Saved by his Tail

"The end, Outa, please," said little Jan, "the end of The Animals' Dam. You said it was too long to finish last night."

「終わりを聞かせて、アウタ、お願い」と幼いヤンが言った。「『けものたちの溜め池』の終わりを。昨夜は長すぎて終われないって言ったでしょう。」

"Aja, my baasje, it's full of jakhals draaie, and that's why it is so long, but it's near the end now.

「そうですとも、旦那さま。あれはジャッカルの寄り道だらけですからね、だから長いのです。でも、もう終わりが近いですよ。

"The night was old by the time the animals had finished with old Broer Babiaan, and the stars were going out. Only the Big Star, that lasts the longest, was travelling quickly by the Stars' Road to call the Dawn. It began to get light already at the place where the shining Old Man gets up every day, and that meant it was time for the animals to fade away to their sleeping-places.

「けものたちが年寄りのヒヒの兄さんの件を片づけたころには、夜は更けきって、星も消えかけていました。いちばん長く残る大きな星だけが、暁を呼びに星の道を急いでいました。あの輝くお爺さんが毎日起き上がるあたりは、もう白みはじめていて、それはけものたちが寝床へ消えていく時刻だという合図でした。

"Oom Leeuw looked round on them. 'Who will look after the dam to-night?' he asked.

「ライオンの伯父さんがみなを見まわしました。『今夜は誰が溜め池を見張るかね』と尋ねました。

"'I will,' said a little voice, quickly. 'Peep! peep!'

「『わたしが』と小さな声がすかさず言いました。『ぴい! ぴい!』

"'And who is this that speaks from the ground?' asked Oom. 'Let us find this brave one.'

「『地面から声を出しているのは誰だ』と伯父さんは尋ねました。『その勇ましい者を探そうではないか。』

"They looked about in the sand, and there, under a milk-bush near the dam, sat the Water Tortoise. He was nice and big, baasjes, as big as the lid of the soap-pot, and his skinny legs were very strong. He stretched out his skinny neck and twinkled his little black eyes.

「みなが砂の中を探しまわると、溜め池のそばの乳草の下に、水亀が座っていました。なかなか立派な大きさで、旦那さまがた、石鹸鍋の蓋ほどもあり、その皮ばかりの脚はたいそう丈夫でした。亀は皮ばかりの首を伸ばし、小さな黒い目をきらりとさせました。

"'I'll look after the dam, Oom, and I'll catch the Water-Spoiler for you.'

「『わたしが溜め池を見張りましょう、伯父さん。そして水を汚す奴を捕らえてご覧に入れます。』

"'Ha! ha! ha! How will you do that?' asked Oom Leeuw.

「『はっはっは! どうやってそんなことができる』とライオンの伯父さんは尋ねました。

"'If Oom will just let someone rub my back with the sticky black stuff from the floor of the hives, then Oom will see what will happen.'

「『伯父さんが誰かに命じて、わたしの背中を蜂の巣の底にあるあの粘っこい黒いもので塗ってくださるだけでよいのです。そうすれば、何が起こるかご覧になれます。』

"'This is a wise little man,' said Oom Leeuw, and he ordered Old Brown Sister Hyena--she with the limp in the left hind leg--to rub the Water Tortoise with the sticky stuff.

「『これは賢い小男だ』とライオンの伯父さんは言い、褐色のハイエナの姉さん——左の後ろ脚を引きずるあの姉さんです——に、水亀をその粘っこいもので塗るよう命じました。

"That night, my baasjes, when Jakhals went to the dam to drink, he peeped about, but no! there was no one to guard the dam; only a large black stone lay near the edge of the water.

「その夜、旦那さまがた、ジャッカルが水を飲みに溜め池へ来て、あたりを覗きまわしましたが、おや! 池を守る者はいません。ただ水際に大きな黒い石が一つ転がっているだけでした。

"'Arré! this is lucky,' said Jakhals. 'Such a nice large stone! I'll stand on it while I drink.'

「『しめた、これは幸運だ』とジャッカルは言いました。『こんな結構な大きい石とは! 飲むあいだ、この上に立つとしよう。』

"He didn't know that the stone had a strong skinny neck, and, on the end of the neck, a head with little bright eyes that could see everything that was going on. So he gave a jump, and--woops!--down he came on to the stone with his two front feet, and there they stuck fast to the sticky black stuff, and he could not move them. He tried, and he tried, but it was no use.

「その石が丈夫な皮ばかりの首を持っていて、その首の先には、何もかも見ている小さな明るい目のついた頭があることを、ジャッカルは知りませんでした。それで飛び上がって——どしん!——前足を二本、石の上に着けました。すると足はあの粘っこい黒いものにしっかりくっついて、動かせなくなりました。何度やってみても無駄でした。

"'Toever!' he screamed, 'toever! Let me go!'

「『妖術だ!』と彼は叫びました。『妖術だ! 放してくれ!』

"'Peep! peep!' said a little voice, 'don't be frightened.'

「『ぴい! ぴい!』と小さな声が言いました。『怖がることはない。』

"'Who says I'm frightened, you old toever stone?' asked Jakhals. 'Though my front feet are fast, I can still kick with my hind feet.'

「『誰が怖がっていると言った、この妖術の石め』とジャッカルは言いました。『前足はくっついても、後ろ足で蹴ることはできるぞ。』

"'Kick, kick, kick, and stick fast,' said the little voice.

「『蹴って、蹴って、蹴って、くっつきなさい』と小さな声が言いました。

"So Jakhals kicked and kicked, and his hind feet stuck fast.

「そこでジャッカルは蹴って蹴って、後ろ足もくっついてしまいました。

"There was a funny sound under the water, like water bubbling through a reed. It was the Water Tortoise laughing.

「水の下から、葦を通って泡立つ水のような、可笑しな音がしました。水亀が笑っていたのです。

"'Nier-r-r! nier-r-r!' said Jakhals, getting very cross; 'I've still got a tail, and I'll beat you with it.'

「『ぐるるるっ! ぐるるるっ!』とジャッカルはひどく腹を立てて言いました。『まだ尻尾がある。尻尾で打ってやる。』

"'Beat, beat, beat, and stick fast,' said the little voice.

「『打って、打って、打って、くっつきなさい』と小さな声が言いました。

"So Jakhals beat and beat, and his tail stuck fast.

「そこでジャッカルは打って打って、尻尾もくっついてしまいました。

"'Nier-r-r!' he said again, very angry; 'I've still got a mouth, and I'll bite you with it.'

「『ぐるるるっ!』と彼はまた、たいそう怒って言いました。『まだ口がある。口で噛んでやる。』

"'Bite, bite, bite, and stick fast,' said the little voice.

「『噛んで、噛んで、噛んで、くっつきなさい』と小さな声が言いました。

"Jakhals opened his mouth, and bit and bit, and his mouth stuck fast. There he was, all in a bundle, sticking altogether fast to the black stone, and the more he tried to get free, the more he stuck fast.

「ジャッカルは口を開けて噛んで噛んで、口もくっついてしまいました。こうして彼は丸まった塊になって、黒い石にすっかりくっついてしまい、逃れようとすればするほど、いよいよくっつくのでした。

"'Peep, peep!' said the Water Tortoise, poking up his head and laughing. Then he marched to the top of the dam-wall where everyone could see the strange sight, and there he sat, all quiet and good, till the other animals came.

「『ぴい、ぴい!』と水亀は頭を突き出して笑いました。それから、誰もがこの珍しい眺めを見られるように溜め池の堤の上まで歩いていき、そこにおとなしく座って、ほかのけものたちが来るのを待ちました。

"'Arré! they were glad when they saw Jakhals sticking to the Water Tortoise. They held a Council and ordered him to be killed, and Broer Hyena--old Brown Sister's husband--was to be the killer.

「いや、けものたちはジャッカルが水亀にくっついているのを見て喜びましたよ。会議を開いて、あいつを殺すことに決め、ハイエナの兄さん——褐色の姉さんの旦那です——が手を下すことになりました。

"They loosened Jakhal's mouth from the sticky stuff, so that he could talk for the last time. He was very sorry for himself. His voice was thick with sorriness, and he could hardly get the words out.

「みなはジャッカルの口を粘っこいものから外してやりました。最後に言い残すことが言えるようにです。ジャッカルは自分がたいそう哀れでした。声は悲しみで詰まり、言葉もろくに出てきません。

"'Thank you, Oom,' he said. 'I know I'm a wicked creature. It's better for me to die than to live and trouble everyone so much.'

「『ありがとうございます、伯父さん』と彼は言いました。『わたしは悪い者です。生きてみなさんにこれほど迷惑をかけるより、死んだほうがましです。』

"Oom Leeuw and the other animals were wondering what kind of death the Water-stealer should die.

「ライオンの伯父さんとほかのけものたちは、この水泥棒をどんな死に方で殺したものかと思案していました。

"'Chop my head off,' said Jakhals; 'throw me in the fountain, but please, ach! please don't shave my tail and hit me on the big stone.'

「『首を刎ねてください』とジャッカルは言いました。『泉に放り込んでください。でもお願いです、ああ! どうか尻尾の毛を剃って、あの大きな石に叩きつけることだけはしないでください。』

"Oom Leeuw and the others were still putting their heads together.

「ライオンの伯父さんたちは、まだ額を寄せ合っていました。

"'Beat me with kieries, drown me in the dam,' said Jakhals, 'but don't, ach! please don't smear my tail with fat and hit me on the big stone.'

「『棍棒で打ってください、溜め池で溺れさせてください』とジャッカルは言いました。『でもどうか、ああ! どうか尻尾に脂を塗って、あの大きな石に叩きつけることだけはしないでください。』

"Oom Leeuw and the others made as if they were taking no notice of him.

「ライオンの伯父さんたちは、聞こえないふりをしていました。

"'Chop me in little pieces, beat me with thorn branches,' said Jakhals, 'but please, ach! please don't take me by the tail and hit me on the big stone.'

「『わたしを細かく刻んでください、茨の枝で打ってください』とジャッカルは言いました。『でもお願いです、ああ! どうか尻尾を掴んで、あの大きな石に叩きつけることだけはしないでください。』

"At last Oom Leeuw turned round.

「とうとうライオンの伯父さんが振り返りました。

"'Just as you say, it shall be done. Shave his tail,' he said to the others, 'smear it with fat, and hit his head on the big stone. Let it be done.'

「『お前の言うとおりにしてやろう。尻尾の毛を剃れ』と伯父さんはみなに言いました。『それに脂を塗って、頭を大きな石に叩きつけろ。そうせよ。』

"So it was done, and Jakhals stood very still and sad while his tail was being shaved and smeared. But when Hyena swung him round--one, two, three, pht!--away he slipped and ran over the veld as fast as he could. All the others ran after him, but they were only running to catch and he was running to live, so he went like the wind, and soon they were left far behind.

「そのとおりにされました。ジャッカルは尻尾を剃られ、脂を塗られるあいだ、じっと静かに、悲しげに立っていました。ところがハイエナが振り回して——いち、に、さん、ぴゅっ!——するりと抜けて、力のかぎり野原を駆けていきました。ほかのみなが追いかけましたが、追う者はただ捕まえるために走り、追われる者は生きるために走ります。だからジャッカルは風のように走り、まもなくみなをはるか後ろに引き離しました。

"He never stopped till he came to a mountain where a krantz hung over and made a kind of cave, and in he crept. The first to come after him was Oom Leeuw, who had run faster than the others. Jakhals watched Oom crawling in, and when Oom's head touched the top of the cave, he ran out, calling:

「彼は山まで止まらずに走り、岩がせり出して洞のようになっているところを見つけて、その中へもぐり込みました。真っ先に追いついたのは、ほかの者より速く走ったライオンの伯父さんでした。ジャッカルは伯父さんが這い込んでくるのを見て、伯父さんの頭が洞の天井に触れたとき、外へ駆け出しながら叫びました。

"'Oom, Oom, the krantz is falling. If you don't hold it up, you'll be crushed to death. I'll run and get a pole to prop it up, but Oom must please wait till I come back.'

「『伯父さん、伯父さん、岩が落ちてきます。支えていないと、押し潰されて死んでしまいます。突っかい棒を取ってきますから、どうか戻るまで待っていてください。』

"He left Oom plastering his head against the krantz to hold it up, while--pht!--he shot away, and never stopped till he got safe home, where he rolled bolmakissie over and over, laughing to think how he had cheated all the animals again."

「こうしてジャッカルは、伯父さんに頭を岩に押しつけて支えさせておいて——ぴゅっ!——飛び出していきました。そして無事に家に着くまで止まらず、家では、またもけものたちみなを出し抜いてやったと思って、ごろごろ転げまわって笑ったのでした。」