The Ostrich Hunt

The next day all the time that was not given to lessons and meals was spent by the little boys in scouring the veld for a red tortoise. Disappointment at their fruitless search found vent in no measured terms when Outa Karel appeared in the dining-room at his usual hour.

次の日、小さな男の子たちは、勉強と食事のほかの時間をすべて、赤いカメを探して草原(フェルト)を駆けまわるのに費やした。いつもの時刻にアウタ・カレルが食堂に現れると、探しても見つからなかったがっかりした気持ちが、遠慮のない言葉になってあふれ出た。

"Ach, to hear them now!" he said, regarding them with his wide-mouthed smile of amused tolerance. "Does it then rain red tortoises? And how can the baasjes think they will find at the first shot a thing that only comes once in a thousand years?"

「ああ、まあ聞いてごらんなさい!」とアウタは、面白がって大目に見るような大口のほほえみを浮かべて子どもたちを眺めながら言った。「赤いカメが雨みたいに降ってくるとでも言うのですか。千年に一度しか現れないものを、どうして旦那さまがたは一発で見つけられると思うのです」

"Well," said Willem, stoutly, "it might just have been the time for one. How were we to know?"

「だって」とウィレムは負けずに言った。「ちょうど出てくる時期だったかもしれないじゃないか。ぼくたちにどうしてわかるの?」

"Outa," asked little Jan, earnestly, "do you know when it will be red tortoise time again?"

「アウタ」と幼いヤンが真剣に尋ねた。「今度赤いカメの時期が来るのはいつか知ってる?」

"Aja, baasjes," said Outa readily, "it won't be long now. Let Outa think." He performed a tattoo on the red kopdoek--a sure sign that he was in the thick of mental gymnastics. "What comes just before a thousand, my baasjes?"

「そうですとも、旦那さまがた」とアウタはすぐに言った。「もうじきですよ。アウタに考えさせてください」。アウタは赤い頭巾(コプドゥク)を指でとんとんとたたいた——頭の体操の真っ最中だという確かなしるしである。「千のすぐ前はいくつですか、旦那さまがた」

"Nine hundred and ninety-nine," answered Pietie, who was good at arithmetic.

「九百九十九」と、算数の得意なピーティが答えた。

"Now, yes," said Outa, triumphantly, "I knew it must be nearly time. It is nine hundred and ninety-nine years since there was a red tortoise, so next year this time baasjes can begin to look for one. Only begin, my baasjes, because it will only be creeping out of the egg then. And p'r'aps it won't be in this veld. It might be far, far away where people don't know about a red tortoise, and so no one will look for him. Must Outa tell another story about him?"

「ほら、そうでしょう」とアウタは勝ち誇ったように言った。「もうそろそろだと思っていました。赤いカメが出てから九百九十九年になるのですから、来年のいまごろになったら、旦那さまがたは探しはじめてもいいのです。はじめるだけですよ、旦那さまがた、そのころはまだ卵から這い出してくるところでしょうからね。それに、ひょっとするとこの草原ではないかもしれません。赤いカメのことなど知らない遠い、遠いところかもしれない。そうしたら、だれも探したりしないでしょう。アウタがもうひとつ、そのカメの話をしましょうか」

The sly old man had taken the best way of escaping more questions. The little boys gathered round and listened wide-eyed as he told the story of the Tortoises hunting the Ostriches.

ずるい老人は、これ以上質問されるのを逃れるいちばんうまい手を使ったのである。小さな男の子たちはまわりに集まり、目をまん丸にして、カメたちがダチョウを狩った話に聞き入った。

"After Oubaas Giraffe was dead, the Tortoises had a nice life for a long time, and then there came into their veld Old Three Sticks, the Ostrich, with his mam-ma and pap-pa, and his wives, and uncles, and aunties, and children, and friends. Alla! there were a lot of Ostriches! The whole veld was full of them, and they all began eating tortoises wherever they could find them. It was just the same like when Oubaas Giraffe used to go about. And the tortoises thought and thought, and they talked and talked, but they couldn't make a plan that would drive the Ostriches away.

「キリンの爺さまが死んでから、カメたちは長いあいだのんきに暮らしていました。ところがそのうち、ダチョウの三本棒の爺さんが、母ちゃんや父ちゃんや、女房たちや、おじさんやおばさんや、子どもたちや友だちを連れて、カメたちの草原にやって来ました。いやはや!ダチョウのたくさんいたこと!草原じゅうダチョウだらけになって、みんなで見つけしだいカメを食べはじめたのです。キリンの爺さまがうろついていたころとまったく同じでした。カメたちは考えて考えて、話し合って話し合いましたが、ダチョウを追い払う手立ては思いつきませんでした。

"The little Red Tortoise was thinking, too, but he didn't talk till he had his plan ready. Then he called all the Tortoises together. The Old Ones came because they wanted to hear what the wise little Red One had to say, and the Young Ones came because ever since he had killed Oubaas Giraffe they had listened to him. When they were all together he said, 'It now goes on too long, this hunting of the Tortoises by Old Three Sticks and his friends. Let us change places and let us, the Tortoise people, go and hunt Ostriches.'

「小さな赤いカメも考えていましたが、手立てが整うまでは何も言いませんでした。それから赤いカメは、カメたちをみんな呼び集めました。年寄りたちは、賢い小さな赤いカメが何を言うのか聞きたくてやって来ましたし、若い者たちは、赤いカメがキリンの爺さまを殺してからというもの、その言うことを聞くようになっていたのでやって来ました。みんなが集まると、赤いカメは言いました。『三本棒の爺さんとその仲間たちがカメを狩るのは、もう長く続きすぎた。立場を入れかえて、わたしたちカメの一族がダチョウを狩りに行こう』

"'Peep! peep!' cried all the young Tortoises: they were quite ready. But the Old Ones said, 'Is this the wise little Red One? How is it possible for us to hunt Ostriches?'

「『ピーピー!』と若いカメたちはみんな叫びました。すっかりその気だったのです。けれども年寄りたちは言いました。『これが賢い小さな赤いカメかね。わたしたちがダチョウを狩るなんて、どうしてできよう』

"'It is possible, because Ostriches never run straight, but always a little in the round, and a little in the round, so that in the end if they run long enough they come again to the place they began from. Now yes, on a certain day let us then go into the veld where the Ostriches like to hunt, and let us make two long rows, not straight out but always in the round; one ring, very large, outside, and the other, smaller, inside. Then when Old Three Sticks and his friends come we will call one to the other and drive them on, and they will flee through the midst of us, round and round and round till they can flee no longer.'

「『できるとも。ダチョウはまっすぐには走らないで、いつも少しずつ輪を描いて、少しずつ輪を描いて走るから、長く走ると最後にはもとの場所に戻ってくるのだ。そこでだ、ある日、ダチョウが狩りをするのが好きな草原へ行って、長い列を二つ作ろう。まっすぐにではなく、ぐるりと輪にしてね。とても大きな輪を外側に一つ、それより小さい輪を内側に一つ。そして三本棒の爺さんとその仲間がやって来たら、互いに呼び交わしてやつらを追い立てるのだ。やつらはわたしたちのあいだを、ぐるぐるぐるぐる逃げまわって、とうとう逃げられなくなるだろう』

"'Peep! peep!' said the young Tortoises, and the Old Ones joined in. They saw that it was a good plan, so they all went to the hunting veld of Old Three Sticks and his friends and spread themselves out, as the little Red Tortoise had said.

「『ピーピー!』と若いカメたちが言い、年寄りたちも声を合わせました。よい手立てだとわかったので、みんなで三本棒の爺さんとその仲間の狩り場の草原へ行き、小さな赤いカメの言ったとおりに広がって並びました。

"Soon the Ostriches came, pecking, pecking, as they walked.

「まもなくダチョウたちが、歩きながらつんつんとつつきながらやって来ました。

"The Tortoises sat very still, waiting, my baasjes, just waiting, till the Ostriches were right in the middle of the two rings. Then the little Red Tortoise gave the signal, 'Peep! Peep!' and at once the calling began.

「カメたちはじっと座って待っていました、旦那さまがた、ただ待っていたのです、ダチョウたちが二つの輪のちょうど真ん中に入るまで。それから小さな赤いカメが『ピー!ピー!』と合図をすると、すぐに呼び交わしが始まりました。

"'Are you there?' called the first Tortoise.

「『そこにいるかい?』と最初のカメが呼びました。

"'I am here,' said the next, and so it went on all round the circle, one calling to the other.

「『ここにいるよ』と次のカメが言い、そうして輪をぐるりと、ひとりがひとりに呼びかけていきました。

"'What are you doing?' called the first one.

「『何をしているんだい?』と最初のカメが呼びました。

"Hunting Ostriches,' said the next, and so it went on all round the circle again, one calling to the other.

「『ダチョウ狩りさ』と次のカメが言い、そうしてまた輪をぐるりと、ひとりがひとりに呼びかけていきました。

"The Ostriches could see nothing. They could only hear voices calling. They looked at each other and said, 'What are these voices? It is surely a great army come to hunt us. Let us get away.'

「ダチョウたちには何も見えませんでした。呼び交わす声が聞こえるだけでした。ダチョウたちは顔を見合わせて言いました。『この声は何だろう。きっと大軍がおれたちを狩りに来たのだ。逃げよう』

"They were very frightened and began to run, and as far as they ran they heard:--

「ダチョウたちはたいそうおびえて走りだしました。そして、どこまで走っても、こう聞こえてきたのです。

"'Are you there?'

「『そこにいるかい?』

"'I am here.'

「『ここにいるよ』

"'What are you doing?'

「『何をしているんだい?』

"'Hunting Ostriches.'

「『ダチョウ狩りさ』

"So it went on, over and over again. The Tortoises never moved, only kept calling out. And the Ostriches ran faster and faster, all in the round, till at last they were so tired they couldn't run any more. First one fell, and then another, and another, and another, till there were heaps of them lying about, and just where they fell they lay quite still. They were too tired to move.

「それが何度も何度も続きました。カメたちは少しも動かず、ただ呼び交わしつづけました。そしてダチョウたちは、ぐるりと輪を描いて、ますます速く走り、とうとうくたびれ果ててもう走れなくなりました。まず一羽が倒れ、それからもう一羽、もう一羽、もう一羽と倒れて、そこらじゅうに山のように倒れ伏し、倒れたその場でじっと動かなくなりました。くたびれて動けなかったのです。

"Then the Tortoises gathered together--they were very many--and they bit Old Three Sticks and all his family and friends on their long necks and killed them.

「そこでカメたちは集まって——それはたくさんいましたからね——三本棒の爺さんと、その家族や仲間をみんな、長い首にかみついて殺してしまいました。

"Since then the Tortoises have had peace from the Long-necked People--Oubaas Giraffe and old Three Sticks. It is only the Things of the Air, like Crows and Lammervangers, that still hunt them, and baasjes know how they do? They catch a poor Tortoise in their claws and fly away with him, high up over a kopje, and then they drop him on the stones--kabloops!--and there he lies with his shell all broken, and without a shell how can a Tortoise live? And then the Thing of the Air comes and eats him up, and that is the end of the poor Tortoise. But a Red Tortoise they never touch. It is his colour, baasjes, that frightens them. So the Young Tortoises were right when they said, 'There is something, after all, in being born a certain colour.'

「それからというもの、カメたちは首の長い一族——キリンの爺さまと三本棒の爺さん——に悩まされることがなくなりました。いまでもカメを狩るのは、カラスや子羊さらい(ラメルファンヘル)のような空のものたちだけです。旦那さまがたは、あいつらがどうやるか知っていますか。かわいそうなカメを爪でつかまえて、小山(コピエ)の上高くまで飛んでいき、石の上に落とすのです——ガシャン!——するとカメは甲羅がすっかり割れてそこに転がり、甲羅がなくなったらカメがどうして生きていけましょう。そこへ空のものが来て食べてしまい、それでかわいそうなカメはおしまいです。でも赤いカメには決して手を出しません。旦那さまがた、あの色がこわいのです。だから若いカメたちが『やっぱり、ある色に生まれるってことには何かあるんだ』と言ったのは正しかったのです。

"After the Ostrich hunt, the little Red Tortoise was sprinkled with buchu under both arms, and his Mam-ma sang him this song:--

「ダチョウ狩りのあと、小さな赤いカメは両脇の下にブッチュをふりかけてもらい、母ちゃんがこの歌を歌ってやりました。

The little crook-legged one! I could sprinkle it, Sprinkle it with buchu under its arms.

脚の曲がったおちびさん!ふりかけてやれたら、脇の下にブッチュをふりかけてやれたら。

The little red crab! The little Wise One! I sprinkle the buchu under both arms.

小さな赤いカニ!小さなお利口さん!両脇の下にブッチュをふりかけてあげる。

For the Long-necks, they that ate us, It has found a way to kill them;

わたしたちを食べた首長どもを、殺す手立てを見つけてくれたのだもの。

So we sprinkle it, the little Red One, Sprinkle the buchu under both arms."

だからふりかけてあげる、小さな赤いおちびさん、両脇の下にブッチュをふりかけてあげる」

The usual discussion took place when Outa had finished, and at last Pietie said, "If I had to be a Tortoise, I'd be a red one."

アウタが話し終わると、いつものように話し合いが始まり、とうとうピーティが言った。「もしカメにならなきゃいけないなら、ぼくは赤いのになる」

"Why, my little master?"

「どうしてですか、わたしの小さな旦那さま」

"Because the Crows and Lammervangers don't catch it. To be swallowed by an ostrich or stick in a giraffe's throat would not be so bad, but I'd hate to be broken on the stones."

「カラスや子羊さらいにつかまらないから。ダチョウに飲み込まれたり、キリンの喉につかえたりするのはそんなに悪くないけど、石の上で割られるのはいやだな」

"Ach! my baasje, no matter how Old Friend Death comes, we are never ready for him. When Outa was young he was nearly killed by a troop of springbucks, and he thought, 'No, not toch trampled to death; to be carried down the river is better.' But when the flood came and the river carried Outa away, he fought for his life just as hard as when the springbucks were on him. It was the same when the hut was burnt, and when the mad bull chased Outa across the veld. Over and over again the same. Always another sort of death seems better. Always Old Friend Death finds a man not quite ready for him."

「ああ、坊ちゃま、死という年寄りの友だちがどんなふうにやって来ようと、わたしたちはいつだって用意ができていないものです。アウタが若いころ、スプリングボックの群れに危うく踏み殺されそうになって、こう思いました。『いやだ、踏み殺されるのだけはいやだ。川に流されるほうがましだ』。ところが大水が来て川がアウタを押し流すと、スプリングボックに襲われたときとまったく同じくらい必死に命がけで戦ったのです。小屋が焼けたときも、気の狂った雄牛が草原じゅうアウタを追いかけたときも同じでした。何度も何度も同じです。いつだって別の死に方のほうがましに思える。いつだって、死という年寄りの友だちは、人がすっかり用意のできていないところにやって来るのです」

"And now how would you like him to find you, Outa?" asked Willem with much interest.

「じゃあ、アウタはどんなふうに死に見つけてほしいの?」とウィレムがたいそう興味をもって尋ねた。

A whimsical smile spread over the old man's face. "Ach! to hear him! Just sitting in the sun, my baasje, by the skeer-kraal wall, where I have sat for so many, many years. When he comes I will say, 'Morning, Old Friend, you have been a long time on the road--ach! so long, that I am tired of waiting. Let us go at once.' A person needn't pack up for that trek, baasjes. I'll just drop my old sheepskin kaross, and take Old Friend Death's hand and let him show me the way. It is far, my baasjes, far to that land, and no one ever comes back from it. Then someone else will tell the stories by the fire: there will be no Outa any more to talk to the little masters." His voice had dropped to a musing tone.

老人の顔に、ちゃめっ気のあるほほえみが広がった。「ああ!聞いてごらんなさい!ただお日さまにあたって座っているところですよ、坊ちゃま、毛刈り囲いの壁のそばでね。何年も、何年も座ってきたあの場所です。友だちがやって来たら、こう言います。『おはよう、年寄りの友だち、ずいぶん長いこと道中だったね——ああ!あんまり長いので、待ちくたびれてしまったよ。さっそく出かけよう』。旦那さまがた、あの旅には荷造りなんかいりません。古い羊皮のマント(カロス)を脱ぎ捨てて、死という年寄りの友だちの手をとって、道案内をしてもらうだけです。遠いのですよ、旦那さまがた、その国までは遠いのです。そしてそこから帰ってきた者はいません。そうしたら、だれか別の者が炉ばたでお話をするでしょう。小さな旦那さまがたとおしゃべりするアウタは、もういなくなるのです」。アウタの声は物思いに沈んだ調子に落ちていた。

"Don't! Don't!" cried Pietie in a choked voice.

「やめて!やめて!」とピーティがむせぶような声で叫んだ。

"Outa, you mustn't say such things," said Willem, and they each seized one of Outa's crooked hands, while little Jan clung to his old coat as though he would never let it go.

「アウタ、そんなこと言っちゃだめだよ」とウィレムが言った。二人はそれぞれアウタの曲がった手を片方ずつつかみ、幼いヤンはアウタの古い上着に、二度と放すものかというようにしがみついた。

"I want my Outa," he cried. "He mustn't go away. I want my Outa Karel!"

「ぼくのアウタがいい」とヤンは叫んだ。「どこにも行っちゃだめ。ぼくのアウタ・カレルがいい!」

The old man's eyes glistened with a moisture not often seen in them. "Still! still! my little baasjes," he said, stroking first one and then another. "Outa doesn't want to make them sad. He is not going yet. He will sit here and tell his foolish stories for many nights yet." A caressing smile broke over his grotesque face. "And do they then want to keep their Outa? Ach! to think of it! The kind little hearts! But what will the Nooi say if the eyes are juicy? No, Outa only said about the skeer-kraal and sitting in the sun because it sounds so nice and friendly. Look how lively and well Outa is--like a young bull-calf!" He pretended playfully to toss them. "That's right, my children, now you laugh again. But young bull-calves must also go in the kraal, and the hut is calling Outa. Night, my baasjes, night, night. Sleep well. To-morrow Outa will tell them another beautiful story. Ach, the dear little ones! So good to their ugly Outa!"

老人の目は、めったに見られない涙でうるんで光った。「しっ!しっ!わたしの小さな旦那さまがた」とアウタは言って、一人ずつ順になでてやった。「アウタは悲しませるつもりはないのですよ。まだ行きはしません。まだ幾晩もここに座って、ばかな話をしますとも」。グロテスクな顔に、いつくしむようなほほえみが広がった。「それで、アウタを引きとめておきたいのですか。ああ!なんということだろう!やさしい小さな心だこと!でも目が汁気たっぷりになっていたら、奥さまが何とおっしゃるでしょう。いいえ、アウタが毛刈り囲いやお日さまにあたって座っていることを言ったのは、それがとてもすてきで和やかに聞こえるからですよ。ほら、アウタはこんなに元気でぴんぴんしている——若い雄の子牛みたいにね!」。アウタはふざけて、子どもたちを角で放り上げるふりをした。「そうそう、わたしの子どもたち、これでまた笑ってくれた。でも若い雄の子牛も囲いに入らなくちゃなりません。小屋がアウタを呼んでいます。おやすみなさい、わたしの旦那さまがた、おやすみ、おやすみ。よく眠るのですよ。明日、アウタがまたすてきなお話をしてあげますからね。ああ、かわいい子たち!醜いアウタに、こんなにやさしくしてくれて!」

Followed by a chorus of "good-nights" from the children; the old man shuffled away, not knowing that he had spoken with prophetic voice, and that Friend Death would find him, even as he wished, sitting in the sun by the skeer-kraal.

子どもたちの「おやすみ」の声に送られて、老人は足をひきずりながら去っていった。自分が予言めいた声で語ったことにも、死という友だちが、ちょうど望みどおりに、毛刈り囲いのそばでお日さまにあたって座っているところを見つけにくることにも、気づかないまま。

But that was not yet awhile, and he told many stories before setting out on the Great Trek for the Unknown Veld whence no traveller returns.

けれども、それはまだしばらく先のことであった。アウタは、旅人の帰らぬ未知の草原への大いなる旅(トレック)に出るまでに、まだたくさんの話をしたのである。