How the Rabbit Lost His Tail

Once upon a time, ages and ages ago, the rabbit had a long tail, but the cat had none. She looked with envious eyes at the one which the rabbit had. It was exactly the sort of a tail she longed to have.

むかしむかし、遥かな遥かなむかし、兎には長い尻尾があったが、猫には尻尾がなかった。猫は兎の尻尾を羨ましそうな目で見ていた。それはまさに、猫が欲しくてたまらない類の尻尾であった。

The rabbit was always a thoughtless careless little beast. One day he went to sleep with his beautiful long tail hanging straight out behind him. Along came Mistress Puss carrying a sharp knife, and with one blow she cut off Mr. Rabbit's tail. Mistress Puss was very spry and she had the tail nearly sewed on to her own body before Mr. Rabbit saw what she was doing.

兎はいつでも、考えなしで不注意な小さな獣であった。ある日、兎は美しい長い尻尾を後ろへまっすぐ伸ばしたまま眠り込んだ。そこへ猫の奥さんが鋭い小刀を持ってやってきて、ただの一振りで兎さんの尻尾を切り落とした。猫の奥さんはたいそう手早く、兎さんが何をされているかに気づくより先に、その尻尾をほとんど自分の体に縫いつけてしまっていた。

"Don't you think it looks better on me than it did on you?" asked Mistress Puss.

「あなたに付いていたときより、わたしに付いているほうが似合うと思わない?」と猫の奥さんは尋ねた。

"It surely is very becoming to you," replied the generous unselfish rabbit. "It was a little too long for me anyway and I'll tell you what I'll do. I'll let you keep it if you will give me that sharp knife in exchange for it."

「たしかに、あなたにはよくお似合いです」と、気前のよい欲のない兎は答えた。「どうせわたしには少し長すぎましたし。それではこうしましょう。その鋭い小刀と引き換えにくださるなら、尻尾はあなたのものにしてかまいません。」

The cat gave Mr. Rabbit the knife and he started out into the deep forest with it. "I've lost my tail but I've gained a knife," said he; "I'll get a new tail or something else just as good."

猫は兎さんに小刀を渡し、兎はそれを持って深い森へ出かけた。「尻尾はなくしたが、小刀を手に入れた」と兎は言った。「新しい尻尾か、それと同じくらい良いものを、きっと手に入れてみせる。」

Mr. Rabbit hopped along through the forest for a long time and at last he came to a little old man who was busily engaged in making baskets. He was making the baskets out of rushes and he was biting them off with his teeth. He looked up and spied Mr. Rabbit with the knife in his mouth.

兎さんは長いあいだ森の中を跳ねていき、とうとう、せっせと籠を編んでいる小さな老人のところへ来た。老人は藺草で籠を編んでおり、それを歯で噛み切っていた。老人は顔を上げ、小刀をくわえた兎さんに目を留めた。

"O, please, Mr. Rabbit," said he, "will you not be so kind as to let me borrow that sharp knife you are carrying? It is very hard work to bite the rushes off with my teeth."

「ああ、どうか兎さん」と老人は言った。「お持ちのその鋭い小刀を、どうか貸してはくださらぬか。歯で藺草を噛み切るのは、たいそうな骨折りでしてな。」

Mr. Rabbit let him take the knife. He started to cut off the rushes with it, when snap went the knife! It broke into halves.

兎さんは小刀を貸してやった。老人がそれで藺草を切りはじめると、ぱきん! と小刀が鳴った。真っ二つに折れてしまったのである。

"O, dear! O, dear!" cried Mr. Rabbit. "What shall I do! What shall I do! You have broken my nice new knife."

「ああ、なんてこと! ああ、なんてこと!」と兎さんは叫んだ。「どうしよう! どうしよう! わたしの上等な新しい小刀を折ってしまったな。」

The little old man said that he was very sorry and that he did not mean to do it.

小さな老人は、たいそう申し訳ない、わざとではなかったのだと言った。

Then Mr. Rabbit said, "A broken knife is of no use to me but perhaps you can use it, even if it is broken. I'll tell you what I'll do. I'll let you keep the knife if you will give me one of your baskets in exchange for it."

すると兎さんが言った。「折れた小刀はわたしの役には立たないが、折れていてもあなたなら使えるかもしれない。それではこうしましょう。あなたの籠を一つ引き換えにくださるなら、その小刀はあなたのものにしてかまいません。」

The little old man gave Mr. Rabbit a basket and he started on through the deep forest with it. "I lost my tail but I gained a knife. I've lost my knife but I've gained a basket," said he. "I'll get a new tail or something else just as good."

小さな老人は兎さんに籠を一つやり、兎はそれを持って深い森を進んでいった。「尻尾をなくして小刀を手に入れた。小刀をなくして籠を手に入れた」と兎は言った。「新しい尻尾か、それと同じくらい良いものを、きっと手に入れてみせる。」

Mr. Rabbit hopped along through the deep forest for a long time until at last he came to a clearing. Here there was an old woman busily engaged in picking lettuce. When she had gathered it she put it into her apron. She looked up and spied Mr. Rabbit hopping along with his basket.

兎さんは長いあいだ深い森を跳ねていき、とうとう開けた場所に出た。そこでは老婆がせっせとレタスを摘んでいた。摘んでは前掛けに入れている。老婆は顔を上げ、籠を持って跳ねてくる兎さんに目を留めた。

"O, please, Mr. Rabbit," said she, "will you not be so kind as to let me borrow that nice basket you are carrying?"

「ああ、どうか兎さん」と老婆は言った。「お持ちのその上等な籠を、どうか貸してはくださらぬか。」

Mr. Rabbit let her take the basket. She began to put her lettuce into it when out fell the bottom of the basket.

兎さんは籠を貸してやった。老婆がレタスを入れはじめると、籠の底が抜け落ちた。

"O, dear! O, dear!" cried Mr. Rabbit. "What shall I do! What shall I do! You have broken the bottom out of my nice new basket."

「ああ、なんてこと! ああ、なんてこと!」と兎さんは叫んだ。「どうしよう! どうしよう! わたしの上等な新しい籠の底を抜いてしまったな。」

The old woman said that she was very sorry and that she did not mean to do it.

老婆は、たいそう申し訳ない、わざとではなかったのだと言った。

Then said Mr. Rabbit, "I'll tell you what I'll do. I'll let you keep that broken basket if you will give me some of your lettuce."

すると兎さんが言った。「それではこうしましょう。レタスを少しくださるなら、その壊れた籠はあなたのものにしてかまいません。」

The old woman gave Mr. Rabbit some lettuce and he hopped along with it, saying, "I lost my tail but I gained a knife. I lost my knife but I gained a basket. I lost my basket but I gained some lettuce."

老婆は兎さんにレタスを少しやり、兎はそれを持って跳ねていきながら言った。「尻尾をなくして小刀を手に入れた。小刀をなくして籠を手に入れた。籠をなくしてレタスを手に入れた。」

The rabbit was getting very hungry and how nice the lettuce smelled! He took a bite. It was just the very best thing he had ever tasted in all his life. "I don't care if I did lose my tail," said he, "I've found something I like very much better."

兎はたいそう腹が空いてきていた。それにレタスのなんとよい匂いがすること! 一口かじってみた。それは生まれてこのかた口にした中で、いちばん美味しいものであった。「尻尾をなくしたって、かまうものか」と兎は言った。「もっとずっと好きなものを見つけたのだから。」

From that day to this no rabbit has ever had a tail. Neither has there ever been a rabbit who cared because he had no tail. From that time to this there has never been a rabbit who did not like lettuce to eat and who was not perfectly happy and contented if there was plenty of it.

その日から今日まで、尻尾のある兎は一匹もいない。そして尻尾がないことを気に病む兎も、一匹もいない。その時から今日まで、レタスを食べるのが好きでない兎はおらず、レタスがたっぷりありさえすれば申し分なく幸せで満ち足りていない兎も、一匹もいないのである。