The Star Child

When Abraham was born, his father, Terah, who was one of the chief officers of King Nimrod, gave a banquet to a large number of his friends. He entertained them most sumptuously, and the merriest of the guests was the chief of the king's magicians. He was an old man, exceedingly fond of wine, and he drank deeply. The feast lasted throughout the night, and the gray dawn of early morning appeared in the sky before Terah's friends thought of rising from the table.

アブラハムが生まれたとき、ニムロド王の重臣の一人であった父テラは、大勢の友人を招いて宴を催した。テラはこの上なくぜいたくに客をもてなし、客のなかでいちばん陽気だったのは王の魔術師の長だった。それは葡萄酒に目がない老人で、たらふく飲んだ。宴は夜通し続き、テラの友人たちが食卓から立ち上がろうと思うころには、空に早朝の灰色の夜明けが現れていた。

Suddenly the old magician jumped to his feet.

突然、年老いた魔術師が跳び上がった。

"See," he cried, excitedly, pointing through the open door to the sky. "See yon bright star in the east. It flashes across the heavens."

「見よ」と魔術師は開いた戸口から空を指さして、興奮して叫んだ。「東のあの明るい星を見よ。天を横切ってひらめいているぞ。」

The others looked, but said they could see nothing.

ほかの者たちは見たが、何も見えないと言った。

"Fools," shouted the old man, "ye may not see, but I do. I, the wisest of the king's magicians and astrologers, tell you it is an omen. See how the brilliant star darts across the sky! It has swallowed a smaller star, and another, even a third, yet a fourth. It is an omen, I say, a portent that bodes ill. And, moreover," he added, growing still more excited, "it is an omen connected with the birth of the little son of Terah."

「愚か者どもめ」と老人はわめいた。「お前たちには見えなくとも、わしには見える。王の魔術師と占星術師のなかでいちばん賢いこのわしが言う、あれは前兆だ。見よ、あのまばゆい星が空を駆けていくさまを! 小さな星を呑みこんだぞ、もう一つ、三つ目も、さらに四つ目も。あれは前兆だ、災いを告げるしるしなのだ。しかも」と老人はますます興奮してつけ加えた。「テラの小さな息子の誕生に結びついた前兆なのだ。」

"Nonsense," cried Terah.

「馬鹿な」とテラは叫んだ。

"Talk not to me of nonsense," said the magician, sternly. "I must hasten to inform the king."

「馬鹿なとは言わせぬ」と魔術師は厳しく言った。「急いで王にお知らせせねばならぬ。」

Hurriedly he left the house of Terah, followed by the other magicians, some of whom now said they also had seen a star swallow four others. They did not think it wise to contradict their chief, although he had drunk a great deal of wine and could not walk steadily.

魔術師は急いでテラの家を出ていき、ほかの魔術師たちもあとに続いた。そのなかには、自分たちも星が四つの星を呑みこむのを見たと今になって言う者もいた。長はたいそう葡萄酒を飲んでいて、まっすぐ歩けないほどだったが、長に逆らうのは賢くないと思ったのである。

King Nimrod was awakened from his sleep, and his magicians appeared before him.

ニムロド王は眠りから起こされ、魔術師たちが御前に現れた。

"O King, live for ever," said the chief, by way of salute. "Grave indeed is the news that has led us to disturb thee in thy slumbers. This night a son has been born unto thy officer, Terah, and with the coming of the dawn a warning has appeared to us in the skies. I, the chief of thy magicians, did observe a brilliant star rise in the east and dart across the heavens and swallow four smaller stars."

「王よ、永遠に生きたまえ」と長は挨拶代わりに言った。「お休みのところをお騒がせすることになった知らせは、まことに重大なものでございます。今夜、陛下の重臣テラに息子が生まれ、夜明けとともに空にわたしどもへの警告が現れました。陛下の魔術師の長であるわたしは、まばゆい星が東に昇って天を駆け、四つの小さな星を呑みこむのを確かに見たのです。」

"We observed it, too," said the other magicians.

「わたしどもも見ました」とほかの魔術師たちは言った。

"And what means this?" inquired the king.

「それは何を意味するのだ」と王は尋ねた。

"It means," said the chief magician, mysteriously, "that this star-child will destroy other children, that his descendants will conquer thine. Take warning. Purchase this child from thy officer, Terah, and slay it so that it may not grow up a danger to thee."

「それは」と魔術師の長は謎めかして言った。「この星の子がほかの子らを滅ぼし、その子孫が陛下の子孫を打ち負かすということでございます。ご用心なさいませ。この子を重臣テラから買い取り、陛下の脅威に育たぬよう殺してしまいなさいませ。」

"Thy advice pleases me," said the cruel king.

「その助言は気に入った」と残酷な王は言った。

In vain Terah protested. King Nimrod would not disregard the warning of his magicians, but he consented to give Terah three days in which to deliver up the child. Sad at heart Terah returned home, and on the second day told his wife the terrible news.

テラがいくら抗議しても無駄だった。ニムロド王は魔術師たちの警告を無視しようとしなかったが、子を差し出すのにテラに三日の猶予を与えることは承知した。心を痛めてテラは家に帰り、二日目に妻に恐ろしい知らせを話した。

"We must not allow our little son, Abraham, to be slain," she said. "If he is to become great he must live. I have a plan. King Nimrod will not be satisfied unless a child is slain. Therefore, take thou the child of a slave to him and tell him it is Abraham. He will not know the difference. And so that the trick shall not be discovered, take our child away and hide it for a time."

「わたしたちの小さな息子アブラハムを殺させてはなりません」と妻は言った。「この子が偉大になる定めなら、生きなければなりません。わたしに考えがあります。ニムロド王は子が殺されなければ満足しないでしょう。ですから、奴隷の子を王のところへ連れていって、アブラハムだと言ってください。王には違いがわからないでしょう。そしてこのたくらみが見破られないように、わたしたちの子を連れ出してしばらく隠しておいてください。」

Terah thought this an excellent idea, and he carried it out. The sick child of a slave, which was born only a few hours before Abraham, was taken to King Nimrod who killed it with his own hands, and Terah's little boy was secretly carried by his nurse to a cave in a forest. There Abraham was carefully nurtured and brought up.

テラはこれをすばらしい考えだと思って、そのとおりにした。アブラハムのほんの数時間前に生まれた奴隷の病気の子がニムロド王のもとへ連れていかれ、王は自分の手でその子を殺した。そしてテラの小さな男の子は、乳母にひそかに森の洞穴へ運ばれた。そこでアブラハムは大切に養われ育てられた。

From time to time Abraham was visited by his father and mother, and not until he was ten years old did they think it safe to bring him from the cave in the forest to their home. Even then they deemed it best to be careful. Their elder son, Haran, was a maker of idols and Abraham became his helper without Haran being told it was his brother.

ときどきアブラハムのもとには父と母が訪ねてきた。両親は、アブラハムが十歳になるまで、森の洞穴から家へ連れて帰っても安全だとは思わなかった。そのときでさえ、用心するのがいちばんだと考えた。上の息子のハランは偶像をこしらえる職人で、アブラハムは、ハランにはそれが弟だと知らされないまま、その手伝いになった。

Abraham, the star-child, was a strange little boy. He did not believe in the idols.

星の子アブラハムは不思議な男の子だった。偶像を信じなかったのである。

"I worship the sun by day and the moon and the stars by night," he said to Haran.

「わたしは昼は太陽を、夜は月と星を拝みます」とアブラハムはハランに言った。

"There are times when you cannot see the sun by day, nor the moon and stars by night," said Haran, "but you can always have your idol with you."

「昼に太陽が見えないときも、夜に月や星が見えないときもあるぞ」とハランは言った。「だが偶像ならいつでもそばに置いておける。」

This troubled little Abraham for a while, but one day he came running to his brother and said, "I have made a discovery. I shall no longer worship the sun, nor the moon, nor the stars. There must be some mighty power behind them that orders them to shine, the sun by day and the moon and stars by night. That great power shall be my God."

これにしばらく小さなアブラハムは悩んだが、ある日兄のところへ駆けてきて言った。「発見をしました。わたしはもう太陽も月も星も拝みません。そのうしろには、昼は太陽を、夜は月と星を輝かせるよう命じる、何か大いなる力があるにちがいありません。その大いなる力こそ、わたしの神です。」

Abraham asked all sorts of queer questions of his father. "Who made the sun and the moon and the stars?" he asked.

アブラハムは父にありとあらゆる奇妙な質問をした。「太陽と月と星は誰が造ったのですか」とアブラハムは尋ねた。

"I know not," replied Terah.

「わしは知らぬ」とテラは答えた。

"I have asked all your idols, your gods, and they answer not," said Abraham.

「あなたの偶像、あなたの神々にみな聞いてみましたが、答えませんでした」とアブラハムは言った。

"They cannot speak," said Terah.

「あれは口がきけないのだ」とテラは言った。

"Then why do you pray to them and worship them?" persisted the boy.

「ではどうしてそれに祈って拝むのですか」と男の子は食い下がった。

Terah did not answer. Abraham asked his mother, but she could only tell him that the gods who created everything were with them in the house.

テラは答えなかった。アブラハムは母に尋ねたが、母はただ、あらゆるものを造った神々は家のなかに一緒にいるのだと言うことしかできなかった。

"But Haran made those silly things of wood and clay," said Abraham, and at last they refused to answer his awkward questions.

「でもあの馬鹿げたものは、ハランが木と粘土でこしらえたのです」とアブラハムは言い、とうとう両親はそのやっかいな質問に答えるのを拒んだ。

Mostly he stood at the door of the house, gazing at the sky as if trying to read the secrets behind the sun and stars.

たいていアブラハムは家の戸口に立って、太陽や星のうしろの秘密を読み取ろうとするかのように空を見つめていた。

"Thou shouldst have been placed with an astrologer," said Haran to him one day. "Thou art a child of the stars."

「お前は占星術師のところに預けられればよかったのだ」とある日ハランはアブラハムに言った。「お前は星の子だ。」

Terah heard this and was angry with Haran, for he feared that the secret of the child's birth might be betrayed.

テラはこれを聞いてハランに腹を立てた。子の生まれの秘密がもれるのではないかと恐れたのである。

"I know not why my father keeps thee here," said Haran afterward to Abraham. "Thou art becoming lazy. I have worked enough this day and will go out to the woods to watch the hunting. Stay thou here. Perchance a purchaser may come. Be heedful and obtain good payment for the idols."

「父上がどうしてお前をここに置いておくのかわからぬ」とハランはあとでアブラハムに言った。「お前は怠け者になってきた。わしは今日はもう十分働いたから、森へ狩りを見に行く。お前はここにいろ。ひょっとすると買い手が来るかもしれぬ。気をつけて、偶像にいい値をつけてもらえ。」

Not long after Haran left, an old man entered the shop and said he wished to buy an idol.

ハランが出ていってまもなく、一人の老人が店に入ってきて、偶像を買いたいと言った。

"I dropped my idol on the ground yesterday and it broke," he said. "I must have a stronger one."

「昨日偶像を地面に落として割ってしまってな」と老人は言った。「もっと丈夫なのが欲しいのだ。」

"Certainly thou must have a god so strong that naught can break it," answered Abraham. "Tell me, how old art thou?"

「もちろん、何をもってしても壊れないほど強い神でなければいけませんね」とアブラハムは答えた。「あなたは何歳ですか。」

"Full sixty years, boy," replied the man.

「たっぷり六十歳だよ、坊や」と老人は答えた。

"And yet thou hast not reached years of wisdom," said Abraham. "See how easy it is to break thy gods," and he took a stick and smashed one of the idols with a single blow.

「それなのにまだ分別のつく年になっていないのですね」とアブラハムは言った。「あなたの神々を壊すのがどれほどたやすいか見てください。」そしてアブラハムは棒を取って、ひと打ちで偶像の一つを粉々にした。

The old man fled from the shop horrified.

老人はぞっとして店から逃げ出した。

Next, a woman entered.

次に一人の女が入ってきた。

"I am too poor to have an idol of my own," she said. "Therefore, I have brought a little food as an offering to one of the many gods here."

「わたしは貧しくて自分の偶像を持てないのです」と女は言った。「それで、ここにいるたくさんの神々のどれかにお供えしようと、少し食べ物を持ってきました。」

"Offer it to any idol that pleases thee," said Abraham, with a laugh.

「お気に召した偶像にお供えしてください」とアブラハムは笑って言った。

The woman placed it before the smallest idol.

女はいちばん小さな偶像の前にそれを置いた。

"This idol is small and surly," said the boy. "It does not accept thy offering," and he raised his stick and smashed it.

「この偶像は小さくて無愛想ですね」と男の子は言った。「あなたのお供えを受け取りません。」そしてアブラハムは棒を振り上げてそれを粉々にした。

"Try a bigger idol with thy offering," he said, and the woman did so.

「もっと大きな偶像にお供えしてごらんなさい」とアブラハムが言うと、女はそうした。

"Thou also hast no manners," said Abraham, addressing the god; "eat, or I shall smash thee to pieces."

「お前も行儀が悪いな」とアブラハムは神に話しかけて言った。「食べろ。さもないとお前を粉々にするぞ。」

The idol, of course, did not eat, and so Abraham broke it, and the woman rushed out into the street in great alarm.

偶像はもちろん食べなかったので、アブラハムはそれを壊した。女はひどく驚いて通りへ飛び出していった。

Abraham tried all the idols in turn with the food, and as each was unable to eat, he broke them all except the largest. Before this idol, which was as tall as a man, he paused. Then, laughing loudly, he placed the stick which he had used in the idol's hand.

アブラハムはすべての偶像に順に食べ物を試させ、どれも食べられないので、いちばん大きな偶像のほかはみな壊してしまった。人の背丈ほどもあるその偶像の前で、アブラハムは手を止めた。それから大声で笑いながら、使った棒を偶像の手に持たせた。

By this time, a crowd, attracted by the cries of the old man and the woman, had gathered at the door.

このときには、老人と女の叫び声を聞きつけた人だかりが戸口に集まっていた。

"What hast thou done?" they demanded, angrily.

「何をしたのだ」と人々は怒って問いただした。

"I? Nothing," answered Abraham. "See, the largest idol holds in its hand a big stick. It seems to me that he has been angry and has killed all the others. Ask him why he did this."

「わたしが? 何も」とアブラハムは答えた。「ほら、いちばん大きな偶像が手に大きな棒を持っています。わたしには、この偶像が怒ってほかのをみな殺したように見えます。どうしてそんなことをしたのか、この偶像に聞いてください。」

The people stood bewildered until Terah and Haran returned.

テラとハランが戻ってくるまで、人々は途方に暮れて立っていた。

"What is the meaning of this?" they asked, pointing to the broken idols.

「これはどういうことだ」と二人は壊れた偶像を指さして尋ねた。

"Oh! Such fun," replied Abraham. "There has been a fight here. A woman brought a food offering to the gods, and they quarrelled because they all wanted it. So the big fellow here got angry, and, taking up the stick which you see he still holds, he beat the others and smashed them to bits."

「ああ! とても面白かったですよ」とアブラハムは答えた。「ここで喧嘩があったのです。女の人が神々に食べ物をお供えに持ってきたら、みんなそれを欲しがって喧嘩になったのです。それでここの大きいのが怒って、ご覧のとおりまだ持っている棒を取って、ほかのをたたいて粉々にしてしまったのです。」

"Absurd!" cried Haran. "The idols cannot do these things."

「馬鹿な!」とハランは叫んだ。「偶像にそんなことができるものか。」

"Ask the big fellow to strike me if I have told lies," returned Abraham.

「わたしが嘘をついたなら、わたしを打つようこの大きいのに言ってみてください」とアブラハムは返した。

"Cease your nonsense," commanded his father.

「たわごとはやめろ」と父は命じた。

"What funny gods yours are," said Abraham, musingly, standing before the big idol. "Do you think he will hit me if I smack his face?"

「あなたがたの神々はなんておかしいのでしょう」とアブラハムは大きな偶像の前に立って、考えこむように言った。「わたしがこいつの顔をぴしゃりとたたいたら、こいつはわたしを打つと思いますか。」

Before anybody could stop him, he smacked the idol's face and then knocked off its head with the stick.

誰も止める間もなく、アブラハムは偶像の顔をぴしゃりとたたき、それから棒でその首をたたき落とした。

Some of the people ran off to the palace, and soon came an order from King Nimrod that the idol-breaker should be brought before him. Abraham, Haran and Terah were seized by the guards and marched off to the palace.

人々のなかには宮殿へ駆けていった者もいて、まもなくニムロド王から、偶像を壊した者を御前に連れてこいという命令が来た。アブラハムとハランとテラは衛兵に捕らえられ、宮殿へ引っ立てられた。

"Which of you broke the idols?" asked the king, angrily.

「お前たちのうち誰が偶像を壊した」と王は怒って尋ねた。

"I did, because they were rude and would not accept the offering," said Abraham. "How can they be gods if they have no sense?"

「わたしです。無礼でお供えを受け取ろうとしなかったからです」とアブラハムは言った。「分別がないのに、どうして神でいられましょう。」

"Not altogether a foolish remark," said Nimrod, smiling. "If idols please thee not, then worship fire which has the power to consume."

「まんざら愚かな言葉でもないな」とニムロドはほほえんで言った。「偶像が気に入らぬなら、焼き尽くす力を持つ火を拝むがよい。」

"Fire itself can be quenched by water," replied Abraham.

「火そのものは水で消せます」とアブラハムは答えた。

"Then worship water," returned Nimrod.

「では水を拝め」とニムロドは返した。

"But water is absorbed by the clouds," said the boy.

「でも水は雲に吸い上げられます」と男の子は言った。

"And clouds are blown by the wind," said Nimrod.

「そして雲は風に吹かれる」とニムロドは言った。

"Man can withstand the force of the wind," said Abraham.

「人は風の力に耐えられます」とアブラハムは言った。

"So he will talk all day long, this child of the stars," exclaimed Haran.

「この星の子は、こうやって一日じゅうしゃべり続けるのです」とハランは叫んだ。

"Child of the stars!" said the chief magician. "Now I understand. O king, this must be no other than the child of Terah against whom, at his birth, we warned your majesty. The message of the stars has come true. He has dared to destroy our gods. Soon he will destroy us."

「星の子だと!」と魔術師の長は言った。「それでわかった。おお王よ、これこそ、生まれたときにわたしどもが陛下にご注意申し上げた、テラの子にちがいありません。星の告げたことが本当になったのです。こやつはわれらの神々をあえて壊しました。まもなくわれらをも滅ぼすでしょう。」

"Is this, in truth, the child of the stars?" asked Nimrod, of Terah, but the latter did not answer.

「これはまことに星の子なのか」とニムロドはテラに尋ねたが、テラは答えなかった。

"It is in truth, your majesty," said Haran. "I have long suspected it."

「まことにそうでございます、陛下」とハランは言った。「わたしはずっと前から怪しいと思っておりました。」

"Then why didst thou not inform me?" exclaimed the king in a rage. "I will test this star-child with the power of my god, fire. And thou, Haran, for thy neglect, must also suffer. Guards, let them be bound and cast into the furnace to which I pray daily. Terah, thou art their father. I can forgive thee; thou wilt suffer sufficiently in losing both thy sons to my god."

「ではなぜわしに知らせなかった」と王は怒り狂って叫んだ。「わしの神、火の力でこの星の子を試してやろう。そしてハラン、お前も怠りの罰を受けねばならぬ。衛兵ども、こやつらを縛って、わしが毎日祈りを捧げる炉に投げ込め。テラ、お前はこやつらの父だ。お前は赦してやろう。二人の息子をわしの神に失うだけで、お前は十分苦しむだろうから。」

The fire was made so hot that the men who endeavored to cast Abraham and Haran into the flames were caught and burned to death. Twelve men in all perished before Terah's sons were thrown into the furnace. Haran was burned to ashes at once, but to the surprise of the vast crowd that stood at a safe distance, Abraham walked unharmed in the flames, the fetters which bound him having been consumed.

火はあまりに熱くされたので、アブラハムとハランを炎に投げ込もうとした男たちはとらえられて焼け死んだ。テラの息子たちが炉に投げ込まれるまでに、全部で十二人の男が死んだ。ハランはたちまち灰になったが、安全なところに離れて立っていた大群衆の驚いたことに、アブラハムは縛っていた鎖が焼け落ちて、炎のなかを無傷で歩いていた。

When King Nimrod saw this, he trembled.

ニムロド王はこれを見ると震えた。

"Come forth, boy," he cried to Abraham, "and I will pardon thee."

「出てこい、小僧」と王はアブラハムに叫んだ。「赦してやる。」

"Bid your men take me out," he answered.

「家来たちにわたしを連れ出させてください」とアブラハムは答えた。

All who approached the terrific fire, however, were burned to death, and at last when Nimrod said he would bow down before Abraham's God the boy came forth unharmed.

けれども恐ろしい火に近づいた者はみな焼け死に、とうとうニムロドがアブラハムの神の前にひれ伏すと言うと、男の子は無傷で出てきた。

All the people bowed down before the boy who told them to rise, saying, "Worship not me, but the true God who dwells in Heaven beyond the sun and the stars and whose glory is everywhere."

人々はみな男の子の前にひれ伏したが、男の子は立ち上がるよう言った。「わたしではなく、太陽と星の向こうの天に住み、その栄光がいたるところにある、まことの神を拝みなさい。」

King Nimrod loaded the boy with presents and bade him return home in peace.

ニムロド王は男の子に贈り物を山ほど与え、安らかに家へ帰るよう言った。