Why the Hare's Nose is Slit

The curtains had not yet been drawn nor the shutters closed, and little Jan looked with wide serious eyes at the full moon sailing serenely in the cold sky. Then he sighed as though thoughts too big for expression stirred within him, and turned absently towards the purring fire.

まだカーテンは引かれず、鎧戸も閉められていなかった。幼いヤンは、冷たい空を静かに渡っていく満月を、大きな真剣な目で見つめていた。それから、言葉にするには大きすぎる思いが胸のうちで動いたかのように溜息をつき、ぼんやりと、ごろごろ音を立てる暖炉のほうへ向き直った。

"And why does the big man make such a sighing?" asked Outa Karel. "It is like the wind in the mealie land at sun-under."

「その大男は、なんでまたそんな溜息をつきなさる」とアウタ・カレルが尋ねた。「日暮れどきにトウモロコシ畑を渡る風のようですな。」

Little Jan's eyes slowly withdrew their gaze from some inward vision and became conscious of the old native. "Outa," he said, "why is the moon so far away, and so beautiful, and so golden?"

幼いヤンの目はゆっくりと心のうちの眺めから離れ、年老いた土地の男に気づいた。「アウタ」と彼は言った。「どうしてお月さまはあんなに遠くて、あんなにきれいで、あんなに金色なの。」

"Ach! to hear him now! How can Outa tell? It is maar so. Just like grass is green and fire is hot, so the Moon is far away and beautiful and golden. But she is a cruel lady sometimes, too, and it is through her that the poor Little Hare runs about with a slit in his nose to-day."

「いやはや! そんなことを訊かれても! アウタにどうして分かりましょう。まあ、そういうものなのです。草が緑で火が熱いのと同じように、お月さまは遠くて、きれいで、金色なのです。でもあのお方は、ときどき意地の悪いご婦人にもなりましてね。今日、かわいそうな小兎が鼻に裂け目をつけて走りまわっているのは、あのお方のせいなのですよ。」

"Tell us, Outa." Little Jan dropped on to the rug beside the basket of mealie-cobs, and the others edged nearer.

「話して、アウタ。」幼いヤンはトウモロコシの穂の籠のそばの敷物に腰を落とし、ほかの子たちもにじり寄った。

"And why do you call the Moon a lady?" asked Pietie of the inquiring mind.

「どうしてお月さまをご婦人って呼ぶの」と、何でも知りたがるピーティが尋ねた。

"But doesn't baasje know that the Moon is a lady? O yes, and for all her beauty she can be cross and cruel sometimes like other ladies, as you will hear."

「おや、坊っちゃまはお月さまがご婦人だとご存じないのですか。そうですとも、そしてあれほど美しくても、ほかのご婦人がたと同じように、ときどき怒りっぽくて意地悪にもなるのです。これからお聞かせするとおりにね。

"Long, long ago, when the world was quite young, the Lady Moon wanted someone to take a message to Men. She tried first one creature and then another, but no! they were all too busy, they couldn't go. At last she called the Crocodile. He is very slow and not much good, but the Lady Moon thought she would pinch his tail and make him go quickly. So she said to him: 'Go down to Men at once and give them this message: "As I die and, dying, live, so also shall you die, and, dying, live."'

「遠い遠いむかし、世界がまだまったく若かったころ、月のご婦人は、人間に言伝を届けてくれる者を探していました。まずこの生き物、次にあの生き物と頼んでみましたが、だめでした! みんな忙しすぎて行けないのです。とうとう鰐を呼びました。鰐はたいそうのろまで大して役に立たないのですが、月のご婦人は尻尾をつねって急がせればよいと思いました。そこでこう言いました。『すぐに人間のところへ行って、この言伝を伝えなさい。「わたしが死に、死にながら生きるように、お前たちもまた死に、死にながら生きるであろう。」』

"Baasjes know how the Moon is sometimes big and round----so"--and Outa's diminutive hands described a wide circle and remained suspended in the air--"like she is now in the sky. Then every night she gets smaller and smaller, so--so--so--so--so----till----clap!"--the crooked fingers come together with a bang--"there's no more Moon: she is dead. Then one night a silver horn hangs in the sky--thin, very thin. It is the new Moon that grows, and grows, and gets beautiful and golden." By the aid of the small claw-like hands the moon grew to the full before the children's interested eyes. "And so it goes on, always living, and growing, and dying, and living again.

「坊っちゃまがたもご存じでしょう、お月さまはときどき大きくて丸いでしょう——こんなふうに」——そう言ってアウタの小さな手が大きな円を描き、宙に止まった——「いま空に出ているようにね。それから毎晩だんだん小さくなって、こう——こう——こう——こう——こう——とうとう——ぱちん!」——曲がった指がぱしんと合わさった——「お月さまはなくなってしまう。死んでしまったのです。それからある晩、空に銀の角が懸かります——細い、とても細い角が。それが新しいお月さまで、育って、育って、きれいな金色になるのです。」鉤爪のような小さな手の助けを借りて、月は子どもたちの興味深げな目の前で満ちていった。「そうしてずっと続くのです。いつも生きて、育って、死んで、また生きて。

"So the Lady Moon pinched old Oom Crocodile's tail, and he gave one jump and off he started with the message. He went quickly while the Moon watched him, but soon he came to a bend in the road. Round he went with a great turn, for a Crocodile's back is stiff like a plank, he can't bend it; and then, when he thought he was out of sight, he went slower and slower--drif-draf-drippity-drif-draf, drif-draf-drippity-drif-draf, like a knee-haltered horse. He was toch too lazy.

「そこで月のご婦人は、年寄りの鰐の伯父さんの尻尾をつねりました。鰐はひと跳びして、言伝を持って出かけました。お月さまが見ているあいだは急いで行きましたが、まもなく道の曲がり角に来ました。大きく曲がって回りました。鰐の背中は板のように硬くて曲がらないのですからね。そして見えなくなったと思うと、だんだんゆっくり、ゆっくりになりました——のったり、のったり、のらりくらり、のったり、のったり、のらりくらり——膝を縛られた馬のように。まったく怠け者だったのです。

"All of a sudden there was a noise--sh-h-h-h-h--and there was the Little Hare. 'Ha! ha! ha!' he laughed, 'what is the meaning of this drif-draf-drippity-drif-draf? Where are you going in such a hurry, Oom Crocodile?'

「突然、音がしました——しゅーっ——そこへ小兎が現れました。『はっはっは!』と兎は笑いました。『こののったり、のらりくらりはどういうわけです。そんなに急いでどちらへ、鰐の伯父さん。』

"'I can't stop to speak to you, Neef Haasje,' said Oom Crocodile, trying to look busy and to hurry up. 'The Lady Moon has sent me with a message to Men.'

「『お前と立ち話をしている暇はないのだ、兎の甥っ子や』と鰐の伯父さんは、忙しそうな顔をして急ぐふりをしながら言いました。『月のご婦人から、人間への言伝を託されているのだ。』

"'And what is the message, Oom Crocodile?'

「『それで、その言伝というのは、鰐の伯父さん。』

"'It's a very important one: "As I die and, dying, live, so also shall you die and, dying, live."'

「『とても大事な言伝だよ。「わたしが死に、死にながら生きるように、お前たちもまた死に、死にながら生きるであろう。」』

"'Ach, but that is a stupid message. And you can't ever run, Oom, you are so slow. You can only go drif-draf-drippity-drif-draf like a knee-haltered horse, but I go sh-h-h-h-h like the wind. Give the message to me and I will take it.'

「『いやあ、それは間の抜けた言伝だ。それに伯父さんは走れやしない、そんなにのろいのだから。膝を縛られた馬みたいにのったり、のらりくらりとしか行けない。でもわたしは風みたいにしゅーっと行ける。その言伝をわたしにください、届けてあげますよ。』

"'Very well,' said the lazy Crocodile, 'but you must say it over first and get it right.'

「『よかろう』と怠け者の鰐は言いました。『だがまず繰り返して言ってみて、正しく覚えるのだぞ。』

"So Neef Haasje said the message over and over, and then--sh-h-h-h-h--he was off like the wind. Here he was! there he was! and you could only see the white of his tail and his little behind legs getting small in the distance.

「そこで兎の甥っ子は言伝を何度も何度も繰り返し、それから——しゅーっ——風のように駆けていきました。ここにいたかと思えば、あそこにいる! 見えるのは白い尻尾と、遠くで小さくなっていく後ろ脚ばかり。

"At last he came to Men, and he called them together and said: 'Listen, Sons of the Baboon, a wise man comes with a message. By the Lady Moon I am sent to tell you: "As I die and, dying, perish, so shall you also die and come wholly to an end."'

「とうとう兎は人間のところに着き、みんなを呼び集めて言いました。『聞け、ヒヒの息子たちよ、賢い者が言伝を持ってきたぞ。月のご婦人に遣わされて、お前たちに告げに来たのだ。「わたしが死に、死にながら滅びるように、お前たちもまた死に、すっかり終わってしまうであろう。」』

"Then Men looked at each other and shivered. All of a sudden the flesh on their arms was like goose-flesh. 'What shall we do? What is this message that the Lady Moon has sent? "As I die and, dying, perish, so shall you also die and come wholly to an end."'

「すると人間たちは顔を見合わせて震えました。突然、腕の肌がぞわっと鳥肌立ちました。『どうしたらいいのだ。月のご婦人が送ってきたこの言伝は何だ。「わたしが死に、死にながら滅びるように、お前たちもまた死に、すっかり終わってしまうであろう。」』

"They shivered again, and the goose-flesh crept right up their backs and into their hair, and their hair began to rise up on their heads just like--ach no, but Outa forgets, these baasjes don't know how it is to feel so." And the wide smile which accompanied these words hid the expression of sly teasing which sparkled in Outa's dancing black eyes, for he knew what it was to be taken to task for impugning the courage of his young listeners.

「人間たちはまた震え、鳥肌は背中を這い上がって髪の中まで入り込み、髪が頭の上で逆立ちはじめました。ちょうど——いやいや、アウタとしたことが忘れていました、この坊っちゃまがたは、そんな気持ちになるのがどんなものかご存じないのでした。」この言葉に添えた大きな笑みが、踊るようなアウタの黒い目にきらめくいたずらっぽいからかいの色を隠していた。若い聞き手たちの勇気を疑うようなことを言えば、たしなめられるのをよく知っていたからである。

"But Neef Haasje did not care. He danced away on his behind legs, and laughed and laughed to think how he had cheated Men.

「けれども兎の甥っ子はお構いなしでした。後ろ脚で踊りながら去っていき、人間をまんまと騙してやったと思って、笑いに笑いました。

"Then he returned again to the Moon, and she asked: 'What have you said to Men?'

「それから兎はまたお月さまのところへ戻りました。お月さまは尋ねました。『人間に何と言ったのです。』

"'O, Lady Moon, I have given them your message: "Like as I die and, dying, perish, so also shall you die and come wholly to an end," and they are all stiff with fright. Ha! ha! ha!' Haasje laughed at the thought of it.

「『おお、月のご婦人、あなたの言伝を伝えましたとも。「わたしが死に、死にながら滅びるように、お前たちもまた死に、すっかり終わってしまうであろう」とね。そうしたらみんな怯えて、こちこちに固まってしまいましたよ。はっはっは!』兎はそのことを思い出して笑いました。

"'What! cried the Lady Moon, 'what! did you tell them that? Child of the devil's donkey! [7] you must be punished.'

「『なんですって!』と月のご婦人は叫びました。『なんですって! そう伝えたのですか。悪魔の驢馬の子め! [7] 罰を受けねばなりません。』

"Ach, but the Lady Moon was very angry. She took a big stick, a kierie--much bigger than the one Outa used to kill lions with when he was young--and if she could have hit him, then"--Outa shook his head hopelessly--"there would have been no more Little Hare: his head would have been cracked right through. But he is a slim kerel. When he saw the big stick coming near, one, two, three, he ducked and slipped away, and it caught him only on the nose.

「いやあ、月のご婦人はたいそうお怒りでした。大きな棒、棍棒を取り上げました——アウタが若いころにライオンを殺したものより、ずっと大きな棍棒です——もしそれで兎を打つことができていたら」——アウタはどうしようもないというふうに首を振った——「小兎はもういなかったでしょう。頭がまっぷたつに割れていたはずです。でも兎は抜け目のない奴です。大きな棒が近づいてくるのを見ると、いち、に、さん、ひょいと身をかがめてすり抜けたので、棒は鼻にしか当たりませんでした。

"Foei! but it was sore! Neef Haasje forgot that the Moon was a Lady. He yelled and screamed; he jumped high into the air; he jumped with all his four feet at once; and--scratch, scratch, scratch, he was kicking, and hitting and clawing the Moon's face till the pieces flew.

「いやはや! それは痛かったのなんの! 兎の甥っ子は、お月さまがご婦人だということを忘れてしまいました。わめき、叫び、宙へ高く跳び上がり、四本の足で一度に跳ねて——がりっ、がりっ、がりっ、蹴って、叩いて、爪を立てて、お月さまの顔をかきむしり、かけらが飛び散るほどでした。

"Then he felt better and ran away as hard as he could, holding his broken nose with both hands.

「それで気が済むと、兎は折れた鼻を両手で押さえながら、力のかぎり逃げていきました。

"And that is why to-day he goes about with a split nose, and the golden face of the Lady Moon has long dark scars.

「そういうわけで、今日、兎は裂けた鼻で歩きまわり、月のご婦人の金色の顔には、長く黒い傷跡がついているのです。

"Yes, baasjes, fighting is a miserable thing. It does not end when the fight is over. Afterwards there is a sore place--ach, for so long!--and even when it is well, the ugly marks remain to show what has happened. The best, my little masters, is not to fight at all."

「そうですとも、坊っちゃまがた、喧嘩というのは惨めなものです。喧嘩が終わっても、それで終わりにはならないのです。あとには痛むところが残ります——ああ、それはもう長いこと!——そしてすっかり治っても、醜い跡が残って、何が起きたかを見せつけるのです。いちばんよいのはね、小さな旦那さまがた、はじめから喧嘩をしないことですよ。」