The Water-babe

Floating in a basket on the River Nile, Princess Bathia, the daughter of Pharaoh, King of Egypt, found a tiny little water-babe. Princess Bathia was a widow and had no children, and she was so delighted that she took the child home to the palace and brought it up as her own. She called the babe Moses.

エジプトの王ファラオの娘、ビティヤ王女は、ナイル川に浮かぶ籠の中に、ちいさなちいさな水の子を見つけた。ビティヤ王女は寡婦で子がなかったので、たいそう喜んでその子を宮殿へ連れ帰り、自分の子として育てた。王女はその子をモーセと名づけた。

He was a pretty little boy, full of fun and frolic as he grew up, and he became a favorite with everybody in the palace. Even the cruel King Pharaoh, who had ordered that all the Hebrew boy babes should be drowned, loved to play with him. His ministers of state and magicians, however, frowned when they saw Moses, as soon as he could toddle and talk, making a play-mate of the king. They warned Pharaoh that it was dangerous to give a strange child such privileges, but Princess Bathia only laughed at them. So did her mother, the queen, and King Pharaoh took no notice.

モーセは可愛らしい男の子で、育つにつれて、ふざけるのが大好きな陽気な子になり、宮殿の誰からも可愛がられた。ヘブライ人の男の赤子をみな溺れさせよと命じた残酷なファラオ王でさえ、この子と遊ぶのを好んだ。けれども大臣や魔術師たちは、よちよち歩いて話せるようになるやいなや、モーセが王を遊び相手にしているのを見て眉をひそめた。見知らぬ子にそのような特権を与えるのは危ういと彼らはファラオに忠告したが、ビティヤ王女は笑うばかりであった。その母である后もそうだった。そしてファラオ王は気にも留めなかった。

When Moses was three years old, Princess Bathia gave a birthday party in his honor. It was really a big banquet and was attended by the king and queen and all the courtiers. Moses was seated at the head of the table and his eyes opened very wide with wonderment at everything he saw. It seemed such a ridiculous lot of solemn fuss to him. He would rather have played on the floor, or climbed on to the table, but of course they would not allow him.

モーセが三歳になったとき、ビティヤ王女はその誕生日の祝いを催した。それは実のところ盛大な宴で、王と后と廷臣みなが列席した。モーセは食卓の上座に座らされ、見るものすべてに驚いて目を丸くした。モーセには、なんとも馬鹿げた、仰々しい大騒ぎに思えた。床の上で遊ぶか、食卓によじ登るかしたかったが、もちろんそうはさせてもらえなかった。

"What does all this mean?" he asked of the king who was seated next to him. "Tell me," and he playfully pulled King Pharaoh's beard.

「これはみんな、どういうことなの」とモーセは隣に座る王に尋ねた。「教えて」と言って、ふざけてファラオ王の髭を引っぱった。

The courtiers looked on horrified, and Bilam, the chief magician, cried out, "Beware, O king, this is not play."

廷臣たちは肝をつぶして見ていた。そして筆頭の魔術師バラムが叫んだ。「用心なさいませ、王よ。これは遊びではございません。」

"Heed not these words, my father," said the princess. "Bilam is ever warning thee. If thou wert to take notice of all that he says, thou wouldst not have a moment's peace. Take our little babe on thy knee and play with him."

「父上、この者の言葉にお耳を貸さないでください」と王女は言った。「バラムはいつも父上に警告してばかり。この者の言うことにいちいち耳を傾けていたら、片時も心安らかではいられませんわ。わたくしたちの赤子を膝にのせて、遊んであげてくださいな。」

To please the princess, King Pharaoh did so, and Moses amused himself by playing with the glittering jewels on his majesty's robes. Then he looked up and stared hard at the king's head.

王女を喜ばせようと、ファラオ王はそうした。モーセは陛下の衣にきらめく宝石で遊んで楽しんだ。それから顔を上げ、王の頭をじっと見つめた。

"What is that?" he asked, pointing.

「あれはなあに」と指さして尋ねた。

"That is the royal crown," answered Pharaoh.

「あれは王冠だ」とファラオは答えた。

"No it is not; it is only a funny hat," replied Moses.

「ちがうよ、ただのおかしな帽子だよ」とモーセは答えた。

"Beware," chimed in Bilam, solemnly.

「用心なさいませ」とバラムが重々しく口を挟んだ。

"Let me put the hat on," said Moses, reaching up his little hands, and before they could stop him, he had taken the crown from the king's head and had put it on his own.

「その帽子をかぶらせて」とモーセは小さな手を伸ばしながら言った。そして止める間もなく、王の頭から冠を取り、自分の頭にかぶってしまった。

Princess Bathia and the queen laughed merrily, but Bilam looked very grave.

ビティヤ王女と后は楽しげに笑ったが、バラムはたいそう険しい顔をした。

"Your majesty," he said, in a voice trembling with passion, "this is not the foolish play of a babe. This child, remember, is not as other children. Came he not from the river? There is meaning in his action. Already does he seek to rob thee of thy royal crown. 'Tis a portent of evil."

「陛下」と彼は怒りに震える声で言った。「これは赤子の他愛ない遊びではございません。お忘れなきよう、この子はほかの子とは違います。川から来たのではありませんか。その振る舞いには意味があるのです。すでに陛下から王冠を奪おうとしております。これは凶事の前触れにございます。」

Pharaoh thoughtfully stroked his beard.

ファラオは考え込みながら髭を撫でた。

"What sayeth Reuel?" he asked, turning to his second chief magician.

「レウエルは何と言う」と王は、次席の魔術師のほうを向いて尋ねた。

"I say the child is but a babe and that this action means nothing," answered Reuel.

「この子はただの赤子で、この振る舞いには何の意味もないと申し上げます」とレウエルは答えた。

The queen and the princess agreed with Reuel, who was their favorite, but Bilam would not allow the matter to pass lightly.

后と王女は、お気に入りのレウエルに賛成した。しかしバラムは、この件を軽く済ませることを許さなかった。

"I, Bilam, am chief of thy counselors," he said, "and deeply learned in the mysteries of signs and portents. There is a meaning in all things. Remember, O King, this child is of the Hebrews, and escaped thy decree. This play of his hath a meaning. Should he be permitted to grow up, he will rebel against thee and seek to destroy thy rule. Let him be judged, O king."

「わたくしバラムは陛下の顧問の長にして」と彼は言った。「徴と前兆の奥義に深く通じております。あらゆることに意味があるのです。お忘れなきよう、王よ、この子はヘブライ人の子で、陛下の布告を逃れた者です。この遊びには意味がございます。もし育つのを許されれば、陛下に背き、陛下の治世を滅ぼそうとするでしょう。この子を裁かれますよう、王よ。」

"Thy words are wise," said Pharaoh, who was himself annoyed with Moses, and he ordered three judges to try the child for his offence.

「そなたの言葉は賢明だ」と、自身もモーセに腹を立てていたファラオは言い、三人の裁判官にこの子の罪を裁くよう命じた。

Moses thought it was a new game and he clapped his hands gleefully when they took him to the court of justice and stood him in front of the judges. He heard Reuel plead on his behalf, but he did not understand it.

モーセはこれを新しい遊びだと思い、裁きの場へ連れていかれて裁判官の前に立たされると、大喜びで手を叩いた。レウエルが自分のために弁じるのを聞いたが、意味は分からなかった。

"I say he is but a babe and does things without meaning," Reuel exclaimed. "Put him to the test, and see if he knows the difference between fire and gold. Place before him a dish of fire and a dish of jewels and gold. If he grasps the jewels, it will prove that he is no ordinary child; if he places his hand to the fire, then shall we be assured he is merely a foolish babe."

「この子はただの赤子で、意味もなく物事をするのだと申し上げます」とレウエルは声を上げた。「試してごらんなさい。火と金の区別がつくかどうか見るのです。この子の前に火の皿と、宝石と金の皿を置くのです。もし宝石を掴めば、ただの子ではない証になりましょう。もし火に手を伸ばせば、ただの愚かな赤子にすぎないと確かめられましょう。」

"So be it," said Bilam, "and if he grasps the jewels let his punishment be instant death."

「それでよかろう」とバラムは言った。「そしてもし宝石を掴んだなら、その罰は即刻の死とせよ。」

Pharaoh and the judges agreed, and two dishes, one containing burning coals and the other gold and precious stones were brought in and placed before Moses. Everybody looked on keenly as Moses stared at the dishes. Princess Bathia made signs to him, but Bilam ordered her to cease and it was Reuel who comforted her and dried her tears.

ファラオと裁判官たちは同意し、燃える炭の皿と、金と宝石の皿の二つが運ばれてきて、モーセの前に置かれた。モーセが皿を見つめるのを、誰もが息を詰めて見守った。ビティヤ王女はモーセに合図を送ったが、バラムがやめるよう命じた。そして王女を慰め、その涙を拭ったのはレウエルであった。

"Take my magic staff," he said, handing to her a stick that seemed to be made of one large precious stone. "This was given to Adam when he left the Garden of Eden and has been handed down to me through Enoch and Noah, through Abraham and Jacob unto Joseph who left it in my keeping. Take the staff and Moses will obey whatsoever be thy wish."

「わたしの魔法の杖をお取りなさい」と彼は言い、一つの大きな宝石でできているように見える杖を王女に手渡した。「これはアダムがエデンの園を去るときに授けられたもので、エノクとノアを経て、アブラハムとヤコブを経て、ヨセフに伝わり、ヨセフがわたしに預けたのです。この杖をお取りなさい。そうすればモーセは、あなたが望むことに何でも従うでしょう。」

The princess took the staff and pressed it to her lips.

王女は杖を受け取り、それに唇を押し当てた。

"I wish," she said, "that my little water-babe shall seize the burning coals."

「わたくしは願います」と王女は言った。「わたくしの小さな水の子が、燃える炭を掴みますように。」

Moses thrust his fingers into the fire and pulled out a glowing coal. With a cry, he put his fingers in his mouth to ease the pain and burned his tongue with the coal. Ever afterward he lisped.

モーセは火の中に指を突っ込み、赤く燃える炭を掴み出した。叫び声をあげ、痛みを和らげようと指を口に入れて、その炭で舌を焼いてしまった。それからずっと、モーセは舌がもつれるようになった。

The princess snatched Moses and pressed him tightly to her bosom.

王女はモーセをさっと抱き上げ、胸にしっかりと抱きしめた。

"Give me the magic stick," she said to Reuel, "so that I may guard and protect the child."

「その魔法の杖をわたくしにください」と王女はレウエルに言った。「この子を見守り、守れるように。」

"Canst thou read this word?" asked Reuel, pointing to a word engraved on the staff.

「この言葉が読めますか」とレウエルは、杖に刻まれた一つの言葉を指さして尋ねた。

"No," said the princess.

「いいえ」と王女は言った。

"Then it cannot be thine," answered Reuel. "Whosoever reads this name can understand all things, even the thoughts of animals and birds. Fear not for Moses. In years to come this staff shall be his."

「では、それはあなたのものにはなりえません」とレウエルは答えた。「この名を読める者は、あらゆることを、獣や鳥の思いさえも解することができるのです。モーセのことはご案じなさいますな。やがて来る年に、この杖はあの子のものになるでしょう。」

And so it came to pass. Years afterward, when Moses was a man and fled from Egypt, he married a daughter of Reuel who became a Hebrew and took the name of Jethro. Reuel planted the staff in his garden and Moses saw it. He read the magic word, and touching the staff it came out of the ground into his hands. With this staff Moses performed the wonderful things in Egypt when he delivered the children of Israel from bondage, as is related in the Bible.

そしてそのとおりになった。幾年ものち、モーセが大人になってエジプトから逃れたとき、彼はレウエルの娘を娶った。レウエルはヘブライ人となり、エテロと名乗っていた。レウエルは杖を庭に植えており、モーセはそれを見た。モーセが魔法の言葉を読み、杖に触れると、杖は地面から抜けてその手に収まった。聖書に語られるとおり、イスラエルの子らを隷属から救い出したとき、モーセがエジプトで数々の驚くべき業を行ったのは、この杖によってであった。