The Two Cat Witches

In old days, it was believed that the seventh son, in a family of sons, was a conjurer by nature. That is, he could work wonders like the fairies and excel the doctors in curing diseases.

むかしは、男ばかりの兄弟の七番目の息子は、生まれながらの魔術師だと信じられていた。つまり、妖精のように不思議を行い、病を治すことにかけては医者に勝るというのである。

If he were the seventh son of a seventh son, he was himself a wonder of wonders. The story ran that he could even cure the "shingles," which is a very troublesome disease. It is called also by a Latin name, which means a snake, because, as it gets worse, it coils itself around the body.

もし七番目の息子のそのまた七番目の息子であれば、その者自身が不思議の中の不思議であった。帯状疱疹という、たいそう厄介な病さえ治せるという話であった。この病はラテン語の名でも呼ばれ、それは蛇を意味する。悪くなるにつれて体に巻きつくように広がるからである。

Now the eagle can attack the serpent and conquer and kill this poisonous creature. To secure such power, Hugh, the conjurer, ate the flesh of eagles. When he wished to cure the serpent-disease, he uttered words in the form of a charm which acted as a talisman and cure. After wetting the red rash, which had broken out over the sick person's body, he muttered:

さて鷲は蛇を襲い、この毒ある生き物を打ち負かして殺すことができる。その力を得るために、魔術師のヒューは鷲の肉を食べていた。蛇の病を治そうとするときには、護符と治療の役をするまじないの形で言葉を唱えた。病人の体に吹き出た赤い発疹を濡らしてから、こう呟くのである。

"He-eagle, she-eagle, I send you over nine seas, and over nine mountains, and over nine acres of moor and fen, where no dog shall bark, no cow low, and no eagle shall higher rise."

「雄の鷲よ、雌の鷲よ、九つの海を越え、九つの山を越え、九エーカーの荒野と沼を越えて、汝を送る。そこでは犬も吠えず、牛も鳴かず、鷲もそれより高くは昇らぬ。」

After that, the patient was sure that he felt better.

そうすると、病人はきっと具合がよくなったと感じるのだった。

There was always great rivalry between these conjurers and those who made money from the Pilgrims at Holy Wells and visitors to the relic shrines, but this fellow, named Hugh, and the monks, kept on mutually good terms. They often ate dinner together, for Hugh was a great traveler over the whole country and always had news to tell to the holy brothers who lived in cells.

こうした魔術師たちと、聖なる泉の巡礼者や聖遺物の祠を訪れる者から金を得る者たちとのあいだには、いつも激しい張り合いがあった。しかしこのヒューという男と修道士たちは、互いに良い間柄を保っていた。しばしばいっしょに食事をした。ヒューは国じゅうを渡り歩く大の旅人で、庵に暮らす聖なる兄弟たちに語る知らせを、いつも持っていたからである。

One night, as he was eating supper at an inn, four men came in and sat down at the table with him. By his magical power, Hugh knew that they were robbers and meant to kill him that night, in order to get his money.

ある晩、ヒューが宿屋で夕食をとっていると、四人の男が入ってきて同じ卓についた。その魔力によって、ヒューは男たちが盗賊で、金を奪うためにその夜自分を殺すつもりだと見抜いた。

So, to divert their attention, Hugh made something like a horn to grow up out of the table, and then laid a spell on the robbers, so that they were kept gazing at the curious thing all night long, while he went to bed and slept soundly.

そこで男たちの注意を逸らすために、ヒューは卓から角のようなものを生やし、それから盗賊たちに術をかけた。こうして男たちは一晩じゅうその奇妙なものを見つめ続け、そのあいだにヒューは床について、ぐっすり眠った。

When he rose in the morning, he paid his bill and went away, while the robbers were still gazing at the horn. Only when the officers arrived to take them to prison did they come to themselves.

朝起きると、ヒューは勘定を払って立ち去った。盗賊たちはまだ角を見つめていた。役人が牢へ連れていきに来て、ようやく男たちは我に返った。

Now at Bettws-y-Coed-that pretty place which has a name that sounds so funny to us Americans and suggests a girl named Betty the Co-ed at college--there was a hotel, named the "Inn of Three Kegs." The shop sign hung out in front. It was a bunch of grapes gilded and set below three small barrels.

さてベトゥス・ア・コイドに——あのきれいな土地で、わたしたちアメリカ人にはなんとも可笑しく響く名を持ち、大学の共学生ベティという娘を思わせる場所だが——「三つの樽亭」という宿屋があった。表には看板が掛かっていた。金色に塗った葡萄の房が、三つの小さな樽の下に据えてあった。

This inn was kept by two respectable ladies, who were sisters.

この宿屋は、二人の立派な婦人が営んでいた。姉妹であった。

Yet in that very hotel, several travelers, while they were asleep, had been robbed of their money. They could not blame anyone nor tell how the mischief was done. With the key in the keyhole, they had kept their doors locked during the night. They were sure that no one had entered the room. There were no signs of men's boots, or of anyone's footsteps in the garden, while nothing was visible on the lock or door, to show that either had been tampered with. Everything was in order as when they went to bed.

ところがまさにその宿屋で、何人もの旅人が、眠っているあいだに金を盗まれていた。誰を責めることもできず、どうやってその悪事が行われたのかも分からなかった。鍵穴に鍵を差したまま、夜のあいだ扉には錠を下ろしていた。誰も部屋に入っていないのは確かだった。男の長靴の跡も、庭に誰かの足跡もなく、錠にも扉にも、いじった形跡は見えなかった。何もかもが、寝床に入ったときのままだったのである。

Some people doubted their stories, but when they applied to Hugh the conjurer, he believed them and volunteered to solve the mystery. His motto was "Go anywhere and everywhere, but catch the thief."

旅人たちの話を疑う者もいたが、魔術師のヒューに相談すると、ヒューはそれを信じて、この謎を解いてみせようと自ら申し出た。その座右の銘は「どこへでも、どこまでも行け。ただし盗人は捕まえよ」であった。

When Hugh applied one night for lodging at the inn, nothing could be more agreeable than the welcome, and fine manners of his two hostesses.

ある晩、ヒューが宿屋に一夜の宿を求めると、二人の女主人の歓迎とその立派な物腰は、この上なく心地よいものであった。

At supper time, and during the evening, they all chatted together merrily. Hugh, who was never at a loss for news or stories, told about the various kinds of people and the many countries he had visited, in imagination, just as if he had seen them all, though he had never set foot outside of Wales.

夕食のあいだも、そのあとの晩も、一同は楽しく語り合った。知らせにも話にも決して困らないヒューは、訪れたさまざまな国と、そこに暮らすさまざまな人々のことを、まるですべて見てきたかのように話した。実のところ、それは想像の中で訪れただけで、ウェールズの外に一歩も足を踏み出したことはなかったのだが。

When he was ready to go to bed, he said to the ladies:

寝る支度ができると、ヒューは婦人たちに言った。

"It is my custom to keep a light burning in my room, all night, but I will not ask for candles, for I have enough to last me until sunrise." So saying, he bade them good night.

「わたしは一晩じゅう部屋に明かりを灯しておく習いでして。ですが蝋燭をお願いはいたしません。日の出まで持つだけのものは持っておりますから。」そう言っておやすみの挨拶をした。

Entering his room and locking the door, he undressed, but laid his clothes near at hand. He drew his trusty sword out of its sheath and laid it upon the bed beside him, where he could quickly grasp it. Then he pretended to be asleep and even snored.

部屋に入って扉に錠を下ろすと、ヒューは服を脱いだが、衣服はすぐ手の届くところに置いた。頼みの剣を鞘から抜き、すぐに掴めるよう寝台の上の傍らに置いた。それから眠ったふりをして、鼾までかいてみせた。

It was not long before, peeping between his eyelids, only half closed, he saw two cats come stealthily down the chimney.

まもなく、半ばしか閉じていない瞼のあいだから覗いていると、二匹の猫がこっそりと煙突を降りてくるのが見えた。

When in the room, the animals frisked about, and then gamboled and romped in the most lively way. Then they chased each other around the bed, as if they were trying to find out whether Hugh was asleep.

部屋に入ると、二匹の獣は跳ねまわり、それからこの上なく活発に戯れ、はしゃいだ。それから、ヒューが眠っているかどうか確かめようとするかのように、寝台のまわりを追いかけ合った。

Meanwhile, the supposed sleeper kept perfectly motionless. Soon the two cats came over to his clothes and one of them put her paw into the pocket that contained his purse.

そのあいだ、眠っているはずの男はぴくりとも動かなかった。まもなく二匹の猫はヒューの衣服のところへ来て、一匹が財布の入ったポケットに前足を入れた。

At this, with one sweep of his sword, Hugh struck at the cat's paw. The beast howled frightfully, and both animals ran for the chimney and disappeared. After that, everything was quiet until breakfast time.

このとき、ヒューは剣の一振りで猫の前足に斬りつけた。獣は恐ろしい声でわめき、二匹とも煙突へ走って消えた。その後は朝食の時刻まで、すべてが静まりかえっていた。

At the table, only one of the sisters was present. Hugh politely inquired after the other one. He was told that she was not well, for which Hugh said he was very sorry.

食卓には姉妹の一人しかいなかった。ヒューはもう一人の様子を丁重に尋ねた。具合がよくないのだと告げられ、ヒューはそれはたいそうお気の毒にと言った。

After the meal, Hugh declared he must say good-by to both the sisters, whose company he had so enjoyed the night before. In spite of the other lady's many excuses, he was admitted to the sick lady's room.

食事のあと、ヒューは、昨夜あれほど楽しくもてなしてくれた二人の姉妹どちらにも別れの挨拶をしなければならないと言い張った。もう一人の婦人が何かと言い訳をしたにもかかわらず、ヒューは病の婦人の部屋へ通された。

After polite greetings and mutual compliments, Hugh offered his hand to say "good-by." The sick lady smiled at once and put out her hand, but it was her left one.

丁重な挨拶と互いの褒め言葉を交わしたのち、ヒューは「さようなら」を言うために手を差し出した。病の婦人はすぐに微笑んで手を出したが、それは左手であった。

"Oh, no," said Hugh, with a laugh. "I never in all my life have taken any one's left hand, and, beautiful as yours is, I won't break my habit by beginning now and here."

「いやいや」とヒューは笑いながら言った。「わたしは生まれてこのかた、人の左手を取ったことがないのです。あなたの左手がどれほど美しくとも、いまここで初めて、その習いを破るつもりはありませんよ。」

Reluctantly, and as if in pain, the sick lady put out her hand. It was bandaged.

しぶしぶと、痛むような様子で、病の婦人は右手を差し出した。それには包帯が巻かれていた。

The mystery was now cleared up. The two sisters were cats.

これで謎が解けた。二人の姉妹は猫だったのである。

By the help of bad fairies they had changed their forms and were the real robbers.

悪い妖精の助けを借りて姿を変えていた二人こそが、本当の盗人であった。

Hugh seized the hand of the other sister and made a little cut in it, from which a few drops of blood flowed, but the spell was over.

ヒューはもう一人の姉妹の手を掴んで小さな切り傷をつけた。そこから血が数滴流れると、術は解けた。

"Henceforth," said Hugh, "you are both harmless, and I trust you will both be honest women."

「これからは」とヒューは言った。「お二人とも害のない者です。どうか正直な女になってくださいますよう。」

And they were. From that day they were like other women, and kept one of the best of those inns--clean, tidy, comfortable and at modest prices--for which Wales is, or was, noted.

そして二人はそうなった。その日から二人はほかの女と同じになり、ウェールズが名を馳せている、あるいは馳せていたような、清潔で、きちんとして、居心地がよく、手ごろな値の宿屋のうちでも指折りの一軒を営んだのである。

Neither as cats with paws, nor landladies, with soaring bills, did they ever rob travelers again.

前足のある猫としても、法外な勘定書を出す女主人としても、二人が旅人から盗むことは二度となかった。