The Little Red Tortoise

"No Jakhals story to-night, please, Outa," said little Jan, as they gathered round the fire. "We all think Jakhals was a cruel horrid creature, eating the poor little Doves and cracking the good Heron's neck."

「今夜はジャッカルの話はやめて、アウタ、お願い」と、暖炉のまわりに集まったとき幼いヤンが言った。「ジャッカルはひどい、いやなやつだって、みんな思っているんだ。かわいそうな小さな鳩を食べたり、いいサギの首を折ったりして」

"Yes," chimed in Pietie, "he was always playing wicked tricks, so no more Jakhals for us. What will you tell us to-night, Outa?"

「そうだよ」とピーティも声を合わせた。「いつも悪いいたずらばかりしているんだもの、もうジャッカルはいらない。今夜は何の話をしてくれるの、アウタ?」

"Something really nice," suggested Willem, "and not unkind."

「本当にすてきな話がいいな」とウィレムが言った。「意地悪じゃないのを」

Outa's beady black eyes twinkled from one to another of his little masters, while an affectionate smile spread over his yellow face, accentuating the wrinkles which criss-crossed it in every direction.

アウタのビーズのような黒い目が、小さな旦那さまたちを一人ずつきらきらと見まわし、黄色い顔にやさしいほほえみが広がって、四方八方に交差するしわをいっそう深くした。

"Ach! the soft young hearts! Outa's heart was like that once, too, but"--he shook his head--"if the heart doesn't get a little taai like a biltong, it is of no use to a person in this old hard world." He deposited his shapeless hat on the floor, tapped his red kopdoek with a clawlike forefinger, and waited for an inspiration. It came from an unexpected quarter, for suddenly there was a commotion at the end of his old coat, the tails of which hung down nearly to the floor, and, diving into his pocket, the old man triumphantly produced a squirming tortoise.

「ああ!やわらかい若い心だこと!アウタの心もむかしはそうでした。でもね」——アウタは首を振った——「心が干し肉(ビルトング)みたいに少し固く(ターイに)ならないと、この年寄りのかたい世の中では、何の役にも立ちはしません」。アウタは形の崩れた帽子を床に置き、かぎ爪のような人差し指で赤い頭巾(コプドゥク)をたたいて、ひらめきが来るのを待った。ひらめきは思いがけないところからやって来た。床に届きそうなほど垂れ下がった古い上着の裾のあたりで、急に何かがもぞもぞ動いたのである。老人はポケットに手を突っ込み、得意げに、身をよじるカメを一匹取り出した。

"See what Outa caught for the baasjes near the Klip Kop this afternoon--a nice little berg schilpad. [9] Now Baas Willem can put it in his kraal with the others and let it lay eggs. It is still young, but it will grow--yes, so big." A cart-wheel might have been comfortably contained in the circle described by Outa's arms.

「ほら、アウタが今日の午後、クリップ・コップのそばで旦那さまがたのためにつかまえてきたものです——かわいい山ガメ(ベルフ・スヒルパット)[9]ですよ。ウィレム旦那さま、ほかのカメといっしょに囲いに入れて、卵を産ませるといいでしょう。まだ若いですが、大きくなりますよ——そう、こんなに」。アウタが両腕で描いた輪のなかには、荷車の車輪がゆったり収まりそうであった。

It was a knobbly, darkly-marked tortoise, quite unlike those the little boys generally found in the veld near the house, and they took possession of it with delight and suggestions as to a name. After discussion, honours were equally in favour of "Piet Retief" and "Mrs. Van Riebeeck," and it was decided that the casting vote should be left to Cousin Minnie, the children's governess.

それはこぶだらけで、黒っぽい模様のあるカメで、男の子たちが家の近くの草原(フェルト)でふだん見つけるカメとはまるで違っていた。子どもたちは大喜びでそのカメを自分たちのものにし、名前の案を出し合った。話し合いの結果、「ピート・レティーフ」と「ファン・リーベーク夫人」が同点になり、決め手の一票は子どもたちの家庭教師のミニー従姉さんに任せることになった。

For a long time they had kept tortoises of all sorts and sizes in their schilpad-kraal, and so tame and intelligent had some of these creatures grown that they would come when called, and big old "Woltemade" roamed about at will, often disappearing for a time, and returning to his companions after a few days in the veld.

子どもたちは長いあいだ、カメの囲い(スヒルパット・クラール)にあらゆる種類と大きさのカメを飼っていて、そのなかのいくつかはたいそう慣れて利口になり、呼べばやって来るほどであった。大きな年寄りの「ヴォルテマーデ」は好き勝手に歩きまわり、しばらく姿を消しては、草原で数日過ごしたあと仲間のもとへ帰ってくることがよくあった。

Outa turned the new acquisition on its back on the jackalskin rug, where it lay wriggling and going through the strangest contortions. "Ach! the wise little man. Is it there its mother sprinkled it with buchu, [10] there, just under its arm?" He touched the skinny under-side of one of its forelegs. "Here, Baas Willem, put it in the soap-boxie till to-morrow. Ach! if only it had been a red tortoise, how glad Outa would have been!"

アウタは新しく手に入れたカメをジャッカルの毛皮の敷物の上に仰向けに置いた。カメはそこで身をくねらせ、それはそれは奇妙に体をよじった。「ああ!お利口な小さな男だこと。母ちゃんがブッチュ[10]をふりかけてくれたのは、ここですか、ちょうどこの脇の下のところ?」。アウタはカメの前足の片方の、骨ばった下側に触れた。「さあ、ウィレム旦那さま、明日まで石鹸箱に入れておいてください。ああ!これが赤いカメだったら、アウタはどんなに嬉しかったでしょう!」

"A red tortoise!" echoed Pietie and little Jan, while Willem hurried back from the passage to hear all about it.

「赤いカメ!」とピーティと幼いヤンが繰り返し、ウィレムもそのわけを全部聞こうと廊下から急いで戻ってきた。

"And have the baasjes then never heard of a red tortoise? Yes, certainly, sometimes a red one is born, but not often--only once in a thousand years; and when this happens the news is sent round, because it is such a wonderful thing; and the whole nation of Schilpads--those frogs with bony shields and hard beaks--are glad because they know the little red one has come to help them against their enemies.

「それじゃ、旦那さまがたは赤いカメの話を聞いたことがないのですか。そうですとも、ときどき赤いのが生まれるのですが、めったにありません——千年に一度だけです。そしてそうなると、それはそれはすばらしいことなので知らせが回ります。するとカメの一族——骨の盾とかたいくちばしを持ったあの蛙たち——はみんな喜びます。小さな赤いのが、敵に立ち向かう助けに来てくれたとわかるからです。

"Once a long, long time ago a mother Schilpad laid an egg in a shallow hole in the sand, just where the sun could warm it all the day, and she scraped a little sand over it, so that no one could see it. See baasjes, she was afraid of thieves. It was white and round, and so large that she felt very proud of it, and she often went to see how it was getting on. One day, as she got near the place she heard a little voice: 'Peep! Peep! Mam-ma, mam-ma, come and find me.'

「ずっと、ずっとむかし、母ちゃんカメが、お日さまが一日じゅう暖めてくれるところの砂の浅い穴に卵を一つ産んで、だれにも見えないように砂を少しかけておきました。ほら、旦那さまがた、泥棒がこわかったのです。卵は白くて丸くて、とても大きかったので、母ちゃんカメはたいそう自慢で、たびたび様子を見に行きました。ある日、その場所に近づくと、小さな声が聞こえました。『ピーピー!母ちゃん、母ちゃん、ぼくを見つけに来て』

"So she called out, 'Kindje, kindje, here's your mam-ma.' My! but she walked fast! Her short legs just went so"--Outa's arms worked vigorously--"and when she got to the karroo-bush where she had put the egg the shell was broken and a little Red Tortoise was sitting alongside of it!

「そこで母ちゃんカメは呼びかけました。『坊や(キンチェ)、坊や、母ちゃんはここよ』。いやはや、その速く歩いたこと!短い脚がこう動いて」——アウタの腕が勢いよく動いた——「卵を置いたカルーの草むらに着くと、殻が割れていて、小さな赤いカメがそのそばに座っていたのです!

"His shell was soft, and you could see everything inside of him, and how the blood went this way and that way: but never mind, it is maar so with little tortoises. He was fine and healthy, and everything about him was quite red. Alle wereld! old Mam-ma was proud! She went and told all her friends, and they came from all sides to see the little Red Tortoise. There were berg tortoises, and vlakte tortoises, and zand-kruipers, and even water tortoises, young and old, and they all sat round and praised him and gave him good advice and nice things to eat.

「甲羅はやわらかくて、体のなかがすっかり見え、血があちらこちらへ流れていくのも見えました。でも気にすることはありません、小さなカメはそういうものなのです。赤いカメはたいそう元気で丈夫で、体じゅうどこもかしこも真っ赤でした。いやはや!年寄りの母ちゃんの自慢したこと!母ちゃんは友だちみんなに知らせに行き、友だちは四方から小さな赤いカメを見にやって来ました。山ガメや、平原ガメや、砂這い(ザント・クライペル)や、水ガメまで、若いのも年寄りも来て、みんなまわりに座って赤いカメをほめ、いい忠告をしたり、おいしいものを食べさせたりしました。

"He listened to everything and ate all the nice things, and grew bigger and redder and harder, but he didn't talk much, and the Old Ones nodded to each other and said, 'Ach, but he is sensible!' But the Young Ones said, 'Ach, but he is stuck-up!' and they went away and crawled in the red clay to make themselves red. But it was no good. In a little while it all rubbed off.

「赤いカメは何でも聞いて、おいしいものは全部食べて、ますます大きく、赤く、かたくなっていきましたが、あまりしゃべりませんでした。年寄りたちはうなずき合って言いました。『ああ、分別のある子だ!』。けれども若い者たちは言いました。『ああ、お高くとまっている!』。そして出かけていって、自分も赤くなろうと赤い粘土のなかを這いまわりました。でも無駄でした。しばらくすると、すっかりはげ落ちてしまったのです。

"At last all the visitor Schilpads went home again. But the little Red Tortoise stayed with his Mam-ma, and went on growing bigger and redder and harder, and his Mam-ma was toch so proud of him!

「とうとうお客のカメたちはみんな家へ帰っていきました。けれども小さな赤いカメは母ちゃんのところに残って、ますます大きく、赤く、かたくなっていき、母ちゃんはそれはもう自慢でした!

"When he walked in the veld and the other young tortoises said to him, 'Come, we'll show you the way to do things; you must do so, and you must do so,' he said, 'You can do so if you like, but I'll do things my own way!' And they said 'Stuck-up Red Thing! Wait, Oubaas Giraffe will get you!' But they left him alone, and although they all wished they were red, they did not crawl in the clay any more: they knew it was no good. It was only from outside, so it soon rubbed off, but the little Red One's redness was from inside; and baasjes know, for a thing to be any good it must be on the inside." He glanced involuntarily at the wall-cupboard where his soopje was safely locked up: it would certainly not be any good, in his opinion, till it was on the inside of him.

「赤いカメが草原を歩いていて、ほかの若いカメたちが『おいで、やり方を教えてやろう。こうしなくちゃいけない、ああしなくちゃいけない』と言うと、赤いカメは言いました。『きみたちはそうしたければそうすればいい。でもぼくはぼくのやり方でやる!』。すると若いカメたちは言いました。『お高くとまった赤いやつめ!見ていろ、キリンの爺さまにつかまるぞ!』。でも若いカメたちは赤いカメをかまわずにおきました。みんな赤かったらいいのにと思っていましたが、もう粘土のなかを這いまわりはしませんでした。無駄だとわかっていたのです。外側だけだったから、すぐにはげ落ちてしまった。でも小さな赤いカメの赤さは内側から来ていたのです。旦那さまがたもご存じのとおり、ものが役に立つには内側になければなりません」。アウタは思わず、ひと口の酒(ソーピェ)がしっかり鍵をかけてしまってある壁の戸棚をちらりと見た。あれも、アウタの考えでは、自分の内側に入るまでは何の役にも立たないに決まっていた。

"But when the Old Tortoises gave him advice, the little Red Tortoise listened and thanked them. He was a wise little man. He knew when to speak and when to hold his tongue.

「けれども年寄りのカメたちが忠告すると、小さな赤いカメはよく聞いてお礼を言いました。お利口な小さな男だったのです。いつしゃべって、いつ黙っているべきかを心得ていたのです。

"At that time, my baasjes, the whole Tortoise nation was having a hard time with Oubaas Giraffe--that old horse with the long neck and the unequal legs, who is all white and black like a burnt thornbush [11] with crows sitting on it. He gives blue ashes when he is burnt, therefore is he called the Blue One.

「そのころ、旦那さまがた、カメの一族はみんな、キリンの爺さまにひどく苦しめられていました——首が長くて脚の長さのそろわない、あの年寄り馬で、カラスのとまった焼けたいばらの茂み[11]みたいに白と黒のまだらなのです。焼くと青い灰になるので、青いやつと呼ばれています。

"He had taken to eating tortoises. They didn't know what to do. They tried to make a plan, but no! they could find no remedy. Whenever Oubaas Giraffe saw a nice young tortoise that he could easily swallow, he picked it up in his mouth, and from fright it pulled its head and all its feet into its shell, and--goops!--one swallow and it had sailed down the Blue One's long throat, just like baasjes sail down the plank at the side of the skeer-kraal.

「キリンの爺さまはカメを食べるようになったのです。カメたちはどうしてよいかわかりませんでした。手立てを考えようとしましたが、だめでした!どうにも手がありません。キリンの爺さまは、楽にのみこめそうなかわいい若いカメを見つけると、口でくわえ上げます。するとカメはこわがって頭も足も全部甲羅のなかに引っこめてしまい、そして——ごくん!——ひとのみで青いやつの長い喉をすべり落ちていくのです。ちょうど旦那さまがたが、毛刈り囲いの横の板をすべり降りるみたいにね。

"The little Red Tortoise listened to the plans that were made, and at last he thought of a plan. He was not sure how it would go, but he was a brave little one, and he thought by himself, 'If it goes wrong, there will be no more little Red Tortoise: but if it goes right, then the whole Tortoise nation will be able to live again.'

「小さな赤いカメは、みんなが考える手立てを聞いていましたが、とうとう自分でひとつ手立てを思いつきました。どうなるかはわかりませんでしたが、赤いカメは勇敢なおちびさんでしたから、ひとりでこう考えました。『うまくいかなかったら、小さな赤いカメはもういなくなる。でもうまくいったら、カメの一族はみんなまた生きていけるんだ』

"So what did he do, my baasjes? He crawled out far in the veld and sat in the path where the Old Blue One liked to walk. Soon he heard goof, goof, goof, coming nearer and nearer. Then the noise stopped. The little Red One peeped from under his shell. Yes, there was the great Blue One, standing over him and looking very fierce.

「そこで赤いカメはどうしたと思います、旦那さまがた。草原のずっと遠くまで這っていって、年寄りの青いやつが歩くのが好きな道の上に座ったのです。まもなく、グフ、グフ、グフ、とだんだん近づいてくる音が聞こえました。やがて音が止まりました。小さな赤いカメは甲羅の下からのぞきました。そうです、大きな青いやつが真上に立って、恐ろしい顔でにらんでいたのです。

"Do you know, little Red Tortoise, in one moment I could trample you to death?'

「『小さな赤いカメ、わしがあっという間におまえを踏みつぶせるのを知っているか』

"The little Red One was very frightened, for this was not his plan, but he said nothing.

「小さな赤いカメはたいそうこわくなりました。これは自分の手立てとは違ったからです。でも何も言いませんでした。

"'Do you know, little Red Tortoise, in one moment I could swallow you?'

「『小さな赤いカメ、わしがあっという間におまえをのみこめるのを知っているか』

"Ach! how glad was the little Red Tortoise! But he only said in a small little voice, 'Yes, noble Blue One, I belong to the nation whom it is the custom to swallow. Please swallow me!'

「ああ!小さな赤いカメの喜んだこと!でも小さな小さな声でこう言っただけでした。『はい、気高い青いおかた、わたしはのみこまれるならわしの一族の者でございます。どうかわたしをのみこんでください!』

"Oubaas Giraffe picked him up and gave a little gulp, and the little Red Tortoise slipped half-way down his long throat. But ojé! here a strange thing happened. The little Red One would go no further. Instead of drawing in his head and legs and slipping down like a stone, like all the other tortoises had done, he wanted to see where he was going, so he stuck out his head, and fastened his sharp little nails into Oubaas Giraffe's gullet, and there he hung like a bat on a wall.

「キリンの爺さまは赤いカメをくわえ上げて、ごくりとひとのみしました。すると小さな赤いカメは長い喉の途中まですべり落ちていきました。ところが、おやおや!ここで奇妙なことが起きたのです。小さな赤いカメはそれ以上下へ行こうとしませんでした。ほかのカメたちのように頭と脚を引っこめて石みたいにすべり落ちていく代わりに、自分がどこへ行くのか見たかったので、頭を突き出して、とがった小さな爪をキリンの爺さまの喉にがっちり食い込ませ、壁にぶら下がったコウモリのようにそこにぶら下がったのです。

"'Go down, go down, little Tortoise! You choke me!' The Old Blue One could hardly speak; his throat was so full of tortoise.

「『下りろ、下りろ、小さなカメ!息が詰まる!』。年寄りの青いやつは、喉がカメでいっぱいで、ろくに口もきけませんでした。

"'Peep! peep!' said the little Red One, and held on more tightly than ever.

「『ピーピー!』と小さな赤いカメは言って、ますますしっかりしがみつきました。

"'Come up, come up, little Tortoise! You kill me!' The Old Blue One was stamping and gurgling now.

「『上がってこい、上がってこい、小さなカメ!死んでしまう!』。年寄りの青いやつは、いまでは足を踏み鳴らし、喉をごろごろ鳴らしていました。

"'Peep! peep!' said the little Red One, and hung on with his hard bent beak as well. He thought, 'No! too many of my nation have sailed down this red sloot. I won't let go.'

「『ピーピー!』と小さな赤いカメは言って、かたく曲がったくちばしでもしがみつきました。赤いカメは思いました。『いやだ!ぼくの一族があまりにたくさん、この赤い溝(スロート)をすべり落ちていったんだ。放すものか』

"I tell you, baasjes, Oubaas Giraffe danced and pranced over the veld; he screamed and bellowed; he gurgled and swallowed; he tried to get the little Red Tortoise down, and he tried to get him up; but it was no use. The little Red One clung fast to him till he was quite choked, and sank down in the sand and died.

「本当ですよ、旦那さまがた、キリンの爺さまは草原じゅう跳ねまわり、はねまわりました。金切り声を上げ、うなりました。喉をごろごろ鳴らし、のみこもうとしました。小さな赤いカメを下へ落とそうとしたり、上へ吐き出そうとしたりしましたが、何の役にも立ちませんでした。小さな赤いカメがしっかりしがみついていたので、キリンの爺さまはすっかり息が詰まって、砂の上に倒れこんで死んでしまいました。

"Then the little Red Tortoise crawled out, and went home to tell his Mam-ma that he had killed Oubaas Giraffe and that his nation could have peace again. Ach! but she was proud of him!

「そこで小さな赤いカメは這い出してきて、家へ帰り、キリンの爺さまを殺したから一族はまた安心して暮らせるよと母ちゃんに話しました。ああ!母ちゃんの自慢したこと!

"'It's not for nothing you were born red,' she said. 'Come here, my little Crab, that I may put buchu under your arm. Come, my crooked-legged little one, let your mother sprinkle you with buchu!'

「『赤く生まれたのはだてじゃないね』と母ちゃんは言いました。『おいで、わたしの小さなカニ、脇の下にブッチュをつけてあげよう。おいで、脚の曲がったおちびさん、母ちゃんがブッチュをふりかけてあげるよ!』

"When she had sprinkled him with buchu, they went and told their friends, and all the Tortoise nation rejoiced and went and had a great feast off Oubaas Giraffe as he lay dead in the veld.

「母ちゃんがブッチュをふりかけてやると、二人は友だちに知らせに行きました。するとカメの一族はみんな大喜びして、草原に死んで横たわっているキリンの爺さまで盛大なごちそうを食べに出かけました。

"And they thought more of the little Red Tortoise than ever. Even the Young Ones, who had been angry with him, said, 'He is wiser than we are. We will listen to what he says. P'r'aps, after all, there is something in being born a certain colour.'"

「そしてカメたちは、これまでにもまして小さな赤いカメを重んじるようになりました。赤いカメに腹を立てていた若い者たちでさえ、こう言いました。『あいつはおれたちより賢い。あいつの言うことを聞くことにしよう。ひょっとすると、やっぱり、ある色に生まれるってことには何かあるのかもしれない』」