Boots who Made the Princess Say, “that’s a Story

Once on a time there was a king who had a daughter, and she was such a dreadful story-teller that the like of her was not to be found far or near. So the king gave out, that if any one could tell such a string of lies, as would get her to say, “That’s a story”, he should have her to wife, and half the kingdom besides. Well, many came, as you may fancy, to try their luck, for every one would have been very glad to have the Princess, to say nothing of the kingdom; but they all cut a sorry figure, for the Princess was so given to story-telling, that all their lies went in at one ear and out of the other. Among the rest came three brothers to try their luck, and the two elder went first, but they fared no better than those who had gone before them. Last of all the third, Boots, set off and found the Princess in the farm-yard.

むかしむかし、一人の王に娘があった。その娘はあまりに恐ろしい作り話の名手で、遠くを見ても近くを見ても、これに並ぶ者はいなかった。そこで王は触れを出した。姫に「それは作り話だ」と言わせるほどの嘘を並べられる者があれば、その者に姫を妻として与え、そのうえ王国の半ばもつけよう、と。さて、お察しのとおり、多くの者が運を試しにやって来た。王国のことは言わずとも、姫を手に入れられるなら誰もが大喜びだったからである。だがみな情けない姿をさらした。姫があまりに作り話に長けていたので、どんな嘘も片方の耳から入ってもう片方の耳から抜けていくのだった。そのなかに三人の兄弟が運を試しに来て、上の二人が先に行ったが、先に行った者たちと何も変わらぬ結果に終わった。いちばん最後に三男のボーツが出かけて、農場の庭にいる姫を見つけた。

“Good-morning”, he said, “and thank you for nothing.”

「おはよう」と彼は言った。「そして何もしてくれなくてありがとう。」

“Good-morning”, said she, “and the same to you.”

「おはよう」と姫は言った。「こちらこそ。」

Then she went on:

それから姫はこう続けた。

“You haven’t such a fine farm-yard as ours, I’ll be bound; for when two shepherds stand, one at each end of it, and blow their ram’s horns, the one can’t hear the other.”

「あなたのところの農場の庭は、うちほど立派ではないでしょうね。うちのは、両の端に羊飼いが一人ずつ立って牡羊の角笛を吹いても、たがいの音が聞こえないほどなのよ。」

“Haven’t we though!” answered Boots; “ours is far bigger; for when a cow begins to go with calf at one end of it, she doesn’t get to the other end before the time to drop her calf is come.”

「そうでもないさ!」とボーツは答えた。「うちのはもっとずっと広い。一方の端で牝牛が孕みはじめても、もう一方の端に着く前に仔を産む時分が来てしまうほどだ。」

“I dare say!” said the Princess. “Well, but you haven’t such a big ox, after all, as ours yonder; for when two men sit one on each horn, they can’t touch each other with a twenty-foot rule.”

「なるほどね!」と姫は言った。「でも、うちのあそこにいる牡牛ほど大きな牛はお持ちではないでしょう。うちのは、二人の男が角に一人ずつ坐っても、二十フィートの物差しでも届かないほどなの。」

“Stuff!” said Boots; “is that all? why, we have an ox who is so big, that when two men sit, one on each horn, and each blows his great mountain-trumpet, they can’t hear one another.”

「くだらん!」とボーツは言った。「それだけか。うちの牡牛はたいそう大きくて、二人の男が角に一人ずつ坐って、めいめい大きな山の角笛を吹いても、たがいの音が聞こえないのだ。」

“I dare say!” said the Princess; “but you haven’t so much milk as we, I’ll be bound; for we milk our kine into great pails, and carry them in-doors, and empty them into great tubs, and so we make great, great cheeses.”

「なるほどね!」と姫は言った。「でも、乳はうちほどたくさんは出ないでしょう。うちは大きな手桶に搾って、それを家の中へ運んで大きな桶に空けて、それで大きな大きなチーズを作るのよ。」

“Oh! you do, do you?” said Boots. “Well, we milk ours into great tubs, and then we put them in carts and drive them in-doors, and then we turn them out into great brewing vats, and so we make cheeses as big as a great house. We had, too a dun mare to tread the cheese well together when it was making; but once she tumbled down into the cheese, and we lost her; and after we had eaten at this cheese seven years, we came upon a great dun mare, alive and kicking. Well, once after that I was going to drive this mare to the mill, and her back-bone snapped in two; but I wasn’t put out, not I, for I took a spruce sapling, and put it into her for a back-bone, and she had no other back-bone all the while we had her. But the sapling grew up into such a tall tree, that I climbed right up to heaven by it, and when I got there, I saw the Virgin Mary sitting and spinning the foam of the sea into pig’s-bristle ropes; but just then the spruce-fir broke short off, and I couldn’t get down again; so the Virgin Mary let me down by one of the ropes, and down I slipped straight into a fox’s hole, and who should sit there but my mother and your father cobbling shoes; and just as I stepped in, my mother gave your father such a box on the ear, that it made his whiskers curl.”

「へえ! そうなのかい」とボーツは言った。「うちは大きな桶に搾って、それを荷車に載せて家の中へ運んで、それから大きな醸造槽に空けて、大きな家ほどのチーズを作るのさ。うちには、チーズを作るときによく踏み固めるための鹿毛の牝馬もいた。ところがあるとき、その馬がチーズの中へ落ちてしまって、見失ってしまった。それから七年このチーズを食べつづけたら、大きな鹿毛の牝馬にぶつかった。生きて跳ねていたよ。さてその後あるとき、この牝馬を水車小屋へ引いていこうとしたら、背骨が二つに折れてしまった。だがおれは動じなかった。ちっとも動じずに、樅の若木を取ってきて背骨の代わりに入れてやった。それきり、うちにいるあいだその馬にはほかの背骨はなかった。ところがその若木が伸びに伸びて高い木になったので、おれはそれを伝って天まで登った。そこへ着くと、聖母マリアさまが坐って、海の泡を紡いで豚の剛毛の綱にしておられた。ところがちょうどそのとき樅の木がぽきりと折れて、下りられなくなった。そこで聖母マリアさまがその綱の一本でおれを下ろしてくださって、おれはまっすぐ狐の穴へ滑り落ちた。するとそこに坐っていたのは誰だと思う。おれの母さんとあんたの父さんが靴を繕っていたのだ。そしておれが入っていったちょうどそのとき、母さんがあんたの父さんの横っ面をしたたか張り倒して、そのせいで父さんの頬髭がくるりと巻いたのさ。」

“That’s a story!” said the Princess; “my father never did any such thing in all his born days!”

「それは作り話だわ!」と姫は言った。「父がそんなことをしたことなんて、生まれてこのかた一度もありませんもの!」

So Boots got the Princess to wife, and half the kingdom besides.

こうしてボーツは姫を妻に迎え、そのうえ王国の半ばも手に入れた。