The Stars and the Stars' Road

Darkly-blue and illimitable, the arc of the sky hung over the great Karroo like a canopy of softest velvet, making a deep, mysterious background for the myriad stars, which twinkled brightly at a frosty world.

限りなく深い藍色の空の弧が、柔らかなビロードの天蓋のように大カルーの上に懸かり、凍てつく大地にきらきらと瞬く無数の星々に、深く神秘的な背景を与えていた。

The three little boys, gathered at the window, pointed out to each other the constellations with which Cousin Minnie had made them familiar, and were deep in a discussion as to the nature and number of the stars composing the Milky Way when Outa shuffled in.

窓辺に集まった三人の小さな男の子は、ミニー従姉さんに教わった星座を互いに指さし合い、天の川を作っている星の性質と数について夢中で論じ合っていた。そこへアウタが足を引きずって入ってきた。

"Outa, do you think there are a billion stars up there in the Milky Way?" asked Willem.

「アウタ、あの天の川には星が十億(ビリオン)もあると思う?」とウィレムが尋ねた。

"A billion, you know," explained Pietie, "is a thousand million, and it would take months to count even one million."

「十億っていうのはね」とピーティが説明した。「千の百万倍のことで、百万を数えるだけでも何か月もかかるんだよ。」

"Aja, baasje," said the old man readily, seizing, with native adroitness, the unknown word and making it his own, "then there will surely be a billion stars up there. Perhaps," he added, judicially considering the matter, "two billion, but no one knows, because no one can ever count them. They are too many. And to think that that bright road in the sky is made of wood ashes, after all."

「そうですとも、坊っちゃま」と老人はすかさず言い、この土地の者らしい器用さで知らない言葉を掴んで自分のものにした。「それなら、きっとあそこには十億の星があるでしょう。もしかすると」と、もっともらしく考えて付け加えた。「二十億かもしれません。でも誰にも分かりません。誰にも数えられやしないのですから。多すぎるのです。それにしても、空のあの明るい道が、結局のところ薪の灰でできているとはねえ。」

He settled himself on his stool, and his little audience came to attention.

老人は床几に腰を落ち着け、小さな聞き手たちは耳を澄ました。

"Yes, my baasjes," he went on, "long, long ago, the sky was dark at night when the Old Man with the bright armpits lay down to sleep, but people learned in time to make fires to light up the darkness; and one night a girl, who sat warming herself by a wood fire, played with the ashes. She took the ashes in her hands and threw them up to see how pretty they were when they floated in the air. And as they floated away she put green bushes on the fire and stirred it with a stick. Bright sparks flew out and went high, high, mixing with the silver ashes, and they all hung in the air and made a bright road across the sky. And there it is to this day. Baasjes call it the Milky Way, but Outa calls it the Stars' Road.

「そうですとも、坊っちゃまがた」と老人は続けた。「遠い遠いむかし、明るい脇の下を持つお爺さんが眠りにつくと、夜の空は真っ暗でした。でも人々はやがて、闇を照らす火の熾し方を覚えました。そしてある晩、薪の火で暖まっていた一人の娘が、灰で遊んでいたのです。灰を両手にすくって空へ放り投げ、宙に漂うとどんなにきれいか見ていました。灰が漂っていくあいだに、娘は火に青い枝をくべ、棒でかき回しました。明るい火の粉が飛び出して、高く、高く上がり、銀色の灰と混じり合って、みんな宙に懸かって、空を横切る明るい道になりました。それがいまもそこにあるのです。坊っちゃまがたは天の川とお呼びですが、アウタは星の道と呼んでいます。

"Ai! but the girl was pleased! She clapped her hands and danced, shaking herself like Outa's people do when they are happy, and singing:--

「いやあ、娘は喜びましたとも! 手を叩いて踊り、アウタの一族が嬉しいときにするように体を揺すって、こう歌いました——

'The little stars! The tiny stars! They make a road for other stars. Ash of wood-fire! Dust of the Sun! They call the Dawn when Night is done!'

『小さな星! ちっちゃな星! ほかの星のために道を作る。薪の火の灰! お日さまの塵! 夜が明けるとき暁を呼ぶ!』

"Then she took some of the roots she had been eating and threw them into the sky, and there they hung and turned into large stars. The old roots turned into stars that gave a red light, and the young roots turned into stars that gave a golden light. There they all hung, winking and twinkling and singing. Yes, singing, my baasjes, and this is what they sang:--

「それから娘は、食べていた根っこをいくつか空へ放り投げました。すると根っこはそこに懸かって、大きな星になりました。古い根っこは赤い光を放つ星に、若い根っこは金色の光を放つ星になりました。みんなそこに懸かって、瞬き、きらめき、歌っていました。そう、歌っていたのですよ、坊っちゃまがた。そして歌っていたのはこうです——

'We are children of the Sun! It's so! It's so! It's so! Him we call when Night is done! It's so! It's so! It's so! Bright we sail across the sky By the Stars' Road, high, so high; And we, twinkling, smile at you, As we sail across the blue! It's so! It's so! It's so!'

『ぼくらはお日さまの子どもだよ! そうだよ! そうだよ! そうだよ! 夜が明けたらお日さまを呼ぶ! そうだよ! そうだよ! そうだよ! 明るく空を渡っていく、星の道を、高く、高く。そしてきらきら、きみに微笑む、青い空を渡りながら! そうだよ! そうだよ! そうだよ!』

"Baasjes know, when the stars twinkle up there in the sky they are like little children nodding their heads and saying, 'It's so! It's so! It's so!'" At each repetition Outa nodded and winked, and the children, with antics of approval, followed suit.

「坊っちゃまがたもご存じでしょう、空で星が瞬くとき、それは小さな子どもたちがうなずいて『そうだよ! そうだよ! そうだよ!』と言っているようなものなのです。」繰り返すたびにアウタはうなずいて目配せし、子どもたちもおどけて賛成しながら、それに倣った。

"Baasjes have sometimes seen a star fall?" Three little heads nodded in concert.

「坊っちゃまがたは、星が落ちるのを見たことがありますか。」三つの小さな頭が揃ってうなずいた。

"When a star falls," said the old man impressively, "it tells us someone has died. For the star knows when a person's heart fails and the person dies, and it falls from the sky to tell those at a distance that someone they know has died. [5]

「星が落ちるときは」と老人は重々しく言った。「誰かが死んだことを知らせているのです。星は、人の心臓が止まってその人が死ぬと分かるので、空から落ちて、遠くにいる者に知り合いが死んだことを知らせるのです。[5]

"One star grew and grew till he was much larger than the others. He was the Great Star, and, singing, he named the other stars. He called each one by name, till they all had their names, and in this way they knew that he was the Great Star. No other could have done so. Then when he had finished, they all sang together and praised the Great Star, who had named them. [6]

「一つの星がどんどん大きくなって、ほかの星よりずっと大きくなりました。それが大きな星で、その星が歌いながらほかの星に名前をつけました。一つ一つ名前を呼んで、みんなに名前がつくまで続けました。こうしてみんなは、それが大きな星だと知りました。ほかの誰にもそんなことはできなかったからです。それが済むと、みんなで声を合わせて歌い、自分たちに名前をつけてくれた大きな星を讃えました。[6]

"Now, when the day is done, they walk across the sky on each side of the Stars' Road. It shows them the way. And when Night is over, they turn back and sail again by the Stars' Road to call the Daybreak, that goes before the Sun. The Star that leads the way is a big bright star. He is called the Dawn's-Heart Star, and in the dark, dark hour, before the Stars have called the Dawn, he shines--ach! baasjes, he is beautiful to behold! The wife and the child of the Dawn's-Heart Star are pretty, too, but not so big and bright as he. They sail on in front, and then they wait--wait for the other Stars to turn back and sail along the Stars' Road, calling, calling the Dawn, and for the Sun to come up from under the world, where he has been lying asleep.

「さて、一日が終わると、星たちは星の道の両側を歩いて空を渡ります。道が行き先を示してくれるのです。そして夜が終わると、また引き返して星の道を渡り、お日さまの先に立つ夜明けを呼ぶのです。先頭に立つ星は大きな明るい星で、暁の心の星と呼ばれています。星たちが暁を呼ぶ前の、暗い暗い時刻に、その星は輝きます——ああ、坊っちゃまがた、それは見るも美しいのです! 暁の心の星の奥さんと子どももきれいですが、あの星ほど大きくも明るくもありません。二人は先に立って進み、それから待つのです——ほかの星たちが引き返して、暁を呼び、呼びながら星の道を渡ってくるのを、そして、眠っていた世界の下からお日さまが昇ってくるのを。

"They call and sing, twinkling as they sing:--

「星たちは呼び、歌い、歌いながら瞬きます——

'We call across the sky, Dawn! Come, Dawn! You, that are like a young maid newly risen, Rubbing the sleep from your eyes! You, that come stretching bright hands to the sky, Pointing the way for the Sun! Before whose smile the Stars faint and grow pale, And the Stars' Road melts away. Dawn! Come Dawn! We call across the sky, And the Dawn's-Heart Star is waiting. It's so! It's so! It's so!'

『空の向こうへ呼びかける、暁よ! おいで、暁よ! 起きたばかりの若い娘のように、目から眠りをこすり落とすきみよ! 空へ明るい手を伸ばし、お日さまに道を指し示すきみよ! その微笑みの前に星は気を失って色褪せ、星の道は溶けていく。暁よ! おいで、暁よ! 空の向こうへ呼びかける、暁の心の星が待っている。そうだよ! そうだよ! そうだよ!』

"So they sing, baasjes, because they know they are soon going out.

「そう歌うのですよ、坊っちゃまがた。まもなく自分たちが消えるのを知っているからです。

"Then slowly the Dawn comes, rubbing her eyes, smiling, stretching out bright fingers, chasing the darkness away. The Stars grow faint and the Stars' Road fades, while the Dawn makes a bright pathway for the Sun. At last he comes with both arms lifted high, and the brightness, streaming from under them, makes day for the world, and wakes people to their work and play.

「それからゆっくりと暁がやってきます。目をこすり、微笑み、明るい指を伸ばして、闇を追い払います。星は薄れ、星の道は消えていき、暁はお日さまのために明るい小道を作ります。とうとうお日さまが両腕を高く上げてやってきます。その腕の下から流れ出る輝きが世界に昼をもたらし、人々を仕事と遊びに目覚めさせるのです。

"But the little Stars wait till he sleeps again before they begin their singing. Summer is the time when they sing best, but even now, if baasjes look out of the window they will see the Stars, twinkling and singing."

「けれども小さな星たちは、お日さまがまた眠るまで待ってから歌いはじめます。いちばん上手に歌うのは夏ですが、いまだって、坊っちゃまがたが窓から外をごらんになれば、星たちが瞬きながら歌っているのが見えますよ。」

The children ran to the window and gazed out into the starlit heavens. The last sight Outa had, as he drained the soopje glass the Baas was just in time to hand him, was of three little heads bobbing up and down in time to the immemorial music of the Stars, while little Jan's excited treble rang out: "Yes, it's quite true, Outa. They do say, 'It's so! It's so! It's so!'"

子どもたちは窓へ駆け寄り、星の輝く空を見上げた。旦那さまがちょうど間に合って差し出した一杯の酒を飲み干しながら、アウタが最後に見たのは、星々の太古の音楽に合わせて上下に揺れる三つの小さな頭であった。そして幼いヤンの興奮した甲高い声が響いた。「ほんとうだよ、アウタ。ほんとうに言ってる。『そうだよ! そうだよ! そうだよ!』って。」