The Higgledy-piggledy Palace

Sarah, the wife of the patriarch Abraham, and the great mother of the Jewish people, was the most beautiful woman who ever lived. Everybody who saw her marveled at the dazzling radiance of her countenance; they stood spellbound before the glorious light that shone in her eyes and the wondrous clearness of her complexion. This greatly troubled Abraham when he fled from Canaan to Egypt. It was disconcerting to have crowds of travelers gazing at his wife as if she were something more than human. Besides, he feared that the Egyptians would seize Sarah for the king's harem.

族長アブラハムの妻で、ユダヤの民の偉大な母であるサラは、この世に生きたなかでいちばん美しい女だった。サラを見た者はみな、その顔のまばゆい輝きに驚嘆した。その目に宿る栄光の光と、肌の不思議な澄みように、心を奪われて立ちつくした。このことは、カナンからエジプトへ逃れるとき、アブラハムをたいそう悩ませた。旅人の群れが、まるで人間以上のものであるかのように妻をじろじろ見るのは落ち着かなかった。そのうえ、エジプト人がサラを王の後宮のために奪い取るのではないかと恐れた。

So, after much meditation, he concealed his wife in a big box. When he arrived at the Egyptian frontier, the customs officials asked him what it contained.

そこでアブラハムはよくよく考えたすえ、妻を大きな箱に隠した。エジプトの国境に着くと、税関の役人たちがなかに何が入っているのかと尋ねた。

"Barley," he replied.

「大麦です」とアブラハムは答えた。

"You say that because the duty on barley is the lowest," they said. "The box must surely be packed with wheat."

「大麦の税がいちばん安いからそう言うのだろう」と役人たちは言った。「箱にはきっと小麦が詰まっているにちがいない。」

"I will pay the duty on wheat," said Abraham, who was most anxious they should not open the box.

「小麦の税を払いましょう」と、箱を開けられたくなくてたまらないアブラハムは言った。

The officials were surprised, for, as a rule, people endeavored to avoid paying the duties.

役人たちは驚いた。ふつう人は税を払うのを避けようとするものだったからである。

"If you are so ready to pay the higher tax," they said, "the box must contain something of greater value. Perhaps it contains spices."

「そんなにすすんで高い税を払うのなら」と役人たちは言った。「箱にはもっと値打ちのあるものが入っているにちがいない。ひょっとすると香料かもしれない。」

Abraham intimated his readiness to pay the duty on spices.

アブラハムは香料の税を払う用意があるとほのめかした。

"Oh, Oh!" laughed the officers. "Here is a strange person ready to pay heavy dues. He must be anxious to conceal something--gold, perchance."

「おや、おや!」と役人たちは笑った。「ここに重い税を払いたがる妙な男がいるぞ。何かを隠したくてたまらないのだろう——ひょっとすると金かもしれん。」

"I will pay the duty on gold," said Abraham, quietly.

「金の税を払いましょう」とアブラハムは静かに言った。

The officers were now completely bewildered.

役人たちはもうすっかり途方に暮れた。

"Our highest duty," said their chief, "is on precious stones, and since you decline to open the box, we must demand the tax on the costliest gems."

「われらのいちばん高い税は」と役人の長が言った。「宝石にかかるものだ。お前が箱を開けるのを拒むのだから、いちばん高価な宝石の税を求めなければならぬ。」

"I will pay it," said Abraham, simply.

「払いましょう」とアブラハムはあっさり言った。

The officers could not understand this at all, and after consulting among themselves, they decided that the box must be opened.

役人たちにはこれがまったくわからず、相談したすえ、箱を開けなければならないと決めた。

"It may contain something highly dangerous," they argued.

「何かたいそう危ないものが入っているかもしれない」と役人たちは言い合った。

Abraham protested, but he was arrested by the guards and the box forced open. When Sarah was revealed, the officials stepped back in amazement and admiration.

アブラハムは抗議したが、衛兵たちに取り押さえられ、箱はこじ開けられた。サラが現れると、役人たちは驚きと感嘆にあとずさりした。

"Indeed, a rare jewel," said the chief.

「まことに、たぐいまれな宝石だ」と長は言った。

It was immediately decided to send Sarah to the king. When Pharaoh beheld her, he was enraptured. She was simply dressed in the garments of a peasant woman, with no adornment and no jewels, and yet the king thought he had never seen a woman so entrancingly beautiful. When he saw Abraham, however, his brow clouded.

すぐにサラを王のもとへ送ることが決まった。ファラオはサラを見ると、うっとりと心を奪われた。サラは農婦の服を簡素にまとい、飾りも宝石もつけていなかったのに、王はこれほど心を奪うほど美しい女を見たことがないと思った。けれどもアブラハムを見ると、王の眉は曇った。

"Who is this man?" he demanded of Sarah.

「この男は何者だ」と王はサラに問いただした。

Fearing that he might be imprisoned, or even put to death if she acknowledged him as her husband, Sarah replied that he was her brother.

夫だと認めれば、アブラハムが牢に入れられるか、殺されさえするのではないかと恐れて、サラは兄ですと答えた。

Pharaoh felt relieved. He smiled on Abraham and greeted him pleasantly.

ファラオはほっとした。アブラハムにほほえみかけ、愛想よく挨拶した。

"Thy sister is exceeding fair to gaze upon," he said, "and comely of form. She hath bewitched me by her matchless charm. She shall become the favorite of my harem. I will recompense thee well for thy loss of her. Thou shalt be loaded with gifts."

「そなたの妹は目にこの上なく美しく」と王は言った。「姿も麗しい。たぐいまれな魅力でわしを魅了した。わしの後宮のいちばんの寵姫にしよう。妹を失う代わりに、そなたにはたっぷり報いてやろう。そなたを贈り物で埋めつくしてやろう。」

Abraham was too wise to betray the anger that surged in his heart.

アブラハムは賢かったので、胸にこみ上げる怒りを表に出さなかった。

"Courage, my beloved," he whispered to Sarah. "The good God will not forsake us."

「勇気を出しなさい、いとしい人」とアブラハムはサラにささやいた。「善き神はわたしたちを見捨てはしない。」

He made pretense of agreeing to Pharaoh's suggestion, and the chief steward of the king gave him an abundant store of gold and silver and jewels, also sheep and oxen and camels. Abraham was conducted to a beautiful palace, where many slaves attended him and bowed before him, for one on whom the monarch had showered favors was a great man in the land of Pharaoh. Left alone, Abraham began to pray most devoutly.

アブラハムはファラオの申し出に同意するふりをし、王の家令頭はアブラハムにたっぷり金銀や宝石を与え、羊や牛やラクダも与えた。アブラハムは美しい宮殿に案内され、そこでは大勢の奴隷がアブラハムに仕えてひれ伏した。王が恵みを注いだ者は、ファラオの国では偉い人だったからである。一人になると、アブラハムはこの上なく敬虔に祈りはじめた。

Meanwhile, Sarah was led into a gorgeous apartment where the queen's own attendants were ordered to array her in the richest of the royal garments. Then she was brought before Pharaoh who dismissed all the attendants.

そのあいだに、サラは豪華な部屋に連れていかれ、王妃の侍女たちが、王家のいちばん豪華な衣装をサラに着せるよう命じられた。それからサラはファラオの前に連れてこられ、ファラオは侍女たちをみな下がらせた。

"I desire to be alone with thee," said the king to Sarah. "I have much to say to thee, and I long to feast my eyes on those features of beauty rare."

「そなたと二人きりになりたい」と王はサラに言った。「そなたに話したいことがたくさんあるし、そのたぐいまれな美しい顔立ちを心ゆくまで眺めたいのだ。」

But Sarah shrank from him. To her, he appeared ugly and loathsome. His smile was a vicious leer, and his voice sounded like a harsh croak.

けれどもサラは王から身を引いた。サラには王が醜くいとわしく見えた。その笑みはいやらしい流し目で、その声はしわがれたカラスの鳴き声のように聞こえた。

"Fear not," he said, trying to speak tenderly and kindly. "I will do thee no harm. Nay, I will load thee with honors. I will grant any request that thou makest."

「恐れることはない」と王は優しく親切に話そうとしながら言った。「そなたに害は加えぬ。それどころか、そなたを栄誉で埋めつくしてやろう。そなたの頼みは何でもかなえてやろう。」

"Then let me go hence," said Sarah, quickly. "I desire naught but that thou shouldst permit me to depart with my brother."

「それならわたしをここから去らせてください」とサラはすかさず言った。「兄と一緒に立ち去るのを許していただくほかは、何も望みません。」

"Thou jestest," said Pharaoh. "That cannot be. I will make thee queen," he cried, passionately and he made a move toward her.

「冗談を言うな」とファラオは言った。「それはならぬ。そなたを王妃にしてやるのだ」と王は熱に浮かされたように叫び、サラのほうへ一歩踏み出した。

"Stop!" cried Sarah. "If thou approachest one step nearer...."

「おやめなさい!」とサラは叫んだ。「もう一歩でも近づいたら……」

Pharaoh interrupted with a laugh. To threaten a king was so funny that he could not refrain from a hoarse cackle. But Sarah had become suddenly silent. She was looking not at him, but behind him. Pharaoh turned, but observed nothing. He could not see what Sarah saw--a figure, a spirit, clutching a big stick.

ファラオは笑ってさえぎった。王を脅すなどあまりにおかしくて、しわがれた高笑いをこらえられなかったのである。けれどもサラは急に黙りこんだ。サラはファラオではなく、そのうしろを見ていた。ファラオは振り向いたが、何も見えなかった。サラに見えているもの——大きな棍棒を握りしめた姿、ひとつの霊が、ファラオには見えなかったのである。

"Come," said the king, "be not foolish. I cannot be angry with a creature so fair as thou art. But it is not meet--nay, it is not wise--to utter threats to one who wears a crown."

「さあ」と王は言った。「愚かなまねはよせ。そなたのように美しい者にわしは腹を立てられぬ。だが冠をいただく者を脅すのはふさわしくない——いや、賢くないぞ。」

Sarah made no reply. She was no longer afraid. She knew that her prayers, and those of Abraham, had been answered, and that no harm would befall her. Pharaoh mistook her silence and advanced toward her. As he did so, however, he felt a tremendous blow on the head. He was stunned for a moment. On recovering himself he looked all round the room, but could see nothing. Sarah continued to stand motionless.

サラは何も答えなかった。もう怖くはなかった。自分の祈りとアブラハムの祈りが聞き届けられ、自分には何の害も及ばないと知っていたのである。ファラオはサラの沈黙を取り違えて、サラのほうへ進んだ。ところがそうすると、頭にすさまじい一撃を感じた。一瞬、目がくらんだ。われに返って部屋じゅうを見まわしたが、何も見えなかった。サラは身じろぎもせずに立ち続けていた。

"Strange," muttered Pharaoh. "I--I thought some one had entered the room."

「妙だ」とファラオはつぶやいた。「わ、わしは誰かが部屋に入ってきたと思ったのだが。」

Again he moved toward Sarah, and once more he received a staggering blow--this time on the shoulder. It was only by a great effort of will that he did not cry out in pain. He concluded he must have been seized by some sudden illness, but after a moment he felt better and bravely tried to smile at Sarah.

ファラオはまたサラのほうへ進み、またしてもよろめくほどの一撃を受けた——今度は肩にだった。痛みに叫び声をあげずにすんだのは、たいへんな意志の力のおかげだった。ファラオは何か急な病にかかったにちがいないと思ったが、少しすると気分がよくなったので、健気にサラにほほえもうとした。

"I--I just thought of something most important," said he, attempting to offer some explanation for nearly toppling over in an undignified manner. He stood nearer to Sarah and began to raise his hand to touch her.

「わ、わしはちょっとたいそう大事なことを思い出したのだ」と、みっともなくあやうく倒れそうになったことを何とか言いつくろおうとして王は言った。王はサラにもっと近づいて立ち、サラに触れようと手を上げはじめた。

"If thou layest but a finger on me, it will be at thy peril," exclaimed Sarah, her eyes flashing angrily.

「指一本でもわたしに触れたら、その身の危険を覚悟なさい」とサラは目に怒りをひらめかせて叫んだ。

"Pshaw!" he cried, losing patience, and he raised his hand.

「ふん!」と王は辛抱しきれなくなって叫び、手を上げた。

This time the cudgel of the spirit invisible to Pharaoh did not strike him: it came down gently and rested lightly on the king's out-stretched arm. And Pharaoh could not move it. He grew pale and trembled.

今度はファラオに見えない霊の棍棒は王を打たなかった。それは静かに下りてきて、差し伸べた王の腕の上に軽くとどまった。するとファラオは腕を動かせなくなった。王は青ざめて震えた。

"Art thou a witch?" he gasped, at last.

「そなたは魔女か」と王はとうとうあえいだ。

Sarah was so angry when she heard this insult that she flashed a signal with her eyes to the spirit, and the latter plied his cudgel lustily about the king's head and shoulders, making the monarch break out in most unkingly howls of pain.

サラはこの侮辱を聞くとあまりに腹が立って、目で霊に合図を送った。すると霊は王の頭や肩のまわりで棍棒を存分にふるい、王はおよそ王らしくない痛みのわめき声をあげた。

"Thy pardon, thy pardon, I crave," he managed to scream. "I mean not what I said. I am ill--very ill. My body aches. My arm is paralyzed."

「許してくれ、許してくれ、お願いだ」と王はやっとの思いで叫んだ。「わしの言ったことは本気ではない。わしは病なのだ——ひどい病なのだ。体が痛む。腕がしびれて動かぬ。」

The cudgeling ceased and Pharaoh was able to move his arm. He writhed in agony, for he was bruised all over. He rushed hastily away, saying he would return on the morrow. Sarah found herself locked in, but she was not again disturbed.

棍棒の打擲はやみ、ファラオは腕を動かせるようになった。王は体じゅうあざだらけで、苦しみにもだえた。王は、明日また来ると言って急いで逃げていった。サラは閉じこめられたが、もう乱されることはなかった。

Pharaoh, however, had further adventures. The spirit was in merry mood and had a night's entertainment at the king's expense. No sooner did the king lie down upon his bed than the spirit tilted it and sent him sprawling on the floor. Whenever Pharaoh tried to lie down the same thing happened. He went from one room to another, but all efforts at rest were unavailing. Every bed rejected him and every chair and couch did the same, although when he commanded others to lie down they did so quite comfortably. He tried lying down with one of his attendants, but while the latter was able to remain undisturbed, Pharaoh found himself bodily lifted, stood upon his head, spun around and then rolled over on the ground.

けれどもファラオにはさらに災難が続いた。霊は陽気な気分で、王を種に一晩じゅう楽しんだ。王が寝台に横になるやいなや、霊は寝台を傾けて王を床に投げ出した。ファラオが横になろうとするたびに同じことが起こった。部屋から部屋へ移ったが、休もうとするあらゆる試みは無駄だった。どの寝台も王をはねのけ、どの椅子も長椅子も同じだった。ほかの者に横になれと命じると、その者たちはすっかり心地よく横になれたのにである。王は侍従の一人と一緒に横になってみたが、侍従は乱されずにいられるのに、ファラオは体ごと持ち上げられて逆立ちさせられ、くるくる回されて、それから地面に転がされた。

His physicians could provide no remedy, his magicians--hastily summoned from their own slumbers--could afford no explanation, and Pharaoh spent a terrible night wandering from room to room and up and down the corridors, where the corners seemed to go out of their way to bump against him and the stairs seemed to go down when he wanted to walk up, and vice-versa. Such a higgledy-piggeldy palace was never seen. Worse still, with the first streak of dawn he noticed that he was smitten with leprosy.

侍医たちには手当てのしようがなく、自分たちの眠りから急いで呼び出された魔術師たちには説明のしようがなかった。ファラオは恐ろしい一夜を、部屋から部屋へ、廊下を行ったり来たりしてさまよって過ごした。廊下の角はわざわざ出っ張ってきて王にぶつかるように思え、階段は上ろうとすると下り、下りようとすると上るように思えた。これほどめちゃくちゃな宮殿は見たことがなかった。さらに悪いことに、夜明けの最初の光が差すと、王は自分が癩病にかかっているのに気づいた。

Hastily he sent for Abraham and said: "Who and what thou art I know not. Thou and thy sister have brought a plague upon me. I desired to make her my queen, but now I say to you: Rid me of this leprosy and get thee hence with thy sister. I will bestow riches on ye, but get ye gone, and speedily."

王は急いでアブラハムを呼び寄せて言った。「そなたが何者で、何なのかは知らぬ。そなたとそなたの妹は、わしに災いをもたらした。わしはあの女を王妃にしたかったが、今はこう言おう。この癩病をわしから取り除いて、妹を連れてここを去れ。そなたたちに富を授けてやるから、去れ、それも早く。」

With a magic jewel which he wore on his breast, Abraham restored Pharaoh to health, and then departed with Sarah. These final words he said to Pharaoh:

アブラハムは胸につけた魔法の宝石でファラオを健やかに戻し、それからサラと一緒に立ち去った。アブラハムはファラオに最後にこう言った。

"Sarah is not my sister, but my wife. I give thee this warning. Should thy descendants at any time seek to persecute our descendants, then will our God, He, the One God of the universe, surely punish the king with plague again."

「サラはわたしの妹ではなく、妻なのです。あなたにこう警告しておきます。もしいつかあなたの子孫がわたしたちの子孫を迫害しようとするなら、わたしたちの神、宇宙のただひとりの神が、必ずまた災いをもって王を罰されるでしょう。」

And, many years afterward, as you read in the Bible, the prediction came true.

そして何年ものち、聖書で読むとおり、その予言は本当になった。