Who was the Thief?

"Yes, my baasjes, so was Oom Jakhals: he always made as if he forgot all about what he had done, and he made as if he thought all the others forgot too, quick-quick. He is maar so schelm."

「そうですとも、旦那さまがた、ジャッカルの伯父さんはそういう男でしてね。自分のしたことなど、すっかり忘れたふりをする。そしてほかのみんなも、さっさと忘れるものと思っているふりをする。まあ、とんだ食わせ者ですよ。」

Here Outa took full advantage of the pinch of snuff he held between his right forefinger and thumb, sneezed with evident enjoyment two or three times, and continued:

ここでアウタは、右の人差し指と親指のあいだにつまんだ嗅ぎ煙草をたっぷり味わい、いかにも心地よさそうに二度三度くしゃみをして、それから続けた。

"When Jakhals thought Hyena was quite well, he went to visit her.

「ハイエナがすっかり良くなったころあいを見て、ジャッカルは見舞いに行きました。

"'It's very dull here in the veld,' he said, 'and food is so scarce, so I'm going to hire myself to a farmer. He'll give me lots to eat and drink, and when I'm nice and fat I'll come home again. Would you like to go too, Brown Sister?'

「『この野原は退屈でならん』と言いました。『それに食い物も乏しい。だからわしは百姓のところへ雇われに行こうと思う。腹いっぱい食わせて飲ませてくれるだろうし、いい具合に肥えたら、また帰ってくればいい。褐色の妹よ、お前も行くかね。』

"Hyena smacked her lips when she heard about the nice things to eat. She thought it a very good plan. So they went to a farm, and Jakhals talked so nicely that the farmer hired them both to work for him.

「ハイエナは、うまいものの話を聞いて舌なめずりをしました。たいそう良い思いつきだと思ったのです。そこで二匹は農場へ行き、ジャッカルがうまいこと話をつけたので、百姓は二匹とも雇い入れました。

"Ach! it was a beautiful place; lots of chickens and little ducks, and Afrikander sheep with large fat tails that could be melted out for soap and candles, and eggs, and doves and pigeons--all things that Jakhals liked. He just felt in his stomach that he was going to have a jolly life.

「ああ、そこは見事な場所でしたよ。雛はうようよ、家鴨の子もうようよ、石鹸や蝋燭にできる大きな脂の尾を持ったアフリカーンダー羊もいて、卵に、山鳩に、鳩に——ジャッカルの好きなものばかり。あいつは腹の底から、これは楽しい暮らしになるぞと感じたのです。

"During the day Jakhals peeped all about, in this corner, in that corner, and he found out where the farmer kept the nice fat that was melted out of the sheep's tails. In the middle of the night, when all the people were fast asleep, he got up and went quietly, my baasjes, quietly, like a shadow on the ground, to the place where the fat was. He took a big lump and smeared it all over Brown Sister's tail while she was asleep. Then he ate all that was left--n-yum, n-yum, n-yum--and went to sleep in the waggon-house.

「昼のあいだ、ジャッカルはあちらの隅、こちらの隅と覗きまわり、羊の尾から溶かし取った上等の脂を、百姓がどこに仕舞っているかを突き止めました。真夜中、みなが寝入ったころ、あいつはそっと起き出して、旦那さまがた、そーっと、地面を這う影のように、脂のある場所へ行きました。大きな塊を取って、眠っている褐色の妹の尾じゅうに塗りたくったのです。それから残りを全部平らげて——んまい、んまい、んまい——荷馬車小屋で眠りました。

"Early in the morning, when the farmer went out to milk the cows, he missed the fat.

「翌朝早く、百姓が牛の乳を搾りに出て、脂がないのに気づきました。

"'Lieve land! Where is all my fat?' he said. 'It must be that vagabond Jakhals. But wait, I'll get him!'

「『こりゃたまげた! わしの脂はどこへ行った』と百姓は言いました。『あのごろつきのジャッカルに違いない。待っておれ、必ず捕まえてやる!』

"He took a thick riem and his sjambok, and went to the waggon-house to catch Jakhals and give him a beating. But when he asked about the fat, Jakhals spoke in a little, little voice.

「百姓は太い革紐と鞭を取り、ジャッカルを捕まえて叩きのめそうと荷馬車小屋へ行きました。ところが脂のことを問い質すと、ジャッカルは細い細い声で答えるのです。

"'Ach no, Baas! Would I then do such an ugly thing? And look at my tail. There's no fat on it. The one whose tail is full of fat is the thief.'

「『とんでもない、旦那! わたくしめがそんな見苦しい真似をいたしましょうか。それに、わたくしの尾をごらんください。脂などついておりません。尾が脂まみれの者こそ、盗人でございます。』

"He turned round and waved his tail in the farmer's face, and anyone could easily see that there was no fat on it.

「そう言って、あいつはくるりと向き直り、百姓の顔の前で尾を振ってみせました。誰の目にも、脂などついていないのが分かります。

"'But the fat is gone,' said the farmer, 'someone must have stolen it,' and he went on hunting, hunting in the waggon-house.

「『だが脂がなくなっている』と百姓は言いました。『誰かが盗んだにちがいない。』そして荷馬車小屋の中を、探して探してまわりました。

"At last he came to where Hyena was sleeping, just like a baby, baasjes, so nicely, and snoring a little: not the loud snoring like sawing planks--gorr-korrr, gorr-korr--but nice soft snoring like people do when they sleep very fast--see-uw, see-uw. It is the deepest sleep when a person snores see-uw, see-uw. Hyena's head was on some chaff, and her tail was sticking out behind her, stiff with fat!

「とうとうハイエナの寝ているところへ来ました。まるで赤ん坊のように、旦那さまがた、それはもう気持ちよさそうに、少しばかり鼾をかいて。板を挽くような大鼾——ごうごう、ごうごう——ではなく、ぐっすり眠っているときのやさしい鼾——すうー、すうー——です。すうー、すうーと鼾をかくときが、いちばん眠りが深いのですよ。ハイエナは籾殻に頭を乗せ、尾は後ろへ突き出して、脂でこちこちになっていました!

"'Aha! here is the thief,' said the farmer, and he began to tie the riem round her.

「『さては、ここに盗人がいたか』と百姓は言い、ハイエナに革紐を巻きはじめました。

"Old Brown Sister sat up and rubbed her eyes. 'What's the matter?' she asked. 'I had a beautiful dream. I dreamt I was eating fat the whole night, and----'

「褐色の妹は起き上がって目をこすりました。『どうしたのです』と尋ねました。『わたし、素敵な夢を見ていたのよ。一晩じゅう脂を食べている夢を——』

"'And so you were--my fat,' said the farmer, and he pulled the rope tighter. 'And now I'm going to teach you not to steal again.'

「『まさにそのとおりだ——わしの脂をな』と百姓は言い、縄をきつく締めました。『二度と盗まぬよう、いま思い知らせてやる。』

"Poor old Brown Sister jumped about when she found out what he was going to do; she ran round and round the waggon-house trying to get away; she called out, and she called out that she did not know about the fat, that she had never tasted it, and had never even seen it. But it was no good.

「哀れな褐色の妹は、何をされるのか分かると飛び跳ねました。逃げようと荷馬車小屋をぐるぐる走りまわり、叫びに叫んで、脂のことなど知らない、味わったこともない、見たことさえないと訴えました。けれども無駄でした。

"'Look at your tail,' said the farmer. 'Will you tell me that your tail went by itself and rubbed itself in the fat?'

「『自分の尾を見ろ』と百姓は言いました。『お前の尾がひとりでに行って、脂の中で転げまわったとでも言うのか。』

"So he tied her to the waggon wheel and beat her, and beat her--ach! she was quite sore--and she screamed and screamed, and at last he drove her away from the farm.

「そう言って百姓はハイエナを荷馬車の車輪に縛りつけ、打って、打って——ああ、それはもう痛かったでしょう——ハイエナは叫びに叫び、とうとう百姓は農場から追い払ってしまいました。

"Poor old Brown Sister! She didn't even have the fat from her tail to eat, because, baasjes see, with the running round and the beating, it was all rubbed off. But she never went to live on a farm again; the veld was quite good enough for her."

「哀れな褐色の妹! 尾についた脂さえ食べられませんでした。旦那さまがたもお分かりでしょうが、走りまわったり打たれたりするうちに、すっかりこすれ落ちてしまったのです。それきりハイエナは、二度と農場に住もうとはしませんでした。野原で十分だったのですよ。」

"Is that the end, Outa?" asked Willem.

「それでおしまいなの、アウタ」とウィレムが尋ねた。

"Yes, my baasje. It's a bad end, but Outa can't help it. It does maar end so."

「はい、旦那さま。後味の悪い終わりですが、アウタにはどうにもなりません。まあ、そう終わるものなのです。」

"And where was Jakhals all the time?" enquired Pietie, severely.

「それで、そのあいだジャッカルはどこにいたの」とピーティが厳しく問い質した。

"Jakhals, my baasje, was sitting on the waggon saying his prayers--so, my baasjes." Outa put his crooked hands together and cast his twinkling eyes upwards till only the yellows showed.

「ジャッカルはですね、旦那さま、荷馬車の上に座ってお祈りをしていましたよ——こんなふうに、旦那さまがた。」アウタは曲がった手を合わせ、きらめく目を上へ向けたので、白目だけが見えた。

"'Bezie, bezie, brame, Hou jouw handjes same.' [3]

「『ベジー、ベジー、ブラーメ、お手々をそろえて合わせましょ。』[3]

"And every time Hyena screamed, Jakhals begged her not to steal again, but to try and behave like a good Christian."

「そしてハイエナが叫ぶたびに、ジャッカルは、二度と盗まず、良いキリスト教徒のように振る舞うよう努めなさいと諭していたのです。」

"But Jakhals was the thief," said little Jan, indignantly. "He was always the wicked one, and he was never punished. How was that, Outa?"

「でも盗んだのはジャッカルじゃないか」と幼いヤンが憤然として言った。「いつだって悪いのはあいつなのに、一度も罰を受けない。どうしてなの、アウタ。」

A whimsical smile played over the old man's face, and though his eyes danced as wickedly as ever, his voice was sober as he answered.

老人の顔に気まぐれな笑みが浮かんだ。目は相変わらず悪戯っぽく踊っていたが、答える声は真面目であった。

"Ach! my little master, how can Outa tell? It is maar so in this old world. It's like the funny thing Baas Willem saw in the Kaap, [4] that runs down a place so quickly that it just runs up on the other side, and then it can't stop, but it has to run down again, and so it keeps on--up and down, up and down."

「ああ、坊っちゃま、アウタにどうして分かりましょう。この古い世の中は、まあそういうものなのです。ウィレムの旦那さまがケープでごらんになった、あの可笑しな乗り物のようなものですよ。[4] あんまり速く下るものだから、そのまま向こう側を駆け上がってしまう。それで止まれずに、また下らねばならない。そうしてずっと続くのです——上って下って、上って下って。」

"You mean the switchback?" asked Willem.

「ジェットコースターのこと?」とウィレムが尋ねた。

"Ach, yes! baasje, Outa means so. And in the world it is the same--up and down, up and down. And often the good ones are down and the bad ones are up. But the thing--Outa can't get the name right--goes on, and it goes on, and by-and-by the good ones are up and the bad ones are down."

「ああ、そうそう! 旦那さま、アウタが言いたいのはそれです。この世も同じでしてね——上って下って、上って下って。そして良い者が下にいて、悪い者が上にいることがしょっちゅうある。けれどもあれは——アウタは名前がうまく言えませんが——動き続けます。動き続けて、そのうち良い者が上になり、悪い者が下になるのです。」

"But Jakhals seemed always to be up," remarked Willem.

「でもジャッカルは、いつも上にいるみたいだったよ」とウィレムが言った。

"Yes, my baasje," said the old man, soberly. "Jakhals seemed always to be up. It goes so sometimes, it goes so," but his eyes suddenly had a far-away look, and one could not be certain that he was thinking of Jakhals.

「はい、旦那さま」と老人は真面目な声で言った。「ジャッカルはいつも上にいるようでした。時にはそういうものです、そういうものですよ。」しかしその目は不意に遠くを見るような色を帯び、老人がジャッカルのことを考えているのかどうかは、誰にも分からなかった。