The Slave's Fortune

Ahmed was the only child of the wealthiest merchant in Damascus. His father devoted his days to doing everything possible to anticipate his wishes. The boy returned his father's love with interest, and the two lived together in the utmost happiness. They were seldom apart, the father curtailing his business journeys so that he could hastily return to Damascus, and finally restricting his affairs to those which he could perform in his own home.

アフメドはダマスカスでいちばん裕福な商人のひとり子だった。父は、息子の望みを先回りしてかなえるためにあらゆることをするのに日々を捧げていた。息子は父の愛にそれ以上の愛で応え、二人はこの上なく幸せに暮らしていた。二人はめったに離れることがなかった。父は急いでダマスカスに帰れるよう商用の旅を切り詰め、とうとう自分の家でできる商売だけに限るようになった。

For safety's sake, Ahmed, whenever he was out of his father's sight, was attended, by a big negro slave, Pedro, an imposing looking person, richly attired as befitted his station and duties. Pedro was a faithful servant, and he and Ahmed were the firmest friends.

用心のため、アフメドは父の目の届かないところにいるときはいつも、ペドロという大柄な黒人の奴隷に付き添われていた。ペドロは堂々とした風采の男で、その身分と務めにふさわしく豪華な身なりをしていた。ペドロは忠実な召し使いで、ペドロとアフメドは固い友だちだった。

When Ahmed grew up to be a youth, his father decided to send him to Jerusalem to be educated. He did so reluctantly, knowing, however, that it was the wisest course to adopt. Gently he broke the news to Ahmed, for he knew the latter would dislike to leave home. Ahmed was truly sorry to have to be parted from his father, but he kept back his tears and said bravely:

アフメドが若者に成長すると、父は教育を受けさせるために息子をエルサレムへやろうと決めた。父は気が進まなかったが、それがいちばん賢いやり方だと知っていた。アフメドが家を離れるのを嫌がるとわかっていたので、父は優しくこの知らせを伝えた。アフメドは父と離れなければならないのがほんとうに悲しかったが、涙をこらえて健気に言った。

"It is thy wish, father, therefore I question it not. I know that thou desirest only my welfare."

「それが父上のお望みなら、わたしは異を唱えません。父上がわたしの幸せだけを願っておられるのはわかっていますから。」

"Well spoken, my son," said his father.

「よく言った、息子よ」と父は言った。

"May I take Pedro with me?" asked Ahmed.

「ペドロを連れていってもいいですか」とアフメドは尋ねた。

"Nay, that would not be seemly," answered his father, gently. "It would make thee appear anxious to display thy wealth. Such ostentation will induce people to regard thee and thy father as foolish persons, possessed of more wealth than is good for the exercise of wisdom. Also, my son, thy future teaching must be not confined to the learning that wise men can impart unto thee. Thou art going to the great city to learn the ways of the world, to train thyself in self-reliance, and to prepare thyself for all the duties of manhood."

「いや、それはふさわしくない」と父は優しく答えた。「それではお前が富をひけらかしたがっているように見えるだろう。そういう見せびらかしは、お前とお前の父を、知恵をはたらかせるにはよくないほどの富を持つ愚か者と人に思わせるだろう。それに、息子よ、お前のこれからの学びは、賢者がお前に授けてくれる学問だけに限ってはならない。お前は世の中のならいを学び、自分の力で立つ鍛錬をし、一人前の男のあらゆる務めに備えるために大きな都へ行くのだ。」

The youth was somewhat disappointed to hear this. It was the first occasion, as far as his memory served him, that his father had failed to grant his wish; but he was nevertheless flattered by the prospect of quickly becoming a man, and he answered, "I bow to thy wisdom, my father."

若者はこれを聞いていささかがっかりした。覚えているかぎり、父が自分の望みをかなえてくれなかったのはこれが初めてだった。けれどもまもなく一人前の男になれるという見通しに気をよくして、若者は答えた。「父上の知恵に従います。」

He left for Jerusalem, after bidding the merchant an affectionate farewell, and in the Holy City he applied himself diligently to his studies. He delighted his teachers with his cheerful attention to his lessons, and discovered a new source of happiness in learning things for himself from observation. Also, it was a pleasant sensation to conduct his own affairs, and in the great city, with its busy narrow thoroughfares and its wonderful buildings, he daily grew less homesick. Regularly he received letters by messengers from his father, and dutifully he returned, by the same means, long epistles, setting out all the big and little things that made up his life.

若者は商人に情のこもった別れを告げてエルサレムへ発ち、聖なる都で熱心に勉学に励んだ。若者が朗らかに学業に打ち込むので教師たちは喜び、若者は自分で観察して物事を学ぶことに新しい幸せを見出した。それに、自分のことを自分で取り仕切るのは心地よい気分で、にぎやかな狭い通りと見事な建物のある大きな都で、若者は日ごとにホームシックが薄れていった。若者は定期的に父からの使いで手紙を受け取り、律儀に同じ使いで、自分の暮らしをなす大小さまざまなことを書き連ねた長い手紙を返した。

A year passed, and one day the usual message that Ahmed expected came to him in a strange hand-writing.

一年が過ぎ、ある日、アフメドが待っていたいつもの知らせが、見慣れない筆跡で届いた。

He opened it hastily, with a foreboding of evil and alarm. The writer of the letter was one of the merchant's closest friends. He said:

若者は災いの予感と恐れを抱いて急いで開いた。手紙を書いたのは商人のいちばん親しい友人の一人だった。その人はこう書いていた。

"O worthy son of a most worthy father, greeting to thee, and may God give thee strength to hear the terrible and sad tidings which it is my sorrowful duty to convey unto thee. Know then that it hath pleased God in his wisdom to call from this earth thy saintly father, to sit with the righteous ones in Heaven. Here in the city of Damascus there is great weeping, for thy honored father was the most upright of men, a friend to all in distress, a man whose bounteous charity to the poor and unfortunate was unsurpassed. But our grief, deep and heartfelt as it is, cannot be compared to thine. We have all lost a wise counselor, a trusty friend, a guide in all things. But thou hast lost more. Thou hast lost a father. Thou art his only son, and on thee his duties will now devolve. Know then thy profound grief we share with thee. We tender to thee our sincere sympathy, and eagerly do we await thy coming. Thou hast a noble position to occupy and a tradition to continue. We, thy father's friends and thine, O Ahmed, will assist thee."

「この上なく立派な父上の立派なご子息よ、ご挨拶申し上げます。わたしが悲しくもお伝えしなければならない恐ろしく悲しい知らせを聞く力を、神があなたにお与えくださいますように。すなわち、神はその知恵により、あなたの聖人のような父上をこの地上から召され、天で正しき人々とともに座らせることをよしとされました。ここダマスカスの町では大きな嘆きがあがっています。あなたの尊い父上はこの上なく高潔な人で、苦しむ者みなの友であり、貧しい者や不運な者への惜しみない施しにおいて並ぶ者のない人でした。けれどもわたしたちの悲しみは、どれほど深く心からのものであっても、あなたの悲しみには比べられません。わたしたちはみな、賢い相談相手、信頼できる友、あらゆることの導き手を失いました。けれどもあなたはそれ以上のものを失いました。あなたは父を失ったのです。あなたは父上のひとり息子で、父上の務めは今やあなたに引き継がれます。あなたの深い悲しみをわたしたちもともに分かち合っていることを知ってください。心からのお悔やみを申し上げ、あなたのお越しを心待ちにしております。あなたには占めるべき気高い地位と、受け継ぐべき伝統があります。あなたの父上の友であり、あなたの友であるわたしたちが、おおアフメドよ、あなたを助けます。」

The young man was dumbfounded when he gathered the purport of the letter. For some moments he spoke not, but sat on the ground, weeping silently. Then, remembering his father's admonitions, he promptly took up the task of settling his affairs in Jerusalem prior to his departure for Damascus.

若者は手紙の意味を悟ると、呆然とした。しばらく口もきけず、地面に座って声を立てずに泣いた。それから父の戒めを思い出して、ダマスカスへ発つ前にエルサレムでの身辺を片づける仕事にすぐ取りかかった。

"I will take with me," he said, "the good rabbi who has been my religious instructor, for I am not fully prepared to undertake all the duties that will fall to my lot and need some strengthening counsel."

「わたしの宗教の先生だったよいラビを一緒に連れていこう」と若者は言った。「わたしの身にふりかかる務めをすべて引き受ける心構えがまだ十分にできていないので、力になってくれる助言が要るのだ。」

On arrival at Damascus he was greeted by a large concourse of people who expressed their sympathy with him and spoke in terms of highest praise of his father's benevolence.

ダマスカスに着くと、大勢の人々が若者を迎え、お悔やみを述べ、父の慈悲深さをこの上ない言葉でたたえた。

After the funeral, Ahmed called the leading townspeople together to hear his father's will read, for he was certain that many gifts to charities would be announced. Such was the case, and there were subdued murmurs of applause when the amounts were read forth.

葬儀のあと、アフメドは父の遺言を読むのを聞いてもらうために町のおもだった人々を呼び集めた。慈善への多くの贈り物が告げられるにちがいないと思ったのである。そのとおりで、その額が読み上げられると、控えめな称賛のささやきが起こった。

Then suddenly the friend who had written to the young man and was reading the will, paused.

それから突然、若者に手紙を書き、遺言を読んでいた友人が読むのをやめた。

"I fear there must be a mistake," he said, in a whisper to Ahmed.

「何かの間違いではないかと思うのですが」とその人はアフメドにささやいた。

"Go on," urged the assembled people, and the man read in a strange voice:

「続けてください」と集まった人々がせかしたので、その人は奇妙な声で読んだ。

"And now, having as I hope, faithfully performed my duty to the poor, I bequeath the rest of my possessions unto my devoted negro slave, Pedro."

「さて、貧しい者への務めを誠実に果たしたと願いつつ、わたしは残りの財産を、献身的な黒人の奴隷ペドロに遺す。」

"Pedro!" cried the astonished crowd.

「ペドロだって!」と驚いた群衆は叫んだ。

They looked at the massive figure of the black attendant, but he stood motionless and impassive, betraying no sign whatsoever of joy or surprise.

人々は黒人の召し使いのがっしりした姿を見たが、ペドロは身じろぎもせず、表情ひとつ変えずに立ち、喜びや驚きのしるしを少しも見せなかった。

Ahmed could not conceal his bewilderment.

アフメドは当惑を隠せなかった。

"Is naught left unto me?" he managed to ask.

「わたしには何も残されていないのですか」と若者はやっとの思いで尋ねた。

"Yes," returned his friend, and amid a sudden silence, he continued to read: "This bequest is subject to the following proviso: that one thing be given to my son before the division of my property, the same to be selected by him within twenty-four hours of the reading of this will unto him."

「あります」と友人は答え、急に静まりかえったなかで読み続けた。「この遺贈には次の但し書きがつく。すなわち、わたしの財産を分ける前に、息子に一つのものを与えること。それは、この遺言が息子に読み聞かされてから二十四時間以内に、息子が選ぶものとする。」

The crowd melted away with mutterings of sympathy mingled with astonishment, but out of earshot of Ahmed, all said the merchant must have been mad to draw up so absurd a testament. Ahmed himself could hardly realize the great blow that had befallen him. He consulted with his father's friend and the rabbi, but, although they re-read the document many times, they could find no fault or flaw in it.

群衆は、驚きの混じったお悔やみをつぶやきながら去っていったが、アフメドの耳に届かないところでは、みな商人はこんな馬鹿げた遺言を書くとは気がふれていたにちがいないと言った。アフメド自身、自分にふりかかった大きな打撃をほとんど実感できなかった。若者は父の友人とラビに相談したが、二人が何度文書を読み返しても、欠陥や不備は見つからなかった。

"Legally, this is correct and in perfect order and cannot be altered," said the friend.

「法の上では、これは正しく、まったく整っていて、変えることはできません」と友人は言った。

"My father must have made a foolish mistake and must have misplaced the two words 'son' and 'slave,'" said Ahmed, bitterly.

「父は愚かな間違いをして、『息子』と『奴隷』という二つの言葉を取り違えたにちがいない」とアフメドは苦々しく言った。

"That does not so appear," said the rabbi; "thy father was a scholar and wise man. Speak not hastily, and above all act not rashly without thought. I would counsel thee to sleep over this matter, and in the morning we shall solve this puzzle."

「そうは思えぬ」とラビは言った。「お前の父は学者で賢い人だった。軽々しく口をきくな。そして何より、考えもせずに早まったことをしてはならぬ。この件はひと晩寝てから考えるよう勧める。朝になったら、この謎を解こう。」

Ahmed, who was exhausted with grief and rage and surprise, soon fell into a deep sleep, and when he awoke the rabbi was reciting his morning prayers.

悲しみと怒りと驚きで疲れ果てていたアフメドはまもなく深い眠りに落ち、目を覚ますと、ラビが朝の祈りを唱えていた。

"It is a beautiful day," he said, when he had finished. "The sun shines on thy happiness, Ahmed."

「美しい日だ」とラビは祈り終えると言った。「日はお前の幸せを照らしているぞ、アフメド。」

Ahmed was too depressed to make any comment, nor was he completely satisfied when the rabbi assured him all would be well.

アフメドはあまりに沈んでいて何も言えず、ラビがすべてうまくいくと請け合っても、すっかり納得したわけではなかった。

"I have pondered deeply and long over thy father's words," he said. "I sat up through the night until the dawn, and I have been impelled to the conclusion that thy father was truly a wise man."

「お前の父上の言葉を、わしは深く長く考えた」とラビは言った。「夜明けまで起きていて、お前の父上はまことに賢い人だったという結論に至らずにはいられなかった。」

Ahmed interrupted with a gesture of disapproval. The rabbi took no notice but proceeded quietly: "Thy father must have feared that in thy absence after his death and pending thy possible delay in returning hither, slaves and others might rob thee of thy inheritance. Pedro, I have discovered, knew of the terms of the will. By informing him and making his strange will, thy father, O fortunate Ahmed, made sure of thy inheritance unto thee."

アフメドは不服そうな身ぶりでさえぎった。ラビは気にも留めず、静かに続けた。「お前の父上は、自分の死後、お前が留守で、ここへ戻るのが遅れるかもしれないあいだに、奴隷やほかの者たちがお前の遺産を奪うのではないかと恐れたにちがいない。わしの調べたところ、ペドロは遺言の中身を知っていた。ペドロに知らせ、あの奇妙な遺言を書くことで、お前の父上は、幸運なアフメドよ、お前の遺産を確かなものにしたのだ。」

"I understand not," muttered Ahmed.

「わかりません」とアフメドはつぶやいた。

"It is perfectly clear," said the rabbi. "As soon as thou art ready, thou shalt make thy choice of one thing. Do as I bid thee, and thou shalt see thy father's wisdom."

「まったく明らかなことだ」とラビは言った。「用意ができしだい、お前は一つのものを選ぶことになる。わしの言うとおりにせよ。そうすれば父上の知恵がわかるだろう。」

Ahmed had no option but to agree. He could find no solution himself, and wretched though he felt, reason told him that his father loved him and that the rabbi was renowned for shrewdness.

アフメドは同意するほかなかった。自分では解決策を見つけられなかったし、みじめな気持ちではあっても、父が自分を愛していたこと、ラビが抜け目なさで名高いことを、理性が告げていた。

The townspeople gathered early to hear Ahmed make his choice of one thing--and one only--from his father's possessions. Ahmed looked less troubled than they expected, the rabbi wore his most benign expression, and Pedro stationed himself in his usual place at the door, statuesque, obedient, and expressionless as ever.

町の人々は、アフメドが父の財産から一つのもの——ただ一つだけ——を選ぶのを聞こうと、朝早くから集まった。アフメドは人々が思っていたほど悩んだようすではなく、ラビはこの上なく穏やかな顔をしていた。そしてペドロは戸口のいつもの場所に立っていて、相変わらず彫像のように、従順に、無表情だった。

Ahmed held up his hand to obtain silence.

アフメドは静かにさせようと手を上げた。

"Acting under the terms of my father's will," he said, solemnly, "at this moment when all, before division, belongs to his estate, I choose but one of my father's possessions--Pedro, the black slave."

「父の遺言の条項に従い」と若者はおごそかに言った。「分ける前の、すべてが父の財産に属しているこのときに、わたしは父の持ち物のうちただ一つを選びます——黒人の奴隷、ペドロを。」

Then everybody saw the wisdom of the strange will, for with Pedro, Ahmed became possessed of his father's vast wealth.

それでみなは奇妙な遺言の知恵がわかった。ペドロとともに、アフメドは父の莫大な富を手にしたのである。

To Pedro, who still stood motionless, Ahmed said, "And thou, my good friend, shalt have thy freedom and possessions sufficient to keep thee in comfort for the rest of thy days."

まだ身じろぎもせず立っているペドロに、アフメドは言った。「そしてわが友よ、お前には自由と、生涯安楽に暮らせるだけの財産を与えよう。」

"I desire naught but to serve thee," Pedro answered, "I wish to remain the faithful attendant of one who will follow nobly in the footsteps of thy father."

「あなたにお仕えするほかは何も望みません」とペドロは答えた。「父上の足跡を立派にたどられる方の、忠実な付き人でいたいのです。」

So everybody was satisfied.

こうしてみなが満足したのである。