Why the Heron has a Crooked Neck

The flames leapt gaily upward in the wide fireplace, throwing strange shadows on the painted walls and gleaming on the polished wood of floor and beam and cupboard. Little Jan basked contentedly in the warmth, almost dozing--now absently stroking the terrier curled up beside him, now running his fingers through the softer fur of the rug on which he lay. It was made of silver-jackal skins--a dozen of them, to judge from the six bushy tails spread out on either side; and as Outa Karel's gaze rested on them, he remarked reminiscently--

広い暖炉のなかで炎が陽気に躍り上がり、絵を描いた壁に不思議な影を落とし、磨き上げた床や梁や戸棚の木肌をきらめかせていた。幼いヤンは暖かさのなかで気持ちよさそうにくつろぎ、ほとんどうとうとしかけていた——ときにはそばに丸くなっているテリアをぼんやりなで、ときには寝そべっている敷物のやわらかい毛に指を通していた。敷物は銀ジャッカルの毛皮でできていた——左右に広げられたふさふさの尻尾が六本ずつあるところを見ると、一ダースほどであろう。アウタ・カレルは、その尻尾に目をとめると、昔を思い出すように言った——

"Arré! but Oom Jakhals was a slim kerel! No one ever got the better of him without paying for it."

「いやはや!ジャッカルの伯父さんは抜け目のないやつ(スリム・ケレル)でしたよ!あいつを出し抜いた者で、ただですんだためしはありません」

In an instant little Jan was sitting bolt upright, every symptom of sleep banished from his face; the book from which Willem had been laboriously trying to gain some idea of the physical features of Russia was flung to the far end of the rustbank; while Pietie, suspending for a brief moment his whittling of a catapult stick, slid along the floor to get within better sight and sound of the story-teller.

たちまち幼いヤンはぴんと身を起こし、その顔から眠気のしるしがすっかり消えた。ウィレムが苦労しながらロシアの地勢を少しでもつかもうとしていた本は、長椅子(ルストバンク)の端へ放り出された。ピーティはパチンコの柄を削る手をしばし休めて、語り手の姿と声がもっとよく見聞きできるところへ、床の上をすべってきた。

"Yes, my little masters, sometimes it was Oom Leeuw he cheated, sometimes it was Oubaas Babiaan or Oom Wolf, and once it was the poor little Dove, and that is what made me think of how he was cheated himself."

「そうですとも、わたしの小さな旦那さまがた、あるときはライオンおじさんをだまし、あるときはヒヒの爺さまやオオカミのおじさんをだまし、一度はかわいそうな小さな鳩をだましました。それで、あいつが自分でだまされたときのことを思い出したのです」

"Did the little Dove cheat him?" asked Pietie eagerly.

「小さな鳩がジャッカルをだましたの?」とピーティが勢いこんで尋ねた。

"No, baasje, the Dove is too frightened--not stupid, baasje, but like people are when they are too gentle and kind and believe everything other people tell them. She was sitting on her nest one day singing to her little children, 'Coo-oo, coo-oo coo-oo,' when Oom Jakhals prowled along under the tree and heard her.

「いいえ、旦那さま、鳩はこわがりすぎます——ばかなのではありませんよ、旦那さま、あまりにやさしくて親切で、ほかの人の言うことを何でも信じてしまう人たちのようなのです。ある日、鳩のおばさんが巣に座って、小さな子どもたちに『クウウ、クウウ、クウウ』と歌っていると、ジャッカルの伯父さんが木の下をうろつきながらやって来て、それを聞きつけました。

"'Alla wereld! Now I'll have a nice breakfast,' he thought, and he called out, 'Good morning, Tante. I hear you have such pretty little children. Please bring them down for me to see.'

「『いやはや!これでうまい朝飯にありつけるぞ』とジャッカルは思って、呼びかけました。『おはよう、おばさん。とてもかわいい子どもたちがいるそうじゃないか。どうか見せに下へ連れてきておくれ』

"But the Tante was frightened of Jakhals, and said, 'I'm sorry, Oom, they are not well to-day, and I must keep them at home.'

「けれどもおばさんはジャッカルがこわかったので、言いました。『ごめんなさい、おじさん、子どもたちは今日は具合が悪いので、家に置いておかなければならないのです』

"Then Jakhals lost his temper, and called out, 'Nonsense, I'm hungry and want something to eat, so throw down one of your little children at once.'

「するとジャッカルはかんしゃくを起こして、呼びかけました。『ばかを言うな、おれは腹がへって何か食いたいんだ。子どもを一羽、すぐに投げてよこせ』

"Baasjes know, sometimes crossness drives away frightenness; and Tante was so cross with Oom Jakhals for wanting to eat one of her little children that she called out, 'No, no, you bad Jakhals, I shall do nothing of the sort. Go away and look for other food.'

「旦那さまがた、ご存じのとおり、ときには腹立ちがこわさを追い払うことがあります。おばさんは、ジャッカルの伯父さんが自分の小さな子どもを食べたがったことにすっかり腹を立てて、呼びかけました。『いやです、いやです、悪いジャッカル、そんなことは決してしません。ほかの食べ物を探しにお行きなさい』

"'If you don't, I'll fly up and eat them all,' said Jakhals. 'Throw one down at once.' And he stamped about and made such a horrible noise that the poor Tante thought he was really flying up. She looked at her babies: there wasn't one she wanted to give, but it was better to lose one than have them all eaten; so she shut her eyes and fluttered about the nest till one of them fell out, and Jakhals caught it in his mouth and carried it off to his hole to eat.

「『投げてよこさないなら、飛んでいって全部食ってしまうぞ』とジャッカルは言いました。『一羽すぐに投げてよこせ』。そして足を踏み鳴らして恐ろしい音を立てたので、かわいそうなおばさんは、ジャッカルが本当に飛んでくるのだと思いこんでしまいました。おばさんは雛たちを見ました。差し出したい子など一羽もいません。でも、みんな食べられてしまうよりは一羽を失うほうがましです。そこでおばさんは目をつぶって、巣のなかで羽ばたいているうちに一羽が落ちてしまい、ジャッカルはそれを口で受けとめて、食べようと巣穴へ持っていってしまいました。

"Ach! but the poor Tante was sad! She spread her wings over her other children and never slept all night, but looked about this way and that way with her soft eyes, thinking every little noise she heard was Oom Jakhals trying to fly up to her nest to gobble up all her babies.

「ああ、かわいそうなおばさんの悲しんだこと!おばさんはほかの子どもたちの上に翼を広げて、ひと晩じゅう眠らずに、やさしい目であちらこちらを見まわしていました。小さな物音がするたびに、ジャッカルの伯父さんが雛たちを丸のみにしようと巣まで飛んでくるのだと思ったのです。

"The next morning there was Oom Jakhals again. 'Tante, your child was a nice, juicy mouthful. Throw me down another. And make haste, do you hear? or I'll fly up and eat you all.'

「次の朝、またジャッカルの伯父さんがやって来ました。『おばさん、あんたの子どもは汁気たっぷりのうまいひと口だったよ。もう一羽投げてよこせ。急げよ、聞こえたか?さもないと飛んでいって全部食ってしまうぞ』

"'Coo-oo, coo-oo, coo-oo,' said Tante, crying, 'no, I won't give you one.' But it was no use, and in the end she did what she had done before--just shut her eyes and fluttered round and round till a baby fell out of the nest. She thought there was no help for it, and, like some people are, she thought what the eye didn't see the heart wouldn't feel; but her heart was very sore, and she cried more sadly than ever, and this time she said, 'Oo-oo, oo-oo, oo-oo!' It was very sad and sorrowful to listen to 'Oo-oo, oo-oo, oo-oo!'

「『クウウ、クウウ、クウウ』とおばさんは泣きながら言いました。『いやです、あげません』。けれども無駄でした。とうとうおばさんは前と同じことをしてしまいました——ただ目をつぶって、巣から雛が落ちるまでぐるぐる羽ばたいたのです。おばさんは、もうどうしようもないのだと思いました。そして世の中のある人たちのように、目に見えなければ心も痛まないと思ったのです。でもおばさんの心はたいそう痛み、これまでにも増して悲しく泣いて、今度は『ウウウ、ウウウ、ウウウ!』と鳴きました。『ウウウ、ウウウ、ウウウ!』と聞くのは、それはそれは悲しく切ないものでした。

"Here came old Oom Reijer. He is a kind old bird, though he holds his neck so crooked and looks like there was nothing to smile at in the whole wide world.

「そこへ年寄りのサギのおじさんがやって来ました。首をあんなに曲げて、この広い世界に笑えることなど何ひとつないような顔をしていますが、親切な年寄りの鳥なのです。

"'Ach! why do you cry so sadly, Tante? It nearly gives me a stitch in my side.'

「『ああ!どうしてそんなに悲しそうに泣いているのかね、おばさん。聞いているとこっちの脇腹が痛くなりそうだ』

"'Oo-oo! I'm very miserable. Oom Jakhals has eaten two of my little children, and to-morrow he will come for another, and soon I shall have none left.'

「『ウウウ!わたし、とてもみじめなのです。ジャッカルの伯父さんがわたしの小さな子どもを二羽食べてしまって、明日もまた一羽取りに来るのです。もうすぐ一羽もいなくなってしまいます』

"'But why did you let him eat them?'

「『でも、どうして食べさせたりしたのかね』

"'Because he said if I didn't give him one he would fly up and eat them all. Oo-oo-oo!'

「『一羽よこさないなら、飛んできてみんな食べてしまうって言うからです。ウウウウ!』

"Then Oom Reijer was very angry. He flapped his wings, and stretched out his long neck--so, my baasjes, just so" (the children hugged themselves in silent delight at Outa's fine acting)--"and he opened and shut his long beak to show how he would like to peck out Oom Jakhals's wicked eyes if he could only catch him.

「するとサギのおじさんはたいそう怒りました。翼をばたつかせ、長い首を伸ばして——こう、旦那さまがた、ちょうどこうですよ」(子どもたちはアウタの見事な芝居に、声を出さずに自分の体を抱きしめて喜んだ)——「長いくちばしを開けたり閉じたりして、ジャッカルの伯父さんをつかまえられたら、あの悪い目をどんなふうにつつき出してやりたいかをしてみせました。

"'That vervlakste Jakhals!' he said. 'To tell such lies! But, Tante, you are stupid. Don't you know Oom Jakhals can't fly? Now listen to me. When he comes again, tell him you know he can't fly, and that you won't give him any more of your children.'

「『あのいまいましいジャッカルめ!』とおじさんは言いました。『そんな嘘をつくとは!だがおばさん、あんたもばかだね。ジャッカルの伯父さんが飛べないことを知らないのかい。いいかね、よくお聞き。今度来たら、あんたが飛べないことはわかっている、もう子どもは一羽もやらないと言っておやり』

"The next day there came Oom Jakhals again with his old story, but Tante just laughed at him.

「次の日、またジャッカルの伯父さんがいつもの話を持ってやって来ましたが、おばさんはただ笑いとばしました。

"'Ach, no! you story-telling Bushytail!' she said, 'I won't give you any more of my little children, and you needn't say you'll fly up and eat them, because I know you can't.'

「『ああ、いやです!この嘘つきのふさふさ尻尾!』とおばさんは言いました。『もう子どもは一羽もあげませんし、飛んできて食べてしまうなんて言っても無駄ですよ。あなたが飛べないことは知っているんですからね』

"'Nier-r-r, nier-r-r!' said Oom Jakhals, growling, 'how do you know that?'

「『ニルルル、ニルルル!』とジャッカルの伯父さんはうなりながら言いました。『どうしてそんなことがわかるんだ?』

"'Oom Reijer told me, so there!' said Tante. 'And you can just go to your mother!'

「『サギのおじさんが教えてくれたんです、どうだ!』とおばさんは言いました。『さっさとお母さんのところへお帰り!』

"My! but Tante was getting brave now that she knew she and her little children were safe. That was the worst insult you can ever give a grown-up jakhals, and Oom Jakhals growled more than ever.

「いやはや!自分も小さな子どもたちももう安全だとわかって、おばさんはすっかり強気になっていました。それは大人のジャッカルに言えるいちばんひどい侮辱だったので、ジャッカルの伯父さんはこれまでになくうなりました。

"'Never mind,' he said at last, 'Tante is only a vrouwmens; I won't bother with her any more. But wait till I catch Oom Reijer. He'll be sorry he poked his long nose into my business, the old meddler,' and he trotted off to look for him.

「『まあいい』とジャッカルはとうとう言いました。『おばさんはただの女(フラウメンス)だ。もうかまうのはやめだ。だがサギのおじさんをつかまえるまで待っていろ。おれのことに長い鼻をつっこんだのを後悔させてやる、あのおせっかいな爺いめ』。そしてジャッカルは、とことことおじさんを探しに出かけました。

"He hunted and hunted, and at last he found him standing on one leg at the side of the river, with his long neck drawn in and his head resting on his shoulders.

「探して探して、とうとうジャッカルは、川べりで片足で立ち、長い首を縮めて頭を肩の上に載せているおじさんを見つけました。

"'Good day, Oom Reijer,' he said politely. 'How is Oom to-day?'

「『こんにちは、サギのおじさん』とジャッカルはていねいに言いました。『今日はご機嫌いかがですか』

"'I'm all right,' answered Oom Reijer shortly, without moving an inch.

「『べつに変わりはない』とサギのおじさんは、少しも動かずにそっけなく答えました。

"Jakhals spoke in a little small voice--ach! toch so humble. 'Oom, please come this way a little: I'm so stupid, but you are so wise and clever, and I want to ask your advice about something.'

「ジャッカルは小さな小さな声で話しました——ああ!それはそれは腰が低いのです。『おじさん、どうかちょっとこちらへ来てください。わたしはとてもばかですが、おじさんはとても賢くて頭がいいので、ちょっとご相談したいことがあるのです』

"Oom Reijer began to listen. It is maar so when people hear about themselves. He put down his other leg, stretched out his neck, and asked over his shoulder, 'What did you say, eh?'

「サギのおじさんは耳を傾けはじめました。人は自分のことを聞かされると、どうしてもそうなるものです。おじさんはもう片方の足を下ろし、首を伸ばして、肩越しに尋ねました。『何と言ったのかね、ええ?』

"'Come toch this way a little; the mud over there is too soft for me to stand on. I want your valuable advice about the wind. The other people all say I must ask you, because no one is as wise as you.'

「『どうかちょっとこちらへ来てください。そっちの泥はやわらかすぎて、わたしには立っていられないのです。風のことで、おじさんのありがたいご意見をうかがいたいのです。ほかのみんなが、おじさんに聞けと言うのです。おじさんほど賢い者はいないからって』

"Truly Jakhals was a slim kerel! He knew how to stroke Oom Reijer's feathers the right way.

「本当にジャッカルは抜け目のないやつでした!サギのおじさんの羽根をどちらになでればよいか、ちゃんと心得ていたのです。

"Oom Reijer came slowly over the mud--a person mustn't show he is too pleased: he even stopped to swallow a little frog on the way, and then he said, carelesslike, 'Yes, I can tell you all about the wind and weather. Ask what you like, Jakhals.' His long neck twisted about with pride.

「サギのおじさんは泥の上をゆっくりとやって来ました——あまり嬉しそうな顔を見せてはいけませんからね。途中で立ち止まって小さな蛙を一匹のみこみさえして、それから何でもないふうに言いました。『ああ、風と天気のことなら何でも教えてやれるとも。何でも聞くがいい、ジャッカル』。長い首が得意げにくねくね動きました。

"Oom, when the wind is from the west, how must one hold one's head?'

「『おじさん、風が西から吹いてくるときには、頭をどう持っていればいいのですか』

"'Is that all?' said Oom Reijer. 'Just so.' And he turned his head to the east.

「『それだけかね?』とサギのおじさんは言いました。『こうだよ』。そしておじさんは頭を東に向けました。

"'Thank you, Oom. And when the wind is from the east?'

「『ありがとうございます、おじさん。では風が東から吹いてくるときには?』

"'So.' Oom Reijer bent his neck the other way.

「『こうだ』。サギのおじさんは首を反対側に曲げました。

"'Thank you, Oom,' said the little small voice, so grateful and humble. 'But when there is a storm and the rain beats down, how then?'

「『ありがとうございます、おじさん』と、それはそれは感謝にみちた腰の低い小さな声が言いました。『でも嵐になって雨が激しく降ってきたときは、どうするのですか』

"'So!' said Oom Reijer, and he bent his neck down till his head nearly touched his toes.

「『こうだ!』とサギのおじさんは言って、頭が足の指につきそうになるまで首を曲げました。

"My little masters, just as quickly as a whip-snake shoots into his hole, so Jakhals shot out his arm and caught Oom Reijer on the bend of his neck--crack!--and in a minute the poor old bird was rolling in the mud with his neck nearly broken, and so weak that he couldn't even lift his beak to peck at the false wicked eyes that were staring at him.

「わたしの小さな旦那さまがた、鞭蛇が穴にさっと飛び込むのと同じくらいすばやく、ジャッカルは腕を突き出して、サギのおじさんの首の曲がり目をつかみました——ポキッ!——そしてあっという間に、かわいそうな年寄りの鳥は、首がほとんど折れて泥のなかを転げまわり、じっと自分を見ている偽りの悪い目をつつこうにも、くちばしを持ち上げることさえできないほど弱ってしまいました。

"O! how glad was cruel Jakhals! He laughed till he couldn't any more. He screamed and danced with pleasure. He waved his bushy tail, and the silver mane on his back bristled as he jumped about.

「おお!残酷なジャッカルの喜んだこと!もう笑えなくなるまで笑いました。喜んで金切り声を上げて踊りました。ふさふさの尻尾を振り、跳ねまわるにつれて背中の銀色のたてがみが逆立ちました。

"'Ha! ha! ha! Oom thought to do me a bad turn, but I'll teach people not to interfere with me. Ha! ha! ha! No one is as wise as Oom Reijer, eh? Then he will soon find out how to mend his broken neck. Ha! ha! ha!'

「『はっ!はっ!はっ!おじさんはおれにひどいことをしてやろうと思ったんだろうが、おれに口出しするとどうなるか思い知らせてやる。はっ!はっ!はっ!サギのおじさんほど賢い者はいないって、ええ?それなら折れた首を直す方法も、すぐに見つけるだろうさ。はっ!はっ!はっ!』

"Jakhals gave one last spring right over poor Oom Reijer, and danced off to his den in the kopjes to tell Tante Jakhals and the little Jakhalsjes how he had cheated Oom Reijer.

「ジャッカルはかわいそうなサギのおじさんの上を最後にひと跳びして越えると、小山(コピエ)の巣穴へ踊りながら帰っていき、ジャッカルのおかみさんと小さなジャッカルたちに、どうやってサギのおじさんをだましたかを話して聞かせました。

"And from that day, baasjes, Oom Reijer's neck is crooked: he can't hold it straight; and it's all through trying to interfere with Jakhals. That is why I said Jakhals is a slim kerel. Whether he walks on four legs or on two, the best is maar to leave him alone because he can always make a plan, and no one ever gets the better of him without paying for it in the end."

「そしてその日から、旦那さまがた、サギのおじさんの首は曲がっているのです。まっすぐに持っていることができないのです。それもみんな、ジャッカルに口出ししようとしたからなのです。だから、ジャッカルは抜け目のないやつだと言ったのですよ。四本足で歩くやつでも二本足で歩くやつでも、いちばんいいのは、そっとしておくことです。ああいうやつはいつだって手立てを思いつくし、あいつを出し抜いた者で、最後にただですんだためしはないのですからね」