The Old Woman and the Old Man

Once upon a time there was an old man and an old woman, who had not a single child in their old age, and it was very hard for them, because they had no help, not even to light the fire; when they came home from working in the fields, they were obliged to begin with lighting the fire and then prepare their food.

むかしむかし、一人の爺さんと婆さんがいた。年をとっても子が一人もなく、それがたいそう辛かった。手伝ってくれる者がなく、火を熾すことさえ誰も代わってくれない。畑仕事から帰ってくれば、まず火を熾すところから始めて、それから食べるものをこしらえねばならなかった。

One day, when they were fretting and consulting each other, they determined to look for children whatever might happen.

ある日、二人は嘆きながら相談し合ううちに、何としても子を探しに行こうと決めた。

The old man went one way, the old woman another, to find a child somewhere.

爺さんは一方へ、婆さんはもう一方へ、どこかに子はいないかと出かけていった。

The old man met a dog, the old woman a mouse. When they met again the old woman asked:

爺さんは犬に出会い、婆さんは鼠に出会った。ふたたび顔を合わせると、婆さんが尋ねた。

"Husband, what have you found?"

「お前さん、何を見つけたね。」

"A little dog. And you, wife?"

「小さな犬さ。お前は、婆さん。」

"A little mouse."

「小さな鼠だよ。」

They now agreed to adopt the mouse for a child and drive the dog away, so the couple returned with the mouse, greatly delighted because they had found what they sought, that is, a child.

そこで二人は、鼠を子として引き取り、犬は追い払うことに決めた。こうして夫婦は鼠を連れて帰った。探していたもの、つまり子を見つけたのだから、大喜びであった。

On reaching home the old woman began to make a fire; then she set the pot of sour buttermilk on to boil, and left the mouse to watch that it did not fall over, while she went to work with the old man in the fields.

家に着くと婆さんは火を熾しはじめた。それから酸っぱいバターミルクの鍋を火にかけ、吹きこぼれないように見張っておいでと鼠に言いつけて、爺さんと畑仕事に出ていった。

After she had gone, the porridge boiled and splashed over the top of the pot; the mouse, which was sitting on the hearth, said:

婆さんが行ってしまうと、粥は煮立って鍋の縁からはねこぼれた。炉端に座っていた鼠が言った。

"Porridge, don't jump on me or I'll jump on you." But the buttermilk did not stop and still splashed over the brim. When the mouse saw this, it grew angry and leaped straight into the pot.

「粥や、わたしに飛びかかるな。さもないと、わたしがお前に飛びかかるぞ。」しかしバターミルクはやまず、なおも縁からはねこぼれた。それを見た鼠は腹を立て、鍋の中へまっすぐ飛び込んだ。

When the old people returned from hoeing and called their child, there was no child to be found. After searching for it a long time without success, they sat sadly down to eat their dinner. Yet they ate the porridge with great relish until, when the old woman emptied the dish she found at the bottom--what? The little mouse, their child, dead! She began:

鍬入れから帰った老夫婦が子を呼ぶと、子はどこにも見あたらない。長いこと探しても見つからず、二人は悲しく腰をおろして夕餉にした。それでも粥はたいそう美味しくいただいたのだが、婆さんが器を空けたとき、底に見つけたのは——何であったか。あの小さな鼠、二人の子が、死んでいたのだ。婆さんは言い出した。

"Husband, husband, here it is, our child is drowned in the buttermilk."

「お前さん、お前さん、ここにいたよ。うちの子がバターミルクで溺れている。」

"How is that possible, wife!" replied the bearded old fellow.

「そんなことがあるものか、婆さん!」と髭の老いた男は答えた。

When they saw this terrible accident, they began to weep and lament bitterly; the old man in his grief tore his beard, and the old woman pulled the hair out of her head.

この恐ろしい出来事を目にして、二人は激しく泣き嘆きはじめた。爺さんは悲しみのあまり自分の髭をむしり、婆さんは頭の髪を引き抜いた。

The old man left the house with tearful eyes and touzled beard; on the bough of a tree, in front of the hut, perched a magpie, which seeing him asked:

爺さんは涙にぬれた目と乱れた髭のまま、家を出た。小屋の前の木の枝には一羽のカササギが止まっていて、爺さんを見て尋ねた。

"Why have you pulled out your beard, old man?"

「爺さん、どうして髭をむしったのだね。」

"Oh, my dear bird, how can I help tearing my beard, when my little child has drowned itself in the pot of porridge and is dead?"

「ああ、鳥さんや、髭をむしらずにいられようか。うちの小さな子が粥の鍋で溺れて死んでしまったのだ。」

When the magpie heard this, it tore out all its feathers, leaving nothing but the tail.

これを聞いたカササギは、羽根を尾のほかは残らずむしり取ってしまった。

The old woman set off with her bald head to the well, to get a jug of water to wash the dead body of her child.

婆さんは禿げた頭のまま、子の亡骸を洗う水を汲みに、水瓶を持って井戸へ出かけた。

By the well stood a girl with a pitcher, who had come to draw water; when she saw the old woman she asked:

井戸のそばには水汲みに来た娘が壺を持って立っていた。婆さんを見て、娘は尋ねた。

"My, old woman, why have you torn the hair out of your head till you are perfectly bald?"

「まあ、婆さん、どうして丸禿げになるまで髪を引き抜いたの。」

"Alas, my darling, how can I help tearing my hair and making myself bald, when my little mouse is dead?"

「ああ、可愛い娘や、髪を引き抜いて禿げずにいられようか。うちの小さな鼠が死んでしまったのだよ。」

The girl, in her grief, smashed her pitcher in two, then she hurried to the empress to tell her the story; the royal lady, as soon as she heard it, fell down from the balcony, broke her ankle, and died, while the emperor, out of love for his wife, went away and became a monk in the monastery of Lies, beyond the Country of Truth; while I

娘は悲しみのあまり壺を二つに割り、それから急いで皇后のもとへ行ってこの話をした。皇后はそれを聞くやいなや露台から落ちて足首を折り、死んでしまった。皇帝は妻を思うあまり出ていって、真実の国の向こうにある偽りの修道院で修道士になった。そしてわたしはというと——

Acquaintance made with grandsires old, To whom this simple tale I told, It seemed to them such perfect chaff That its bare memory raised a laugh.

老いた翁がたと知り合いになり、この他愛もない話を語って聞かせたところ、あまりに他愛がないものだから、思い出すだけで笑いが出る、というしまつであった。