The Insects that wooed a wifeless man

There was once a wifeless man.

むかし、妻のいない男がいた。

Yes, that is the way a story always begins.

そう、話というものはいつもこう始まるのだ。

And it was his custom to run down to the girls whenever he saw them out playing. And the young girls always ran away from him into their houses.

そして男は、娘たちが外で遊んでいるのを見かけると、そのほうへ駆け下りていくのが習いだった。そして若い娘たちはいつも男から逃げて家に入ってしまった。

And when the time of great hunting set in, and the kayak men lived in plenty, it always happened that he shamefully overslept himself every time he had made up his mind to go out hunting. He did not wake until the sun had gone down, and the hunters began to come in with their catch in tow.

そして大猟の季節が来て、カヤックの男たちが豊かに暮らすようになると、この男は狩りに出ようと心に決めるたびに、きまって恥ずかしいほど寝過ごした。日が沈んで、狩人たちが獲物を引いて帰ってきはじめるまで目を覚まさなかった。

One day when he awoke as usual about sunset, he got into his kayak all the same, and rowed off. Hardly had he passed out of sight of the houses, when he heard a man crying:

ある日、男はいつものように日暮れごろに目を覚ましたが、それでもカヤックに乗って漕ぎ出した。家々が見えなくなるかならないうちに、一人の男が叫ぶのが聞こえた。

"My kayak has upset, help me."

「カヤックがひっくり返った、助けてくれ。」

And he rowed over and righted him again, and then he saw that it was one of the Noseless Ones, the people from beneath the earth.

そこで男はそちらへ漕いでいって相手を起こしてやった。すると、それは鼻なしの者、つまり地の下に住む人々の一人だとわかった。

"Now I will give you all my hide thongs with ornaments of walrus tusk," said the man who had upset.

「お礼に、セイウチの牙の飾りのついたわたしの革紐をみなあげよう」とひっくり返った男は言った。

"No," said the wifeless man; "such things I am not fit to receive; the only thing I cannot overcome is my miserable sleepiness."

「いや」と妻のいない男は言った。「そんなものをもらう柄ではありません。わたしが打ち勝てないのは、このみじめな眠気だけなのです。」

"First come in with me to land," said the Fire Man. And they went in together.

「まずわたしと一緒に陸へ来なさい」と火の男は言った。そして二人は一緒に陸へ向かった。

When they reached the place, the Noseless One said:

その場所に着くと、鼻なしの者は言った。

"This is the man who saved my life when I was near to death."

「この人は、わたしが死にかけていたときに命を救ってくれた人だ。」

"I happened to save you because my course lay athwart your own," said the wifeless man. "It is the first time for many days that I have been out at all in my kayak."

「たまたまわたしの行く道があなたの道を横切ったから、救うことになっただけです」と妻のいない男は言った。「カヤックで出かけたのは、何日ぶりかのことなのです。」

"One beast and one only you may choose when you are on your homeward way. And be careful never to tell what you have seen, or it will go ill with your hunting hereafter."

「帰り道で、獣を一頭、ただ一頭だけ選ぶがよい。そして見たことを決して話さないよう気をつけよ。話せば、これからの狩りがうまくいかなくなるだろう。」

Those were the Fire Man's words. And then the wifeless man rowed home.

それが火の男の言葉だった。それから妻のいない男は漕いで家に帰った。

But when the time for his expected return had come, he was nowhere to be seen, and the young girls began to rejoice at the misfortune which must have befallen him. For they could not bear the sight of that man.

ところが男が帰ってくるはずの時刻になっても、男の姿はどこにも見えなかった。すると若い娘たちは、男の身にきっとふりかかったにちがいない災難を喜びはじめた。娘たちはその男を見るのも嫌だったのである。

But then suddenly he came in sight round the point, and at once all cried:

ところがそのとき突然、男が岬をまわって姿を現した。するとすぐにみなが叫んだ。

"Here comes one who looks like the wifeless man."

「妻のいない男みたいな人が来るよ。」

And then all the young unmarried girls ran into their houses.

そして若い未婚の娘たちはみな家に駆け込んだ。

"And the wifeless man has made a catch," one cried.

「それに妻のいない男は獲物をとってきたよ」と一人が叫んだ。

And hardly had the evening begun to fall when the wifeless man went to rest, and hardly had the light appeared when the wifeless man went out hunting, long before his fellows. Hardly had the sun appeared in the sky, when the wifeless man came home with three seals. And his fellow-hunters were then but just preparing to set out.

そして夕暮れになるかならないうちに妻のいない男は休み、明るくなるかならないうちに、仲間たちよりずっと早く狩りに出かけた。日が空に現れるか現れないうちに、妻のいない男はアザラシを三頭持って帰ってきた。そして仲間の狩人たちはそのころようやく出かける支度をしているところだった。

Thus the days passed for that wifeless man. Early in the morning he would go out, and when the sun had only just begun to climb the sky, he would come home with his catch.

こうしてその妻のいない男の日々は過ぎていった。朝早く出かけ、日が空に昇りはじめたばかりのころに獲物を持って帰ってくるのだった。

Then the unmarried girls began talking together.

すると未婚の娘たちが互いに話しはじめた。

"What has come to our wifeless man," they said, and began to vie with one another in seeking his favour.

「わたしたちの妻のいない男はどうしちゃったのかしら」と娘たちは言い、男に気に入られようと互いに張り合いはじめた。

"Let me, let me," they cried all together.

「わたしを、わたしを」と娘たちは声をそろえて叫んだ。

And the wifeless man turned towards them, and laughingly chose out the best in the flock.

すると妻のいない男は娘たちのほうを向いて、笑いながら群れのなかでいちばんよい娘を選んだ。

And now they lived together, the wifeless man and the girl, and every day there was freshly caught seal meat to be cut up. At last she grew weary, and cried:

そして妻のいない男と娘は一緒に暮らし、毎日とれたてのアザラシの肉を切り分けることになった。とうとう娘はうんざりして叫んだ。

"Why ever do you catch such a terrible lot?"

「いったいどうしてそんなにとんでもなくたくさんとってくるの。」

"H'm," said he. "The seals come of themselves, and I catch them--that is all."

「ふむ」と男は言った。「アザラシがひとりでにやって来て、わたしがそれをとる——それだけのことさ。」

But she kept on asking him, and so he said at last:

けれども妻が尋ね続けるので、とうとう男は言った。

"It was in this way. Once...." But having said thus much, he ceased, and went to rest. But it was long before he could sleep. And the sun was just over the houses of the village before he awoke and set out next day.

「それはこういうわけなんだ。あるとき……」けれどもそこまで言うと男は口をつぐんで休んだ。けれども長いこと眠れなかった。そして次の日は、日が村の家々の上に昇ってからようやく目を覚まして出かけた。

That day he caught but one seal.

その日、男はアザラシを一頭しかとれなかった。

In the evening, his wife began again asking and asking, and seeing that she would not desist, at last he said:

晩になると、妻はまた尋ねに尋ねはじめ、やめそうにないので、とうとう男は言った。

"It was in this way. Once ... well, I woke up in the evening, and rowed out, and heard a man crying for help, because his kayak had upset. And I rowed up to him and righted him again, and when I looked at him, it was one of the Noseless Ones."

「それはこういうわけなんだ。あるとき……その、晩に目を覚まして漕ぎ出したら、カヤックがひっくり返って助けを呼んでいる男の声が聞こえた。そこで漕いでいって起こしてやって、見てみると、それが鼻なしの者の一人だったのさ。

"'It was a good thing you were not idling about by the houses,' said the Noseless One to me.

「『お前が家のまわりでぶらぶらしていなかったのは幸いだったな』と鼻なしの者はわたしに言った。

"'I had but just got into my kayak,'" said I.

「『カヤックに乗ったばかりだったのです』とわたしは言った。」

And thus he told all that had happened to him that day, and from that time forward he lost his power of hunting, for now his old sleepiness came over him once more, and he lost all.

こうして男はその日自分の身に起こったことをみな話した。するとそのときから男は狩りの力を失った。昔の眠気がまた男を襲って、何もかも失ってしまったのである。

At last he had not even skins enough to give his wife for her clothes, and so she ran away and left him. He set off in chase, but she escaped through a crevice in the rocks, a narrow place whereby he could just pass.

とうとう男は、妻の服にする皮さえ妻にやれなくなったので、妻は男を捨てて逃げていった。男はあとを追ったが、妻は岩の割れ目から逃れた。男がやっと通れるくらいの狭いところだった。

Now he lay in wait there, and soon he heard a whispering inside:

そこで男はそこで待ち伏せていると、まもなくなかでささやく声が聞こえた。

"You go out to him."

「あんたが出ていって。」

And out crawled a blowfly, and said:

すると一匹のクロバエが這い出してきて言った。

"Take me."

「わたしをもらって。」

"I will not take you," said the wifeless man, "for you pick your food from the muck-heaps."

「お前はもらわない」と妻のいない男は言った。「お前はごみの山から食べ物をあさるからな。」

The blowfly laughed and crawled back again, and he could hear it say:

クロバエは笑ってまた這い戻っていき、こう言うのが聞こえた。

"He will not take me, because I pick my food from the muck-heaps."

「わたしがごみの山から食べ物をあさるから、もらわないんですって。」

Then there was more whispering inside.

それからまたなかでささやく声がした。

"Now you go out."

「今度はあんたが出ていって。」

And out came a fly.

すると一匹のハエが出てきた。

"You may have me," it said.

「わたしをもらってもいいわよ」とハエは言った。

"Thanks," said the wifeless man, "but I do not care for you at all. You lay your eggs about anyhow, and your eyes are quite abominably big."

「ありがとう」と妻のいない男は言った。「でもお前はまったく好きじゃない。お前はそこらじゅうにやたらと卵を産むし、目がとんでもなく大きいからな。」

At this the fly laughed, and went inside with the same message as before.

これにハエは笑って、前と同じ伝言を持ってなかへ入っていった。

Again there was a whispering inside.

またなかでささやく声がした。

"Take me," said the cranefly.

「わたしをもらって」とガガンボが言った。

"No, your legs are too long," said the wifeless man. And the cranefly went in again, laughing.

「いや、お前は脚が長すぎる」と妻のいない男は言った。するとガガンボは笑いながらまたなかへ入っていった。

Then out came a centipede.

それからムカデが出てきた。

"Take me."

「わたしをもらって。」

"I will not take you," said the wifeless man, "for you have far too many legs. Your body clings to the ground with all those legs, and your eyes are simply nasty."

「お前はもらわない」と妻のいない男は言った。「お前は脚が多すぎる。あのたくさんの脚で体が地面にへばりついているし、目がとにかく気味が悪い。」

And the centipede laughed a cackling laugh and went in again.

するとムカデはけたけたと笑って、またなかへ入っていった。

They whispered together again in there, and out came a gnat.

なかでまたみながささやき合って、一匹のブヨが出てきた。

"Take me," said the gnat.

「わたしをもらって」とブヨは言った。

"No thanks, you bite," said the wifeless man. And the gnat went in again, laughing.

「けっこう、お前は噛むからな」と妻のいない男は言った。するとブヨは笑いながらまたなかへ入っていった。

And then at last his wife bade him come in to her, since he would have none of the others, and at last he just managed to squeeze his body in through the crack, and then he took her to wife again.

そしてとうとう、男がほかの誰も欲しがらないので、妻が男になかへ入ってくるように言った。男はやっとのことで割れ目から体を押し込み、それからまた妻を妻にした。

"Comb my hair," said the wifeless man, now very happy once more.

「髪をとかしてくれ」と、またすっかり幸せになった妻のいない男は言った。

And his wife began, and said words above him thus:

すると妻はとかしはじめ、男の上でこんな言葉を唱えた。

"Do not wake until the fulmar begins to cry: sleep until we hear a sound of young birds."

「フルマカモメが鳴きはじめるまで目を覚ますな。ひな鳥の声が聞こえるまで眠っていろ。」

And he fell asleep.

すると男は眠りに落ちた。

And when at last he awoke, he was all alone. The earth was blue with summer, and the fulmar cried noisily on the bird cliff. And it had been winter when he crawled in through the crack.

そしてとうとう目を覚ますと、男はひとりぼっちだった。大地は夏で青く、鳥の崖ではフルマカモメがやかましく鳴いていた。そして男が割れ目から這い込んだときは冬だったのである。

When he came down to his kayak, the skin was rotted through with age.

男がカヤックのところへ下りていくと、皮は古びてすっかり腐っていた。

And then I suppose he reached home as usual, and now sits scratching himself at ease.

それからたぶん男はいつものように家に帰り着き、今ごろはのんびり体をかいて座っているのだろう。