The Red Bandits of Montgomery

When chimneys were first added to houses in Wales, and the style of house-building changed, from round to square, many old people found fault with the new fashion of letting the smoke out.

ウェールズの家に初めて煙突がつけられ、家の建て方が丸から四角へと変わったころ、煙を外へ出すこの新しいやり方に文句をつける年寄りがたくさんいた。

They declared they caught colds and sneezed oftener, than in the times gone by. The chimneys, they said, cost too much money, and were useless extravagances. They got along well enough, in the good old days, when the smoke had its own way of getting out. Then, it took plenty of time to pass through the doors and windholes, for no one person or thing was in a hurry, when they were young. Moreover, when the fireplace was in the middle of the floor, the whole family sat around it and had a sociable time.

年寄りたちは、昔より風邪をひきやすくなり、くしゃみも増えたと言い張った。煙突は金がかかりすぎるし、役にも立たないぜいたくだというのである。煙が自分で出ていく道を知っていた昔のよき時代には、それで十分うまくやっていけた。そのころは、煙は戸口や風穴からゆっくり時間をかけて出ていった。自分たちが若かったころは、人も物も急いだりしなかったからである。そのうえ、炉が床のまんなかにあったころは、家族みんながそのまわりに座って和やかに過ごしたものだった。

It was true, as they confessed, when argued with, that the smell of the cooking used to linger too long. The soot also, hung in long streamers from the rafters, and stuck to the house, like old friends.

言い返されると年寄りたちも認めたが、たしかに料理のにおいがいつまでも残りすぎたし、すすも長い吹き流しのように垂木から垂れ下がって、古なじみのように家にこびりついていた。

But the greatest and most practical objection of the old folks to the chimneys was that robbers used them to climb down at night and steal people's money, when they were asleep. So, many householders used to set old scythe blades across the new smoke holes, to keep out the thieves, or to slice them up, if they persisted.

けれども年寄りたちが煙突に対していちばん大きく、いちばん実際的に反対したわけは、泥棒が夜に煙突を伝って降りてきて、眠っている人の金を盗むということだった。そこで多くの家の主人は、泥棒を入れないように、あるいはそれでもしつこく入ってくるなら切り刻んでやるように、新しい煙穴に古い大鎌の刃を渡しておいたものだった。

In Montgomery, which is one of the Welsh shires, there was an epidemic of robbery, and the doings of the Red Bandits are famous in history.

ウェールズの州の一つであるモンゴメリーでは、強盗がはやり病のように横行し、赤の盗賊団のしわざは歴史に名高い。

Now there was a young widow, whose husband had been killed by the footpads, or road robbers. She was left alone in the world, with a little boy baby in the cradle and only one cow in the byre. She had hard work to pay her rent, but as there were three or four scythes set in the chimney, and the cow stable had a good lock on it, she thought she was safe from burglars or common thieves.

さて、追いはぎ、つまり道で襲う強盗に夫を殺された若い寡婦がいた。寡婦は、揺りかごのなかの男の赤ん坊と、牛小屋の牛一頭だけを抱えて、世の中にひとり取り残された。地代を払うのにひどく苦労していたが、煙突には大鎌が三、四本渡してあったし、牛小屋にはよい錠がついていたので、押し込みやただの泥棒からは安全だと思っていた。

But the Reds picked out the most expert chimney-climber in their gang, and he one night slipped down into the widow's cottage, without making any noise or cutting off his nose, toes, or fingers. Then, robbing the widow of her rent money, he picked the lock of the byre and drove off the cow. In the morning, the poor woman found both doors open, but there was no money and no cow.

けれども赤の盗賊団は、一味のなかでいちばん腕のいい煙突登りを選び出した。その男はある夜、音も立てず、鼻も足の指も手の指も切り落とすことなく、寡婦の小屋にすべり降りた。そして寡婦の地代の金を盗むと、牛小屋の錠をこじ開けて牛を追い出していった。朝になって、かわいそうな女は戸が二つとも開いているのを見つけたが、金も牛もなかった。

While she was crying over her loss, and wringing her hands, because of her poverty, she heard a knock at the door.

寡婦が損をしたことを嘆いて泣き、貧しさに手をもみしぼっていると、戸を叩く音が聞こえた。

"Come in," said the widow.

「お入り」と寡婦は言った。

There entered an old lady with a kindly face. She was very tall and well dressed. Her cloak, her gloves, and shoes, and the ruffles under her high peaked Welsh head dress, were all green. The widow thought she looked like an animated leek. In her right hand was a long staff, and in her left, under her cloak, she held a little bag, that was green, also.

入ってきたのは、やさしい顔をした年寄りの婦人だった。たいそう背が高く、よい身なりをしていた。外套も手袋も靴も、ウェールズの高いとんがり頭飾りの下のひだ飾りも、みな緑色だった。寡婦は、まるで生きて動くリーキのようだと思った。右手には長い杖を持ち、左手には外套の下に、これまた緑色の小さな袋を持っていた。

"Why do you weep?" asked the visitor.

「どうして泣いているのです」と客は尋ねた。

Then the widow told her tale of woe--the story of the loss of her husband, and how a red robber, in spite of the scythe blades set in the chimney, had come down and taken away both her money and her cow.

そこで寡婦は悲しい話をした。夫を亡くした話と、煙突に大鎌の刃を渡してあったのに赤の盗賊が降りてきて、金も牛も持っていってしまった話である。

Now, although she had sold all her butter and cream, she could neither pay her rent, nor have any buttermilk with her rye bread and flummery.

今では、バターとクリームをみな売ってしまったのに地代も払えず、ライ麦パンとフラマリー(麦がゆ)に添えるバターミルクもないのだった。

"Dry your tears and take comfort," said the tall lady in the green peaked hat. "Here is money enough to pay your rent and buy another cow." With that, she sat down at the round table near the peat fire. Opening her bag, the shining gold coins slid out and formed a little heap on the table.

「涙をふいて、元気をお出しなさい」と緑のとんがり帽子の背の高い婦人は言った。「ここに、地代を払ってもう一頭牛を買えるだけのお金があります」そう言って、婦人は泥炭の火のそばの丸テーブルに腰を下ろした。袋を開けると、ぴかぴかの金貨がすべり出て、テーブルの上に小さな山になった。

"There, you can have all this, if you will give me all I want."

「さあ、わたしの欲しいものをみなくれるなら、これをみなあげましょう」

At first, the widow's eyes opened wide, and then she glanced at the cradle, where her baby was sleeping. Then she wondered, though she said nothing.

初め、寡婦は目を大きく見開き、それから赤ん坊の眠っている揺りかごをちらりと見た。それから、何も言わなかったが、いぶかしく思った。

But the next moment, she was laughing at herself, and looking around at her poor cottage. She tried to guess what there was in it, that the old lady could possibly want.

けれども次の瞬間には、寡婦は自分を笑い、貧しい小屋を見まわしていた。この家に、あの年寄りの婦人が欲しがりそうなものがあるだろうかと考えたのである。

"You can have anything I have. Name it," she said cheerfully to her visitor.

「わたしの持っているものなら何でも差し上げます。おっしゃってください」と寡婦は客に明るく言った。

But only a moment more, and all her fears returned at the thought that the visitor might ask for her boy.

けれどもほんの一瞬ののち、客が息子を欲しがるのではないかと思って、寡婦の恐れはみなよみがえってきた。

The old lady spoke again and said:

年寄りの婦人はまた口を開いて言った。

"I want to help you all I can, but what I came here for is to get the little boy in the cradle."

「できるだけのことをしてあなたを助けたいけれど、わたしがここへ来たのは、揺りかごの男の子をもらうためなのです」

The widow now saw that the old woman was a fairy, and that if her visitor got hold of her son, she would never see her child again.

寡婦は今や、その年寄りの女が妖精で、客が息子を手に入れたら二度と子どもに会えなくなるのだとわかった。

So she begged piteously of the old lady, to take anything and everything, except her one child.

そこで寡婦は、ひとり息子のほかは何でもみな持っていってくれと、哀れに年寄りの婦人に頼んだ。

"No, I want that boy, and, if you want the gold, you must let me take him."

「いいえ、わたしはあの男の子が欲しいのです。金貨が欲しいなら、あの子を連れていかせなければなりません」

"Is there anything else that I can do for you, so that I may get the money?" asked the widow.

「お金をいただくために、何かほかにできることはないでしょうか」と寡婦は尋ねた。

"Well, I'll make it easier for you. There are two things I must tell you to cheer you."

「そうね、もっと楽にしてあげましょう。元気が出るように、二つのことを教えてあげます」

"What are they?" asked the widow, eagerly.

「それは何ですか」と寡婦は熱心に尋ねた。

"One is, that by our fairy law, I cannot take your boy, until three days have passed. Then, I shall come again, and you shall have the gold; but only on the one condition I have stated."

「一つは、わたしたち妖精の掟では、三日たたないとあなたの男の子を連れていけないということ。そうしたらまた来ます。そしてあなたは金貨をもらえます。けれども、わたしの言ったあの一つの条件のもとでだけですよ」

"And the next?" almost gasped the widow.

「で、もう一つは?」と寡婦はほとんどあえぐように言った。

"If you can guess my name, you will doubly win; for then, I shall give you the gold and you can keep your boy."

「わたしの名前を当てられたら、あなたは二重に勝つことになります。そのときは金貨をあげて、男の子も手元に置いておけるのです」

Without waiting for another word, the lady in green scooped up her money, put it back in the bag, and moved off and out the door.

もうひと言も待たずに、緑の婦人は金をすくい上げて袋に戻し、立ち去って戸口から出ていった。

The poor woman, at once a widow and mother, and now stripped of her property, fearing to lose her boy, brooded all night over her troubles and never slept a wink.

寡婦であり母親でもあり、今は財産まで奪われたかわいそうな女は、息子を失うのを恐れて、ひと晩じゅう悩みごとを考え込み、まんじりともしなかった。

In the morning, she rose up, left her baby with a neighbor, and went to visit some relatives in the next village, which was several miles distant. She told her story, but her kinsfolk were too poor to help her. So, all disconsolate, she turned her face homewards.

朝になると、女は起き上がって赤ん坊を隣の人に預け、何マイルも離れた隣村の親類を訪ねに行った。女は身の上を話したが、親類たちは貧しすぎて助けてくれられなかった。そこで女はすっかりしょげて家路についた。

On her way back she had to pass through the woods, where, on one side, was a clearing. In the middle of this open space, was a ring of grass. In the ring a little fairy lady was tripping around and singing to herself.

帰り道、女は森を通り抜けなければならなかったが、片側に木を切り開いた空き地があった。その空き地のまんなかに、草の輪があった。輪のなかで、小さな妖精の婦人が軽やかに踊りまわりながら、ひとりで歌っていた。

Creeping up silently, the anxious mother heard to her joy, a rhymed couplet and caught the sound of a name, several times repeated. It sounded like "Silly Doot."

心配でたまらない母親がそっと忍び寄ると、うれしいことに、韻を踏んだ二行の歌と、何度も繰り返される名前の響きが耳に届いた。それは「シリー・ドゥート」と聞こえた。

Hurrying home and perfectly sure that she knew the secret that would save her boy, she set cheerily about her regular work and daily tasks. In fact, she slept soundly that night.

息子を救う秘密を知ったとすっかり確信して家に急いで帰ると、女は元気よくいつもの仕事や日々の務めにとりかかった。実際、女はその夜ぐっすり眠った。

Next day, in came the lady in green as before, with her bag of money. Taking her seat at the round table, near the fire, she poured out the gold. Then jingling the coins in the pile, she said:

次の日、緑の婦人が前と同じように金の袋を持って入ってきた。火のそばの丸テーブルに腰を下ろすと、婦人は金貨をあけた。それから山になった金貨をちゃらちゃら鳴らしながら言った。

"Now give up your boy, or guess my name, if you want me to help you."

「さあ、男の子を渡しなさい。わたしに助けてほしいなら、名前を当てなさい」

The young widow, feeling sure that she had the old fairy in a trap, thought she would have some fun first.

若い寡婦は、年寄りの妖精をわなにかけたとすっかり確信していたので、まずは少し楽しんでやろうと思った。

"How many guesses am I allowed?" she asked.

「何回まで当ててもいいのですか」と寡婦は尋ねた。

"All you want, and as many as you please," answered the green lady, smiling.

「好きなだけ、何回でもどうぞ」と緑の婦人はほほえんで答えた。

The widow rattled off a string of names, English, Welsh and Biblical; but every time the fairy shook her head. Her eyes began to gleam, as if she felt certain of getting the boy. She even moved her chair around to the side nearest the cradle.

寡婦は英語やウェールズ語や聖書の名前をずらずらと並べ立てたが、そのたびに妖精は首を振った。妖精の目はきらりと光りはじめ、男の子を手に入れるのはまちがいないと思っているかのようだった。妖精は椅子を揺りかごにいちばん近い側へ動かしさえした。

"One more guess," cried the widow. "Can it be Silly Doot?"

「もうひとつ当ててみます」と寡婦は叫んだ。「シリー・ドゥートではありませんか」

At this sound, the fairy turned red with rage. At the same moment, the door opened wide and a blast of wind made the hearth fire flare up. Leaving her gold behind her, the old woman flew up the chimney, and disappeared over the housetops.

この響きを聞くと、妖精は怒りで真っ赤になった。同時に、戸がさっと開いて一陣の風が吹き込み、炉の火がぱっと燃え上がった。年寄りの女は金貨を置き去りにして煙突を飛び上がり、屋根の向こうへ消えてしまった。

The widow scooped up the gold, bought two cows, furnished her cottage with new chairs and fresh flowers, and put the rest of the coins away under one of the flag stones at the hearth. When her boy grew up, she gave him a good education, and he became one of the fearless judges, who, with the aid of Baron Owen, rooted out of their lair the Red Bandits, that had robbed his mother. Since that day, there has been little crime in Wales--the best governed part of the kingdom.

寡婦は金貨をすくい上げて牛を二頭買い、小屋に新しい椅子と新しい花をそろえ、残りの金貨は炉の敷石の一つの下にしまっておいた。息子が大きくなると、寡婦は息子によい教育を受けさせた。息子は恐れを知らない裁判官の一人となり、オーウェン男爵の助けを借りて、母親から盗みを働いた赤の盗賊団をその巣から根こそぎにした。その日から、ウェールズ——王国でいちばんよく治められた地方——には、罪がほとんどなくなったのである。