ、彼らが前に並ぶと、ずる賢い光を目に浮かべてその邪悪な顔つきの一団を見わたした。

"Unto you," he said, in a rasping voice, "I hand over all the descendants of the House of David to be found among the Jews in the whole of the realm of Persia. Slay them instantly. See to it that not a single one--man, woman, or child--is left alive. Woe betide you, and you my counselors"--this with a meaning glance at the grand vizier--"if my commands are not carried out to the letter. To your duties. Ye are dismissed from the presence."

「そなたたちに」と王はきしるような声で言った。「ペルシャ全土のユダヤ人のなかにいるダビデ家の子孫をみな引き渡す。ただちに殺せ。男も女も子どもも、一人たりとも生かしておかぬよう気をつけよ。わしの命令が一字一句そのとおりに果たされなければ、そなたたちに災いあれ。そしてそなたたち相談役にも」——これは大宰相に意味ありげな目を向けて——「務めにかかれ。下がってよい。」

Waving them away, he indulged his fancy in thoughts of the coming executions, chuckling the while.

王は彼らを手で追い払うと、来たるべき処刑のことを思い浮かべて、ひとり含み笑いをした。

From day to day he received reports that his commands were being carried out. The land was filled with weeping, for the cruel butchery was worse than war. None could defend themselves. Mere suspicion was enough for the executioners. They wasted no time with doubts, but slew all who were said to belong to the House of David. The Shah looked over the list each night and chuckled. At last he was informed that all had been slaughtered.

来る日も来る日も、王は命令が実行されているという報告を受けた。国じゅうが嘆きに満ちた。その残酷な殺戮は戦よりもひどかった。誰も身を守れなかった。疑いだけで処刑人には十分だった。彼らは疑念に時を費やさず、ダビデ家に属すると言われた者をみな殺した。シャーは毎晩名簿に目を通して含み笑いをした。とうとうみな殺されたと知らされた。

"'Tis well, 'tis well," he said, rubbing his hands, gleefully, "I shall sleep in peace tonight."

「よし、よし」と王は大喜びで手をこすり合わせながら言った。「今夜は安らかに眠れるぞ。」

He slept in a bower in a rose garden, and nowhere in the world are the roses so magnificent and so sweet-scented as in Persia.

王はバラ園のあずまやで眠った。世界のどこにも、ペルシャほど見事で香り高いバラはない。

"I shall have pleasant dreams," he muttered, but instead he had a nightmare that frightened him terribly.

「楽しい夢を見るだろう」と王はつぶやいたが、見たのはひどく怯えさせられる悪夢だった。

He dreamed that he was walking in his rose garden, but instead of deriving pleasure from the beautiful trees, he was only angered.

王は自分のバラ園を歩いている夢を見たが、美しい木々から喜びを得るどころか、腹が立つばかりだった。

"Are there no white, or yellow, or pink roses?" he asked, but received no answer. "All red, deep, deep red," he muttered, in his troubled manner.

「白や黄色や桃色のバラはないのか」と王は尋ねたが、答えはなかった。「みな赤い、深い、深い赤だ」と王は落ち着かないようすでつぶやいた。

"Tell me," he demanded fiercely, stopping before a tree heavily laden with flowers, "why are you so red today?"

「言え」と王は、花の重たげに咲いた木の前に立ち止まって激しく問いただした。「なぜ今日はそんなに赤いのだ。」

And the roses spoke and replied, "Because of the innocent blood that has been shed. It is royal blood that has drenched the ground, and none but crimson roses shall bloom this year in Persia."

するとバラが口をきいて答えた。「罪なき血が流されたからです。地面を浸したのは王家の血です。今年はペルシャに深紅のバラのほかは咲かないでしょう。」

"Bah!" screamed the enraged Shah and, drawing his scimitar, he began hacking right and left among the flowers. The beautiful blooms fell to the ground in great showers until the garden was so littered with the red petals that it seemed flooded with a pool of blood. At last only one tree remained, and as the Shah raised his sword to cut it down, an old man stepped from behind it and confronted the king.

「ふん!」と怒り狂ったシャーは叫び、三日月刀を抜いて、花のあいだを右へ左へ切り払いはじめた。美しい花は大きなにわか雨のように地面に落ち、とうとう庭は赤い花びらでいっぱいになって、血の池があふれたように見えた。とうとう木が一本だけ残り、シャーがそれを切り倒そうと剣を振り上げると、その木のうしろから一人の老人が歩み出て、王に立ちはだかった。

"Who art thou, and whence camest thou?" the monarch asked fiercely.

「お前は何者で、どこから来た」と君主は激しく尋ねた。

No answer did the old man make. Gazing sternly into the eyes of the Shah, he raised his hand suddenly and unexpectedly, and struck the king such a violent blow that he fell sprawling to the ground. He lay half-stunned among the red petals, looking up at the old man.

老人は何も答えなかった。シャーの目をきびしく見つめながら、老人は突然、思いもよらず手を振り上げ、王にあまりに激しい一撃を加えたので、王は地面に大の字に倒れた。王はなかば気を失って赤い花びらのなかに横たわり、老人を見上げた。

"Art thou not satisfied with the destruction thou hast wrought?" the old man asked. "Must thou take the life of the last rose tree?"

「お前のもたらした破壊でまだ満足しないのか」と老人は尋ねた。「最後のバラの木の命まで奪わねばならぬのか。」

The old man stooped to pick up the scimitar which had fallen from the king's grasp.

老人は、王の手から落ちた三日月刀を拾おうとかがんだ。

"No, no," screamed Hormuz, fearing that he was to be slain. He scrambled to his knees and with clasped hands pleaded to the old man. "Take not my life," he begged. "Spare me, and I shall spare the last tree and cherish it tenderly."

「いや、いや」とホルムズは殺されると恐れて叫んだ。王はやっとひざまずき、両手を組んで老人に哀願した。「命を取らないでくれ」と王は乞うた。「助けてくれ。そうすれば最後の木は助け、大事に慈しむから。」

"So be it," said the old man, holding the sword above his head. It dropped to the ground, and looking up, Hormuz saw that the stranger had vanished.

「そうするがよい」と老人は頭上に剣を掲げて言った。剣が地面に落ち、ホルムズが見上げると、見知らぬ老人は消えていた。

The Shah awoke. His body trembled with fear, his head was wracked by a burning pain. He looked round shudderingly to see if the angry old man still stood above him with the threatening sword. Then he sent for his wizards.

シャーは目を覚ました。体は恐怖に震え、頭は焼けるような痛みにさいなまれていた。王は怒った老人がまだ脅すように剣を持って自分の上に立っていないかと、身震いしながらあたりを見まわした。それから魔術師たちを呼び寄せた。

"Expound to me my horrid dream," he said.

「わしの恐ろしい夢を解き明かせ」と王は言った。

Their interpretations, however, did not please him.

けれども魔術師たちの解釈は王の気に入らなかった。

"Ye are fools," he cried. "Make search and find me a man of wisdom who understands these mysteries. Seek a sage among the Jews."

「お前たちは愚か者だ」と王は叫んだ。「探して、こういう奥義のわかる賢い男を見つけてこい。ユダヤ人のなかに賢者を探せ。」

The royal servants hastened to do the king's bidding. Full well they knew that when Hormuz was in a rage, lives were quickly forfeit.

王の召し使いたちは急いで王の命令に従った。ホルムズが怒っているときは、たちまち命が失われることをよく知っていたのである。

They seized the aged rabbi of the city and brought him before the Shah.

彼らは町の年老いたラビを捕らえてシャーの前に連れてきた。

"Canst thou interpret dreams?" asked the king, abruptly, dispensing with the usual ceremonies.

「そなたは夢を解けるか」と王はいつもの儀礼を省いて、だしぬけに尋ねた。

"I can explain the meaning of certain things," returned the rabbi.

「あることの意味を説き明かすことはできます」とラビは答えた。

"Then fail not to unravel the mystery of my dream," said Hormuz, and he related it. "The secret I must know," he concluded, "or----." But he stopped. He was afraid to add the usual threat of death that morning.

「では、わしの夢の謎を必ず解き明かせ」とホルムズは言って、夢を語った。「その秘密をわしは知らねばならぬ」と王は結んだ。「さもなくば——」けれども王は言いよどんだ。その朝は、いつもの死の脅しをつけ加えるのが怖かったのである。

"'Tis a simple dream," said the rabbi, slowly. "The things of which men--and even kings are but men--dream in their sleep are connected with the deeds performed by day. Thy garden represents the House of David which thou hast sought to destroy. The old man was King David himself, and thou hast promised to cherish and nurture his one remaining descendant."

「簡単な夢です」とラビはゆっくり言った。「人が——そして王とて人にすぎませんが——眠りのなかで夢見ることは、昼間に行ったことと結びついています。あなたの庭は、あなたが滅ぼそうとしたダビデ家を表しています。老人はダビデ王その人で、あなたはその残されたただ一人の子孫を慈しみ育てると約束したのです。」

The Shah listened in silence. Then, with a flash in his eye he said, "But all the descendants of this King David were slain."

シャーは黙って聞いていた。それから目をぎらりと光らせて言った。「だが、このダビデ王の子孫はみな殺されたぞ。」

"All but one," said the rabbi. "There is a boy babe, born on the day the executions ceased."

「一人を除いてみな」とラビは言った。「処刑がやんだ日に生まれた男の赤子がいるのです。」

"Where is he?" asked Hormuz.

「その子はどこだ」とホルムズは尋ねた。

"Your vow...." the rabbi began, nervously, for he did not wish to hand over this child to death.

「あなたの誓いは……」とラビはおずおずと言いかけた。その子を死に引き渡したくなかったからである。

"My promise shall be faithfully carried out," interrupted the monarch.

「わしの約束は誠実に果たす」と君主はさえぎった。

"The boy is in my house," said the rabbi. "His mother, who escaped the massacre, died when he was born."

「その子はわたしの家にいます」とラビは言った。「虐殺を逃れたその子の母親は、その子が生まれたときに死にました。」

"Bring him hither," commanded Hormuz. "Fear not."

「ここへ連れてこい」とホルムズは命じた。「恐れることはない。」

From his finger he drew a ring and handed it to the learned man.

王は指から指輪を抜いて、学識ある人に渡した。

"This is my bond," he said. "The possession of this ensures thy safety."

「これがわしの証文だ」と王は言った。「これを持っていれば、そなたの身の安全は保証される。」

The child was brought to the palace, and the Shah looked at him with intent gaze.

子どもは宮殿に連れてこられ、シャーはじっとその子を見つめた。

"He shall be brought up as a prince," said the king. "Servants, attendants and slaves shall he have in great number to minister unto all his needs. He shall be treated with the utmost kindness. And because of my dream in the garden, I name him Bostanai."

「この子は王子として育てよう」と王は言った。「あらゆる必要に仕える召し使いや付き人や奴隷を大勢与えよう。この上なく優しく扱うのだ。そして庭で見た夢にちなんで、わしはこの子をボスタナイと名づける。」

The Shah did this because "bostan" is the Persian word for rose garden.

シャーがそうしたのは、「ボスタン」がペルシャ語でバラ園を意味する言葉だからである。

He touched the child with his jeweled scepter and all present bowed low before the babe and showed him the respect and devotion due to a prince.

王は宝石をちりばめた笏で子どもに触れ、その場にいた者はみな赤子の前に深く頭を垂れ、王子にふさわしい敬意と忠誠を示した。

Hormuz, however, was too cruel to be quite satisfied. He feared to harm the boy, but he wanted some proof that Bostanai was really a descendant of King David. The child grew up into a handsome, clever youth, and Hormuz, partly out of fear, but partly because he had really grown to love the boy, kept him constantly by his side.

けれどもホルムズはあまりに残酷だったので、すっかり満足はしなかった。王は子どもを傷つけるのを恐れていたが、ボスタナイがほんとうにダビデ王の子孫だという証しが欲しかった。子どもは美しく賢い若者に育ち、ホルムズは、なかば恐れから、けれどもなかばは子どもをほんとうに愛するようになっていたので、いつもそばに置いていた。

One day, while sitting in the bower in the garden, he watched the boy among the roses. The day was hot and a drowsiness came over the king. He had not slept in that bower since the night of his fateful dream, and he was not happy about doing so now. But he did not lack courage, and he called the boy to him.

ある日、庭のあずまやに座っていると、王はバラのあいだにいる若者を眺めていた。暑い日で、王は眠気に襲われた。あの運命の夢の夜以来、王はそのあずまやで眠ったことがなく、今そうするのもあまり気が進まなかった。けれども王は勇気に欠けてはいなかったので、若者を呼び寄せた。

"Bostanai," he said, "stand guard by the door, and move not while I sleep."

「ボスタナイ」と王は言った。「戸口のそばで見張りに立て。わしが眠っているあいだ動くでないぞ。」

Hormuz slept soundly and peacefully for some time, and when he awoke he saw the lad standing motionless where he had placed himself.

ホルムズはしばらくぐっすり安らかに眠り、目を覚ますと、若者が自分の立った場所に身じろぎもせず立っているのが見えた。

"Bostanai," he called, and when the boy turned, he was startled to see blood trickling from a wound on his face.

「ボスタナイ」と王が呼ぶと、若者が振り向いた。王は、その顔の傷から血がしたたっているのを見てぎょっとした。

"What is that?" he asked, anxiously.

「それはどうした」と王は心配そうに尋ねた。

"The sting of a wasp," Bostanai replied.

「スズメバチに刺されたのです」とボスタナイは答えた。

"Is it not painful?"

「痛くないのか。」

For answer, the boy only smiled.

答えの代わりに、若者はただほほえんだ。

"How did it happen?" asked the king.

「どうしてそうなった」と王は尋ねた。

"The wasp stung me while I stood guard."

「見張りに立っているあいだに、スズメバチに刺されたのです。」

"But couldst thou not brush it away?"

「だが、払いのけられなかったのか。」

"No," replied the boy, proudly. "King David was my ancestor, and in the presence of a king I must stand motionless until bidden to make any movement."

「いいえ」と若者は誇らしげに答えた。「ダビデ王はわたしの祖先です。王の御前では、何か動くよう命じられるまで身じろぎもせず立っていなければならないのです。」

Then, before the king could catch him, he swooned from loss of blood, and fell to the ground. He soon recovered, however, and the Shah's doubts were set at rest.

それから、王が抱きとめる間もなく、若者は血を失って気を失い、地面に倒れた。けれどもまもなく意識を取り戻し、シャーの疑いは晴れた。

"I know now thou art truly of the House of David," he said, "for none other could have shown such fortitude."

「これでお前がまことにダビデ家の者だとわかった」と王は言った。「ほかの誰にも、これほどの忍耐は示せなかっただろう。」

Bostanai became the Shah's favorite, and when he grew up he was made the ruler of a province. He lived happily, and through him the Jews of the land also lived in prosperity and peace.

ボスタナイはシャーのお気に入りになり、大人になると、ある州の治め手になった。ボスタナイは幸せに暮らし、そのおかげでその国のユダヤ人も栄えて平和に暮らしたのである。