From Shepherd-boy to King

On a desolate plain, a little shepherd-boy stood alone. His day's work was over and he had wandered through field and forest listening to the twittering of the birds and the soft sound of the summer breezes as they gently swayed the branches of the trees. He seemed to understand what the birds were saying, and the murmuring of the brook that wound its way through the forest was like a message of Nature to him. Sweet sounds were always in his ears, his heart was ever singing, for the shepherd-boy was a poet. At times he would turn around sharply, thinking he had heard some one calling. One day he was quite startled.

荒れ果てた野に、羊飼いの少年がひとり立っていた。その日の仕事は終わり、少年は野や森をさまよいながら、鳥のさえずりと、木々の枝をやさしく揺らす夏の微風の柔らかな音に耳を傾けていた。鳥たちが何を言っているのか、少年には分かるようだった。森を縫って流れる小川のせせらぎは、少年にとって自然からの便りのようであった。心地よい音がいつも耳にあり、その胸は絶えず歌っていた。この羊飼いの少年は詩人だったのである。ときおり少年は、誰かに呼ばれた気がして、はっと振り返るのだった。ある日、少年はひどく驚いた。

"David, David," he thought he heard a voice calling, "thou shalt be King of Israel."

「ダビデ、ダビデ」と呼ぶ声を聞いた気がしたのである。「お前はイスラエルの王となるであろう。」

But he could see nothing, except the trees and the flowers, and so he left the forest and stood in the desolate plain. In the distance he saw a very high hill and as he approached nearer he noticed on the summit a tall tree, without branches or leaves. With great difficulty he climbed the hill. It was quite smooth, bare of vegetation and without rocks, and little David noticed that it gave forth none of those sweet sounds like music that came from other hills.

けれども木々と花のほかには何も見えず、少年は森を出て、荒れ果てた野に立った。遠くにたいそう高い丘が見えた。近づいていくと、その頂に、枝も葉もない一本の高い木があるのに気づいた。ずいぶん難儀して丘を登った。丘はまったく滑らかで、草木もなく、岩もなかった。そして幼いダビデは、この丘がほかの丘から聞こえてくるような、あの音楽めいた快い音をまったく発していないことに気づいた。

The summit gained, he looked at the tree in wonderment. It was not of wood, but of horn.

頂に着くと、少年は不思議に思いながらその木を見た。木でできてはいなかった。角でできていたのである。

"'Tis strange," said the boy. "This must be a magic mountain. No tree, or flower, or shrub, can grow in this barren earth."

「妙だぞ」と少年は言った。「これは魔法の山にちがいない。こんな不毛の土には、木も花も灌木も育つはずがない。」

He tried to dig a clod of earth out of the ground, but could not do so, even with his knife, for the ground was as hard as if covered with tough hide.

土くれを一つ掘り出そうとしたが、小刀を使ってもできなかった。地面は、丈夫な革でおおわれているかのように硬かったのである。

David was greatly puzzled, but, being a boy of courage, he did not begin to run down the mountain.

ダビデはひどく当惑したが、勇気のある少年だったので、山を駆け下りようとはしなかった。

"I wonder what will happen if I stay here," he said, and he seated himself at the foot of the mysterious horn that grew at the summit and looked about him.

「ここにいたら何が起こるだろう」と言って、頂に生えたその不思議な角の根方に腰をおろし、あたりを見まわした。

Then he noticed a most peculiar thing. The ground was rising and falling in places as if moved by some power beneath. Listening intently, he also heard a curious rumbling noise, and then a loud-sounding swish. At the same time he saw something rising from the other end of the mountain and whirl through the air.

すると、たいそう奇妙なことに気づいた。地面が、下から何かの力で動かされているかのように、あちこちで盛り上がったり沈んだりしているのだ。じっと耳を澄ますと、奇妙な唸り声のような音が聞こえ、続いて大きく風を切る音がした。同時に、山の反対の端から何かが持ち上がり、宙をぐるりと薙ぐのが見えた。

"That is just like a tail," exclaimed David in surprise.

「まるで尻尾じゃないか」とダビデは驚いて叫んだ。

The next minute he had to cling with all his might to the horn, for the whole mountain was moving. It was rising, and soon David was quite near the clouds. The earth was a great distance away, and, judging by a tremendous shadow cast by the sun, David could see that he was clinging to the horn of a gigantic animal.

次の瞬間、少年は力のかぎり角にしがみつかねばならなかった。山全体が動いていたのである。山は起き上がり、まもなくダビデは雲のすぐ近くにいた。地面ははるか下にあり、日の光が落とす途方もない影から判じて、ダビデは自分が巨大な獣の角にしがみついているのだと知った。

"I know what it is now," he said. "This is not a mountain, but a unicorn. The monster must have been lying asleep when I mistook it for a hill."

「これが何か分かったぞ」と少年は言った。「これは山ではない、一角獣だ。この怪物が眠って横たわっているのを、わたしは丘と間違えたのだ。」

David began to puzzle his brain as to a means of getting down from his perilous perch.

ダビデは、この危うい止まり木から降りる手立てはないかと頭を悩ませはじめた。

"I must wait," he said, "until the animal feeds. He will surely lower his head to the ground then and I will slip off."

「待つしかない」と少年は言った。「この獣が草を食むまでだ。そのときには頭を地面まで下げるだろうから、そこで滑り降りよう。」

But a new terror awaited him. The roar of a lion was heard in the distance, and David found that he could understand it.

ところが、新たな恐怖が待っていた。遠くで獅子の咆哮が聞こえたのである。そしてダビデは、その意味が分かることに気づいた。

"Bow to me, for I am king of the beasts," the lion roared.

「われに頭を垂れよ、われは獣の王なるぞ」と獅子は吼えた。

The lion, however, was so small compared with the unicorn that David could scarcely see it. The unicorn, as soon as it heard the command, began to lower its head, and soon David was enabled to slip to the ground. To his alarm he found himself just in front of the lion. The king of the beasts stood before him with blazing eyes, lashing its sides with his tail. David lost not a moment. Drawing his knife from his belt, the brave boy advanced boldly toward the lion.

しかし獅子は一角獣に比べればあまりに小さく、ダビデにはほとんど見えなかった。一角獣はその命令を聞くやいなや頭を下げはじめ、ほどなくダビデは地面へ滑り降りることができた。ところが驚いたことに、降りた先はちょうど獅子の目の前であった。獣の王は目を燃やして立ちはだかり、尾で自分の脇腹を打っていた。ダビデは一瞬も無駄にしなかった。帯から小刀を抜き、勇敢な少年は大胆に獅子へと進み出た。

Just then a sound attracted the attention of both the boy and the beast. It was a deer.

ちょうどそのとき、ある物音が少年と獣の両方の注意を引いた。一頭の鹿であった。

"I will save thee, boy," it cried. "Mount my back and trust to my speed."

「わたしがお前を助けよう、少年よ」と鹿は叫んだ。「わたしの背に乗り、わたしの速さに身をゆだねよ。」

Before the lion could recover from its surprise, David had sprung on to the back of the deer which started to run at lightning speed. David clung tightly to its back. Behind him a fierce roar indicated that the lion was in pursuit. Across the desolate plain and through the forest the chase continued, and when David came within sight of human habitations again, the deer stopped.

獅子が驚きから立ち直るより先に、ダビデは鹿の背に飛び乗り、鹿は稲妻のような速さで走り出した。ダビデはその背にしっかりとしがみついた。背後の激しい咆哮が、獅子が追ってきていることを告げていた。荒れ果てた野を越え、森を抜けて追跡は続き、ダビデがふたたび人の住む家々を目にしたところで、鹿は止まった。

"Thou art safe now," the deer said to him. "Thou art to become king, and my command was to save thee. Fear not, I will lead the lion astray."

「もう安全だ」と鹿は少年に言った。「お前は王となる身。わたしはお前を救えと命じられたのだ。案ずるな、獅子はわたしが引き離してやろう。」

David thanked the deer that had so gallantly saved his life, and as soon as he had slid from its back it dashed off again, faster than ever with the lion still in pursuit. Soon both were out of sight.

ダビデは、こうして勇ましく命を救ってくれた鹿に礼を言った。その背から滑り降りるやいなや、鹿はふたたび、これまでにも増して速く駆け出した。獅子はなおも追っていた。ほどなく二頭とも見えなくなった。

David sang light-heartedly as he returned to his humble home and years afterward, when he was king of Israel and remembered his escape, he put the words of his song into one of his Psalms.

ダビデは心も軽く歌いながら、粗末な我が家へ帰った。そして幾年ののち、イスラエルの王となってこの脱出を思い出したとき、そのときの歌の言葉を詩篇の一つに書き入れたのである。