The Three Heads of the Well

Long before Arthur and the Knights of the Round Table, there reigned in the eastern part of England a king who kept his Court at Colchester. In the midst of all his glory, his queen died, leaving behind her an only daughter, about fifteen years of age, who for her beauty and kindness was the wonder of all that knew her. But the king hearing of a lady who had likewise an only daughter, had a mind to marry her for the sake of her riches, though she was old, ugly, hook-nosed, and hump-backed. Her daughter was a yellow dowdy, full of envy and ill-nature; and, in short, was much of the same mould as her mother. But in a few weeks the king, attended by the nobility and gentry, brought his deformed bride to the palace, where the marriage rites were performed. They had not been long in the Court before they set the king against his own beautiful daughter by false reports. The young princess having lost her father's love, grew weary of the Court, and one day, meeting with her father in the garden, she begged him, with tears in her eyes, to let her go and seek her fortune; to which the king consented, and ordered her mother-in-law to give her what she pleased. She went to the queen, who gave her a canvas bag of brown bread and hard cheese, with a bottle of beer; though this was but a pitiful dowry for a king's daughter. She took it, with thanks, and proceeded on her journey, passing through groves, woods, and valleys, till at length she saw an old man sitting on a stone at the mouth of a cave, who said: “Good morrow, fair maiden, whither away so fast?”

アーサー王と円卓の騎士たちよりもずっと前、イングランドの東部に、コルチェスターに宮廷をかまえる王が君臨していた。その栄華のさなかに王妃が亡くなり、十五ほどの一人娘があとに残された。娘はその美しさとやさしさで、知る人みんなの驚きの的だった。けれども王は、やはり一人娘のいるある婦人の噂を聞いて、年とって、醜く、鉤鼻で、背中の曲がった女だったのに、その財産目当てに結婚しようという気になった。その婦人の娘は黄ばんだ顔の野暮な娘で、ねたみと意地悪でいっぱいだった。つまりは母親とそっくり同じ型でできていたのである。けれども数週間のうちに、王は貴族や郷紳を従えて、その醜い花嫁を宮殿に連れてきて、そこで婚礼の儀式が行われた。二人は宮廷に来てまもなく、嘘の告げ口で王を王自身の美しい娘に背かせてしまった。父王の愛を失った若い王女は宮廷がいやになり、ある日、庭で父王に会うと、目に涙を浮かべて、運だめしに行かせてくれと頼んだ。王はそれを許し、継母に、何でも好きなものを娘に持たせるよう命じた。王女が王妃のところへ行くと、王妃は黒パンと固いチーズを入れた麻袋と、ビールを一瓶くれた。王の娘の持参金としては、あまりにもみじめなものだった。王女はそれを礼を言って受け取り、旅に出た。木立や森や谷を抜けていくと、とうとう洞穴の入口の石に一人の老人が座っているのが見えた。老人は言った。「ごきげんよう、美しい娘さん。そんなに急いでどこへ行きなさる。」

“Aged father,” says she, “I am going to seek my fortune.”

「おじいさま」と王女は言った。「運だめしに行くのです。」

“What have you got in your bag and bottle?”

「その袋と瓶には何が入っていなさる。」

“In my bag I have got bread and cheese, and in my bottle good small beer. Would you like to have some?”

「袋にはパンとチーズ、瓶にはおいしい弱いビールが入っています。少し召し上がりませんか。」

“Yes,” said he, “with all my heart.”

「ああ」と老人は言った。「喜んでいただこう。」

With that the lady pulled out her provisions, and bade him eat and welcome. He did so, and gave her many thanks, and said: “There is a thick thorny hedge before you, which you cannot get through, but take this wand in your hand, strike it three times, and say, 'Pray, hedge, let me come through,' and it will open immediately; then, a little further, you will find a well; sit down on the brink of it, and there will come up three golden heads, which will speak; and whatever they require, that do.” Promising she would, she took her leave of him. Coming to the hedge and using the old man's wand, it divided, and let her through; then, coming to the well, she had no sooner sat down than a golden head came up singing:

そう言われて、王女は食べ物を取り出し、どうぞ召し上がってくださいと勧めた。老人はそれを食べて、たいそう礼を言い、こう言った。「この先に、とげの生い茂った生け垣があって、あなたには通り抜けられない。だが、この杖を手に持って、それを三度打ち、『どうか生け垣よ、通しておくれ』と言いなさい。そうすればすぐに開くだろう。それから、もう少し先に井戸がある。そのふちに座ると、金色の頭が三つ上がってきて、しゃべるだろう。その頭たちが求めることは何でもしてやりなさい。」王女はそうしますと約束して、老人に別れを告げた。生け垣のところへ来て老人の杖を使うと、生け垣は二つに分かれて王女を通してくれた。それから井戸のところへ来て、腰を下ろすやいなや、金色の頭がひとつ、こう歌いながら上がってきた。

“Wash me, and comb me, And lay me down softly. And lay me on a bank to dry, That I may look pretty, When somebody passes by.”

「わたしを洗って、わたしをとかして、そっと下ろしておくれ。そして土手に置いて乾かしておくれ。誰かが通りかかったときに、きれいに見えるように。」

“Yes,” said she, and taking it in her lap combed it with a silver comb, and then placed it upon a primrose bank. Then up came a second and a third head, saying the same as the former. So she did the same for them, and then, pulling out her provisions, sat down to eat her dinner.

「ええ」と王女は言って、その頭をひざの上にのせて銀のくしでとかしてやり、それからさくらそうの咲く土手に置いた。すると二つ目と三つ目の頭が上がってきて、最初の頭と同じことを言った。そこで王女はその頭たちにも同じことをしてやり、それから食べ物を取り出して、座って昼ごはんを食べた。

Then said the heads one to another: “What shall we weird for this damsel who has used us so kindly?”

すると頭たちは互いに言い合った。「こんなに親切にしてくれたこの娘に、どんな運命を授けようか。」

The first said: “I weird her to be so beautiful that she shall charm the most powerful prince in the world.”

一つ目の頭は言った。「わたしはこの娘に、世界でいちばん力のある王子を魅了するほどの美しさを授けよう。」

The second said: “I weird her such a sweet voice as shall far exceed the nightingale.”

二つ目の頭は言った。「わたしはこの娘に、ナイチンゲールをはるかにしのぐほどの美しい声を授けよう。」

The third said: “My gift shall be none of the least, as she is a king's daughter, I'll weird her so fortunate that she shall become queen to the greatest prince that reigns.”

三つ目の頭は言った。「わたしの贈り物もけっして劣りはしない。この娘は王の娘だから、わたしは、君臨するいちばん偉い王子の妃になるほどの幸運を授けよう。」

She then let them down into the well again, and so went on her journey. She had not travelled long before she saw a king hunting in the park with his nobles. She would have avoided him, but the king, having caught a sight of her, approached, and what with her beauty and sweet voice, fell desperately in love with her, and soon induced her to marry him.

それから王女は頭たちをまた井戸に下ろしてやり、旅を続けた。たいして旅をしないうちに、王女は、一人の王が貴族たちと庭園で狩りをしているのを見かけた。王女は王を避けて通ろうとしたが、王は王女の姿を見つけると近寄ってきて、その美しさと美しい声のために王女に夢中で恋をしてしまい、まもなく王女を説き伏せて結婚した。

This king finding that she was the King of Colchester's daughter, ordered some chariots to be got ready, that he might pay the king, his father-in-law, a visit. The chariot in which the king and queen rode was adorned with rich gems of gold. The king, her father, was at first astonished that his daughter had been so fortunate, till the young king let him know of all that had happened. Great was the joy at Court amongst all, with the exception of the queen and her club-footed daughter, who were ready to burst with envy. The rejoicings, with feasting and dancing, continued many days. Then at length they returned home with the dowry her father gave her.

この王は、王女がコルチェスター王の娘だとわかると、義理の父である王を訪ねるために、何台か馬車を支度するよう命じた。王と王妃が乗った馬車は、豪華な金の宝石で飾られていた。父王ははじめ、娘がこんなに幸運に恵まれたことに驚いたが、やがて若い王が起こったことをすっかり話して聞かせた。宮廷ではみんなの喜びが大きかったが、王妃と足の曲がったその娘だけは別で、二人はねたみで今にも破裂しそうだった。宴や踊りの祝いは何日も続いた。それからとうとう二人は、父王がくれた持参金を持って国へ帰っていった。

The hump-backed princess, perceiving that her sister had been so lucky in seeking her fortune, wanted to do the same; so she told her mother, and all preparations were made, and she was furnished with rich dresses, and with sugar, almonds, and sweetmeats, in great quantities, and a large bottle of Malaga sack. With these she went the same road as her sister; and coming near the cave, the old man said: “Young woman, whither so fast?”

背中の曲がった王女は、妹が運だめしでこんなに幸運に恵まれたのを見て、自分も同じことをしたくなった。そこで母親に話し、すっかり支度がととのえられた。王女は豪華な服と、砂糖、アーモンド、砂糖菓子をどっさりと、マラガ酒の大瓶を持たされた。それを持って、王女は妹と同じ道を行き、洞穴の近くまで来ると、老人が言った。「娘さん、そんなに急いでどこへ行きなさる。」

“What's that to you?” said she.

「あんたに何の関係があるのさ」と王女は言った。

“Then,” said he, “what have you in your bag and bottle?”

「では」と老人は言った。「その袋と瓶には何が入っていなさる。」

She answered: “Good things, which you shall not be troubled with.”

王女は答えた。「いいものよ。あんたなんかにはやらないわ。」

“Won't you give me some?” said he.

「少し分けてくれんかね」と老人は言った。

“No, not a bit, nor a drop, unless it would choke you.”

「いやよ、ひとかけらだって、ひとしずくだってやるものですか。それであんたがのどを詰まらせるなら別だけど。」

The old man frowned, saying: “Evil fortune attend ye!”

老人は顔をしかめて言った。「悪い運がおまえにつきまとえ!」

Going on, she came to the hedge, through which she espied a gap, and thought to pass through it; but the hedge closed, and the, thorns ran into her flesh, so that it was with great difficulty that she got through. Being now all over blood, she searched for water to wash herself, and, looking round, she saw the well. She sat down on the brink of it, and one of the heads came up, saying: “Wash me, comb me, and lay me down softly,” as before, but she banged it with her bottle, saying, “Take that for your washing.” So the second and third heads came up, and met with no better treatment than the first. Whereupon the heads consulted among themselves what evils to plague her with for such usage.

先へ進んでいくと、王女は生け垣のところへ来た。生け垣にすきまが見えたので、そこを通り抜けようと思った。ところが生け垣が閉じて、とげが王女の肉に突き刺さったので、やっとのことで通り抜けた。すっかり血だらけになったので、王女は体を洗う水を探し、あたりを見まわすと井戸が見えた。王女が井戸のふちに座ると、頭のひとつが上がってきて、前と同じように「わたしを洗って、わたしをとかして、そっと下ろしておくれ」と言った。けれども王女はその頭を瓶でぶん殴って、「これでも洗ってもらったと思いな」と言った。そこで二つ目と三つ目の頭が上がってきたが、最初の頭よりましな扱いは受けなかった。そこで頭たちは、こんな仕打ちをしたこの娘をどんな災いで苦しめようかと、互いに相談した。

The first said: “Let her be struck with leprosy in her face.”

一つ目の頭は言った。「この娘の顔を重い皮膚病にしてやれ。」

The second: “Let her voice be as harsh as a corn-crake's.”

二つ目の頭は言った。「この娘の声を、ウズラクイナみたいにしわがれ声にしてやれ。」

The third said: “Let her have for husband but a poor country cobbler.”

三つ目の頭は言った。「この娘の夫には、貧しい田舎の靴直しがせいぜいだ。」

Well, she goes on till she came to a town, and it being market-day, the people looked at her, and, seeing such a mangy face, and hearing such a squeaky voice, all fled but a poor country cobbler. Now he not long before had mended the shoes of an old hermit, who, having no money gave him a box of ointment for the cure of the leprosy, and a bottle of spirits for a harsh voice. So the cobbler having a mind to do an act of charity, was induced to go up to her and ask her who she was.

さて、王女は進んでいって、ある町に着いた。ちょうど市の立つ日だったので、人々は王女を見て、そのかさぶただらけの顔を見、そのきいきい声を聞くと、貧しい田舎の靴直し一人のほかはみんな逃げてしまった。さて、この靴直しは少し前に、年とった隠者の靴を直してやったことがあった。隠者はお金を持っていなかったので、皮膚病を治す軟膏の箱と、しわがれ声を治す酒の瓶を靴直しにくれていた。そこで靴直しは慈善の行いをしようという気になって、王女のところへ行き、あなたは誰かと尋ねた。

“I am,” said she, “the King of Colchester's daughter-in-law.”

「わたしは」と王女は言った。「コルチェスター王の義理の娘よ。」

“Well,” said the cobbler, “if I restore you to your natural complexion, and make a sound cure both in face and voice, will you in reward take me for a husband?”

「それじゃ」と靴直しは言った。「もしわたしがあなたをもとの顔色に戻して、顔も声もすっかり治してあげたら、お礼にわたしを夫にしてくれますか。」

“Yes, friend,” replied she, “with all my heart!”

「ええ、いいわ」と王女は答えた。「喜んで!」

With this the cobbler applied the remedies, and they made her well in a few weeks; after which they were married, and so set forward for the Court at Colchester. When the queen found that her daughter had married nothing but a poor cobbler, she hanged herself in wrath. The death of the queen so pleased the king, who was glad to get rid of her so soon, that he gave the cobbler a hundred pounds to quit the Court with his lady, and take to a remote part of the kingdom, where he lived many years mending shoes, his wife spinning the thread for him.

そこで靴直しが薬を使うと、数週間で王女はよくなった。そのあと二人は結婚して、コルチェスターの宮廷へ向けて出発した。王妃は、娘がただの貧しい靴直しと結婚したとわかると、怒りのあまり首を吊ってしまった。王は王妃がこんなに早くいなくなってくれたのがうれしくて、王妃の死をたいそう喜び、靴直しに百ポンドを与えて、妻と一緒に宮廷を離れて国の遠い地方へ行かせた。そこで靴直しは何年も靴を直して暮らし、妻は夫のために糸を紡いだ。