Settling the Father’s Debt

Simeon Falconer, Santa Cruz Mountains.

語り手 シメオン・フォークナー(サンタクルス山地)

A man owe another one five pounds, and the other called in and asked the son who was at home, “Where is your father?”—“Me father gone to break a new fence to mend a rotten one.”—“Where is your mother?”—“Me mother gone to the market to sell sweet to buy sweet.”—“Where is your older brother?”—“Gone to sea to catch what in catching will kill and what him don’ catch will carry home alive.”—“Where is your sister?”—“Me sister in the house weeping over what she was rejoicing about last year.”—“What are you doing?”—“Taking hot bricks out of oven.”—“Now, me good boy, you give me some hard puzzle. If you tell me the meaning I’ll give you five pounds.”—“When I tell you me father gone to break a new fence to mend an old one, mean to say me father owe you five pound and gone to borrow five pound to pay you. When I tell you me mother gone to the market to sell sweet to buy sweet, gone to sell honey to buy sugar. When I said me brother gone to the sea to catch what in catching he kill and what him don’ catch him bring home alive, I mean to say he goes to bed and he will catch the lice from his head and kill them; what he don’ catch he mus’ carry back in the head. When I said me sister was in the house weeping over what she was rejoicing over last year, she was rejoicing last year in getting her baby; she is weeping over it now because it is dying. When I tell you I’m taking hot bricks out of oven, I am pulling chiggers out of me feet.”—“Now all your puzzles are put through, you are worthy of the five pounds.”—“Please settle me father’s debt, then.” So he make a receipt and give his father five pounds.

ある男が別の男に五ポンド借りていた。貸したほうが訪ねてきて、家にいた息子に尋ねた。「父さんはどこだ?」——「父ちゃんは、腐った垣を繕うのに新しい垣を壊しに行きました」——「母さんはどこだ?」——「母ちゃんは、甘いものを売って甘いものを買いに市へ行きました」——「兄さんはどこだ?」——「捕まえたら殺し、捕まえそこねたら生きたまま持ち帰るものを捕まえに、海へ行きました」——「姉さんはどこだ?」——「姉ちゃんは家で、去年喜んだものを嘆いて泣いています」——「おまえは何をしている?」——「竈から熱い煉瓦を取り出しています」——「さて坊主、おまえは難しい謎をかけてくれた。その意味を教えてくれたら、五ポンドやろう」——「父ちゃんが腐った垣を繕うのに新しい垣を壊しに行ったというのは、父ちゃんがあなたに五ポンド借りていて、それを返すために五ポンド借りに行ったということです。母ちゃんが甘いものを売って甘いものを買いに市へ行ったというのは、蜂蜜を売って砂糖を買いに行ったということです。兄ちゃんが、捕まえたら殺し、捕まえそこねたら生きたまま持ち帰るものを捕まえに海へ行ったというのは、寝床に入って、頭の虱を捕まえては殺すということです。捕まえそこねたものは頭に載せて持ち帰るしかありません。姉ちゃんが家で去年喜んだものを嘆いて泣いているというのは、去年赤ん坊が生まれて喜んだのに、いまその子が死にかけているので泣いているということです。わたしが竈から熱い煉瓦を取り出しているというのは、足から砂蚤をほじり出しているということです」——「さあ、謎はみな解けた。おまえは五ポンドに値する」——「それなら、どうか父ちゃんの借りを帳消しにしてください」。そこで男は受取を書き、父親に五ポンド渡したことにした。