The Magic Palace

Ibrahim, the most learned and pious man of the city, whom everybody held in esteem, fell on troubled days. To none did he speak of his sufferings, for he was proud and would have been compelled to refuse the help which he knew would have been offered to him. His noble wife and five faithful sons suffered in silence, but Ibrahim was sorely troubled when he saw their clothes wearing away to rags and their bodies wasting with hunger.

都でいちばん学識があり信心深く、誰からも敬われていたイブラヒムは、苦難の日々に陥った。イブラヒムは誰にも自分の苦しみを話さなかった。誇り高く、差し伸べられるとわかっている助けを断らなければならなくなるからである。気高い妻と五人の忠実な息子たちは黙って苦しんでいたが、イブラヒムは妻子の服がすり切れてぼろになり、体が飢えでやつれていくのを見て、ひどく心を痛めた。

One day Ibrahim was seated in front of the Holy Book, but he saw not the words on its pages. His eyes were dimmed with tears and his thoughts were far away. He was day-dreaming of a region where hunger and thirst and lack of clothes and shelter were unknown. He sighed heavily and his wife heard.

ある日、イブラヒムは聖なる書の前に座っていたが、そのページの言葉は目に入らなかった。目は涙でかすみ、思いは遠くにあった。イブラヒムは、飢えも渇きも、服や住まいに事欠くことも知られていない国を夢想していた。イブラヒムが深くため息をつくと、妻がそれを聞いた。

"My dear husband," she said to him gently, "we are starving. You must go forth to seek work for the sake of our five little sons."

「あなた」と妻は優しく言った。「わたしたちは飢え死にしかけています。五人の小さな息子たちのために、仕事を探しに出かけなければなりません。」

"Yes, yes," he replied, sadly, "and for you, too, my devoted wife, but"--and he pointed to his tattered garments--"how can I go out in these? Who will employ a man so miserably clad?"

「そうだ、そうだ」とイブラヒムは悲しげに答えた。「それに、献身的な妻であるお前のためにもな。だが」——とすり切れた衣を指さして——「こんな姿でどうして出かけられよう。こんなみじめななりの男を誰が雇ってくれよう。」

"I will ask our kind neighbors to lend you some raiment," said his wife, and although he made some demur at first, she did so and was successful in obtaining the loan of a cloak which completely covered Ibrahim and restored to him his dignified appearance.

「親切なご近所に服を貸してくれるよう頼んでみます」と妻は言った。初めイブラヒムはいくらかためらったが、妻はそうして、イブラヒムの体をすっかり覆い、その威厳ある姿を取り戻させる外套を借りることができた。

His good wife cheered him with brave words. He took his staff and set out with head erect and his heart filled with a great hope. All people saluted the learned Ibrahim, for it was not often he was seen abroad in the busy streets of the city. He returned their greetings with kindly smiles, but halted not in his walk. He had no wish to make any claims upon his fellow citizens, who would no doubt have gladly assisted him. He desired to go among strangers and work so that he should not be beholden to anyone.

よき妻は勇ましい言葉でイブラヒムを励ました。イブラヒムは杖を手に、頭を上げ、大きな希望を胸に出かけた。人々はみな学識あるイブラヒムに挨拶した。イブラヒムが都のにぎやかな通りに姿を見せることはめったになかったからである。イブラヒムは優しい笑みを浮かべて挨拶を返したが、歩みを止めなかった。きっと喜んで助けてくれるであろう同じ都の人々に頼りたくはなかった。誰にも恩を受けないように、見知らぬ人々のなかへ行って働きたかったのである。

Beyond the city gates, where the palm trees grew and the camels trudged lazily toward the distant desert, he was suddenly accosted by a stranger dressed as an Arab.

都の門の外、ナツメヤシが茂り、ラクダが遠くの砂漠へのろのろと歩いていくあたりで、イブラヒムは突然アラビア人の身なりをした見知らぬ男に呼び止められた。

"O learned and holy man of the city," he said, "command me, for I am thy slave." At the same time he made a low bow before Ibrahim.

「おお、都の学識ある聖なるお方」と男は言った。「わたしにお命じください。わたしはあなたの奴隷なのです。」同時に男はイブラヒムの前で深々とお辞儀をした。

"My slave!" returned Ibrahim, in surprise. "You mock me, stranger. I am wretchedly poor. I seek but the opportunity to sell myself, even as a slave, to any man who will provide food and clothing for my wife and children."

「わたしの奴隷だと!」とイブラヒムは驚いて返した。「からかうのはやめなさい、見知らぬ人よ。わたしはひどく貧しいのだ。妻と子どもたちに食べ物と着る物を与えてくれる人になら、奴隷としてでも身を売る機会を探しているだけなのだ。」

"Sell not thyself," said the Arab. "Offer me for sale instead. I am a marvelous builder. Behold these plans and models, specimens of my skill and handiwork."

「ご自分を売ってはなりません」とアラビア人は言った。「代わりにわたしを売りに出してください。わたしは驚くべき建築家なのです。これらの図面と模型をご覧ください。わたしの腕前と手仕事の見本です。」

From beneath the folds of his ample robes, the Arab produced a scroll and a box and held them out to Ibrahim. The latter took them, wonderingly. On the scroll were traced designs of stately buildings. Within the box was an exquisite model of a palace, a marvelous piece of work, perfect in detail and workmanship. Ibrahim examined it with great care.

ゆったりした衣のひだの下から、アラビア人は巻物と箱を取り出してイブラヒムに差し出した。イブラヒムはいぶかりながらそれを受け取った。巻物には堂々たる建物の図面が描かれていた。箱のなかには、見事な宮殿の模型が入っていた。細部も細工も完璧な、驚くべき作品だった。イブラヒムはそれをたいそう念入りに調べた。

"I have never seen anything so beautiful," he admitted. "It is wrought and fashioned with exceeding good taste. It is in itself a work of art. You must indeed be a wondrous craftsman. Whence come you?"

「こんなに美しいものは見たことがない」とイブラヒムは認めた。「この上なく趣味よく細工され、形づくられている。それ自体がひとつの芸術品だ。あなたはまことに驚くべき職人にちがいない。どこから来たのだね。」

"What matters that?" replied the Arab. "I am thy slave. Is there not in this city some rich merchant or nobleman who needs the services of such talents as I possess? Seek him out and dispose of me to him. To thee he will give ear; to me he will not listen."

「そんなことがどうして大事でしょう」とアラビア人は答えた。「わたしはあなたの奴隷です。この都には、わたしのような才を持つ者の働きを必要とする金持ちの商人か貴族がいないでしょうか。その人を探し出して、わたしを売ってください。あなたの言うことなら耳を傾けても、わたしの言うことは聞いてくれないでしょうから。」

Ibrahim pondered over this strange request for a while.

イブラヒムはしばらくこの奇妙な頼みについて考えこんだ。

"Agreed!" he said, at length.

「承知した!」とイブラヒムはとうとう言った。

Together they returned to the city. There Ibrahim made inquiries in the bazaar where the wealthy traders met to discuss their affairs, and soon learned of a rich dealer in precious stones, a man of a multitude of charitable deeds, who was anxious to erect an imposing residence. He called upon the jeweler.

二人は連れ立って都へ戻った。そこでイブラヒムは、裕福な商人たちが商売の話をしに集まる市場で尋ねてまわり、まもなく、数多くの慈善を行ってきた宝石商の金持ちが、堂々たる屋敷を建てたがっていると知った。イブラヒムはその宝石商を訪ねた。

"Noble sir," he said, "I hear that it is thy intention to erect a palace the like of which this city has not yet seen, an edifice that will be an everlasting joy to its possessor, a delight to all who gaze upon it, and which will bring renown to this city."

「気高いお方」とイブラヒムは言った。「あなたがこの都でまだ誰も見たことのない宮殿、持ち主には永遠の喜び、眺める者みなには楽しみとなり、この都に名声をもたらす建物を建てるおつもりだと聞きました。」

"That is so," said the merchant. "You have interpreted the desire of my heart as if you had read its secret. I would fain dedicate to the uses of the ruler of this city a palace that will shed luster on his name."

「そのとおりです」と商人は言った。「あなたはまるで秘密を読んだかのように、わたしの心の望みを言い当てた。わたしはこの都の支配者のお役に立つよう、その名に光を添える宮殿を捧げたいのです。」

"It is well," returned Ibrahim. "I have brought thee an architect and builder of genius. Examine his plans and designs. If they please thee, as assuredly they will, purchase the man from me, for he is my slave."

「それはよかった」とイブラヒムは返した。「天才的な建築家で棟梁である者を連れてきました。その図面と設計をご覧ください。もしお気に召したら——きっとお気に召すでしょうが——その男をわたしから買い取ってください。わたしの奴隷なのです。」

The jeweler could not understand the plans on the scroll, but on the model in the box he feasted his eyes for several minutes in speechless amazement.

宝石商には巻物の図面はわからなかったが、箱のなかの模型には数分のあいだ、言葉も出ないほど驚いて見入っていた。

"It is indeed remarkable," he said at last. "I will give thee eighty thousand gold pieces for thy slave, who must build for me just such a palace."

「まことにすばらしい」と宝石商はとうとう言った。「そなたの奴隷に金貨八万枚を払おう。その者はわたしのためにまさにこのとおりの宮殿を建てなければならぬ。」

Ibrahim immediately informed the Arab, who at once consented to perform the task, and then the pious man hastened home to his wife and children with the good news and the money, which made him rich for the rest of his days.

イブラヒムはすぐにアラビア人に知らせ、アラビア人はすぐにその仕事を引き受けると承知した。それから信心深い男は、よい知らせとその金を持って妻子のもとへ急いで帰った。その金でイブラヒムは生涯豊かに暮らせることになった。

To the Arab the jeweler said, "Thou wilt regain thy liberty if thou wilt succeed in thy undertaking. Begin at once. I will forthwith engage the workmen."

宝石商はアラビア人に言った。「この仕事を首尾よくなしとげたら、そなたは自由を取り戻す。すぐに取りかかれ。わたしはさっそく職人を雇おう。」

"I need no workmen," was the Arab's singular reply. "Take me to the land whereon I must build, and to-morrow thy palace shall be complete."

「職人はいりません」とアラビア人は奇妙な返事をした。「わたしが建てなければならない土地へ連れていってください。明日にはあなたの宮殿はできあがっているでしょう。」

"Tomorrow!"

「明日だと!」

"Even as I say," answered the Arab.

「申したとおりです」とアラビア人は答えた。

The sun was setting in golden glory when they reached the ground, and pointing to the sky the Arab said: "Tomorrow, when the great orb of light rises above the distant hills, its rays will strike the minarets and domes and towers of thy palace, noble sir. Leave me now. I must pray."

二人がその土地に着いたとき、太陽は金色の輝きのなかに沈もうとしていた。アラビア人は空を指さして言った。「明日、あの大いなる光の球が遠くの丘の上に昇るとき、その光はあなたの宮殿の尖塔や円屋根や塔を照らすでしょう、気高いお方。さあ、わたしを一人にしてください。祈らなければなりません。」

In perfect bewilderment, the merchant left the stranger. From a distance he watched the man devoutly praying. He had made up his mind to watch all the night; but when the moon rose, deep sleep overcame him and he dreamed. He dreamed that he saw myriads of men swarming about strange machines and scaffolding which grew higher and higher, hiding a vast structure.

すっかり当惑して、商人は見知らぬ男のもとを去った。遠くから、男が敬虔に祈っているのを見ていた。一晩じゅう見張っていようと心に決めていたが、月が昇ると深い眠りに襲われて夢を見た。無数の男たちが奇妙な機械や足場のまわりに群がり、足場がどんどん高くなって、巨大な建物を隠していく夢だった。

Ibrahim dreamed, too, but in his vision one figure, that of the Arab, stood out above all other things. Ibrahim scanned the features of the stranger closely; he followed, as it were, the man's every movement. He noticed how all the workmen and particularly the supervisors did the stranger great honor, showing him the deference due to one of the highest position. And with grave and dignified mien, the Arab responded kindly. From the heavens a bright light shone upon the scene, the radiance being softest wherever the Arab stood.

イブラヒムも夢を見たが、その夢のなかでは、ひとつの姿、アラビア人の姿がほかのあらゆるものの上に際立っていた。イブラヒムは見知らぬ男の顔立ちをじっと見つめ、いわばその一挙一動を追った。職人たちがみな、とりわけ監督たちが、見知らぬ男にたいそう敬意を払い、この上なく高い身分の者にふさわしい礼を尽くしているのに気づいた。そしてアラビア人はおごそかで威厳ある面持ちで、優しくそれに応えていた。天から明るい光がその場を照らし、その輝きはアラビア人の立っているところでいちばん柔らかかった。

In his dream, it so appeared to Ibrahim, he rose from his bed, went out into the night, and approached the palace magically rising from the waste ground beyond the city. Nearer and nearer his footsteps took him, until he stood beside the Arab again. One of the chief workmen approached and addressed the stranger--by name!

イブラヒムには夢のなかで、自分が寝床から起き上がり、夜のなかへ出て、都の外の荒れ地に魔法のようにそびえ立っていく宮殿に近づいていくように思えた。足はどんどん近づいていき、とうとうまたアラビア人のそばに立った。棟梁の一人が近づいてきて、見知らぬ男に——名で呼びかけた!

Then it was Ibrahim understood--and he awoke. The sun was streaming in through the lattice of his bedroom. He sprang from his bed and looked out upon a magnificent spectacle. Beyond the city the sun's rays were reflected by a dazzling array of gilded cupolas and glittering spires, the towers of the palace of marble that he had seen builded in his dream. Instantly he went out and made haste to the palace to assure himself that his dream was really over. Ibrahim and the jeweler arrived before the gates at the same moment. They stood speechless with amazement and admiration before the model of the Arab grown to immense proportions.

そのときイブラヒムは悟った——そして目を覚ました。寝室の格子窓から日の光が差し込んでいた。イブラヒムは寝床から飛び起きて外を見ると、すばらしい光景が見えた。都の外で、日の光が、金色の円屋根やきらめく尖塔のまばゆい連なりに照り返していた。夢で建てられるのを見たあの大理石の宮殿の塔である。イブラヒムはすぐに外へ出て、夢がほんとうに終わったのか確かめに宮殿へ急いだ。イブラヒムと宝石商は同時に門の前に着いた。二人は、アラビア人の模型がとてつもない大きさになったものの前に、驚きと感嘆で言葉もなく立ちつくした。

Almost at the same moment, the gates, ornamented with beaten gold, opened from within and the Arab stood before them. Ibrahim bent low his head.

ほとんど同時に、打ち出した金で飾られた門が内側から開き、アラビア人が二人の前に立った。イブラヒムは深く頭を垂れた。

The Arab addressed the merchant.

アラビア人は商人に話しかけた。

"Have I fulfilled my promise and earned my freedom?" he asked.

「わたしは約束を果たして、自由を得たでしょうか」とアラビア人は尋ねた。

"Verily thou hast," answered the merchant.

「まことにそのとおりだ」と商人は答えた。

"Then farewell, and may blessings rest on thee and the good Ibrahim and on all your works."

「では、さようなら。あなたとよきイブラヒムと、あなたがたのすべての行いに祝福がありますように。」

Thus spoke the Arab, raising his hands in benediction. Then he disappeared within the golden doors.

アラビア人はそう言って、祝福するように両手を上げた。それから金色の扉の奥に姿を消した。

The jeweler and Ibrahim followed quickly, but though they hastened through the halls and corridors of many colored marbles, in and out of rooms lighted by windows of clearest crystal, and up and down staircases of burnished metal, they could find no one. Emerging into the open again, they saw a huge crowd standing in wonderment before the gates.

宝石商とイブラヒムは急いであとを追ったが、色とりどりの大理石の広間や廊下を急ぎ、この上なく澄んだ水晶の窓から光の差す部屋を出たり入ったりし、磨き上げた金属の階段を上り下りしても、誰も見つからなかった。また外へ出てみると、大勢の群衆が門の前で驚いて立っていた。

"Tell me," said the jeweler, "who was the builder of this magic palace."

「教えてくれ」と宝石商は言った。「この魔法の宮殿を建てたのは誰だったのだ。」

"Elijah, the Prophet," said Ibrahim, "the benefactor of mankind, who revisits the earth to assist in their distress those deemed worthy. Blessed am I, and blessed art thou for thy good deeds, for we have been truly honored."

「預言者エリヤです」とイブラヒムは言った。「人類の恩人で、ふさわしいと認めた者を苦難のなかで助けるために、地上を再び訪れる方です。わたしは祝福され、あなたもその善い行いゆえに祝福されました。わたしたちはまことに栄誉を受けたのです。」

To show his gratitude, the merchant gave a banquet in his palace to all the people in the city and scattered gold and silver pieces among the crowds that thronged the streets.

感謝を表すために、商人は宮殿で都のすべての人々に宴を開き、通りに押し寄せた群衆に金貨や銀貨をまいた。