Elvira, the Sainted Princess

Wamba was king of the Goths, who inhabited the northern part of Lusitania. He was one of the bravest kings that ever reigned, and the walls of his palace still stand as evidence of the skill with which he studied to improve his capital. But although he was wise, he was not a good man, and his bravery in war was not tempered by mercy. Like all his predecessors, he was cruel to his victims, and was more feared than loved.

ワンバは、ルシタニア北部に住むゴート族の王であった。かつて君臨した中でも最も勇敢な王の一人であり、その宮殿の城壁はいまも残って、王が都を良くしようと工夫を凝らした腕前を物語っている。しかし賢くはあっても善き人ではなく、戦における勇猛さは慈悲によって和らげられることがなかった。歴代の王と同じく、敗れた者たちには残酷で、愛されるよりも恐れられていた。

Wamba had but one daughter, Elvira, whose mother was a princess of the Moorish family reigning in Andalusia. She was so beautiful and so good, that she contributed in no small degree in rendering her father’s reign famous. Her long hair was of a lovely glossy black; her eyes, of the same dark hue, had all the softness of her race, and it was this very tenderness of look that gave majesty to her appearance.

ワンバにはただ一人の娘エルビラがあった。その母はアンダルシアに君臨するムーア人の王家の姫であった。エルビラはあまりに美しく、あまりに善良であったので、父の治世を名高いものにするのに少なからず与っていた。長い髪は美しく艶やかな黒で、同じ黒い瞳にはその血筋の柔らかさがすべて宿っており、まさにその眼差しの優しさが、彼女の姿に気高さを与えていた。

In those days there were but very few Christians in Europe. The Crescent of the false prophet had overcome for a time the Cross of the true Saviour. To the teachings of an old man, who in secret worshipped the true God, Elvira owed the first lessons she got of Christianity; and once the good seed was sown, it multiplied.

その時代、ヨーロッパにキリスト教徒はごくわずかしかいなかった。偽りの預言者の三日月が、しばしのあいだ、まことの救い主の十字架を圧していた。ひそかにまことの神を礼拝していた一人の老人の教えによって、エルビラはキリスト教の最初の手ほどきを受けた。そして良き種はひとたび蒔かれれば、増えていくものである。

Wamba did not know that his daughter was a Christian; but he knew that she was very good, and that for her goodness she was very much beloved by all his subjects.

ワンバは娘がキリスト教徒であることを知らなかった。しかし娘がたいそう善良であること、そしてその善良さゆえに臣民みなから深く愛されていることは知っていた。

Now, it so happened that in the dungeon of his palace there were many prisoners condemned to death by starvation, and it perplexed the king to know how it was that they continued to live. Every morning he would ask of the gaoler if the prisoners had died, and the answer was that they seemed quite well.

さて、その宮殿の地下牢には、飢えによる死を宣告された囚人が大勢いた。そして王には、彼らがなぜ生き続けているのかが解せなかった。毎朝、牢番に囚人は死んだかと尋ねるのだが、答えはいつも、みな至って達者に見えます、というものであった。

So one day he hid in a nook of the staircase, hoping to find out who fed his prisoners. He had not long to wait, for he soon saw Elvira descending, followed by a young courtier, Alaric, and carrying something in her apron.

そこである日、王は階段の隅に身を隠し、誰が囚人に食べ物を与えているのかを突き止めようとした。長く待つ必要はなかった。まもなく、エルビラが若い廷臣アラリックを従え、前掛けに何かを抱えて降りてくるのが見えたからである。

Elvira, unknown to her father, had been in the custom of carrying bread to the poor prisoners, and she was assisted in her work of mercy by her lover Alaric.

エルビラは父に知られぬまま、哀れな囚人たちにパンを運ぶことを常としていた。そしてこの慈悲の業を、恋人アラリックが助けていたのである。

When she got close to the king, he started out of his hiding-place, and seizing her by the arm, she, in her fright, let fall her apron, out of which fell beautiful roses, into which the bread had been transformed.

娘が近づいたとき、王は隠れ場所から飛び出し、その腕を掴んだ。娘は驚いて前掛けを取り落とし、そこからは美しい薔薇が転がり出た。パンが薔薇に変わっていたのである。

Great was the surprise of the king, for he thought she was carrying victuals. Then, in his rage, he said—

王の驚きは大きかった。食べ物を運んでいると思っていたからである。それから怒りに任せて言った——

“Elvira, thou art in league with the evil one, and thou and thy lover shall die!”

「エルビラ、そなたは悪しき者と手を結んでいる。そなたも、そなたの恋人も、死なねばならぬ!」

Elvira and Alaric were themselves so astonished at what had taken place, that they could not speak, and allowed themselves to be led away to separate gaols without offering an explanation.

エルビラとアラリックは、いま起きたことに自分たち自身も驚いていて、口をきくこともできず、何の弁明もせぬまま、別々の牢へ引き立てられるに任せた。

Wamba had it proclaimed that next day his daughter Elvira and her lover Alaric would be burnt in the public square for having dealings with the evil one. Many of his oldest courtiers tried to persuade him that he was too precipitate; but he was not to be moved, and all that night Elvira and Alaric were preparing to meet death.

ワンバは、翌日、娘エルビラと恋人アラリックを、悪しき者と通じた咎で公の広場において焼くと布告させた。年長の廷臣の多くが、あまりに急ぎすぎだと王を説き伏せようとしたが、王は動かなかった。そしてその夜じゅう、エルビラとアラリックは死を迎える支度をしていた。

At the first ray of light Wamba was up, and with his soldiers and executioners hurried to the public square. Elvira and Alaric were led among a strong body of men, and everything was being prepared for burning the lovers, when Elvira’s old tutor presented himself before Wamba, and said—

最初の光が射すころ、ワンバは起き出し、兵と処刑人を連れて公の広場へ急いだ。エルビラとアラリックは屈強な男たちに囲まれて引き出され、恋人たちを焼くための支度がすべて整えられようとしていた。そのとき、エルビラの老いた師がワンバの前に進み出て言った——

“Know, O king, that thy daughter fears not death, for her comfort is on the Cross, and not on the Crescent. If any one be to blame, I am he, for I instructed her. Let me, then, be burned in her stead.”

「王よ、お知りください。姫は死を恐れてはおられません。その慰めは十字架にあり、三日月にはないからです。もし咎めるべき者があるならば、それはわたくしです。姫に教えたのはわたくしなのですから。ならば、姫の代わりにわたくしを焼いてください。」

Wamba gazed fiercely at the old man, and, raising his massive olive staff surmounted by a gold crown, exclaimed—

ワンバは老人を烈しく睨みつけ、黄金の冠を頂く重い橄欖の杖を掲げて叫んだ——

“Thou shalt also die, but not before thou hast witnessed her sufferings. Thy God is a false God, or if He have power to save all of you, He shall cause this ancient olive staff to grow and throw out green leaves by to-morrow morning, or else you shall all die;” and saying this, he stuck his royal staff into the ground.

「そなたもまた死ぬのだ。ただし、あれの苦しみを見届けたのちにな。そなたの神は偽りの神だ。もしそなたら全員を救う力があるというなら、明朝までにこの古い橄欖の杖を育て、緑の葉を吹き出させてみせよ。さもなくば、そなたらはみな死ぬ。」そう言って、王笏を地面に突き立てた。

Elvira was to be allowed to remain close to the staff, but no one with her; and, so that she might not escape, guards were posted all round the square.

エルビラは杖のそばに留まることを許されたが、付き添う者は誰もなかった。そして逃げられぬよう、広場のまわりには見張りが立てられた。

Kneeling at the side of that emblem of authority, which for generations had been wielded by her ancestors, she gave vent to her prayers and tears, and the latter fell so quickly that they moistened the ground; and when morning came, Wamba, on arriving, saw his royal staff growing, a sapling then, but shortly to grow into a tree, even as the Christian faith in its sapling stage was to throw out its spreading branches over the kingdom, till they all became one people, loving but one God.

幾世代にもわたって先祖が振るってきたその権威の徴の傍らに跪き、エルビラは祈りと涙をほとばしらせた。涙はあまりに速く落ちて地面を濡らした。そして朝が来ると、着いたワンバは、王笏が育っているのを見た。そのときはまだ若木であったが、まもなく大きな木になるはずであった。ちょうど、キリストの信仰が若木の段階から枝を王国じゅうに広げ、ついにはみなが一つの民となり、ただ一柱の神を愛するようになるように。

Wamba caused a church to be built near the spot, which church still exists; and the olive-tree grows by its side, giving the name of Olive-tree to the Square.

ワンバはその場所の近くに教会を建てさせた。その教会はいまも残っている。そしてその傍らには橄欖の木が育ち、その広場に「橄欖の木」の名を与えている。

Alaric was married to Elvira; and Wamba having been called to the grave of his forefathers, these two reigned conjointly, and appointed the old tutor their counsellor.

アラリックはエルビラと結ばれた。そしてワンバが先祖の墓へ召されたのち、二人はともに国を治め、老いた師を顧問に任じたのである。