Nikíta the Tanner

One day, somewhere near Kíev, a dragon appeared, who demanded heavy tribute from the people. He demanded every time to eat a fair maiden: and at last the turn came to the Tsarévna, the princess. But the dragon would not eat her, she was too beautiful. He dragged her into his den and made her his wife. When he flew out on business, he used to pile logs of wood in front of the den to prevent the Tsarévna escaping. But the Tsarévna had a little dog that had followed her all the way from home. When she wrote a letter to her father and mother she used to tie it to the neck of her little dog, which would run all the way home and bring an answer back. One day her parents wrote to her: “Try to discover any one who is stronger than the dragon.” The Tsarévna got every day on more intimate terms with her dragon in order to discover who was stronger. At last he owned that Nikíta, the tanner at Kíev, was the stronger. So the Tsarévna at once wrote to her father: “Look for Nikíta, the tanner at Kíev, and send him on to me to deliver me from my imprisonment.”

ある日、キーエフの近くに一匹の竜が現れ、人々に重い貢ぎ物を求めた。そのたびに美しい乙女を一人食わせよと求め、とうとうツァレーヴナ、姫の番になった。だが竜は姫を食べようとしなかった。あまりに美しかったからである。竜は姫を自分の巣へ引きずり込んで妻にした。用事で飛び出すときには、姫が逃げられぬよう巣の前に丸太を積み上げるのだった。だが姫には家からずっとついてきた小さな犬がいた。父と母に手紙を書くと、それを小さな犬の首に結びつけ、犬は道のりを走って帰り、返事を持ってくるのだった。ある日、両親は姫に書き送った。「竜より強い者を誰か見つけ出すようにせよ」。姫はどちらが強いのかを探り出すために、日ごとに竜と親しくなっていった。とうとう竜は、キーエフの皮なめし職人ニキータのほうが強いと白状した。そこで姫はすぐさま父に書き送った。「キーエフの皮なめし職人ニキータを探して、わたしを囚われから解き放つために遣わしてください」

So the Tsar looked for Nikíta, and went to him himself to beg him to release the land from the cruelty of the dragon and redeem the princess.

そこでツァーリはニキータを探し、自ら出向いて、この国を竜の非道から解き放ち、姫を取り戻してくれと頼んだ。

Just then Nikíta was tanning skins. He was just enfolding twelve hides in his hands. But when he saw the Tsar come to see him, his hands so trembled for fear that he rent the twelve hides. But, however much the Tsar and the Tsarítsa asked him, he would not set out against the dragon. Then the Tsar assembled five thousand children, who were to mollify the tanner with their bitter tears. The little ones came to Nikíta and begged him to go and fight the dragon. And when he saw them weep, Nikíta the tanner himself almost felt the tears flowing. He took thirty puds of hemp, tarred it, and swathed himself in it in order that the dragon might find him a hard morsel, and then set out. But the dragon locked himself up in his den and would not come to view.

ちょうどそのときニキータは皮をなめしていた。十二枚の皮を手で折り重ねているところだった。ところがツァーリが会いに来たのを見ると、恐ろしさに手が震えて、その十二枚の皮を引き裂いてしまった。だがツァーリとツァリーツァがどれほど頼んでも、彼は竜に立ち向かおうとしなかった。そこでツァーリは五千人の子どもを集め、苦い涙で皮なめし職人の心をやわらげさせることにした。幼い子らがニキータのところへ来て、行って竜と戦ってくださいと願った。そしてその泣くさまを見ると、皮なめし職人ニキータ自身もあやうく涙をこぼしそうになった。彼は三十プードの麻を取ってそれに瀝青を塗り、竜に手強い一口だと思わせるために身にまとって、出かけた。だが竜は巣に閉じこもって、姿を見せようとしなかった。

“Come with me into the open field, otherwise I will shatter your den to pieces!” said the tanner, and began clattering at the doors.

「広い野へ出てこい。でなければおまえの巣を粉々に打ち砕くぞ!」と皮なめし職人は言って、戸を叩き鳴らしはじめた。

Then the dragon, seeing his doom approach, came out into the open. Nikíta the tanner fought the grisly worm some time, maybe long, maybe short, and at last got him under.

すると竜は自分の最期が近づくのを見て、広いところへ出てきた。皮なめし職人ニキータは、長かったか短かったかしばらくその恐ろしい蛇と戦い、とうとう組み伏せた。

Then the dragon besought Nikíta the tanner: “Do not beat me to death. Stronger than us two there is nothing in the white world. Let us divide the earth. You may live on the one half and I on the other.”

すると竜は皮なめし職人ニキータに願った。「わたしを打ち殺さないでくれ。白い世にわれら二人より強いものはない。大地を分けよう。おまえが半分に住み、わたしがもう半分に住めばよい」

“Very well!” said Nikíta, “only we must delimit frontiers.”

「よかろう!」とニキータは言った。「ただし境を引かねばならぬ」

So the tanner took the plough, which weighed three hundred puds, and harnessed to it the dragon, and drew the harrow all the way from Kíev to the Caspian Sea.

そこで皮なめし職人は三百プードもある鋤を取り、それに竜をつないで、キーエフからカスピ海まで一続きに畝を引いた。

“Now we have divided the entire earth,” said the dragon.

「これで大地をすっかり分けたな」と竜は言った。

“Yes, we have divided the earth, but not the sea; we must also divide the sea, otherwise you would say I was taking your share of the water.” So they then set out into the middle of the sea, and there Nikíta slew the dragon and drowned him.

「そうとも、大地は分けたが海は分けていない。海も分けねばならぬ。でなければ、わたしがおまえの水の取り分を取っていると言い出すだろう」。そこで二人は海の真ん中へ出かけ、そこでニキータは竜を討って溺れさせた。

The trench may still be seen: it is two fathoms deep. They plough all round it; but never touch the bottom: those who do not know whence came this trench call it a battlement.

その溝はいまも見られる。深さは二尋ある。人々はその周りを耕すが、決して底には触れない。この溝がどこから来たのかを知らぬ者は、それを胸壁と呼んでいる。

When Nikíta had done this feat, he demanded no reward for it, but went home and went on tanning.

ニキータはこの手柄を立てたのち、それに対する褒美を求めず、家へ帰ってまた皮をなめしつづけた。