The Fairy Frog

Once upon a time there lived a man of learning and wealth who had an only son, named Hanina. To this son, who was grown up and married, he sent a messenger asking that he should immediately come to his father. Hanina obeyed, and found both his father and mother lying ill.

むかしむかし、学識と富をそなえた一人の男がいて、ハニナという一人息子があった。すでに成人して妻を娶っていたこの息子に、男は使いをやって、ただちに父のもとへ来るようにと伝えさせた。ハニナは従い、父も母も病の床にあるのを見た。

"Know, my son," said the old man, "we are about to die. Grieve not, for it has been so ordained. We have been companions through life, and we are to be privileged to leave this world together. You will mourn for us the customary seven days. They will end on the eve of the festival of the Passover. On that day go forth into the market place and purchase the first thing offered to thee, no matter what it is, or what the cost that may be demanded. It will in due course bring thee good fortune. Hearken unto my words, my son, and all will be well."

「よく聞け、息子よ」と老人は言った。「わたしたちはまもなく死ぬ。嘆くではない。そう定められているのだから。わたしたちは生涯の連れ合いであり、この世をともに去る恵みを与えられるのだ。お前は習わしどおり七日のあいだ喪に服すがよい。その喪は過越の祭の前夜に明ける。その日、市場へ行き、最初に差し出されたものを買いなさい。それが何であろうと、どれほどの値を求められようとかまわぬ。それはやがてお前に幸運をもたらすだろう。わたしの言葉に耳を傾けよ、息子よ。そうすればすべては良くなる。」

Hanina promised obedience to this strange injunction of his father, and events fell out in accordance with the old man's prediction. The aged couple died on the same day, were buried together and after the week of mourning, on the day preceding the Passover festival, Hanina made his way to the market place wondering what adventure was in store for him.

ハニナは、父のこの奇妙な言いつけに従うと約束した。そして事は老人の予言したとおりに運んだ。老夫婦は同じ日に死に、ともに葬られた。そして喪の一週間ののち、過越の祭の前日、ハニナはどんな出来事が待ち受けているのかと訝りながら市場へ足を運んだ。

He had scarcely entered the market place, where all manner of wares were displayed, when an old man approached him, carrying a silver casket of curious design.

ありとあらゆる品が並ぶ市場に入るやいなや、一人の老人が近づいてきた。奇妙な意匠の銀の箱を携えていた。

"Purchase this, my son," he said, "and it will bring thee good fortune."

「これをお買いなさい、若い方」と老人は言った。「これがあなたに幸運をもたらすでしょう。」

"What does it contain?" asked Hanina.

「中には何が入っているのです」とハニナは尋ねた。

"That I may not inform thee," was the reply. "Indeed I cannot, for I know not. Only the purchaser can open it at the feast which begins the Passover."

「それはお教えできません」というのが答えであった。「いや、教えようがないのです。わたし自身が知らないのですから。買った方だけが、過越の祭のはじまる晩餐でこれを開けることができます。」

Naturally, Hanina was impressed by these words. Matters were shaping just as his father foretold.

当然、ハニナはこの言葉に心を打たれた。事は父の予言したとおりに運んでいる。

"What is the price?" he asked.

「値はいかほどですか」と尋ねた。

"A thousand gold pieces."

「金貨千枚。」

That was an enormous sum, nearly the whole that he possessed, but Hanina, remembering his vow, paid the money and took the casket home. It was placed upon the table that night when the Passover festival began. On being opened it was found to contain a smaller casket. This was opened and out sprang a frog.

それは途方もない額で、持っている財のほとんど全部であった。しかしハニナは誓いを思い出し、その金を払って箱を家へ持ち帰った。過越の祭がはじまるその夜、箱は食卓に置かれた。開けてみると、中にはもっと小さな箱が入っていた。それを開けると、一匹の蛙が跳び出した。

Hanina's wife was sorely disappointed, but she gave food to the frog which devoured everything greedily. So much did the creature eat that when the Passover had ended, in eight days it had grown to an enormous size. Hanina built a cabinet for his strange possession, but it continued to grow and soon required a special shed.

ハニナの妻はひどく落胆したが、それでも蛙に食べ物をやった。蛙は何もかも貪るように平らげた。あまりによく食べたので、過越の祭が終わる八日後には、途方もない大きさになっていた。ハニナはこの奇妙な持ち物のために檻をこしらえたが、蛙は育ち続け、まもなく専用の小屋が要るようになった。

Hanina was seriously puzzled, for the frog ate so ravenously that he and his wife had little food for themselves. But they made no complaint, although their hardships increased daily. They were compelled to dispose of almost everything they possessed to keep the frog supplied with food, and at last they were left in a state of abject poverty. Then only did the courage of Hanina's wife give way and she began to cry.

ハニナは真剣に困り果てた。蛙があまりに貪欲に食べるので、自分と妻の食べるものがほとんどなくなったからである。それでも二人は不平を言わなかった。暮らしは日ごとに苦しくなっていったが、である。蛙に食べ物を与え続けるために、持ち物のほとんどすべてを手放さねばならず、とうとう二人はまったくの貧窮に落ちた。そのときになってようやく、ハニナの妻の気力が挫け、泣きはじめた。

To her astonishment, the frog, which was now bigger than a man, spoke to her.

驚いたことに、いまや人より大きくなっていた蛙が、妻に話しかけた。

"Listen to me, wife of the faithful Hanina," it said. "Ye have treated me well. Therefore, ask of me what ye will, and I shall carry out your wishes."

「わたしの言うことを聞け、忠実なハニナの妻よ」と蛙は言った。「お前たちはわたしをよく遇してくれた。だから何なりと望みを言え。その願いを叶えてやろう。」

"Give us food," sobbed the woman.

「食べ物をください」と女はすすり泣いた。

"It is there," said the frog, and at that very moment there was a knock at the door and a huge basket of food was delivered.

「それならそこにある」と蛙は言った。そしてまさにその瞬間、戸を叩く音がして、食べ物のたっぷり入った大きな籠が届けられた。

Hanina had not yet spoken, and the frog asked him to name his desire.

ハニナはまだ何も言っていなかった。蛙は彼にも望みを言えと促した。

"A frog that speaks and performs wonders must be wise and learned," said Hanina. "I wish that thou shouldst teach me the lore of men."

「口をきき、不思議を行う蛙ならば、賢く学識があるにちがいない」とハニナは言った。「人の学を、わたしに教えてほしい。」

The frog agreed, and his method of teaching was exceedingly strange. He wrote out the Law and the seventy known languages on strips of paper. These he ordered Hanina to swallow. Hanina did so and became acquainted with everything, even the language of the beasts and the birds. All men regarded him as the most learned sage of his time.

蛙は承知した。その教え方はきわめて奇妙であった。蛙は律法と、知られている七十の言語を紙片に書き出した。そしてハニナに、それを呑み込めと命じた。ハニナがそのとおりにすると、彼はあらゆることに通じるようになった。獣の言葉も鳥の言葉さえもである。人々はみな、彼をその時代のもっとも学識ある賢者とみなした。

One day the frog spoke again.

ある日、蛙がふたたび口をきいた。

"The day has arrived," he said, "when I must repay you for all the kindness you have shown me. Your reward shall be great. Come with me to the woods and you shall see marvels performed."

「その日が来た」と蛙は言った。「お前たちが示してくれたすべての親切に報いる日だ。その報いは大きなものになる。わたしとともに森へ来い。不思議が行われるのを見るがよい。」

Hanina and his wife followed the giant frog to the woods very early one morning, and a comical figure it presented as it hobbled along. Arrived at the woods, the frog cried out, in its croaking voice:

ある朝たいそう早く、ハニナと妻は巨大な蛙について森へ入った。跳ねるように歩くその姿は、なんとも滑稽な眺めであった。森に着くと、蛙はしわがれた声で叫んだ。

"Come to me all ye inhabitants of the trees, the caves and streams, and do my bidding. Bring precious stones from the depths of the earth and roots and herbs."

「木に、洞に、流れに住むものたちよ、みなわたしのもとへ来て、わたしの言いつけを果たせ。地の底から宝石を、そして草根を持ってまいれ。」

Then began the queerest procession. Hundreds upon hundreds of birds came twittering through the trees; thousands upon thousands of insects came crawling from holes in the ground; and all the animals in the woods, from the tiniest to the monsters, came in answer to the call of the frog. Each group brought some gift and laid it at the feet of Hanina and his wife who stood in some alarm. Soon a great pile of precious stones and herbs was heaped before them.

そこから、世にも奇妙な行列がはじまった。何百、何百という鳥が木々のあいだをさえずりながらやってきた。何千、何千という虫が地面の穴から這い出てきた。森じゅうの獣が、いちばん小さなものから巨きなものまで、蛙の呼びかけに応えて集まった。それぞれの群れが何かの贈り物を携えてきて、いくらか怯えて立っているハニナと妻の足元に置いた。まもなく、宝石と薬草の大きな山が二人の前に積み上がった。

"All these belong to you," said the frog, pointing to the jewels. "Of equal worth are the herbs and the roots with which ye can cure all diseases. Because ye obeyed the wishes of the dying and did not question me, ye are now rewarded."

「これはみなお前たちのものだ」と蛙は宝石を指して言った。「同じだけの値打ちがあるのが、この草と根だ。これであらゆる病を癒すことができる。お前たちは死にゆく者の願いに従い、わたしを問い質さなかった。だからいま報いを受けるのだ。」

Hanina and his wife thanked the frog and then the former said: "May we not know who thou art?"

ハニナと妻は蛙に礼を述べ、それからハニナが言った。「あなたが何者か、うかがってもよろしいでしょうか。」

"Yes," replied the frog. "I am the fairy son of Adam, gifted with the power of assuming any form. Farewell."

「よろしい」と蛙は答えた。「わたしはアダムの妖精の子で、どんな姿にもなる力を与えられている。さらばだ。」

With these words, the frog began to grow smaller and smaller until it was the size of an ordinary frog. Then it hopped into a stream and disappeared and all the denizens of the woods returned to their haunts.

この言葉とともに、蛙はどんどん小さくなっていき、ついには普通の蛙の大きさになった。それから流れへ跳び込んで消え、森の住人たちもみな、それぞれの棲み処へ帰っていった。

Hanina and his wife made their way home with their treasures. They became famous for their wealth, their wisdom and their charity, and lived in happiness with all peoples for many, many years.

ハニナと妻は宝を携えて家路についた。二人はその富と、知恵と、施しによって名高くなり、あらゆる人々とともに幾年も幾年も幸せに暮らした。