Farmer Mybrow and the Fairies

Farmer Mybrow was one day looking about for a suitable piece of land to convert into a field. He wished to grow corn and yams. He discovered a fine spot, close to a great forest—which latter was the home of some fairies. He set to work at once to prepare the field.

マイブロウ百姓はある日、畑にするのにちょうどいい土地を探して歩きまわっていた。トウモロコシとヤムイモを育てたかったのである。大きな森のすぐそばに、よい場所を見つけた——その森には妖精たちが住んでいた。マイブロウはすぐに畑をこしらえにかかった。

Having sharpened his great knife, he began to cut down the bushes. No sooner had he touched one than he heard a voice say, “Who is there, cutting down the bushes?” Mybrow was too much astonished to answer. The question was repeated. This time the farmer realized that it must be one of the fairies, and so replied, “I am Mybrow, come to prepare a field.” Fortunately for him the fairies were in great good humour. He heard one say, “Let us all help Farmer Mybrow to cut down the bushes.” The rest agreed. To Mybrow’s great delight, the bushes were all rapidly cut down—with very little trouble on his part. He returned home, exceedingly well pleased with his day’s work, having resolved to keep the field a secret even from his wife.

大きな山刀を研ぐと、茂みを切り払いはじめた。一つに触れるやいなや、「茂みを切っているのはだれだ」と言う声が聞こえた。マイブロウはあまりに驚いて答えられなかった。問いは繰り返された。今度は百姓も、妖精の一人にちがいないと気づいて答えた。「わしはマイブロウ、畑をこしらえに来た者です」運のいいことに、妖精たちはたいそう機嫌がよかった。一人が言うのが聞こえた。「みなでマイブロウ百姓が茂みを切るのを手伝おう」ほかの妖精たちも賛成した。マイブロウが大喜びしたことに、茂みはみな見る間に切り払われ、マイブロウはほとんど手間をかけずにすんだ。マイブロウはその日の仕事にすっかり満足して家へ帰り、畑のことは妻にさえ秘密にしておこうと決めた。

Early in January, when it was time to burn the dry bush, he set off to his field, one afternoon, with the means of making a fire. Hoping to have the fairies’ assistance once more, he intentionally struck the trunk of a tree as he passed. Immediately came the question, “Who is there, striking the stumps?” He promptly replied, “I am Mybrow, come to burn down the bush.” Accordingly, the dried bushes were all burned down, and the field left clear in less time than it takes to tell it.

一月の初め、枯れた茂みを焼く時分になると、マイブロウはある日の午後、火を起こす道具を持って畑へ出かけた。もう一度妖精たちの手伝いを当てにして、通りがかりにわざと木の幹を叩いた。すぐに問いが来た。「切り株を叩いているのはだれだ」マイブロウはすかさず答えた。「わしはマイブロウ、茂みを焼きに来た者です」そのとおり、枯れた茂みはみな焼き払われ、話すより短い間に畑はきれいになった。

Next day the same thing happened. Mybrow came to chop up the stumps for firewood and clear the field for digging. In a very short time his faggots and firewood were piled ready, while, the field was bare.

次の日も同じことが起こった。マイブロウは、切り株を割って薪にし、畑を掘れるように片づけに来たのである。ほんのわずかな間に、そだと薪が積み上がり、畑はすっかりむき出しになった。

So it went on. The field was divided into two parts—one for maize and one for yams. In all the preparations—digging, sowing, planting—the fairies gave great assistance. Still, the farmer had managed to keep the whereabouts of his field a secret from his wife and neighbours.

こうして事は進んだ。畑は二つに分けられた——一つはトウモロコシ用、一つはヤムイモ用である。掘るのも、種をまくのも、植えつけるのも、あらゆる支度に妖精たちが大いに手を貸した。それでも百姓は、畑のありかを妻や隣人たちに秘密にしておくことができていた。

The soil having been so carefully prepared, the crops promised exceedingly well. Mybrow visited them from time to time, and congratulated himself on the splendid harvest he would have.

土をこれほど念入りにこしらえたので、作物はたいそうよく育ちそうだった。マイブロウはときどき畑を見に行っては、どんなに見事な収穫になるだろうと一人ほくそえんだ。

One day, while maize and yams were still in their green and milky state, Mybrow’s wife came to him. She wished to know where his field lay, that she might go and fetch some of the firewood from it. At first he refused to tell her. Being very persistent, however, she finally succeeded in obtaining the information—but on one condition. She must not answer any question that should be asked her. This she readily promised, and set off for the field.

ある日、トウモロコシもヤムイモもまだ青く乳のような汁を含んでいるころ、マイブロウの妻が夫のところへやって来た。畑から薪を取ってこられるよう、畑がどこにあるのか知りたいというのだった。はじめ夫は教えるのを断った。けれども妻がたいそうしつこかったので、とうとう聞き出すことができた——ただし一つの条件つきで。何を尋ねられても、答えてはならないというのである。妻はたやすく約束して、畑へ出かけた。

When she arrived there she was utterly amazed at the wealth of the corn and yam. She had never seen such magnificent crops. The maize looked most tempting—being still in the milky state—so she plucked an ear. While doing so she heard a voice say, “Who is there, breaking the corn?” “Who dares ask me such a question?” she replied angrily—quite forgetting her husband’s command. Going to the field of yams she plucked one of them also. “Who is there, picking the yams?” came the question again. “It is I, Mybrow’s wife. This is my husband’s field and I have a right to pick.” Out came the fairies. “Let us all help Mybrow’s wife to pluck her corn and yams,” said they. Before the frightened woman could say a word, the fairies had all set to work with a will, and the corn and yams lay useless on the ground. Being all green and unripe, the harvest was now utterly spoiled. The farmer’s wife wept bitterly, but to no purpose. She returned slowly home, not knowing what to say to her husband about such a terrible catastrophe. She decided to keep silence about the matter.

畑に着くと、妻はトウモロコシとヤムイモのあまりの豊かさにすっかり驚いた。こんな見事な作物は見たことがなかった。トウモロコシは——まだ乳のような汁を含んでいて——いかにもおいしそうに見えたので、妻は穂を一本もいだ。そうしていると、「トウモロコシを折っているのはだれだ」と言う声が聞こえた。「わたしにそんなことを尋ねるのはだれだい」と妻は——夫の言いつけをすっかり忘れて——腹立たしげに答えた。ヤムイモの畑へ行くと、そこでも一つ引き抜いた。「ヤムイモを抜いているのはだれだ」とまた問いが来た。「わたしだよ、マイブロウの女房さ。ここはわたしの亭主の畑だから、わたしには抜く権利があるんだ」妖精たちが出てきた。「みなでマイブロウの女房がトウモロコシとヤムイモを抜くのを手伝おう」と妖精たちは言った。おびえた女がひとことも言えないうちに、妖精たちはみな張り切って仕事にとりかかり、トウモロコシもヤムイモも役に立たないまま地面に転がった。みな青く熟していなかったので、収穫はすっかりだめになってしまった。百姓の妻はさめざめと泣いたが、どうにもならなかった。こんな恐ろしい災難を夫に何と言えばよいかわからず、とぼとぼと家へ帰った。妻はこのことについて黙っていようと決めた。

Accordingly, next day the poor man set off gleefully to his field to see how his fine crops were going on. His anger and dismay may be imagined when he saw his field a complete ruin. All his work and foresight had been absolutely ruined through his wife’s forgetfulness of her promise.

そういうわけで、次の日、かわいそうな男は見事な作物の育ち具合を見ようと、うきうきと畑へ出かけた。畑がすっかり荒れ果てているのを見たときの男の怒りと落胆は、想像がつくだろう。男の骨折りと先の見通しは、妻が約束を忘れたせいで、すっかり台なしになってしまったのである。